Arch. Orn. C

3. Notice sur Saint-Maurice-du-Lèsert, par M. G. de Contactes, p. 109.

Les héritiers de Louis-François d'Argouges recueillent les fruits de son impopularité. En 1789, M. et M me de Montreuil, menacés par des vassaux rebelles, ne doivent leur salut qu'à la fuite. Le château delà Coulonche est dévasté, et les 2837 titres du charlrier sont livrés aux flammes (I).

Le sieur de Noirville a le tort de traiter aussi ses tenanciers avec une rigueur inintelligente et une hauteur maladroite.

Un jour M. de Saint-Germain vient d'Athis lui demander la grâce d'un pauvre charbonnier dont le cheval a été saisi dans le bois de Ségrie. Le marquis la refuse : «t Ne sentez-vous pas, lui dit son interlocuteur, que la révolution approche? Ces droits féodaux que vous invoquez, ne serez-vous pas peutêtre bientôt réduit à en faire l'abandon ? Croyezmoi, n'amassez pas sur votre tète de nouvelles colères. >

L'événement donne raison au seigneur bienveillant.

En effet, le sieur de Noirville, assiégé par une troupe de paysans, ne se dérobe à la mort que grâce au dévouement de son domestique. Dans l'espoir de sauver son château du pillage, il consent à signer, le 23 juillet 1789, par devant M e Bellencontre, notaire à Falaise, l'abandon complet de tous

1. L'ouvrage de MM. Duchemin et Triger sur les Premiers troubles de la Révolution dans la Mayenne nous fournit d'intéressants détails sur la guerre aux chartriers dans la région de la Ferté-Macé. Après le pillage des châteaux de Rasnes et de la Coulonche, nous y voyons les paysans brûler les papiers des châteaux de Vaugeois, de Couterne et de la Motte-Fouquet, non sans maltraiter cruellement les personnes (p. 17-45).

ses droits féodaux. Mais on ne lui saura pas gré d'avoir devancé la nuit du 4 août, et son gracieux logis ne sera pas épargné.

Les seigneurs, avouons-le, ne sont pas toujours responsables des rancunes accumulées contre eux. Leurs gardes etintendants contribuent pour une large part à les fomenter.

Que l'intendant surtout ne fasse pas trop de zèle. Qu'il connaisse jusqu'à la dernière toutes les rentes et les censives qui doivent entrer dans les coffres de son maître ; mais qu'il ne soit pas trop tyran pour les y faire entrer. Qu'il ne c treizième > pas avec trop de subtilité, qu'il ne lésine pas sur les terrains vagues et n'empêche pas les petits bordagers d'y faire paître leurs vaches, leurs brebis ou leurs oisons.

Car un jour arrivera peut-être où les papiers terriers, que le gentilhomme aura amassés et classés avec tant de soins et de dépenses dans l'une des tours du château, deviendront le point de mire des vassaux irrités et serviront à alimenter un feu de joie dans lequel, à défaut du maître, on rôtira l'intendant.

M e Fouques, l'homme d'affaires de M. de la Barberie, au château de Dompierre, et M* Sébaux, Palier ego de l'ancien seigneur de la Coulonche, éprouveront tous deux ce traitement symbolique (1789- 1790). Le premier ne devra son salut qu'à la pitié d'une bonne femme, le second qu'à l'agilité avec laquelle il sautera dans une pièce d'eau profonde où s'éteindront ses habits enflammés.

Contre nos gentilshommes aux multiples proprié*

lés nos paysans ont un autre grief beaucoup P i u ^ co m m Un , Dieu merci, que leur despotisme hautain c est leur absence presque perpétuelle d'une partie de leurs châteaux. H

Plusieurs paroisses de l'élection d'Argentan s'en plaignent avec amertume, en 1788.

« Plus de 50 pauvres, dit le prieur-curé de Bel-Hôte!, ont bien de la peine pour avoir du pain d'orge, parce que nos riches seigneurs ne résident point sur les lieux. >

« L'absence de nos deux gentilshommes qui ne dépensent rien dans la paroisse, dit le mémoire de Boissé-la-Lande, prive nécessairement les pauvres de beaucoup de secours. *

« Il n'y a ici qu'un seul gentilhomme, dit le mémoire de Couloncès, et son départ prochain fait déjà trembler quatre ou cinq vieillards ou infirmes qu'il soutient habituellement (1). »

Pourtant il faut avouer que la présence des petits gentilshommes dans leurs paroisses donne fort souvent, lieu à des récriminations plus vive» et plus justifiées. C'est darts le cas où ils prennent en main la direction de leurs ferme* ou les confient sari* conduction et sans bail à un homme qui feoit leur ; car ils ont le privilège de cultiver par eux-méaiej-; en exemption de taille la grandeur de rpM/Ure dvxrrues (environ 3000 1 de revenu;. Alors la part de taille que payaient jadis les fermiers ret/>rnbe â I* charge des roturiers taillables, san* que, cr.«-«^ nous l'avons vu, l'administration ë'inqu.ête «te nuer le gros de la taxe paroissiale.

VÉlat des paroisses de VtW'Moit de F*te**e, *"

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1767, nous en signale un grand nombre où les nobles font valoir en exemption de taille, des terres dont le revenu est de IjOOO 1 , 1,200*, 2,50g 1 , 3,000* et davantage ; car le seigneur de Saint-Germain-Langot cultive dans ces conditions le quart de cette paroisse (1). Leê Mémoires des paroisses de l'Election d'Argentan, en 1788, et les Doléances de toute la Basse-Normandie, en 1789, renferment aussi des plaintes fort vives, moins contre le privilège en lui-même que contre une organisation financière qui permettait que d'une année pour l'autre la taille à répartir entre les roturiers s'augmentât de 80 1 , 150 1 , et même 23540 8 , dans une petite localité.

Heureux toutefois, dirons-nous, les gentilshommes bas-normands qui sont en mesure d'exciter ces plaintes ; car hélas I ils n'ont pas tous, bien s'en faut, une terre de quatre charrues à cultiver.

Ainsi en est-il, avant le milieu du xvn e siècle, pour André Morel, seigneur et patron de Saint-Bômer.

Faute d'être assisté par ses proches, son indigence devient telle qu'il manque du nécessaire. Heureusement, alors le patron d'une paroisse ne jouit pas seulement de droits honorifiques, mais de droits utiles :

Patrono debetur honos, onus, utilitasque :

Prœsentet, prxsit, defendat, alatur egenus (Jus Canonic).

L'Eglise s'intéresse donc à sa misère, et le gentilhomme est admis à percevoir une partie des fruits et revenus de la cure, c ce qui n'appartient qu'à