DIFFÉRENCES ENTRE LE VERBE BRETON ET LE VERBE GAÉLIQUE

Ces différences tiennpnt en partie à la liberté de l'agglutination pronominale et aussi à une intensité moins grande dans les lois phonétiques.

Après tout ce que nous avons dit de la variété de forme des suffixes pronominaux et de la liberté avec laquelle on les traite (on a élé jusqu'à séparer violemment des suffixes personnels, dont on ne trouve pas trace à l'état indépendant et à en faire des pronoms sujets), on ne s'étonnera pas de trouver à plu-

sieurs personnes des suffixes différents, dans les deux groupes, par exemple à la deuxième personne du pluriel. Le verbe substantif même, présente un suffixe différent à la troisième personne du singulier : en breton, cm (ef), en irlandais is,as et à la deuxième du pluriel : adib, oc'h. Les pronoms séparés ne sont pas non plus toujours les mêmes.

Les lois phonétiques sont k peu près les mêmes en britannique qu'en gaélique, mais leur effet est moins redoutable . L'infection vocalique va moins loin et s'exerce avec moins do tyrannie. Le gallois, le plus près de l'irlandais sur ce point, comme on peut l'observer en étudiant les gloses en vieux breton, est celui de tous les dialectes qui a le plus soulfert : il a confondu présent, subjonctif, futur et souvent les terminaisons primaires et secondaires, nous parlons des formations nouvelles. Il a créé avec le verbe substantif, un présent secondaire passif, magadoed, il était nourri ; un prétérit passif gwnaeth pivyd, il a été fait.

L'aspiration n'a guère lieu qu'après certaines consonnes, au moins en Breton moyen et mode" J)e : la consonne aspirée, appuyée par conséquent sur une autre, a moins de chance de disparitions que si elle se trouvait entre voyelles.

L'accent qui semble avoir porté anciennement sur la pénultième, et qui, la terminaison disparue, est restée en gallois et en vannetais sur la même syllabe, devenue la dernière, a moins de force qu'en irlandais : l'équilibre est plus stable que dans le gaélique où il se porte de préférence sur l'antépénultième, au grand détriment de la finale et de la pénultième. L'incorporation qui existe, comme en gaélique, ne paraît plus déplacer sensiblement l'accent. Aussi, le verbe, en britannique, est-il moins bouleversé qu'en gaélique.

Les suffixes de mode réduits, se sont affermis. Après avoir subi, comme dans l'autre groupe, les mêmes atteintes et appelé à leur aide les particules verbales de temps, ils ont fini par se passer de leur concours : le rôle des particules verbales temporelles est, on peut le dire, nul, en britannique, tandis qu'il n'a fait que gagner en importance en gaélique. Les dialectes gaéliques n'ont fait que rouler sur la pente où nous les avons vu s'engager déjà en ancien irlandais; les dialectes britanniques semblent s'être arrêtés et avoir, à certains égards, repris leur

assiette. Il se pourrait que ce fût le résultat de l'influence latine, dont on peut constater les effets et l'étendue dans les gloses en vieux breton.

Nous pouvons conclure que le verbe en gaélique et en britannique, à toutes les époques de son histoire et dans toutes ses variétés, présente les mêmes caractères essentiels, et que le verbe moderne n'a fait que marcher dans la voie où l'ancien était déjà entré. Nous espérons aussi avoir prouvé que tout se tient dans les dialectes gaéliques et britanniques et que c'est se priver d'un secours précieux, que de se confiner obstinément en ancien irlandais : on n'aura une vue exacte et complète des langues néo-celtiques, qu'à condition de les suivre pas à pas dans leur histoire : c'est en les observant jusqu'au bout daus leur évolution, qu'on arrivera à se rendre compte des lois auxquelles elles obéissent.