Ibid

dition d'une redevance, ils jouirent de la récolte ; leurs sueurs trouvèrent ainsi quelque récompense et leur vie fut à la fois et plus noble et plus fière (!)•

Possesseurs, ils souffrirent de n'être point pro priétaires et aspirèrent à le devenir. Le temps leur donna satisfaction. Alors les clients connurent une autre occupation que celle de cultiver la terre; ils se firent artisans, industriels et commerçants. Des riches surgirent parmi eux, tandis qu'une partie des membres du corps aristocratique tombait dans la misère.

Or, dans une société où la richesse se déplace, les rangs sont bien près d'être renversés (2). Bientôt, chez le peuple même, des distinctions s'établirent- Quelques familles furent en vue: quelques noms grandirent peu à peu. Il se forma dans cette classe une espèce d'aristocratie (3).

Cette aristocratie plébéienne eut les qualités qui accompagnent ordinairement la richesse acquise par le travuil, c'est-à-dire le sentiment de la valeur personnelle, l'amour d'une liberté calme et cet esprit de sagesse qui, en souhaitant les améliorations, redoute les aventures.

Une fois qu'elle eut achevé ses différents progrès, qu'elle eut forcé la classe supérieure à compter avec elle, il fut alors impossible de la retenir en dehors de la vie politique (4).

Qu'y a-t-il à changer dans ce tableau pour avoir celui de l'évolution progressive de notre classe agricole?