INFLUENCE SUR LES PAYSANS
Maître d'école laïque, serviteur du curé et des paroissiens qui le nomment et le paient maigrement. — Chirurgien, tabellion, avocat, procureur, contrôleur, bailli, huissier, sergent: sangsues nécessaires, plus redoutées qu'aimées. — Commis des aides et commis de la gabelle unanimement exécrés. — ' Bourgeois propriétaire à la campagne, dédaigneux du paysan qui lui rend la pareille.
Les petits fonctionnaires ruraux sous l'ancien régime sont l'instituteur, le chirurgien, le tabellion, les hommes de loi et leurs agents, les commis des aides et ceux de la gabelle. Quelle est leur autorité sur les paysans ?
Les maîtres d'école laïques n'échappent sans doute pas chez nous plus qu'ailleurs aux ridicules du pédantisme que la satire du xvm* siècle aime à traduire sur la scène.
Us y sont comme ailleurs à la merci du commun des habitants qui les a agréés et qui peut les congédier demain.
Il n'y sont pas riches; car la pension annuelle " que leur fournissent les paroisses pour tenir l'école gratuitement ou les « trois ou quatre sols par escoliers et par mois * qu'ils prélèvent sur les parents, suffisent malaisément à les nourrir et à les vêtir décemment.
Il est vrai qu'ils reçoivent dans la saison c les prunes de la basse-cour et du jardin, préparées par la tendre mère et apportées par le fils unique, qui est bien sûr de ne pas avoir le fouet », ou la patiée ce jour-là ; il est vrai encore « qu'ils ont la petite satisfaction de lire les vieux parchemins, de pénétrer le secret des familles, de connaître les alliances et les dots, le nombre des enfants, les lots des frères, le partage des filles, et de sçavoir que la trisaïeule a apporté dans la maison le vieux coffre fermant à clé, de sculpture antique, dont les figures sont toutes tronquées (1) >.
Mais prunes et parchemins ne font pas bouillir la marmite et ne mettent pas la poule au pot.
Aussi, pour se procurer une honnête aisance, sontils réduits à se faire arpenteurs, à cumuler, comme Abraham, Le Bas de La Carneille (1707), les fonctions de greffier ordinaire d'une ou deux seigneuries et de greffier de la haute justice du lieu, ou à ne faire de l'école qu'un appendice de la charge de et est os. Ce dernier cas nous paraît avoir été le plus fréquent.
La plupart des nominations d'instituteurs que nous avons rencontrées aux Archives du Calvados sont formulées à peu près comme la suivante :
€ Les manants et habitants de la paroisse se sont assemblez en forme de commun à l'effet d'instituer un custos pour gouverner l'horloge, sonner V Angélus soir et matin, sonner l'office les jours de fêtes et dimanches, aider à chanter l'office divin, répondre la messe, orner les autels, écurer les chandeliers,
