Caracl. et mœurs, p

Pendant qu'il assure ainsi son pécule sur le sol. il se dit que le fermage, pour un « homme qui a de l'avance *, vaut mieux que le métayage et laisse plus d'indépendance ; il en parle à son maître, un brave bourgeois, un gentilhomme citadin, une bonne douairière ou quelque riche bénéficier, qui au fond n'en est pas fâché.

N'est-ce point mille fois plus commode de percevoir ses rentes fixes, à jour fixe, en bons écus sonnants, au coin de son feu, que de s'en aller constater combien les vaches ont fait de veaux, les truies de cochons, les brebis d'agneaux ; mesurer poires et pommes ; compter les gerbes de blé, d'avoine et d'orge sur le champ et les boisseaux de sarrasin à la grange? On lit donc et relit' l'ancien bail ; on en discute tous les détails, on établit des calculs de probabilités ; on compare la terre avec la voisine, qui est louée tant de livres, et finalement, après s'être bien € chamaillés *, on écrit le nouveau bail. Le bailleur ne se réserve'en nature que les chapons de Noël, les poulets de la Saint-Jean et la nourriture de ses chevaux, quand il viendra à la campagne.

Le preneur fera désormais valoir la ferme à ses risques et périls, en bon père de famille, moyennant somme ronde (1), payable à la Notre-Dame-de-Mars et à la Saint-Michel en septembre.

1. Le prix des fermages n'est pas élevé, au commencement du xvin e siècle, mais il diffère beaucoup, suivant les terrains, dans la même contrée.

En mars 1710, 3 acres de terre à Lénault, se louent 15 livres; à Cuiey-le-Patry,3 acres et demie se louent 24 livres.

En 1745, à Clécy :

14 acres avec maison et bâtiment divers, se louent 150 liv.

5 acres — — 40 liv.

100 acres , — — 1000 ii^

Il s'engage à semer la terre dans l'ordre des u prinses », à curer les ruisseaux, à les « étaupiner » en

22 acres — — 158 lîv.

140 acres — — 1500 liv.

35 acres — — 300 liv.

30 acres — — 200 liv,

12 acres — — 100 liv.

Somme toute, la terre alors ne se loue encore guère que de 5 à 10 livres l'acre, mais elle augmente avec les années.

En 1789, à Lonlay-l'Abbaye, 46 journées (23 acres) sont louées 380 livres, plus 100 gleus.

En 1789, à Lonlay-l'Abbaye, 19 journées (9 acres 1/2) sont louées 108 livres, plus 2 sommes de sarrasin, 40 gleus et une brebis gardée.

Vers la môme époque, à la Carneille, 356 perches (2 jcres 1/4) de terre labourable sont louées 60 livres, et 415 perches (2 acres 2/3), 80 livres.

Une chose curieuse à constater, c'est la variation du prix de la même terre dans le cours du siècle.

Sont affermées :

La terre delà Mare-Mallet, à Saint-Maurice-du-Désert; 200 1. en 1713 ; 350 1. en 1772.

La terre du Clos, à Lonlay-le-Tesson : 1 15 1. en 1777 ; 200 1, en 1782; 350 1. en *786.

La terre de la Gouberdière, au même lieu: 2J»0 l. en 1775 ; 450 1. en 1793.

La terre de la Raterie 130 1. en 1730 ; 150 1. en 1759;

3601. en 1783.

La terre du Tertre 300 1. en 1766; 9)0 1. en 1777 ;

800 1. en 1792.

La plupart de ces variations s'expliquent surtout par le changement de propriétaires. Les gentilshommes et le clergé ne modifient guère les prix traditionnels, mais les acquéreurs roturiers, bourgeois ou ^campagnards, se montrenl plus exigeants et élèvent le prix à mesure que le taux de l'argent diminue. C'est le fermier qui en pâtit.

Nota. — L'acre normande est de 4 vergées, la vergée contient 40 perches, et la perche 22 ou 24 pieds, suivant les contrées (Cf. Moisy ; Dict. du patois normand).

L'acre jéqui vaut à 81 ares 72 centiares. .

raison, à entretenir les haies, à n'abattre bois par pied ni coupelle, à prendre seulement sa chauffe dans les émôndes et le long des fossés. Il profitera des pommiers et poiriers tombés par l'impétuosité des vents, à condition de les remplacer par des jeunes d'au moins six sous la pièce. Il paiera les rentes seigneuriales dues par la terre et représentera son maître au pieds et gage-pièges de la seigneurie (1).

Voilà notre homme haussé d'un degré dans la hiérarchie sociale. Extérieurement il n'en sera pas plus fier.

« Toujours modestement accoutré, avec sa longue veste et ses cheveux courts, voyez-le s'acheminer tout doucement vers la ville," pour porter à son bon maître deux chapons gras et une partie du terme échu. Il arrive, frappe à petit bruit, fait de grandes révérences au laquais et à la servante, se prosterne devant Monsieur, tire à longs trkits du fond de .sa poche son argent qu'il ne sait pas compter, parle des mauvaises récoltes, de la grêle de l'an passé, du loup qui lui a mangé un agneau, des chenilles, des taupes et des muiots, demande un peu de temps pour le reste du paiement et, lorsqu'il Ta obtenu, en sortant, il se recommande encore à la miséricorde, à la patience, à la longanimité de son bon maître (2). »

Ne vous attendrissez pas trop, bon maître ; le fin matois a plus d'écus que votre seigneurie. Renouvelez-lui son bail après cinq ans et cinq cueillettes, car il est de ces gens dont les Élus de Falaise, par la plume de leur président, disent au Subdélégué