Arch. Calvad. G. Intendance, suppl. Non classé

2. Notice sur le Passais et ses monuments, par M. G. de Gontades.

de3 prennent de force ce qu'ils n'obtiennent point de gré.

En face de ce tableau lamentable que nous venons d'esquisser, le lecteur se demandera sans doute par quels moyens les petits métayers ou fermiers et même les petits propriétaires bordiers de Basse- Normandie pouvaient suffire à payer leurs redevances seigneuriales et leurs impôts, à assister les malheureux et à élever leur famille.

Us se faisaient menuisiers, ■ charpentiers, couvreurs, marëchaux, tailleurs de pierre, journaliers et aoûterons; ils engageaient une partie de leurs enfants comme bergers et domestiques dans les grosses exploitations agricoles, les envoyaient comme manœuvres ou apprentis dans les ateliers industriels du voisinarge (1) ou bien leur achetaient une hotte avec une modeste pacotille et les lâchaient à travers les villages sous la garde de Dieu.

Ces porte-balles, fort nombreux à Briouze, Mesnil-Villement, Chanu, La Coulonche, etc., allaient souvent deux à deux. Epingles, fil, aiguilles, couteaux, ciseaux, lacets, cordonnets, tresse et padoue, rubans de toute couleur, fichus, cravates, mouchoirs, denteHe, mousseline et vingt autres articles minuscules, figuraient dans le magasin de l'un. L'autre . portait, soit de la grosse quincaillerie, soit une ou deux pièces de toile.

1. L'Almanach du district de Domfront (1791) donne des détails fort intéressants sur le commerce et l'industrie de ce district. On trouve une étude sur le commerce et l'industrie de ÏAvranchin dans l'Histoire du diocèse d'Avranches, par M. l'abbé Pigeon.

Leur arrivée à la ferme était toujours bien venue. Débarrassés du chien de garde qui menaçait leurs mollets, nos deux braves garçons entraient doucement. « Bonsoir maître, bonsoir maîtresse! — En faut-il pour aujourd'hui de la mercerie? » — Et, tout en questionnant, ils appuyaient leur hotte sur le coffre (1). Bientôt l'étalage était complet. Quelques brimborions distribués gratis aux enfants mettaient toute la famille en joie. Une place au bout de la table commune et l'offre d'un gîte à Pétable récompensaient le savoir-vivre des camelots. Puis, le lendemain, la fermière ne les laissait point partir sans avoir échangé chiffes et peaux do lapin contre quelqu'un de leurs articles.

Leur succès était encore bien mieux assuré, s'ils se donnaient comme montreurs d'optique et de curiosités, s'ils faisaient voir la lanterne magique, Coiseau de vérité, Vhorloge sans pareille, la peau de Fanimal satire et du dragon basilic. Ils pouvaient s'en revenir, après cinq ou six mois, le gousset garni, à la maison paternelle, comme Pierre Galle* de la Sauvagère (2), et y exhiber de jolis bénéfices aux yeux de leurs frères ébahis.

Beaucoup de familles commencèrent ainsi, par le bon emploi de toutes leurs forcés vives, une fortune qui les conduisit peu à peu de l'aisance obscure & la notabilité. Car les souffrances indéniables du Tiers-État rural n'empêchèrent pas plus en Basse-

U Cf- Caractères et mœurs de ce siècle, p. 201 .

2. M. G. de Gontades a consacré à Pierre Gailet, sous le titre de t Un montreur d'optique », un petit in-8 de huit pages, où il raconte sa vie errante, depuis 1775 jusqu'en 1783. — Cf. La Foire de Guibray, Arch. Calv. C. 1365-1416*

Normandie qu'ailleurs, au xvm* siècle, le progrès social d'un certain nombre de ses membres.

Avant d'étudier ce progrès, examinons d'abord comment le clergé, la noblesse et les fonctionnairesprivilégiés compromirent leur prestige auprès despaysans. La décadence des uns servira à expliquer et à mettre en lumière l'élévation des autres.