DE LA CONTAGION DE LA PESTE

La contagion de la peste a été niée depuis longtemps : Procope avoit déja émis cette opinion. Dans des temps plus modernes , Chicoinean, Verny, Pye, Ingram, Stoll , le docteur Assalini l'ont soutenue.

Les preuves de la nature contagieuse de la:

peste sont tellement multipliées, qu’elles n’offrent que la difficulté de faire un choix parmi les faits positifs innombrables que les observateurs fourmissent. Je vais en.extraire quelques-uns, en n'en présentant néanmoins qu'autant qu'il en faudra

318 ic D

pour détruire tout doute, et établir cette vérité si importante d’une manière irréfragable.

La peste régnoit à l’ile de Bodrogh en Hongrie, Deux jeunes gens y passent, et un d’eux vole des habillemens dans une maison infectée, où ils avoient passé la nuit. Lé coupable du vol meurt en chemin pour se rendre à son pays. Quelques semaines après, son père revêt ces habits jusque alors renfermés dans une caisse : en peu de jours la mort le moissonne avec toute sa famille; la naison voisine est ensuite infectée, et successivement six autres. Tousles infectés meurent, excepté une vieille décrépite. CANESTRINI.

Des marchandises infectées arrivent de Naples au port de Neptune, où la peste se déclare. Ces marchandises parviennent à Rome, qui est ravagée par cette maladie. Gasrazpr.

La relation si vraie, si impartiale du docteur Bertrand , démontre que la peste de Marseille du commencement du siècle dernier, fut produite par l'arrivée d’un bâtiment chargé de marchandises infectées.

La peste de Toulon, de la même époque, n’eut pas une autre origine. Un ballot de soie infectée est volé à l’île de Jarri par quelques habitans de Bandol, village à une lieue de Toulon : cette soie fut partagée et communiqua à la fois la peste à tous les habitans du village. Un patron de Tou-

lon sy trouvoit; il laisse son bateau et revient à Toulon par terre; la santé brilloit sur son visage et il n’éprouve aucun obstacle pour y pénétrer. On apprend le malheur de Bandol , et toute communication est de suite interrompue; mais Lancelin, ce pêcheur, avoit déjà introduit la peste. Dès le lendemain , il est malade, et meurt dans deux jours. Sa sœur expire le lendemain. Alors on séquestre trente-cinq personnes qui avoient été dans les maisons des morts. Sur neuf personnes qui composoient la famille de Lancelin, sept en moururent. Les autres, qui s’en étoient tenues éloignées, conserverent leur santé. É

Depuis lors tout étoit tranquille. Au 3 décembre, une pauvre veuve meurt, et ses trois héritiers se partagent ses effets. Dès le 6, un d'eux étoit mort. Un second héritier tombe malade, trois jours après: on assure qu'il a la peste, et on le séquestre avec sa famille, qui toute succomba à la maladie. Trois personnes moururent dans la famille du troisième, qui fut également séquestrée. Ces mesures sauvérent encore Toulon de la peste.

Enfin, lorsqu’à la fin de décembre on ne comptoit plus de malades, un particulier va chercher des draps, qui manquoient à Toulon, à Signes, bourg voisin. La cupidité le fait aller à Aix, alors infecté, où il achète quatre balles de drap. fl est

de retour au 11 janvier : le besoin de drap étoit si grand, que dans deux jours tout fut vendu. Dès le 14, la sœur de ce particulier fut malade, et elle mourut le r7. Cinq jours après, la cause de tous les malheurs qui devoient avoir lieu, mourut aussi. Le muletier qui avoit porté ce drap, Signes où il fut entreposé , n’eurent aucun accident de peste. C’est seulement à l'ouverture des ballots qu'elle se répandit. Elle étoit donc dans leur intérieur , sans qu'aucune circonstance extérieure ait pu contribuer à sa production.

Dès lors, la peste, ainsi portée sur tous les points de la ville, répandit ses ravages de toutes parts, et il ne fut plus possible de lui opposer des barrières. Daxrrecnaux.

Une ferme emploie des draps qui avoient servi un an auparavant à des pestiférés. Elle prend la peste ; le mari est aussi infecté, et la contagion se propage. C’étoit au mois d'octobre et en Pologne. ÉRNDTEL.

Dans la révolte qui ent lieu à Moscou pendant la peste, on reprit les cérémonies religieuses pour les enterremens : presque tous les ecclésiastiques furent emportés par la peste. Au milieu de la contagion générale, la. Maison des orphelins, qui contenoit mille enfans et quatre cents adultes, ne communiqua plus avec da ville qu'avec des.précautions conveuables , et elle fut entière-

de

SUR LE TYPHUS. 3oi

ment préservée de la peste. Les nobles se tinrent renfermés', trois seulement en périrent. Cette peste fut importée à Moscou par deux militaires qui venoient de Choczim, où elle faisoit de grands ravages , et qui en moururent à l'hôpital militaire. MEnrens.

Le professeur Desgenettes, qui a tant honoré la médecine militaire, déclare que la peste ne passoit pas d’une rive à l’autre. Il ajoute qu'on a vu un simple fossé, fait en avant d’un camp, en arrêter les ravages.

Un bâtiment arrive de la Morée à Messine : la peste en enlève le capitaine et un matelot. Bientôt après elle ravage Messine. Russer.

Un navire turc fait naufrage à Baffo, île de Chipre. Parmi les personnes qui se sauvent, il ÿ a des pestiférés. La peste attaque ceux qui communiquent avec eux. /dem.

Quelques Juifs pestiférés arrivent à Jaffa, la peste s’y déclare. Z4em. ns

Un fossoyeur qui venoit d’enterrer un pestiféré , est malade à son retour et meurt dans trois jours; six personnes qui Ccomposoient sa famille en sont toutes contagiées. Idem.

Dans la peste d’'Ismail , toutes les personnes dà l'armée employées à enterrer les cadavres des pesuiérés furent enlevées par la peste. Les Russes | font des descentes sur la rive droite du Danube, à

le ESSAI

l’époque où la peste avoit cessé, ils l’y reprennent avec le butin; mais elle se propage peu. Dans une autre expédition , les choses changent, et la contagion se répand facilement. Minperer.

Un officier russe couche avee une jeune fille pestiférée : dans quatre ou cinq jours , la peste se déclare. SAMOILOWITz.

Dans la peste de Marseille et d’Aïx, les religieuses dont les communautés étoient nombreuses et séquestrées, et les personnes qui se tinrent renfermées furent préservées de la peste. Senac.

La maison de la Charité, à Toulon, contenoit trois cents personnes : de février à mars, elle fut garantie de la peste en évitant la communication. On les fait sortir pour les loger ailleurs ; deux pauvres prennent le mal, qui se répand rapidement dans cette petite colonie. Zdermn.

Blanquet observe , dans la peste du Gévaudan, qu’elle ne se propageoit qu’autant que les personnes saines avoient commerce avec les malades, ou qu’elles s'étoient servies de leurs meubles ou d’autres effets. [ajoute : «il est constant que, depuis un an que je suis employé au service des pestiférés , je n’ai vu personne qui en ait été attaqué qu'après avoir Communiqué avec ceux qui en étorent frappés , Ou qu'après s'être servi de leurs habits et des hardes de ceux qui en avoient péri. »

Sans doute on trouvera ces faits assez précis

de

SUR LE TYPHUS. 323 pour prouver que Îa peste est contagieuse. D’ailleurs, dans le cours de ce chapitre , nous aurons occasion d'en aceumuler une foule d’autres.

Mais la peste se communique-t-elle toujours nécessairement , où faut-1l une prédisposition dans l'individu qui va être contagié? Voilà ce qu’il faut actuellement déterminer par des faits.

C’est dans la Turquie qu'on observele plus communément la peste. Elle y est actuellement comme endémique , surtout à Constantinople. Est - ce la faute du climat ? Consultons histoire sur ce qui avoit lieu avant que les Turcs fussent les maîtres de ces belles contrées. De 330 que Constantinople devint le siége de l'empire, jusqu’en 1454 qu’elle fut la proie des Turcs, il n’y a eu que vingt pestes. Pendant cette période de temps, l'Italie en a éprouvé davantage.

Les pays où la peste exerce à présent ses ravages toutes lesannéesenétoientdoncexempts, malgré les communications les plus multipliées avec l'Egypte, quiw’en étoit pas plus fréquemment affectée. Ces vingt pestes laissèrent aussi ces foyers qui les renouvellent de notre temps et qui les rendent permanentes. Si cet effet n’eut pas lieu alors, il faut bien admettre qu'il manquoit une prédisposition parmi les habitans de cette époque, prédisposition quin’avoit lieu qu’à de longs intervalles, qui rendoit, alors seulement , la peste propre à se propager, et dont

l'absence pouvoit seule motiver la disparition des effets de la contagion, lors même que la présence des foyers de celle-ci étoit évidente,quoiquesans action. . Là où la même cause existe, si un effet identique n’en résulte pas , il faut bien qu’il manque quelque circonstance essentielle et indispensable.

Cette prédisposition ne pouvoit point être le résultat de lPinfluence ordinaire du climat, comme le fait des longs intervalles qui ont existé entre les pestes le prouve , comme mes observations faites sur les lieux, comparées avec celles d'Hippocrate, qui montrent que le climat n’a pas changé, m'en ont encore plus particulièrement convaincu, comme toutes les observations des observateurs modernes le démontrent.

Les usages et le despotisme des Tures ont seuls opéré des changemens : c’est là seulement qu’il faut chercher la cause de la prédisposition.

Voyez aussi la Valachie et la Moldavie. Avant qu’elles fissent partie de l'empire ottoman, les pestes y étoient si rares, que leurs communications ordinaires étoient absolument libres avec les pays voisins. Dès-qu’elles ont subi le joug de ces Tartares oppresseurs , elles ont rendu indispensables les mêmes précautions que pour les pays les plus suspects, malgré leur climat froid et peu favorable au développement et à la 2 Le ee de cette maladie.

11 y a donc une prédisposition due à des causes générales, sans laquelle la peste etsa contagion ne sauroient se développer.

Mais ce n’est pas à ce seul fait général qu’on doit s’en rapporter pour établir un principe si important , quelque ciair , quelque péremptoire qu'il soit. Ouvrons les fastes de l’art. Consultons Forestus pour les pestes de Delft de 1557, de Harlem de 1573 ; Diemerbroeck pour celles de Nimègue ; Sydenham, pour celle de Lonüres de 1665 , en lui ajoutant des renseignemens puisés dans les historiens Rapin Thoiras et Hume; Wagner pour les pestes de Vienne de 1679 et de 1713; Gensel Lew pour celles de Hongrie de 1705 et 1713; les divers auteurs qui ont traité des pestes de Marseille et de Toulon; Bensa et Orrœus pour la peste de la Moldavie et de Moscou de 1770 et 1771. Nous venons de citer les meilleures descriptions de la peste qui existent , celles qui ont été présentées avec plus de talent et de détail. Dans toutes , les grands observateurs à qui nous les devons ont vu des causes générales très-intenses, indépendantes de la contagion, les précéder et agir fortement sur les individus.

Nous aurions pu y ajouter les témoignages de Sennert, qui avoit vu huit fois la peste à Witiemberg ; de Mindererus , qui l’avoit aussi observée plusieurs fois ; de Guldenklée , qui la traitée à

Dantzick en 1630 ; du cardinal Gastaldi, qui a si bien décrit une peste de Rome au 14° siecle ; de Mettraus pour la peste de Bréda de 1579 ; de Paulmier pour celle qui se développa pendant le siége de Paris , etc. ; mais les relations détaillées et authentiques que j'ai auparavant citées doivent suflire à tout médecin de boñne foi et sans préjugés. Elles ne laissent aucun doute sur cet important sujet.

Qui ne sait, d’ailleurs , que l’état seul de lPatmosphère influe beaucoup sur la contagion pestilentelle ? Les fortes chaleurs font disparoître la peste en Egypte; le grand froid la fit cesser à Moscou, à Vienne, à Nimègue, en Hongrie. Baldwin a fort bien remarqué que la peste est détruite par le vent du nord dans la zone tempérée, par la chaleur, sous les tropiques , et par le froid vers Îles poles. M. Nissen, consul du Danemarck à Tripoli, déclare que le vent chaud et sec qui vient du Désert empêche toute contagion de la peste.

D'ailleurs, comment pourrions - nous douter que les grands changemens atmosphériques ont une influence très-marquée dans la production et la propagation dela peste, quand, en compulsant histoire des pestes qui ont successivement ravagé diverses contrées de l'Europe, et dont nous avons des relations , nous trouvons que sur cinquantedeux, vingt-une ont été communes aux hommes

etaux animaux? Certes, pour cela, il a fallu une cause commune , et l'atmosphère seule peut la donner. |

Enfin, dans les siècles du Bas- Empire cet des temps de barbarie ou de demi-civilisation qui les ont suivis, nous voyons la peste faire fréquemment des ravages en Europe. Sydenham croyoit que, de son temps , elle revenoit périodiquement tous les trente ans. Paris en a été souvent le théâtre. D'ou vient qu'avec des communications beaucoup plus fréquentes, avec des occasions de contagion plus multipliées , les pestes ont entièrement disparu de l'Europe chrétienne ? Cest qu'un changement très-remarquable , dont j'ai détaillé Les causes et les effets dans un Æssai couronné par l'Académie des Sciences de Rouen, qui sera bientôt imprimé, s'est opéré partout ; et avec la disparition des causes générales qui amenoient ou permettoient la propagation de la peste, cette maladie elle-même a dü disparoitre. |

Tout nous force donc à admettre la nécessité d'une prédisposition , pour que la peste puisse se propager. |

Des faits isolés ne le prouvent pas moins. Russel qui à habité Alep pendant long-temps, Russel qui a publié le meilleur Traité de la peste , qu'il avoit vue et traitée tant de fois , Russel a vu fréquemment la peste exister à Alep sans être com-

mnniquée aux villages voisins , et ravager quelques-uns de ceux-ci sans s'étendre à Alep. Cependant les communications étoient fréquentes ; le dogme de la prédestination empêchoit les superstitieux Musulmans de prendre aucune précaution. Les pestiférés étoient touchés par les individus, qui alloïent ensuite dans les lieux non infectés ; les hardes des morts y étoient vendues sans scrupule, revêtues sans crainte par des individus sains.

Moi-même j'ai vu la peste ravager Smyrne et Salonique , sans que les villages voisins , qui communiquoient librement etsans précaution avec ces villes , fussent infectés.

Les îles de Archipel ont un commerce étendu avec Smyrne, et la peste ne l’interrompt point ; cependant ces îles n’en sont pas infectées.

Qui pourra croire que , lorsque la peste a lieu dans les provinces turques qui bordent l'Autriche ou la Russie, la contrebande n’a pas lieu, qu’au moins les voisins s’abstiennent de toute communication ? Il est pourtant rare que la peste dépasse les frontières ottomanes.

Dans notre cabotage avec le Levant, surtout dans nos communications par les bâtimens de guerre, tous les genres de fraude sont employés pour soustraire aux douanes et au sérénage des étoffes, des matières de laine et de coton. Les habillemens au moins y sont soustraits. \Et, quoi-

que venant d'endroits infectés, 1l est pourtant rare que des accidens de pesie se déclarent dans les bàätimens, plus rare qu'ils aient lieu dans nos villes.

Tous ces faits ne prouvent-ils point qu’il faut une prédisposition particulière pour que la contagion de la peste se propage ?

D'ailleurs, toutes les maladies contagieuses n’ontelles pas dû commencer par l’action de causes extérieures ? Et lorsque celles-ci sont assez puissantes pour les produire de toutes pièces, ne conçoit-on pas plus facilement encore que leur action doit prédisposer les corps à la contagion qui doit la propager ?

Prouver que la peste se produit spontanément, et qu’elle peut même se conserver sporadique, c’est donc appuyer ce que nous venons d'établir sur la nécessité de la prédisposition pour la contagion de la peste.

Prosper Alpin , MM. Desgenettes , Pugnet, Savaresi, Pouqueville, etc., observateurs sur les lieux, ont très-bien vu que la peste se formoit spontanément en Egypte par l’action de causes locales. Une grande quantité de poisson est jetée sur les côtes de Sicile , sous le règne de Robert: la putréfaction répand au loin ses émanations, et une peste se déclare. Dantzick, Bréda, Paris sont assiégés, et ces villes sont réduites à de dures extrémités. Toute communication avec le

330 : ESSAI dehors est interdite ; nulle transmission de dehors ne peut avoir lieu ,et d’ailleurs les assiégeans jouissent d’une bonne santé. La peste sy déclare cependant et y fait d'énormes ravages.

La peste, dans tous ces cas , a été produite par des causes locales, affectant à la fois un grand nombre d'individus , sans que la contagion lait d’abordamenée. N'est-1l pas évidentque des causes semblables, à un moindre degré, devoient prédisposer au moins à la contagion de la peste ?

Fabrice de Hilden observe que dans la peste de Lausanne de 1613 , les habitans des plus hautes montagnes des Alpes, sans communication avecles villes , n’en furent pas moins atteints que les citadins. Diemerbroeck rapporte deux cas de peste * sans qu'aucune autre personne en füt affectée dans toute la contrée ; et c’étoit bien la vraie peste , la peste contagieuse , puisqu'il fut contagié lui-même par un de ses deux malades,sans quelacontagion s’'étendit à d’autres individus. Orrœus déclare qu'il a vu plusieurs fois la peste sporadique dans les hôpitaux russes de la Moldavie.

Ces faits de peste sporadique sont décisifs pour

ë la nécessité de la prédisposition dans la propagation À de la contagion de la peste. On ne peut d'abord avoir aucun doute raisonnable sur leur existence. Ils ont été observés par des médecins qui avoient beaucoup vu de pesuférés 4 qui n’ont pu se tromper

Ré

sur la maladie: Et certes, d’une part, nous avons là une preuve sans réplique que les causes générales suffisent pour produire la peste et la contagion, et par conséquent encore plus facilement une prédisposition à cette maladie; et de lPautre, que dans ces cas où le médecin étoit pris au dépourvu, où il ne pouvoit pas avoir une utile défiance, des communications multipliées ont dû avoir lieu dans des salles encombrées de malades , sans cependant que la peste se communiquât. Il n’y à qu’un défaut absolu de prédisposition qui puisse expliquer ces faits, qui démontrent, dès lors, qu'il faut une prédisposition effective pour que la contagion de la peste se propage.

Mais cette influence des causes générales sur la produetion et la propagation de la peste, a donné lieu à des doutes sur la contagion elle-même de la maladie ; on l’a assimilée aux simples fièvres épidémiques : il importe donc d'examiner actuellement ce qu'on à opposé à la contagion de la peste.

La peste se montre dans les mêmes circonstances qui engendrent des typhus ordinaires non contagieux ; ses symptômes se rencontrent encore assez souvent dans ces maladies ; on voit quelquefois la peste se propager malgré les plus strictes précautions ; la peste cesse d’exister , ou diminue ses ravages avant que tout ce qui est susceptible d’in-

fection ait disparu ou diminué; enfin, des individus fréquentent des pestiférés sans prendre la peste.

Nous allons examiner toutes ces objections contre la contagion de la peste.

La peste se montre souvent sans qu'il y ait des changemens atmosphériques , etc ; elle a lieu par toutes les circonstances ; elle ne diminue pas toujours par les changemens qu'éprouvent celles avec lesquelles elle s’est manifestée : dès lors sa rencontre avec telle ou telle circonstance ne prouve aucunement qu’elle ait été amenée par cette circonstance.

Quelques symptômes de la peste se rencontrent quelquefois dans les typhus dont on parle. Cela pure que ces maladies ont de l’analogie, sont du même genre, que l’une peut Eee en l’autre ; mais oi tout.

Les plus sévères précautions n’empêchent point ioujours les communications, et c’est alors que la peste se propage. Dans presque tous les exemples que nous en avons , On est toujours arrivé à une contagion propagée de cette manière.

Nous avons prouvé que la contagion de la peste avoit besoin d’une prédisposition pour pouvoir se propager , et toutes les maladies contagieuses ont présenté , nous devons le déclarer, le même résultat à notre examen. Il n’est donc point étonnant qu'il y ait des personnes qui fréquentent des

SUR LE TYPHUG. 339

pestuférés sans prendre la peste. Cela arrive pour toutes les autres maladies contagieuses.

Il ne l’est pas davantage, par cétte raison, que, dans la pesé comme dans ces maladies, tout le monde n’en soit point atteint. D'ailleurs, comme la BréMSpOSROR ne se forme que us ; PUISqu’au commencement, pour l'ordinaire, il n’y a que peu de malades, et que leur nombre n’auymente que successivement, les corps peu prédisposés s’habituent à lactioMis émanations pestlentielles , qui dès lors n’ont plus d'action sur eux ,comme la fort bien prouvé le docteur Pugnet. On peut encore ajouter que les influences extérieures agissent puissamment pour introduire la prédisposition, etque, dès qu’elles changent, la modificauon que l’organisme en éprouve, étant différente , la prédisposition n'existe plus ,et la contagion ne peut plus obtenir son effet.

Il n’est donc pas dificile de faire voir que les raisons dont on appuie la nature purement épidémique de la peste, ne sont rien moins que sans réplique. Qu'on y aïoute les faits que nous avons présentés el ceux que nous présenterons encore , en les analysant d'après les principes qui doivent distinguer les maladies contagieuses des maladies épidémiques , et 1l mé paroïît qu’il ne restera aucun doute sur la nature contagieuse de la al

Il existe cependant des faits bien avérés de

334 ESSAI peste où Ja contagion n'a pas eu lieu. Nous les avons déjà expliqués en parlant de la prédisposition indispensable pour la contagion de cette maladie. Nous devons ajouter que la peste n’est point contagieuse pendant toute la durée de la maladie. Un bon observateur, le docteur Larrey, ne pense pas qu'elle se communique lorsquelle est légère et dans les premières périodes. Les docteurs Larrey, Pugnet et Bude yont vu que la convalescence n’étoit point con@leuse. Le docteur Pugnet indique pour terme de la contagion l’extincüon de la fièvre, en quelque état que soient alors les bubons ou les charbons. Le docteur Larrey a observé aussi que, dans les récidives, le caractère contagieux n’existoit plus. Orrœus, dans la peste de Moldavie, ne la trouva contagieuse que dans son plus haut degré. Dans la peste de Moscou , au commencement et à la fin de l’épidémie , elle étoit beaucoup plus contagieuse, au rapport de Samoïlowitz, que vers le milieu de son cours. On sent combien on auroit tort de conclure-alors , d'apres dé tels faits, la non conta- HORS EME a

Nous allons examiner son mode de contagion.

On sait que les habits qui ont servi à des pestiférés donnent la peste. Nous en avons déjà présenté quelques exemples , auxquels nous allons en ajouter d’autres. Schraud , dans la peste récente

de la Syrmie, a vu que les habits étoient le moyen le plus puissant de contagion. Le doctear Larrey a souvent observé que les habits qui avoient servi à un pestiféré communiquoient la maladie aux soldats qui s’en couvrotent. Au rapport du docteur Pugnet, huit François, à Caïpha, se sont successivement communiqué le germe de cette maladie en se transmettant une pelisse; cinq sur six ,à Gaza, en se disputant un habit de drap , dépouille d’un de leurs compatriotes ; quatre, à Jaffa, en mettant aussitôt à leur usage des mouchoirs de cou, qu'un pharmacien de troisième classe, mort, avoit apportés d'ltalie, et tous quatre furent en même temps atteints de bubons à lentour du cou, et pé= rirent du troisième au sixième jour. Fracastor raconte qu’à la peste de Vérone , vingt - cinq personnes prirent successivement la peste en mettant une seule pelisse. Forestus parle de sept enfans qui furent contagiés en jouant sur des habits apportés de la Zélande, alors affligée de la peste. Le docteur Williams rapporte , d’après la narration d'un pacha turc,qu'une tunique d’un janissaire mort de la peste communiqua successivement cette maladie à six autres janissaires.

Rien n’est done mieux prouvé que les habitssont un moyen très-cflicace de communiquer la peste. Les docteurs Lange et Dantrechaux ont vu Îles métaux même propager la contagion.

Mais d’où ces habits tirent-ils la contagion? est évident qu’on ne peut qu'admettre que c'est haleine, la sueur et la transpiration qui sont les moyens qui servent à les en imprégner; et le docteur Pugnet a bien vu que ces excrétions étoient des véhicules de contagion.

Les matières qui ont séjourné dans les premières voies et les voies urinaires peuvent aussi transmettre Ja contagion. Le docteur Pugnet l’a vu de matières glaireuses rendues par le vomissement ; Mallet de l'urine et des excrémens ; Deidier de la bile des cadavres de pestiférés. Les inoculations tentées avec succès avec le pus des bubons ne prouvent pas moins que le pus est infectant. |

Le virus de la peste peut se conserver même après la mort du pestiféré. On connoît le mémorable exemple de quatre-vingts grenadiers, qui, employés à enterrer des cadavres restés sans sépulture dans les rues de Marseille, perdirent huit hommes sur-le-champ, et qui moururent tous en peu de jours. Nous avons déjà présenté un sem- . blable exemple d'après Minderer, et Mertens en rapporte un pareil. Cependant, dans la peste de Marseille, on a fait beaucoup d'ouvertures de cadavres sans qu’il en soit résulté d’inconvénient. Russel, Samoilowitz , les docteurs Desgenettes et Larrey n’ont pasplus vu d’accidens suivre ces ou vertures. Dans les cas de contagion, n'y auroit-1l

SUR LE TYPHUS. 35% pas eu quelque pièce d’habillement qui auroitcommuniqué la contagion? Des bubons ouverts n’auroient-1ls pas eu le même effet ?

Comme tous les autres virus contagieux, celui de la peste avalé ne communique point cette maladie. Deidier a vu des chiens manger impunément les chairs corrompues des bubons des pestiférés , et les plumasseaux sortant des pansemens des ulcères. Chenot , Orrœus et le docteur Desgenettes ont fait des observations semblables.

La peste a une odeur particulière. Le docteur Budey connoissoit à cetté odeur, du milieu de la rue , la maison où étoit un pestiféré. Elle n'est point désagréable quand elle n'est point trop accumulée. Cette odeur peut déja faire supposer que les miasmes pestilentiels se répandent dans latmosphère. Asch et Mertens ont observé que l'infection de la peste ressemble à l’action de la vapeur du charbon; ce qui confirme encore cette opinion. Le docteur Paris, qui a vu la peste dans le Levant, déclare qu’on prend cette maladie en entrant dans les maisons des pestiférés, ou en approchant de ces maisons à une légère distance. Souvent, dit-il, le venin de la peste est reçu dans les poumons à la faveur de l'inspiration. Le docteur They, qui avoit traité beaucoup de pestiférés au lazareth de Malte, assure que tous ceux qui approchent de trop près l'atmosphère d’un pestiiéré, inhalent ses miasmes.

Le D. Larrey prévient d'éviter le trop long séjour dans les salles peu aérées des pestiférés,ainsi que les exhalaisons des corps morts, ou des personnes qui sont au troisième ou quatrième degré de la ma ladie. Russel parle d’un frère Jésuite qui fut infecté en achetant du poisson, et il rapporte des observations bien concluantes pour l'infection par l'air : les gens pauvres qui habitent des maisons resserrées sont facilement contagiés ; ce qui arrive moins souvent aux gens aisés, dont les maisons sont plus spacieuses; et enfin le cadi et le nakib qui continuent leurs audiences, où se rend toujours beaucoup de monde, mais qui les tiennent dans une salle très - spacieuse et bien aérée , en sont exempts. Les bataillons de grenadiers russes stationnés à Ismaïl, reçoivent l’ordre de camper pendant la peste ; au rapport de Minderer , ils échappent à la contagion. Lange déclare aussi que l’on prend la peste en inspirant l’atmosphère d’un pestiféré. Le docteur Pugnet suit un pestiféré; un courant d’air passe de celui-ci sur lui , et ilse sent comme suffoqné. Il but de suite, avec excès, de l’eau, la peste ne se déclara point; mais il eut, pendant près d’un mois, les symptômes d’une contagion imparfaite. Grant parle d’une jeune religieuse qui, en habillant le cadavre d’un individu mort d’une fièvre pestilentielle , éprouva une certaine odeur qui la fit trouver mal , et il en résulta une

SUR LE TYPHUS. 339 fièvre semblable. Dantrechaux nous apprend que le conseil municipal de Toulon, qui tenoit ses séances à la maison commune, et ne communiquoit avec personne qu'en parlant à une certaine distance, n’en fut pas moins infecté. Chenot a même souvent vu qu'en conversant, par une fenêtre ouverte, avec des pestiférés couchés, on pouvoit prendre assez fortement la: peste, pour que la mort suivit dans trois Jours. |

Tous ces faits, ce me semble, ne laissent aucun doute sur la propagation de la peste par Pair et sur sa communication par linspiration.

Le contact est généralement admis comme propageant la peste. Îl estde fait que les charbons pestilentiels peuvent se communiquer par cette voie. Van Helmont rapporte qu'un homme, après avoir touché un papier sali par un pestiféré, ressentit une douleur poignante à la Main , et eut, bientôt après, un charbon au doigt indicateur. Immédiatement après une visité à un pestiféré touvert de charbons, Diemerbroeck fut infecté, et eut un gros charbon très-douloureux à la main gauche; un soldat éprouva la même chose du même malade. Les exemples d’inoculation de peste avec du pus des bubons que nous rapporterons bientôt, prouvent aussi que les bubons suppurés, sil y a égratignure , plaie ou ulcère à la peau , peuvent propager la peste. Dans ces faits, le contact a

donné évidemment la peste ; maïs c’est par la matière très-âcre du charbon, et par le pus pénétrant sous l’épiderme. Nous n'avons point encore là de preuve que le contact ordinaire de pestiférés sur la peau recouverte de son épiderme donne la peste.

Cependant nous avons une foule d'observations de peste communiquée par le simple contact, et tous les observateurs ont admis cette voie de contagion. Mais n’en seroit-1l point ici de mème que pour une foule de maladies contagieuses qu’on a cru se communiquer par le contact, etque nous croyons

avoir prouvé, dans notre Essai sur la contagion ,

n’obtenir cet effet que par la voie des poumons ? N'y auroit-1l point eu là l'influence du préjugé général, que la peau absorbe facilement ce qui vient de l'extérieur, malgré l’épiderime destiné à garantir l'organisme de leur action, et de l’oubli aussi universel du rôle important que les poumons jouent à cet égard ? Le docteur Pugnet a déjà déclaré qu’il ne sauroit déterminer si C’est par le contact ou par Vinspiration que la peste se communique , parce que , dans les cas ordinaires, on ne sauroit s’en assurer.

Il seroit déjà étonnant que la peau recouverte de son épiderme, qui, dans des expériences nombreuses et précises, ne nons a rien paru absorber, et qui, dans la santé, ne pourroit le faire sans intro-

SUR LE TYPHUS. 34t

duire continuellement des matières hétérogènes, sans être la cause constante de dérangemens morbides continuels, eût cette propriété pour le virus pestilentiel. Nous savons, d’ailleurs, que, lorsqu’on approche d’un pestiféré jusqu’à le toucher, on inspire nécessairement son atmosphère; ce qui rend très -insignifiantes toutes les observations de peste communiquée par le contact. Il n’en est point de mème de celles amenées par l'inspiration. La, il n’y a aucun doute; la contagion n’a pu pénétrer que par les poumons.

Nous avons donc, pour la communication de la peste par l'inspiration ; des faits précis, sûrs, qui n’admettent point d'autre explication. Contre celle par le contact, nous possédons une foule de faits qui montrent la peau recouverte de son épiderme privée de toute absorption ; et les faits qui tendent à appuyer la contagion par contact rentrent aussi dans ceux par l'inspiration , et peuvent s'expliquer aussi facilement par ce mode de contagion. Ces considérations seules sont déjà, je crois, assez fortes pour donner , au moins, peu de confiance à la communication de la peste par contact.

Mais nous ne manquons point encoré de faits directs contre ce mode de contagion , pris de la peste même.

La bile injectée par Deidier dans les vaisseaux sanguins donnoit la peste ; cependant lui et tous

ses aides l'ont touchée sans inconvémient. Ce même médecin, quiadmet la contagion par l'inspiration de l'haleine des malades, par les linges, par le séjour du pus sur une plaie ou ulcère, déclare formellement : Pour ce qui est de manier les bubons et les charbons , un grand nombre d'expériences nous ont convaincu qu’en tout cela 1l n’y à pas le moindre péril à craindre. Canestrini, dans la peste qu'il a décrite, a touché deux fois le pouls sans inconvénient ; et Cependant, en approchantde trop près ,et sans le toucher, un cadavre encore chaud, maisavec le visage tourné sur lui pour observer quelque chose ,il fut contagié. Quoique les bubons, les charbonssubsistent, si la fièvre a disparu, au rapport du docteur Pugnet, la peste n’est plus communiquée ; et les blessés de l’armée d’'Egyptese servoient de charpie qui étoit préparée par

les convalescens pestiférés ; il n’y avoit donc de contagion que par les émanations fébriles , et celleslà étoient bien certainement prises par les poumons. Je ne crois pas, dit le docteur Larrey, qu'on ait à craindre la peste en touchant du bout des doigts le pouls du malade, en lui ouvrant ou cautérisant les bubons et charbons , en lui appliquant rapidement divers topiques , ou en touchant, par de petites surfaces, son corps ou ses vêtemens, de quelque nature qu'ils soient. Cette déclaration est précise ; il n’a manqué à cet ex-

SUR LE TYPHUS. 343 cellent observateur que d’avoir des doutes sur Vinhalation par la peau, pour aller plus loin; et on le voit par son avis, qu'on ne risque point non plus de la prendre en passant dans ün appartement, pourvu qu'il y ait des courans d'air. Le fait cité par le professeur Desgenettes, duchrétien du pays qui, après avoir ouvert les bubons, ou enlevé des charbons, essuyoit légèrement ses bistouris, et les plaçoit entre son front, souvent couvert de sueur, et son turban, sans qu'il én soit résulté aucun inconvénient, estirés-marquant; mais le défaut de prédisposition a pu jouer un rôle. Il n’en est point de même de celui de Samoïlowitz , qui essuyoit constamment le pus des instrumens avec lesquels il venoit d'ouvrir des bubons avec les doigts, sans qu'ilen'soit résulté pour luf autre chose qu’une légère infection, qui ne vint que long-temps après qu'il eut contracté. cette. habitude, et qu'on peut attribuer encore! ài linfection par les poumons. Dantrechaux observe que l’on s'aperçut bientôt, à Toulon, de l'inutilité du taffetas ciré dont se couvrorent les chirurgiens et les garde-malades, pour ne point toucher à nu les malades : le danger qu'ils couroient d'en étoil aucunement diminué. Russel exploré le’ pouls plusieurs fois à un-pestiféré, examine ses aïnes ét ses aisselles , touche un bubon, et ne prend pas la peste. Îl le fait une autre fois, sans plus d’acci-

dens, sur un enfant qui mourut le lendemain. H parle d’un P. Carlo, qui, s'étant dévoué au service des pestiférés, prenoit souvent les malades dans ses bras pour les tenir assis, afin qu’ils prissent leurs remedes,et qui ne mourut qu'après plusieurs mois de ce service.

> Je pense que j'ai accumulé assez de faits, et de faits assez concluans, pour pouvoir en déduire que la peste ne se communique point par le contact ; mais ajoutons-y encore quelques faits qui pourront donner encore plus de force à cette conclusion, et détruire quelques objections qu’on pourroit être tenté de faire.

On sait que la peau des enfans est recouverte d’un épiderme plus fin , et que le système absorbant est plus développé chez eux. C’est donc dans l'enfance que nous devrions trouver plus de disposition à prendre la peste par le contact, et personnen’ignore aussicombien l'infection vénérienne fait de ravages dans cet âge tendre.. Cependant Schreiber à observé, dans la peste de l'Ukraine, que les enfans au-dessous de huit ans en étoient rarement affectés , et cette observation n’est pas rare. Mais, ce qui est plus fort, Deidier déclare avoir vu des nourrices pestiférées donner du lait à leurs enfans , même dans l'infirmerie du Jeu du mail, à Marseille , Sans leur communiquer la peste.

On peut croire que la contagion par les habits

dépend du contact ; mais ne sait-on pas que ces habits donnent des émanations à l'air ? Le docteur Budey déclare qu'ils avoient la même odeur quele pestiféré ; et cette odeur dépendoit bien d’un principe âcre volatil, car il produisoit souvent un sentiment de picotement, donnoit le vertige, et provoquou l’éternuement;leschirurgiensquiétoientavec lui éprouvoient la même chose, et les fossoyeurs se plaignoient de douleurs aux yeux. Bertrand , qui a si bien observé la peste de Marseille , parle aussi de cette odeur, qu'il caractérise dedouceâtre, et dont tout s'imprégnoit dans lesappartemens des malades : et c’est bien par ces émanations que les habits infectent, puisque le docteur Schraud a remarqué qu'ils étoient plus infectans quand ils étoient chauds, c’est-à-dire, quand la volatilisation étoit plus grande. C’est ainsi que ces hardes brûlées donnent une infection plus sûre. Chenot rapporte qu'un employé à ces combustions, s'étant mis imprudemment au courant de la fumée qui s'en élevoit , prit la peste; et Sorbait et Lobb craignent même que ces combustions ne répandent la peste dans les villes. Mais ce qui prouve invinciblement que les habits contagient par leurs seules émanations , c'estle fait suivant tiré de van Swieien. Au mois de juillet, un domestique d’un apothicaire eut la peste. Huit mois après, le pharmacien tourne, avec son pied couvert du soulier,

un matelas qui avoit servi à ce domestique, et qui étoit, depuis lors, resté à l’action de l'air et de la pluie; il sentit une mauvaise odeur, et bientôt il prit la peste.

Et l'énorme différence de surface propre à absorber , que présentent les poumons , comparés à la surface toujours très-bornée de la portion de la peau qui peut recevoir l’action du contact lors même qu’elle seroit absorbante, ajoutée à la cer- titude que la surface pulmonaire, qui équivaut à celle de toute la périphérie du corps, est vraiment absorbante, très-sensible, et toute en contact avec les miasmes inspirés, ne décideroient-elles pas seules la question ?

Je n’affirmerai pas, dans une matière aussi grave, que le contact des pestiférés ne donne jamais la peste; mais, au moins, ces faits doivent faire porter unenouvelle attention à ce mode de contagion, devenu si douteux.

Je parlerai peu de l'inoculation de la peste, quoique Samoïlowitz en ait fait grand bruit.

L'idée en est due à Wespremi, mais ni lui, ni Samoilowitz ne l'ont exécutée. Deidier parle de deux inoculations faites par hasard : la seconde, où la peste fut, sans difficulté, l'effet de l’inoculation au moyen d'une plaie faite par un bistouri , donna une maladie qui n’enleva point ce malade. Le chirurgien Degio, s’est inoculé exprès, et n’a eu

SUR LE TYPHUS. 347 qu’une peste légère. S'il étoit constaté que l'inoculation sous l’épiderme adoucit la peste, ce seroit un très-fort argument contre la contagion par le contact, nécessairement bien moins efficace par la peau couverte de son épiderme; mais 1l ne faut jamais appuyer une vérite de si grande importance sur des faits si peu concluans.

L'action du virus pestilentiel est générale.

Lange et les docteurs Larrey et Pugnet ont bien établi qu’elle avoit lieu principalement sur les nerfs ; ce qui renvoie encore à son action sur les poumons. |

On ne connoît aucunement sa nature intime.