Deux aînesses d'Athis, ipar l'abbé Huet, p

la Vierge. C'est un titre de gloire dont toute la maisonnée est fîère et qu'elle contemple avec délices, sans y rien comprendre.

Assurément, tous les latinistes n'atteignent pas le but qu'on a rêvé pour eux (Mathieu Huet nous en fournit la preuve). Mais quelques-uns le dépassent et l'on voit sortir de nos familles rurales, non seulement de riches bénéfîciers, mais des vicaires généraux, de savants religieux, des professeurs émérites, voire même des Recteurs d'Université.

Tel est le cas de M. Jacques François Boisne, Sieur du Prey, tenu sur les fonts baptismaux le jour de TEpiphanie, 6 janvier 1716, par noble homme Jacques d'Ouésy, seigneur et patron de Taillebois, et par noble damoiselle Renée Angélique d'Ouésy.

Ce quatrième fils du laboureur-marchand de la Joserie commença ses humanités sous la direction du vicaire de Taillebois ou du sieur curé de La Lande-Saint-Siméon, en compagnie de son frère David-Nicolas.

Lorsque celui-ci, parvenu au sous-diaconat, mourut en 1736, Jacques-François, revêtu de la dignité d'acolyte qu'il ne dépassa jamais, se préparait au professorat près l'Univercité de Caen.

Les circonstances qui l'avaient amené dans l'Athènes normande et qui l'y retinrent jusqu'à son tragique trépas, ne sont point, croyons-nous, sans intérêt pour qui veut se faire une idée de l'Instruction supérieure et voir à quels honneurs un fils de paysan avait le droit de prétendre sous l'ancien régime.

Jacques-François entra au séminaire de Séez, vers le mois de janvier 1738.

Celte Maison était, depuis le 24 avril 1712 (1), sous la direction des R. R. P. P. Jésuites, en vertu d'un contrat passé devant Meslin et Vaillant, notaires au

1. Le grand séminaire fut fondé sur la fin de l'épiscopat de Monseigneur Camus de Pontcarré (vers 1650) par M. Pierre Pavy, ancien curé de Macé. M. Enguerrand Le Chevalier, son associé et son successeur, le laissa à sa mort (1697) dans une prospérité matérielle relativement satisfaisante, grâce aux libéralités de M. Augustin d'Erard de Ré, Prévôt de la cathédrale et de M. René de Moulinet, Directeur au dit séminaire.

En 1712, Monseigneur Turgot en confia la direction aux

ésuites. Mais pour les y introduire il lui fallut l'unir au

collège d'Alençon, attendu que les R. R. P. P. ne pouvaient,

d'après leurs Constitutiojis, se charger directement d'un

séminaire.

Voici quelques-unes des clauses du contrat :

1° La pension des séminaristes continuera d'être payée sur le pied de 200 livres, sans qu'on puisse l'augmenter que du consentement du dit seigneur évêque et de ses sucesseurs.

2' Etudes et exercices spirituels seront réglés par l'évèque.

3° Aucun élève ecclésiastique ou séculier ne sera admi^ sans l'ordre ou l'approbation de l'évèque.

4° Le séminaire sera soumis à la juridiction épiscopale^ pour les séminaristes et autres prêtres séculiers. Les Pères suivront leurs Constitutions.

5« Le supérieur et les directeurs seront choisis et envoyés par le Provincial.

6° Le séminaire sera uni à perpétuité, sous le bon plaisir du roi, au collège d'Alençon, etc.

Les lettres patentes accordées par Sa Majesté, au mois de mai 1712, furent enregistrées par ordonnance du Parlement de Rouen, le 26 juin 1712. Sous Monseigneur Néél de Christot, en 174 i, les Jé:>uites renoncèrent au séminaire, faute de sujets, et furent remplacés par les Eudistes. {ArcJiives du grand séminaire de Séez. — L'abbé de Fontenay, par l'abbé Guesdon. Introduct).

Châtelet, entre Monseigneur Barnabe Turgot, évoque de Séez et les Pères Louis-François Clavier, Provincial de la Province de France et Jean Hatton, procureur d'icelle, stipulant pour le R. P. Jean Bilhaut, Recteur du collège d'Alençon.

Malgré le zèle et la capacité reconnue de tels maîtres, Mgr Jacques-Charles -Alexandre Lallemand jugea que ses Ordinands manquaient de la science nécessaire. Dans son Mandement du 26 mai 1729, il s'en plaint douloureusement à son clergé.

Pour lui, cette ignorance des Séminaristes tient à deux causes : le peu d'usage de la langue latine et la mauvaise distribution du temps destiné au Séminaire. Aussi, outre le certificat de bonne vie et mœurs délivré par le curé de sa paroisse, exige-t-il que désormais le jeune lévite présente un certificat des professeurs ou régents sous lesquels il aura étudié. Ce certificat devra mentionner le temps donné à ses études et les progrès qu'il aura faits. L'évèque ne s'en réserve pas moins de constater la suffisance du jeune homme sur cet article par telle épreuve qu'il jugera convenable. Il espère remettre ainsi en honneur la langue de l'Eglise.

Quant à la distribution du temps de Séminaire, la modification est radicale.

Jusque-là les Ordinands avaient dû séjourner au Séminaire une semaine avant la tonsure, une semaine avant les Ordres mineurs, et trois mois avant chacun des Ordres majeurs; en tout, neuf mois et demi.

Désormais l'Evèque exige dix mois complets de séjour à Séez. S'il n'en exige pas davantage, c'est que « les facultés de la plupart des Ordinands sont trop médiocres j» ; mais il est bien entendu que cha-

cun aura pris des leçons sur la philosophie et la théologie pendant deux années consécutives, avant d'entrer au Séminaire.

Les dix mois se répartiront ainsi :

<r L'entrée au Séminaire pour ceux qui voudront recevoir le sous-diaconat sera fixée au 1"'' février et la sortie au dernier septembre, ce qui fait huit mois de suite. Ceux qui en entrant au Séminaire n'auraient pas encore reçu la tonsure, pourront la recevoir à l'Ordination des Quatre-Temps de Carême, pour être en état de recevoir les quatre Ordres mineurs à l'Ordination de Pâques ou de la Trinité* Le sous-diaconat sera conféré à tous aux Quatre- Temps de septembre, supposé qu'ils en soient jugés dignes et que leur titre clérical soit revêtu de toutes les qualités requises. »

Il y aura, outre ces huit mois, un mois de rappel pour le diaconat et un pour la prêtrise. t>

Afin de ménager ce temps trop bref à son gré, Mgr Lallemand dispense les professeurs de dicter leur cours de théologie et il adopte pour son séminaire les Inslilulions théologiques abrégées à l'usage du séminaire de Poitiers (4 vol., in-12, chez Jacques Faulcon, à Poitiers). La veuve de J.-B. Bréard, libraire à Séez, sera seule dépositaire de cet ouvrage, et tous les séminaristes seront tenus de l'acheter chez elle. Défense à tous, non seulement de le vendre, mais de le prêter à d'autres Ordinands. Le prélat veut que chacun de ses prêtres le garde, afin de le consulter au besoin dans le cours de son ministère.

Trois prêtres se partagent la direction du séminaire : deux professeurs de théologie et un professeur de philosophie. L'introduction de ce dernier est

due à l'initiative des Jésuites. L'abbé Du Moulinet (auteur de l'article Séez dans le Dictionnaire des Gaules), qui n'est pas suspect de tendresse pour les R. R. Pères, y applaudit sans réserve. <r C'est très commode, dit-il, pour les Escoliers du Collège (1) (de Séez), qui par ce moyen « peuvent achever leurs études sans quitter la ville, et aussi d'une grande satisfaction pour 1 evesque et ses vicaires généraux qui, voyant ainsi élever sous leurs yeux, dès la première jeunesse, ceux qu'ils ont à conduire dans l'état ecclésiastique, peuvent par là juger bien plus seurement de leur vocation. »

C'était aussi une garantie pour le couronnement sérieux d'études faites trop souvent à la hâte et d'une façon incomplète, soit dans les presbytères, soit dans les petits collèges.

Jacques-François débuta donc par ce cours. Une lettre de lui à sa famille nous laisse entrevoir son genre de vie.

Venu à Taillebois pendant les vacances de Pâques (1733), il avait repris le chemin de Séez avec treize livres dans sa poche. Son voyage lui avait coûté vingt sols ; il paya trente sols deux catéchismes destinés à M. l'abbé Bouquerel et se trouva, tout compte fait, n'avoir plus en caisse que dix livres dix sols.

On était encore au temps des externats. Faute de chambres au Séminaire, les jeunes ecclésiastiques demandaient en ville l'hospitalité à de braves gens, reconnus comme tels, qui, pour une modique somme, leur fournissaient logement, vivre et cou-

1. Fondé au commencement du xvn^ siècle dans la maison de Jean de Vieux-Pont, grand chantre de Séez, qui mourut évèque de Meaux (1623). Il comptait trois professeurs, en 1727.

vert. Or l'hôte de l'abbé Boisne, dont le nom nous est inconnu, lui prenait environ sept livres par mois, et l'échéance approchait. De dix livres ôtant sept livres, l'écolier n'aurait plus que trois livres dix sols. Le malheureux devait encore prélever un écu pour solder un reliquat d'avant Pâques : c'était la détresse extrême.

Il l'expose sans détour à ses parents, le 23 avril, et termine ainsi sa missive :

« Vous aurés, s'il vous plaît, la bonté de m'envoyer de l'argent le plutost que vous pourrez et cela chés Monsieur Chevalier, de Falaise, qui le donnera au Couvreur, postillon de Falaise.

< C'est ce quattens celui qui est et sera toujours avec tout le respect possible,

Votre très humble et très obéissant serviteur et fils,

BoiSNE.

Mais cette lettre contenait une autre demande qui dut flatter agréablement l'amour-propre paternel. Le régent de philosophie avait distingué Jacques-François parmi ses condisciples et lui conseillait vivement de soutenir un Acte public sur les quatre parties de la philosophie.

Alors, malgré la réaction Cartésienne, tous les jeunes philosophes étaient obligés de se plier à l'argumentation scolastique, «: argumentation sévère, où le discours bâti comme un squelette, dédaigneux de tout ornement, ne procède que par propositions, concessions, distinctions, majeures, miheures et conséquences. Habituer l'élève à défendre une thèse sous l'œil d'un adversaire prêt à profiter de ta moindre distraction, à pénétrer par la moindre brè

che laissée dans ses déductions : le forcer à n'affirmer que ce qu'il peut prouver, à définir, à décomposer les éléments d'une proposition, à envisager une vérité sous toutes ses formes, à repousser tous les assauts de l'ennemi (1) » : c'était, aux yeux des grands éducateurs, lui imposer une gymnastique intellectuelle très favorable à la clarté, à la précision, à la solidité, à la justesse, à la promptitude et à la vivacité de l'esprit. Aussi dans laplupart des Collèges et Séminaires, les élèves de logique et de physique, appelés philosophes, partageaient le temps de leurs classes entre la dictée, l'explication et la discussion. Qui plus est, de quinze en quinze jours, dans quelquesuns, ils soutenaient des thèses imprimées, toutes écrites en latin, et de grands ac/es solennels avaient lieu ordinairement vers la Saint-Marc (25 avril) et à la fin de l'année scolaire (2).

Cette coutume était suivie par les Jésuites. L'abbé Boisne annonce, le 23 avril 1733, que son ami (c M. Bréard, doit soî</e?îZ)' de demain en huit», et il attribue « l'equu de dettes j> qu'il a fait avant Pâques, à ce qu'il a été obligé « d'épargner quelque chose y> sur ses mois pour soutenir ses thèses privées.

Quant à « l'acte public y> sur les quatre parties de la philosophie, il ne croit pas pouvoir accepter la proposition de son régent, sans l'approbation de ses parents, vu que la soutenance coûtera une somme relativement considérable. Il en réfère donc à eux :

1. Les études classiques avant la Révolution, par l'abbé Sicard, p. 234-235.