Cf. De la Sicotière. Loiiis de Frotté. Tome I, p

passage des gués, dans les montées » et les <x dévalées D à pic, il faut du sang-froid et du savoirfaire. Une attelée « bourde-t-elloî, les autres « s'accrochent devant » et Ton <î fesse les bêtes jusqu'à tant qu'elles démarrent. j> Ainsi, au milieu des hue <:/«(% formidables et du claquement sonore du fouet, chaque <r maringotte » franchit à son tour les mauvais pas. Heureux quand les rouliers arrivent chez eux c: à la seirant », quand la nuit close ne les force pas à dételer leurs <r avérais d harassés et à laisser leur chargement en détresse jusqu'au lendemain !

Nous lisons dans les Doléances de la paroisse de Beuvrigny (bailliage de Thorigny-sur-Vire), en 1789 : « Dans plusieurs de nos paroisses, pour le transport d'une charrette de chaux de Villers, il faut employer, pendant trois jours au moins, douze bêtes de harnais et trois à quatre hommes : de sorte que ce qui coûte aux cultivateurs, sur les lieux où l'on vend ces espèces d'engrais, vingt-cinq livres et qui suffit à peine par deux vergées de terre, leur revient au plus bas prix, rendu chez eux, à cent livres. On ne parle encore ni -des charrettes brisées, ni des bêtes tuées, ni des hommes blessés, ce qui arrive néanmoins fréquemment (1) ».

Quant aux poudrettes et charrées que les habitants des environs de Domfront vont traditionnellement chercher dans le Maine pour faire lever leurs sarrasins, voici ce qu'en dit le rapport du comte de

1. Hippeau, II, p. 3i3. — <t Les plus grands chemins du canton de la Hague sont de deux ou trois pieds, des deux côtés desquels se trouvent souvent des précipices. — Les habitants en sont gueux, mauvais, fraudeurs insignes et ne vivent que de brigandages » {Arch. Calv., C. 2165).

Reclern au préfet de TOrne (22 décembre 1810). « Le sac de poudretle coûte, avec le transport, au moins 3fr.50: on en met trente à quarante sacs par acre, ce qui fait une mise de 100 à 140 fr. environ. Il n'en reste aucun effet Tannée d'après. C'est une espèce de loterie peu avantageuse, même dans les bonnes années. Dans les années de sécheresse, lapoudrelte brûle loutet l'on ne retrouve pas ses frais » (1).

Le voisinage de la mer ne procure pas même toujours aux paysans la possibilité d'engraisser leurs terres, soit par le manque de bois pour cuire de la chaux, soit par l'absence de varech et de tangue sur la côte, soit à cause des dunes de sable qui la rendent inabordable, foit à cause de l'état des chemins, impraticables presque en toute saison (2).

Queresle-t-il donc à de nombreux cultivateurs pour suppléer à Tinsuffisance du fumier ou en augmenter l'effet? La ressource d'un procédé ingénieux qui se conservera longtemps. On tourne avec la charrue le gazon de la terre en jachère, on le laisse se dessécher au soleil et on en fait des monceaux auxquels on met le feu. Ces fourneaux fument, se consument lentement et, après leur extinction, laissent un petit tas de cendre qu'on répand sur le sol, en y mêlant d'autres engrais, si l'on en possède (3),

En de pareilles conditions, comment l'agriculture prospérerait-elle? Elle végète, malgré les rapports des Sociétés agricoles (4), et la plupart des Élections