Hippeau. Cahiers de 1789. T. I, p
le soin de leur mense presbylérale, ne se rcs:rvent que la grand'messe du dimanche.
Aux vicaires souvent la pénible et délicate fonction d'instituteurs primaires.
Mais hélas! les vicaires ne sont point riches, réduits qu'ils sont à une faible portion congrue. Par raison de nécessaire économie, leur générosité est bornée et leurs aumônes sont minimes: ce qui n'ajoute pas à leur crédit.
Aussi tout vicaire bien né rêve-t-il une cure. Or, la cure convoitée est souvent à la nomination du seigneur patron: il faut se mettre dans ses bonnes grâces et surtout dans celles de la dame patronne. Le sacristain, le trésorier, les marguilliers pourraient faire de l'opposition : il est opportun de jaser avec eux et de leur payer à boire (1). La dignité sacerdotale ne souffre-t-elle jamais et l'estime sortelle toujours intacte de ces complaisances intéressées?
Malheur néanmoins, humainement parlant, au vicaire qui ne parvient à conquérir ni une cure, ni même une chapelle, une prestimonie, ou une habituation. 11 n'a guère d'autre sort à attendre que celui de ce pauvre prêtre dont un contemporain trace ainsi le portrait :
« Il a blanchi sous le harnois. Son pauvre harnois est usé. Le vicaire général en est fort embarrassé. Il l'envoie d'un bout du diocèse à l'autre chez les curés changeans; on le renvoie de partout, parce qu'il n'a plus de jambes pour porter le bon Dieu...., et parce qu'il tousse trop fort au coin du feu.
« C'est dommage, ajoute-t-il, que les vieux prêtres n'aient pas un Orateur pour plaider leur cause 1. Caract. et mœurs de ce siècle, p. 150 et sqq.
dans les Assemblées du Clergé. ILs pourraient fort bien obtenir une pension, après un temps marqué de services, comme les vieux serviteurs de S. M. b (1).
Ainsi l'excellente idée de nos caisses de retraite n'est pas chose nouvelle et le besoin n'en est pas moins urgent sous l'ancien régime que sous le Concordat.
Le testament d'un prêtre originaire de Lonlayl'Abbaye, <c M" Henry Midy, prieur de l'église de Fougeray en Poitou, au diocèse de Luçon », testament contrôlé aux Essards le onze juin dix sept cent neuf, nous apprend que la perspective de la situation précaire d'un prêtre sans bénéfice entre pour lors en ligne de compte, chez les hommes prudents, quand il s'agit de diriger un jeune homme vers l'état ecclésiastique.
IVP Midy « entend qu'il soit pris dans ces coffres ou cabinets la somme de deux mille livres pour être employée en fonds ou rentes certaines, afin que le revenu soit employé à nourrir et entretenir un escolier de sa famille à l'étude, dans les écoles du pays, jusqu'à ce qu'il soit parvenu à l'état ecclésiastique ou autre emploi singulier, après quoi le dit revenu retournera pour faire subsister un autre du plus proche de ses parents, d
Mais le prieur apporte à cette dernière clause une restriction prévoyante.
« Que si celui qui aura possédé le dit revenu pour parvenir à l'Etat, n'avait pas d'autres biens de titre sacerdotal, en ce cas le revenu pourra lui en servir jusqu'à ce qu'il soit pourvu debénéfice. »
Seulement le donateur ne veut pas que son legs nourrisse un désœuvré.
