Arch. Orn. C
ceux qui sont reconnus comjie vrais patrons fondateurs > .
Bien plus, du consentement de tous les nobles de Saint- Borner, André Morel conserve tous fees privilèges honorifiques. Jusqu'à sa mort, arrivée en 4640, il marche au premier rang dans les processions et est nommé le premier aux prières publiques (1).
Sans doute le cas d'André Mor/el doit passer pour une exception, mais plus on approche de la fin du xvn e siècle, plus la fortune des nobles bas-normands semble diminuer.
L'Étal de la noblesse de l'Élection de Vire, dressé en 1674 par son capitaine, Antoine de Pellevé, seigneur de Fiers, nous la montre même réduite déjà à une désolante médiocrité.
Sur les 174 gentilshommes qui y figurent, 69 seulement possèdent plus de 1000 livres de rente.
Sur les 105 dont les revenus ne dépassent pas 1000 livres, 26 possèdent entre 100 et 200 livres de rente, et les revenus de 24 s'échelonnent entre 100 livres et livre. Parmi ces 24, trois ont 50 livres de rente, deux en ont 40, un en a 20, deux n'en ont que 10, l'un est saisi et l'autre ne jouit pas d'un sol vaillant (2).
1. Extrait à'unfactum pour Marie des Moulins, dame de Saint-Bômer. — Communication de M . Jules Appert.
2. Il est à remarquer que 31 de ces gentilshommes ne sont point mariés et que, parmi ceux qui sont mariés, 66, presque tous pauvres, n'ont point d'enfants. Gela explique l'extinction de beaucoup de familles anciennes au xvm« siècle.
(Histoire de Fiers, par M. le comte de la Ferrière. — Appendice).
Une étude remarquable de M. Desdevises-du-Désert sur
La Cour, les fêtes de la ville où ils résident et la banqueroute de Law achèvent la ruine d'un certain nombre. D'autres mangent leur revenu et compromettent leurs fonds dans des chicanes interminables, chicanes avec leurs pairs, chicanes avec les paysans, chicanes d'intérêt et chicanes de préséance.
A Taillebois, c'est le procès des Le Forestier avec les héritiers de Gabriel le Verrier, sieur de Boutemont, au sujet de la légitime de Marie Le Forestier,
le Cotentin en 1692 confirme nos assertions sur Y État de la noblesse rurale, vers la fin du xvii siècle.
c L'intérieur du Cotentin, dit-il, fourmillait de noblesse, et parmi les maisons nobles du pays, il y en avait d'illustres qui brillaient au premier rang dans le Livre d'or de l'armée, comme les Ganisy, les Tourvilie, les Bricquevilie, les Matignon et les Bellefonds... »
« Les cbefs des grandes familles vivaient le plus souvent à la Cour et aux armées, sans grands rapports avec la province.... »
c A cette époque, il y avait des fiefs qui comprenaient des paroisses entières, comme les marquisats de Canisy, de Coigny et de Marigny. Thorigny était plus riche encore.- »
— c Parmi la petite noblesse, les uns, malaisés le plus souvent, essayaient d'acquérir, soit dans le clergé, soit dans la robe, un emploi lucratif qui vînt en aide à leur détresse : les autres, ceux qui demeuraient en place, y vivaient noblement, en ce sens qu'ils ne faisaient rien... »
c Le vilain, fort de la gêne de son maître, toujours glorieux et enclin à la ruine, achète une à une les servitudes, sape à coups de deniers les privilèges, et accepte les violences, si elles conduisent à une bonne transaction... etc. »
M. Desdevises montre ensuite les spéculations indélicates auxquelles la misère extrême conduit certains nobles du Cotentin.
(Cf. Mémoires de l'Acad. nation, des Sciences, Arts et Belles-lettres de Caen, 1878, p. 444-446).
— loi —
sa femme, procès bizarre où Ton ne se contente pas toujours de papier timbré et où figurent des saisies de bestiaux, des violations de domicile ,des procèsverbaux lacérés, des coups de pique et de crosses de fusil, — procès séculaire qui, commencé en 1608, se continue de génération en génération et n'a pas encore pris fin en 1709 (1).
A Saint-Germain-du-Crioult, c'est le procès des du Rosel et des de la Rivière qui, quatre-vingts-ans durant, mettra sur pied huissiers et avocats (2).
A Saint-Maurice-du-Désert, c'est le procès de Jean de la Meslière avec Marthe Poulain et son fils Jacques René de Monpinsoû, pendant lequel on voit une châtelaine faire coucher en joue par son fils l'huissier Milcent qui veut pénétrer chez elle avec ses recors et parvenir à l'intimider (1698-1713).
C'est le même procès qui recommence, à propos d'un compte de tutelle, entre les de Monpinson et les de Montreuil, pour se terminer par un accord, en 1732, après 30 ans de procédures, quand les frais dépassent plus de dix fois les sommes en litige (3).
Le jeu a encore des résultats plus navrants, parce qu'ils sont plus rapides. Tel gentillâtre bas-normand est dépouillé par les cartes de son maigre domaine : métairie, près, taillis et vivier, et est réduit à la cape et à l'épée (4).
La baronne de Saint-S. perd dans un château voisin tout l'or et l'argent de son escarcelle, la voiture
