Caract. cl mœurs de ce siècle, p. lil

sacrée de gouverner leur abbaye et leur prieuré, suivant les règles de son Ordre. Or, ils ne peuvent le faire avec efficacité qu'en vivant comme chefs au milieu de leurs moines. N'y consentent-ils pas, qu'on supprime leur commende (1). »

Faut-il voir, avec quelques écrivains, dans les vœux et doléances de ce genre, la preuve d'un parti pris, d'une haine générale contre les institutions monastiques en elles-mêmes? Nous sommes près de penser le contraire ; car on n'essaie pas de réformer ce que l'on veut détruire (2). Mais, étant donné l'état où la commende et autres abus avaient réduit les moines, quant ils ont disparu, nous ne sommes nullement étonnés qu'ils aient laissé peu de regrets chez le clergé séculier et un assez mauvais souvenir chez la plupart des paysans.

Les moines avaient été jadis providentiellement le sel de nos campagnes. Ce sel s'était affadi ; Dieu

1. Cf. Hippeau. Les cahiers de 1789, I, pp. 160, 62, 130, 212 ; II, pp. 19, 189 et passim. Les vœux que nous venons de résumer sont ceux du curé de Saint-André de Briouze, du clergé de la Sainte Trinité de Falaise, de Saint-Pierre et de Notre-Dame de Gaen et du tiers-état des Bailliages du Gotentin et de Falaise.

2. Un vœu de l'Ordre du Clergé du Grand Bailliage d'Alencon est ainsi formulé : « Maintenir les corps religieux, y maintenir également la régularité. »

« Je n'aurais pas trouvé mauvais qu'on eût supprimé les monastères où les religieux n'étaient pas en quantité suffisante pour observer la règle et célébrer dignement l'office divin, écrivait, en 1891, un futur martyr des Carmes, Pierre- François de Saint-Martin, curé de Rosnay; mais je n'aurais pas voulu supprimer tous les monastères et abolir les vœux monastiques, qui contiennent la perfection des Conseils évangéliques [Les Martyrs de la Récolut. dans le diocèse de Sée:, par l'abbé Blin, T. I, p. 38).

permit qu'on oubliât sa vertu première et qu'on le traitât en sel affadi. Mais sa miséricorde trouva là son compte, aussi bien que sa justice. Car, foulé aux pieds, l'Ordre monastique nourrit dans son humilialion le germe de sa résurrection.