Hippeau. I, pp. 4 et 20t

lire... Prctoaenez-vous dans la foire avec vos décorations, avec votre épée ; vous ne trouverez pas tant de crédit qu'un roturier couvert d'un sarrau et ceint d'un gros sac de cuir (1). >

Le malin curé de la Lande-de-GouIt connaît son monde, et ses traits portent juste. Noblesse n'est plus chez nous synonyme de domination respectée et d'irrésistible autorité.

L'absentéisme, l'arrogance maladroite, les privilèges vexatoires ou la pauvreté ont fait perdre aux gentilshommes ces deux magnifiques prérogatives morales dont jouirent si longtemps leurs ancêtres. Qui en héritera? Une nouvelle couche sociale qui monte et grossit ses rangs, à mesure que le xix c siècle approche.

Pour la caractériser d'une manière plus précise, distinguons-la d'abord de ce qui n'est pas elle, c'està-dire du fonctionnarisme rural et de la bourgeoisie propriétaire à la campagne.