Hippeau, I, p

- Généralement, dans toutes ces <r querelles de rubriques », les paysans s'abstiennent de prendre parti: ce qui ne les empêche pas de lancer plus d'une maligne plaisanterie, sous le manteau, en faveur de l'égalité des fils d'Adam et d'Eve.

Mais quand les privilèges du gentilhomme atteignent leur bourse, ils se sentent piqués au vif.

a Est-il équitable, disent-ils, que le gentilhomme, pour de légers intérêts, puisse distraire de sa juridiction le cultivateur, même chargé d'une nombreuse famille, infiniment utile dans ses foyers, et le traduire devant des juges d'attribution, souvent à 40 ou 50 lieues de son domicile?

« Un malheureux journalier, pour revendiquer sa haie, son fossé usurpé par un riche voisin, l'appellerait inutilement devant son juge naturel, où il ferait entendre à peu de frais sept ou huit témoins : son adversaire le contraindra de faire sa preuve devant un juge royal ; il n'aura pas moyen de fournir à de si grands frais, et il abandonnera son héritage à la puissance de son usurpateur.

La conséquence est que « la justice n'existe pas pour l'homme d'une fortune médiocre. Elle est à trop haut prix : il ne peut la payer (1). »

Autre grief, les domestiques des gentilshommes ne sont pas astreints au tirage au sortcoaime le surplus du Tiers-Etat. Pourquoi ? Voilà un (c pourquoi » qui se répète sous toutes les formes, dans toutes les doléances de tous les coins de la Normandie.

Nos Bas-Normands, si renommés naguère pour leur ardeur belliqueuse, ont maintenant pour tout service obligatoire une répugnance qu'on ne soupçonnerait pas. 1. Hippeau, Cahiers de 1789. T. I, p. 133, li6.

Le 16 février 1774, M. de la Vally de la Hogue, Subdélégué de Carentan, écrit à l'Intendant de Gaen : « L'ordonnance du 19 octobre 1773 (concernant la levée de la milice) a si bien jeté l'épouvante, que tous les ouvriers des villes se sont retirés, et que la petite ville de Carentan ne possède pas plus de 6 ou 7 garçons sujets au tirage au sort (1). »

M. de Cheux, Subdélegué de Vire, écrit au même, à la même date : « L'ordonnance du 19 octobre 1773 a paru si terrible et si effrayante, qu'il s'est fait un nombie prodigieux de mariages, et certainement ceux qui étaient dans le cas de subir le sort n'ont pas été des derniers à y penser. Il y a des paroisses qui ne sont pas d'une grande étendue, où il s'est fait, à ma connaissance, plus de 15 à 20 mariages depuis que celte ordonnance a paru (2). î>

Trois jours plus tard, le Sudélégué de Bayeux avertit il" que le nombre des feux, qui sert de base à l'opération de la levée, induit en erreur ; car tous les garçons vont à Paris avec leurs pères, où ils sont porteurs d'eau, de chaises, etc. » ;

2° Que dans certaines Élections on ne déclare pas exactement le nombre des garçons, pour procurer aux paroisses un soulagement qui est une charge aux autres Elections (3). »

Le 23 du même mois, M. de Virandeville. Subdélégué de Valognes, signale, comme celui de Vire, le grand nombre de mariages que l'ordonnance a fait faire, et, le 15 juillet suivant, M. de la Roque, Subdélégué de Mortain, prie l'Intendant «d'envoyer les mandements le plus tôt possible après la levée