CHAPITRE PREMIER
CONDITION GÉNÉRALE DU TIERS-ÉTAT RURAL EN BASSE-NORMANDIE AU XVIll^ SIECLE
Division de la Basse-Normandie. — Production du sol dans les diverses Élections. — Assolements défectueux. — Engrais insuffisants. — Mauvais chemins. — Disettes de grains et de fruits. — Bas prix habituel des céréales et des boissons. — Octrois, coutumes et péages. — Maladies des bestiaux. — Maladies des hommes et leurs causes (habitation, nourriture, etc.). — Impôts excessifs et mal répartis. — Mendicité. — Métiers, industries et commerces à la campagne.
La Basse-Normandie comprenait toute la Généralité de Caen, sa capitale, avec une partie de la Généralité d'Alençon.
Elle avait pour divisions principales:
La Carapagne, dans l'Élection de Caen et une partie de celle de Falaise ;
Le Bessin, dans TÉloction de Bayeux et une parlie de celle de Saint-Lô;
Le Coteniin, dans les Élections de Valognes et de Carentan, ainsi que dans une portion de celles de Saint-Lô et de Coutances ;
Le Bocage, dans les Élections de Vire, Avranclies et Mortain, ainsi que dans une portion de celles do Saint-Lô, Coutances, Donifront et Falaise ;
Le Pissais ou Passais, dans rÉleclion de Donifront ;
La Hoidme, clans une partie des Élections d'Argentan, de Falaise et de Doinfront (1).
Pour connaître le sol de la Basse-Normandie au xviii^ siècle, nous n'avons qu'à consulter les rapports officiels des élus, des subdélégués et des intendants.
Le sol des terres de Campagne, nous disent-ils, est généralement gras, fertile, et aussi propre au labour qu'au pâturage. Il peut supporter tous les ans une récolte, sans jamais avoir besoin de repos ; froment, seigle, méteil, orge, avoine, sarrasin, pois, fèves, haricots, chanvre, lin, sainfoin, etc., y réussissent également (2).
Le Bessin a trois sortes de terres : La moitié consiste en bruyères et buissons, un quart en prairies et herbages, et l'autre quart en terres labourables, médiocre et légère , plantée de pommiers (3).
Les terres du Coleniin et du Bocage sont de nature fort inégale et fort variée. Une trentaine de paroisses maritimes ou quasi-maritimes, formant le tiers de l'élection de Carenlan, possèdent d'excellents herbages et pâturages; les autres n'offrent que terrains maigres et ingrats, produisant un peu de
