Ibid., p

îè fricot de celle-là, n'est point chose rare (1). »

Ils sont forcés <r de réclamer des honoraires et des oblalions à des misérables qui n'ont pas de pain, ot ils avilissent ainsi leur auguste ministère, d

Ils se montrent tyrans pour les petites dîmes.

« Le curé de *** fait comme Panurge qui mangeait son bled en salade. Il attend la veille de la Saint-Jean avec la plus grande impatience.

« Il a renvoyé ses créanciers à cette époque précieuse. Alors le glorieux pasteur entre dans les bergeries, de l'air d'un huissier qui vient faire une saisie, compte les timides agneaux, les balotte, les soupèse, et dîme impitoyablement l'agneau de la bru, l'agneau de la servante, jusqu'à l'agneau conduit en lesse par le fils unique. » (2)

Presque tous prélèvent encore la dîme des laines, des veaux, des cochons de lait, du chanvre, des fruits, du trèfle, des prairies artificielles, des terres nouvellement défrichées. La perception rigoureuse de ces mêmes dîmes exaspère partout les paysans. Aussi les cahiers du Tiers sont-ils unanimes à en demander la suppression et le remplacement par une honnête pension. Le grand argument qu'ils font valoir contre elles, c'est que, vu la bizarrerie de leur répartition et l'obscurité des lois qui régissent la matière, elles sont l'occasion d'une multitude de procès qui amoindrissent nécessairement l'autorité du clergé. Et l'argument nous semble très fort.

La chicane est un fléau pour les curés de Basse- Normandie, au xvni'' siècle. Ils plaident avec l'cvê-