Ibid

fois par mois, une bourriche de gibier, pour égayer sa table. Le compte des bourriciies qui, de 1767 à 1789, prennent ainsi la route de Lonlay à Paris dans la voiture du messager Bazin, « à raison de une livre cinq sols de port par chacune », s'élève au chiffre de 206, et les bipèdes ou quadrupèdes y contenus, au chifîre de 1.412.

Or, SCS générosités envers les pauvres de LonlaY se réduisent aux cinq boisseaux de sarrasin distribués chaque vendredi à la porte du couvent, et aux 22 livres d'argent que la coutume lui arrache le Jeudi-Saint.

■ Encore faut-il l'actionner devant les tribunaux pour le contraindre à ne pas abandonner ces charités quasi-officielles. Que doivent penser de cala les habitants de Lonlay ? Il nous semble les entendre murmurer :

a Pourquoi M. l'Abbé ne mange-t-il pas ses ramiers, ses perdrix, ses plongeons, ses bécasses, tes lapins et ses x lieuvres n avec ses amis, dans son Abbatiale ? Combien le commerce de notre bourg n'y gagnerait-il pas? Combien de gras reliefs les indigents n'auraient-ils pas à se partager? Que sert à notre paroisse d'ajouter à son nom le titre d'Abbaye, si elle ne possède jamais son Abbé ? »

Les députés du Tiers-Etat au bailliage de Domfront ne raisonnent point autrement en 1789 : « Les provinces s'appauvrissent de jour en jour, disent leurs doléances. Les délices de la capitale y attirent tous les riches, tous les hommes en place ; la province est sans chefs; la discipline est inobservée; les abus se multiplient, par le défaut de présence de ceux qui par état devraient les réprimer. L'on supplie, en conséquence, le Seigneur P\oi d'ordonner aux

évoques, abbés, prieurs, etc., de résider dans le lieu de leur autorité, d'abord pour y maintenir le bon ordre par leur exemple, ensuite pour y consommer les revenus énormes qu'ils y perçoivent et qu'ils ont jusqu'ici consommés à Paris (I). »

On peut donc sans injustice attribuer au Régime Commendataire une grande partie des misères de l'Ordre monastique en France. Est-ce à dire pourtant que, dans les rares monastères oi^i au xvu" et au xvni^ siècles il avait cessé de régner, tout fût parfait ? Non, malheureusement ! Aux approches de la Révolution ils ne comptaient généralement, faute de favoriser les recrues, qu'un nombre de religieux hors de proportion avec l'immensité de leurs revenus.

La richesse excessive avait mis le luxe et la bonne chère à la place de la pauvreté et de la mortification. « Peu ou plus de Frères lais à l'office. Augustins, Bénédictins, Cisterciens, Prémontrés, préféraient, paraît-il, un bon cuisinier Languedocien (2) p.

Là on périssait d'inanition, ici on succombait à la pléthore. « Beaucoup de moines, écrivait le curé de Ménilglaise (1789), mènent une vie mondaine et sensuelle, vont de pair avec les grands seigneurs pour la table et les ameublements, regardent du haut de leur esprit les pasteurs du second ordre réduits à un modique nécessaire, et n'ont souvent de religieux que l'habit auquel parfois ils en substituent un autre marqué au coin de la mondanité (3). »