CHAPITRE I

la rate des Aryas de l'Inde, de qui émane In littérature sanscrite , eiail tombre rfepuis plusieurs siècles dans un profond avilissement, suite naturelle de la servitude. L'admuiislraljoii de l'Easi India Company a beaucoup fait pour la relever à ses propres yeux et pour lui rendre son ancienne dignité ; le gouvernement de la Reine continue cette tcuvie de résurreclion dans des conditions nouvelles et plus heureuses. Eelairés par des savants nombreux et d'une grande autorité , les administra leurs anglais ont compris le sens des dernières insurrections : ils savent aujourd'hui que les descendants des anciennes castes, surtout ceux des castes supérieures, attachés au bràhmanisme, ne nourrissent point contre les Européens une haine irréconciliable et peuvent même au jour donné devenir pour nous un point d'appui, quand ils se seront convaincus qu'ils sont de la même rate que nous et qu'ils descendent des mêmes ancêtres. Les peuples d'une race étrangère à la nôlre sont reconnus pour être les vrais adversaires des Européens comme ils ont élé naguère les

oppresseurs des Aryas : les plus hostiles d'entre eus ne sont pas les Mongols, bien que, venus les derniers, ils aient perdu plus ijue (ous les autres en

\rnaiit li?isr i':iip : ::'i: i.lrlniiî par les Anglais; i unis ios Mongols, barbares ;i leur arrivée dans l'Inde, avaient tout gagné à s'y élablir, s'ulaieut civilisés au contact des antiques religions ài-yenncs, et voyaient dans les Européens des hommes plus civilisés encore auxquels le commandement semblait appartenir par droit de nature; en effet les Anglais joignaient la force qui remporte les victoires à la supériorité morale que donne une liante civilisation. Mais les descendants des anciens uinaliisseurs, ceux qui depuis l'an 1000 avaient hérité do Mahmoud de Gazna et des Afghans, el les fils de ces Arabes fanaliques qui dès le septième siècle s'étaient établis sur l'Indus, en un mot les Iliudus du religion musulmane, voient d'un fout autre rail les chrétiens de l'Occident : il n'y n pas du tian-ai'iitm po;-.-il>'c mhv. l'ida'ii ut lu christianisme ; la haine profonde et cachée de tout uiahométan contre ce qui porte le nom chrétien, s'exalte d'autant plus ici que, à une incapacité politique incurable et irritée, les musulmans joignent l'orgueil du Roï'fUi cl lu r;'i-eiil.i:i]('iii de plusieurs conquêtes dont chacune les a abaissés d'un degré.

L'établissement du- up;i;eîsems musulmans jyduisit les Aryas de l'Inde au même état où nous

leur indépendance, et où gémissent encore les chré-

tiens du Levant. L'arrivée des Européens, et surtout la conquête anglaise , marqua pour eus l'ère du salut, pareeque, maigri des actes oppressifs cl imprudents qui ne peuvent s'absoudre, elle apporta dans la péninsule l'esprit chrétien.

L'histoire de l'Inde depuis l'apparition des étrangers sur son sol, a été racontée par des écrivains de diverses langues d'une manière authentique; nous en possédons la chronologie. Mais ces histoires, écrites au point de vue particulier des peuples pour qui elles ont été laites, ne donnent sur les populations aryennes du pays, sur leurs religions, leurs traditions, leurs écrits, que des renseignements incùnqilels et lotit il l'ait iiisuilisantH. De sorte que. l'histoire littéraire de l'Inde depuis le septième siècle de notre ère, n'est guère plus claire que celle des siècles antérieurs ou des époques les plus reculées.

Toutefois le grand nombre d'ouvrages indiens de toute sorte que l'Angleterre a recueillis et que l'Europe possède, permet déjà d'en fixer les grandes divisions et les périodes principales. Ces périodes, établies par une méthode semblable à celle des géologues, commencent elles-mêmes à se ranger dans l'histoire générale du monde , au moyen de synchronismes fournis surtout par les Chinois et par les Grecs, et des ères usitées en Orient.

Les édils du roi Piadasi (Prijadarçin) lus et interprétés par Prînsep, nous montrent que le buddhisme f lotissait dans l'Inde au troisième siècle a?ant noire

Ère. La relation de Hé ga si lié ries, ambassadeur de Sélcucus à la cour du rot Candraffttpla fautpca&tnf) vers l'année 295, prouve que cette religion y existait à côté du brahmanisme et que dès cette époque des couvents de religieux buddbistes y étaient établis. On a lieu de croire qu'en l'année 327 Alexandre le Grand trouva le buddbîsme dans les vallées supérieures des affluents de l'Indus, appelées aujourd'hui Panjàb , et dès longtemps habitées par des peuples aryens, die/, qui la constitution brahmanique ne s'était pas régulièrement établie.

l'uliu si la romiaissaoce îles écrits buddiiiques du Nord ;i (lii laisser litnnï.em[is i in Lci- :-,(.■ I ! époque du Buddha, les traditions et les livres du Sud ne laissent guère de doute ;i cet égard : on s'accorde généralement aujourd'hui à placer la mort de Çakyamuiii on l'an • > i i ou aul avant noire rie, troule-cinq ans avant l'expulsion des Tarquins. On doit ajouter que ce réformateur a vécu très-longtemps, et qu'il ;i 001 uni cure de lionne lieure sa prédication. Celle-ci se reporte donc, au ceiniuenceuienl du sixième siècle

et à la fin du septième. A cette époque la séparation de l'Inde et de la Perse était complète ; les Aryas ne se rencontraient presque plus dans les hautes vallées de l'Indus, ou du moins n'y formaient qu'une faible minorité. Car dans les inscriptions de Persrnolis les habitants de ces contrées orientales sont désignés par le nom de Dahyvs, mot qui dans le Vcda désigne les ennemis acharnés des Aryas.

La réforme huddhique fut surtout morale : ses conséquences politiques se manifestèrent à peine du vivant du Buddha ; les rois ne mettaient point d'obsliieles au.N prédications d'un sss/e, lin du roi Çrwliiûâana et roi lui-même; beaucoup de brahmanes le suivaient, accueillaient el prêchaient sa doctrine. Quant au cÛté purement religieux de cet enseignement, il différait si peu de l'enseignement des brahmanes, que l'antique panthéon brahmanique a passé tout entier dans le buddhisme. Une réforme essentiellement et pour ainsi dire esclusivement morale, suppose une civilisation qui a duré longtemps ; elle ne naît pâs à l'origine d'un peuple, mais lorsque un peuple a assez vécu pour que les doctrines dont il vivait aient produit tout leur clïet, épuisé leur mérite, et soient devenues impuissantes. On ne saurait compare r le l'Li'ldlii.ruc a eno liorésiu, cumule ccllt; d'Arius ou de Ma tics, on à mie reforme comme celle de Luther, qui portaient sur des points de doctrine uu de discipline. Il est plutôt comparable, dans son origine et dans ses causes, à la grande révolution tentée chez les Juifs par le christianisme et accomplie par lui dans l'empire romain dissolu. La haute portée morale des prédications de Jésus ne peut échapper à personne ; il n'en est pas de même des conséquences politiques qu'on en a tirées depuis; et quant au fend métaphysique du christianisme, nonseulement il ne s'y trouve qu'en germe, mais il né contredisait pas les doctrines des Juifs telles qu'elles

sont contenues dans la Bible. Or imaginerait- on aisément que la venue du Christ fut tombée par esemple cinq cents ans plus tût et eut eu quelque succès, lorsque les mœurs des Israélites et celles des Romains et des Grecs avaient encore leur vigueur ou commençaient a peine à sortir de leur berceau î

Du reste les plus asiciens d'entre IcsSùtras bud-

veloppcment polili'jin': et rcîi^icisx et que moralement il était en voie de décadence. Il faut donc admettre que ce vaste établissement théocratique existait depuis plusieurs siècles (bris toute sa plénitude lors de la venue du Buddha. Une portion considérable de la littérature sanscrite doit appartenir à cette période ; la langue sanscrite elle-même la caractérise. Le drame est sans doute postérieur à Çàkyamuni, au moins dans les pièces qui sont entre nos mains; mais l'épopée doit remonter au commencement même de la période bràhmanique : et par là nous ne voulons pas dire que les immenses poèmes épiques de l'Inde aient été faits alors avec les dimensions qu'ils ont aujourd'hui; nous ne parlons que des épopées primitives qui en forment le nojau.

La constitution brahmanique, si étonnante par son ensemble, par le lien indissoluble de Ions ses éléments, suppose une longue période d'élaboration.

Il en est de même Je la langue sanscrile, dont les règles, fixées par Pânini , sont le résultat évident d'un long travail antérieur accompli par les hommes les plus éclairés de la race aryenne, et d'une concordance qui a demandé beaucoup do temps pour s'opérer. Cette période forme le passage de l'idiôme vcdiqve à la langue s/uismir un parfaite. Elle répond aussi au développement de la puissance des Aryas dans la pre-'iu'ili; de l'Inde. C'est le vrai moyen àsc de cette contrée. L'épopée en a conservé de nombreuses traditions, les unes purement politiques, comme celle de Paraçu-Rûma ou de la lutte des brahmanes et des satriyas, les autres héroïques et guerrières, comme la grande expédition de Itàmnètmdra vers le Sud e! la lu lté prodigieuse des Kunis et des Pancâlas. Cette dernière, qui fait le sujet du MaMBâraia se passe au nord-ouest de l'Inde et semble se rapporter au temps où les Aryas n'étaient descendus que depuis peu dans les vallées du GaiiL'e. L'autre, objet propre du Râmâyana, suppose un accroissement cutis i il érable, en nombre el en forées, de ces mêmes Aryas, puisque Ràma les conduisit jusqu'au promordoire le plus méridional et dans l'ile de Ceylan. Or on sait que de ce jour les Aryas sont demeurés les maitres de ces vastes contrées.

Que l'on considère combien de temps a duré le moyen âge européen. Si on iui donne pour limites approchées d'une part la prise de Constantinoplc par les Turks et la découverte du .Nouveau monde.

— 8 — , de l'autre l'époque de Clovis, sa durée est d'environ nulle ans. Or lis |nrn|ilt:s havl .nrcs qui iri il ] >î u yi ■ rr-n I ce temps à se civiliser étaient de la même race que les Aryas de l'Inde et, comme la suite l'a prouvé, doués des mêmes aptitudes; ils succédaient à une civilisation toute faile qu'ils pouvaient s'approprier en se l'accommodant ; la religion même avait reçu des Pères de l'église grecque et de l'église latine ses développements doiiiimliquiis essentiels. Et cependant mille années nul été nécessaires à ces peuples pour atteindre ee que nous appelons l'âge moderne, c'est-à-dire l'époque où les langues, les lettres, les arts, les sciences, la politique, la civilisation en un

et indépendant. Les Aryas de l'Inde faisaient tout par eux-mêmes : nul secours du dehors, nulle tradition à recevoir qui fût propre il les éclairer; nul passé où ils pussent trouver, hors du leur, les principe d'une civilisation quelle qu'elle lu!. î.e.s hommes de race jaune ou noire, nommés Dasyns dans le Nord-ouest de l'Inde et Singes dans les régions du Sud conquises par Bâma, semblent avoir été dépourvus de toute religion , de toute forme sociale, et avoir été dé6 l'abord inférieurs on toutes choses à la race blanche des Aryas. Il est donc bien difficile d'admettre que la conquête de l'Inde jusqu'à Ceylan, le perfectionnement de la constitution brahmanique, la fûiTiialii.iu du simscrit, le développement et la l'ooronlaiiei.' des dogmes veli::ico\, -e soient iu-cmu-

plis en peu d'années el n'aient pas exigé plusieurs siècles.

C'est pendant ce moyen âge que s'est développé tout cet ensemble de doctrines fondées sur le Vêda et dont nous avons un tableau si vaste et si détaillé dans la collection des Bràlimcmas, livrés qui peuvent être à plus d'un titre comparés à ceux des grands docteurs de notre moyen âge occidental. C'est aussi vers le commencement de cette période qu'a dû être recueilli et fixé le texte du Vêda : car il eût été impossible de faire des commentaires et de discuter utilement sur des lexL's qui n'auraient existé que dans la mémoire des hommes et n'auraient eu par conséquent ni fixité ni autorité.

Si l'on réunit en une seule les deux périodes dont nous venons de parler, à savoir celle du brahmanisme pur antérieur au Buddha et celle que nous appelons moyen âge, c'est demeurer en deçà de toute vraisemblance q»o d'en li\er la durée à huit ou neuf cents ans. On arrive ainsi à une antiquité, réduite en quelque sorte à sa plus simple expression, et qui fixe, au plus tard, vers le quinzième siècle avant J.-C. l'établissement des Aryas dans la presqu'île du Gange.

Le moyen âge a été précédé par la période védique proprement dite. Elle comprend une série d'années dont il sera probablement toujours impossible de fixer les limites, même d'une façon approximative. On lui donne ordinairement une durée de trois

s!ivli:-~ ; mais cette liypolluso nu impose sur aucune raison sérieuse , puisque des hymnes du Véda , composés dans des familles indépendantes les unes des autres, peuvent souvent être contemporains, comme ils peuvent aussi être séparés parun grand nombre d'années. Toutefois il est incontestable d'une part que les plus récents d'entre eux ont été composés dans les vallées gangétiques vers les premières années du moyen âge indien, et, de l'autre, que les plus anciens l'ont été au nord-ouest des vallées de l'Indu*, l'nhv rcs deu\ points l'iiilovvallc: géographique est considérable : il comprend tout l'Indus moyen avec ses affluents. Or c'est dans ce pays même que le plus grand nombre des hymnes ont été composés; beaucoup d'entre eu\ signalent une population établie ou du moins faisant effort pour défendre et assurer son établissement. Le séjour des Aryas dans celte contrée, qu'ils ont quittée dans la suite pour celle du Gange, mais non d'une façon absolue, a été évidemment prolongé ; leur mouvement vers le sud-est a été lent et progressif, entrecoupé de temps d'arrêt plus ou moins longs et sans cesse retardé par la lutte qu'ils avaient à soutenir contre les indigènes. Enfin, l'examen comparatif des hymnes du Rig-Vùda , préalablement rangés dans leur ordre de succession (pour ceux du moins qui comportent un tel classement) , fait ressortir un travail intérieur de théologie philosophique, résultat de méditations profondes, et un progrès qui de-

mande évident m en! plusieurs années pour s'accomplir. On peut donc affirmer que le séjour des Aryas dans le Panjàb a duré longtemps et probablement plusieurs siècles.

On voit par un grand nombre d'hymnes que les chantres de la période \ i t : [ i ; avaient été précédés par d'autres chantres plus antiques, qui étaient à la fois leurs ancêtres et les fondateurs de leurs cultes. Ces chefs de famille, dont la réalité n'est pas moins historique que celle de leurs descendants, semblent avoir vécu les uns au nord-ouest du Panjàb, dans le pays de Kaboul et de Péshawer, les autres plus loin encore. (Vins l,i mémo. rliiTCfimi . Tli' sorte que l'ensemble des traditions védiques signale une période primitive d'une longueur absolument indéterminée, période à laquelle les chantres du Véda ont toujours soin de rapporter leur origine et celle de leurs cérémonies. Ces traditions, se dirigea ni toujours vers le. nord-ouest, nous S'ont nécessairement sortir du hassin de l'indus. et, par les cols élevés de l'IIindu-Kô {Caucase indien) , nous obligent à descendre dans ces autres vallées, dont les eaux se réunissent pour former le cours principal de l'Oxus et se rendaient jadis à la mer Kaspienne. De l'extrémité la plus orientale de ce dernier bassin , de ce point qui forme le noyau central des montagnes de l'Asie, la Bactriane s'étendait vers l'ouest dans les vallées de la rive gauche du fleuve ; la Sogdiane occupait la droite et une partie des plaines du Yaxarle. Aucune tradi-

tion védique ne remonte au-delà de ces contrées ; aucune ne s'avance plus loin vers le nord, que nous savons en effet avoir été occupé par des races étrangères aux Aryas. Au contraire, les pays au sud et au stjd-uuest de lit lîaiitriainj ëtuitu 1 . ;iu temps du Vida, occupées par des peuples demi les traditions ae reportent, elles aussi, au hassin du Çugâa (Sogdos) et du Dàyili (Badros) . En effet les Mèdes et les Perses rapportaient directement à ces contrées leur origine et celle de leur religion ; leurs croyances, leur langue, leur figure avaient de frappantes analogies avec celles des Avvai védiques ; enfin VAi exttt n'est LTutrc moins ancien que le VMa lui-même, — Beaucoup de traditions grecques el italiques, ainsi que les plus

rattachent également à l'Asie et t iennent de l'est ; il en est de même de leurs langues, de leurs noms, des noms de leurs montagnes el de leurs rivières.

Il ; ;i iluin: un eusenihle <h ligne: diint la direction est donnée par les traditions et qui concourent vers un même point de convergence. Le lieu où elles paraissent se rencontrer est la région de l'Oxus et du Yaxarte.

Au delà de ce point central, qui est en même temps le lieu d'où les populations aryennes se sont dispersées dans trois directions, toute recherche est inutile; car leurs plus anciens écrits, le Vêda et l'Avesta, ne mentionnent aucun lieu antérieurement habité par leurs ancêtres, ne font allusion à aucune

tradition plus antique. De plu:

aryennes contenues dans ces livr

les Aryas tendent donc à se résoudre par la négative. Ou bien il faudrait admettre que entre l'époque oii les premiers hommes vivaient ensemble, ne composant qu'une seule el même famille, et celle où vivaient dans la Sogdianc i 1 ! la Radriane les ancêtres des Mèdes, des Perses et des Indiens, il s'est écoulé un temps si long, il s'est accompli de telles révolulions dans les esprits, que l'oubli le plus absolu du passé s'est étendu sur l'Asie. Cette supposition es! peu vraisemblable : car nous voyous Its |h:u|i!i!s tlo race aryenne, à peine en possession d'un principe philosophique, chercher aussitôt à le développer et à l'appliquer; et nous voyons aussi qu'ils ont conservé religieusement le souvenir des premières inventions utiles et des plus antiques institutions de leur race. Nous sommes donc portés à conclure que les Aryas ont été dès l'origine indépendants des autres races humaines. Si l'on veut à toute force qu'il y ait une unité primitive, il faut admettre comme vraisemblable que la séparation s'est faite dans une extrême antiquité, lorsqu'il n'y avait en-

corc aucune notion religieuse, aucun principe de civilisation, el lorsque la langue primordiale était si vudimentaire qu'elle n'a laissé, entre les noirs, les jaunes el les blancs, pour ainsi dire aucun élément commun. Mais nous ne voyons pas ce que la science

et riiiimaiiiti' peuvent ;;;i!J n.;r ;'i cttie hypothèse; et nous nous arrêtons, dans notre étude, là où ie Véda lui-même s'arrête, c'est-à-dire aux traditions des vallées Caucasiques.