AVANT

Évolution lente mais sûre du Tiers-État rural, semblable à l'évolution de la clientèle antique. — Coup d'œil sur le Tiers- État rural en France, au xvni'= siècle. — Sa richesse et son influence dans la Haute-Normandie, vers 1789. — Son rôle en Bretagne. — Ce qu'il parait être dans la plupart des provinces. — Le Tiers-État rural à l'assemblée nationale. — Conclusion : 1789 n'a pas tiré le Tiers-Élat rural du néant. Il était quelque chose.

Il y a des révolutions qui remuent le fond des sociétés humaiaes et qui restent inaperçues des générations même qui y travaillent. Elles s'opèrent lentement, d'une manière insensible, sans luttes visibles ; mais, pour être cachées, elles n'en sont ni moins réelles ni moins efficaces.

Telle apparaît à M. Fustel de Coulanges (1) l'émancipation économique et sociale de la clientèle antique ; telle nous apparaît, à la fm de notre étude, l'émancipation économique et sociale du Tiers-État rural en Basse-Normandie, vers 1789.

Les clients travaillèrent d'abord au profit du patron. La terre n'était pas à eux, mais ils appartenaient à la terre (2).

Vint ensuite un progrès. Ils ne cultivèrent plus pour le maître, mais pour eux-mêmes. Sous la con-