Doléances de 1789 (passim

d'un évêque,d'un chanoine, d'un abbé ou d'un laïque, éloignés ou inconnus. Mais, bien qu'ils ne soient

tenus à. la dîme qu'à proportion de leurs récoltes,

l \s préféreraient encore payer à leur pasteur une redevance fixe en argent plutôt que de subir le contrôle inquisiteur du dîmier.

c Le gros laboureur, honnête homme tant qu'il tous plaira, dit l'abbé G..., a bien de la peine à regarder les dîmes comme une propriété du Clergé, ancienne, respectable et sacrée, il croit toujours que ce n'est qu'un pur don, qu'une offrande qui n'a pu changer de nature. Il ne va pas, il est vrai, comme une certaine bonne femme, chercher la javelle sous le poirier ou sous la haie pour faire la gerbe de son curé ; mais il détériorera volontiers sa terre, pour semer des verdages qui ne paient point de dîme (1). >

La mauvaise humeur des ouailles dîmées retombe sur les domestiques du pasteur, dont on jalouse l'exemption militaire. Ceux-ci ne sont, point gens à l'atténuer, et la réputation du maître en pâtit.

Enfin plus d'un curé qui, revêtu d'une vieille soutane jaunie, passe ses journées à compter ses gerbes dans la grange, à en diriger le tassement, à les faire battre, 5 vanner le grain et à l'envoyer à la halle, prend, au milieu de ces travaux matériels, un genre trivial qui nuit à sa considération.

Il est vrai qu'avec les ressources d'un revenu de 1.500 ou 2.000 livres, le curé décimateur, s'il n'est pas trop pince-maille, s'il est généreux et obligeant, s'il n'amasse pas pour ses héritiers, a les moyens de se faire pardonner bien des travers.

i. Caract. et mœurs, p. 122.

Les curés à portion congrue n'ont poirjt cet avantage. Mandataires de religieux ou de curés à multiples bénéfices, ils ne furent longtemps vis-à-vis d'eux que des vicaires desservants amovibles à la discrétion du titulaire, des délégués révocables à volonté, et par là même sans crédit possible auprès de leurs ouailles. Mais devenus inamovibles, grâce aux ordonnances royales de 1726 et 1736, ils ne sont plus gênés dans leur ministère que par quelques droits insignifiants des titulaires (1).

Comme ordinairement ils ne sont point c nés à l'ombre des clochers de la cathédrale », c'est souvent à leur mérite personnel qu'ils doivent de n'être pas restés vicaires toute leur vie.

Issus d'honnêtes paysans, ils n'ont quitté la campagne que pendant les mois de leur séminaire. Us en connaissent la vie, les mœurs, les habitudes, ils en connaissent les besoins et ils brûlent de les soulager ; mais impossible : ils sont pauvres, archipauvres.

Le curé de Nécy (2) (diocèse de Séez, Élection de Falaise) c est chargé de plus de 1.400 personnes, parmi lesquelles plus de 200 indigents. Il n'a d'autre revenu que 700 livres de portion congrue, sans terre d'aumône, sinon les bâtiments, cour et jardin du presbytère, le tout contenant une demi-acre, mesure de Normandie; et là dessus il est obligé de faire les réfections et réparations, de payer 18 livres 10 sous de décimes chacun an, de payer les gages d'un domestique, de fournir à son entretien et à sa nourriture : ce qui est évalué à plus de 1.200 livres * .