Mœurs et caraot. de ce siècle, p

peu qui lui restait, qu'on favorise l'homme puissant et qu'on accable des familles sans appui (l). »

Il faut au paysan bas-normand tout son amour de la chicane pour qu'il s'en aille, chapeau bas, porter ses épiées ou plutôt ses chapons et son beurre chez ces gens qu'il déteste autant qu'il les redoute. Mais le malheureux y va quand même. Car, au lieu de consulter un homme impartial, il commence toujours par consulter un huissier qui ne manque pas de lui dire que l'affaire est bonne. En effet, bonne ou mauvaise, elle est toujours bonne pour l'huissier (2).

Aussi Vhuissier campagnard se promène-t-il aux frais de ses clients, dînant également chez le créancier qui l'emploie et chez le débiteur qui le craint. Dans ses promenades, il examine les chemins, les branches d'arbres qui l'offusquent, passant assez vile auprès de l'héritage d'un riche dont il respecte les ornières profondes, assignant sans façon le pauvre qui n'a de billet sur personne et dont il n'attend rien (3).

Si quelqu'un excite encore moins de sympathies que l'huissier, sans être moins formidable, ni, hélas I moins nécessaire, c'est le sergent, l'inpitoyable sergent : « Le bourreau qui arrache la vie à son semblable peut s'attendrir ; mais tel sergent qui ne saisit que les biens et la personne n'est pas susceptible de pitié (4). »

Quant aux commis-aux-aides qui viennent mesu-