CARACTERE DU VERBE BRITANNIQUE

§1. — Il n'est pas difficile de voir que le verbe britannique présente les mêmes traits caractéristiques que le verbe gaélique. Les différences viennent en grande partie de ce que les lois phonétiques, agissent en britannique avec moins d'intensité.

Le pronom peut être séparé ou suffixe : on vient de voir qu'en comique et en armoricain, les deux formes de flexion sont concurremment en usage pour le même verbe et le même temps. Quand le pronom est séparé, lp^thème verbal est nu. Jamais les Bretons, non plus que les Gaëls, n'eussent conçu une forme de conjugaison comme : nous aimons.

La conjugaison avec pronom préfixe à cas oblique, s'est conservée dans le passif et le verbe avoir. Nous n'avons pas à revenir sur ce que nous avons dit de l'idée qui a présidé à cette formation. Nous remarquerons qu'en britannique, on ne trouve aucune trace de déponent, ou, pour mieux dire, en britannique, on ne trouve pas trace de forme verbale avec un suffixe en r joint à une terminaison personnelle. Il nous paraît donc probable qu'à l'époque de la séparation des Gaëls et des Bretons, le déponent n'existait pas en celtique. Il n'y a aucune raison pour que les Bretons aient préféré la forme impersonnelle en ar, cr : ils conservent, mieux que les Gaëls, la conjugaison synthétique.

Le suffixe, formalif du passif, paraît devoir être ramené à une forme à fi, ôri : an seul peut expliquer les terminaisons aur, er, du gallois, les terminaisons eur, er de l'armoricain. Aur, eur supposent un à long; er, ir supposent l'influence d'un i final. C'est oc qui s'est produit en irlandais pour la préposition ure : elle se montre tour à tour sous la forme aur, air, er. L'existence d'une voyelle finale, est encore confirmée par

des formes irlandaises, comme nu m sichethre, sequatur me, Windisch,p.87. Elle est évidente dans ro breitheamh nastair judicavit (O'Donwan, p. 176). L'infection de Va ne peut être ici attribuée à une voyelle précédente.

Ce suffixe âri, ôri nous paraît identique au suffixe formatif des noms d'agents en er,our, eur, aur,qm présentent dans leur terminaison à peu près les mêmes phénomènes. (V. Zeuss, pour ce suffixe, 95-96. D'Arbois de Jubainville, Etudes grammaticales sur les langues celtiques). Cette formation serait analogue au futur composé sanscrit, formé à l'aide d'un suffixe tr. Cette formation, dans les Védas, employée sans verbe substantif, n'entraîne aucune idée de temps, et se construit avec le pronom à l'accusatif, si la forme en tar, vient de racines, dont les formes verbales gouvernent l'accusatif (Whitney, a sanscrit grammar, p. 304-305).

Le nom d'agent en ar, art devenu forme verbale, en quelque sorte, a facilement passé pour uno troisième porsonue du singulier, le jour où le /^e la 3e personne est tombé. Lorsque les Irlandais ont repris le t, le suffixe ar, est venu naturellement s'y joindre et a passé de là aux autres personnes. Les Bretons n'ont emporté avec eux que la forme en ar, sans suffixe personnel; les Gaëls ont conservé concurremment les deux formes. Cette théorie soulève une grave objection: elle n'explique pas le passif et le déponent italiques. Mais il faudrait pour la rejeter, de ce chef, prouver l'identité des deux formations. Or, le suffixe formatif nous paraît différent et les constructions, que nous avons signalées, ne nous paraissent pas avoir d'analogue en latin.

Le verbe avoir est très-instructif en britannique; il est composé, à toutes les personnes du pronom préfixe à cas oblique et du verbe substantif : ambezo j'aurai: mot-à mot à moi sera. A la troisième personne et à l'infinitif, apparaît un élément d qui est, soit une préposition, soit plus probablement la particule verbale do l.

Beaucoup d'autres constructions et formations témoignent du goût des Bretons pour ce genre de construction. Les Armo-

1 Voir dans Mémoires de la Société de linguistique de Paris. Le verbe avoir, J. Loth, t. IV, fasc. I.

ricains, au lieu du prétérit en s, se servent volontiers du participe avec le pronom à cas oblique et le verbe substantif : au lieu de éviz, j'ai bu, ils disent éoet e d'in, bu est à moi. De même pour le présent, au lieu de cavan, je trouve, on dit de préférence, gav t'in, trouver à-moi.

Les Gallois, au lieu du prétérit actif, emploient l'infinitif avec le pronom à cas oblique : cael ohonaf, trouver par moi = j'ai trouvé. Le subjonctif est souvent remplacé par des constructions analoges : am elch bod, pour que vous soyez, mot-à-mot pour de vous l'être; am ei ladd, pour le tuer, motà-mot pour le tuer de lui.

J'ai peur se traduira par : peur est sur moi, mue arnof ofn; j'ai faim par : est besoin de nourriture sur moi, mae chwant bwyd arnof. Les constructions analogues sont innombrables.

Un fait intéressant, c'est que certains verbes construits avec 'pronom préfixe à cas oblique ou même avec le pronom séparé à cas oblique, sont sur le tard devenu synthétiques :. c'est ainsi qu'en gallois on a nïm daur, il ne m'importe pas, à côté de niddorwn, il ne m'importait pas ; à côté de dichon i mi, il m'est possible, dichonwn, je puis.

§ II. — La prédilection des Bretons pour la construction avec le pronom, à cas oblique, leur indifférence pour le thème verbal qui va jusqu'à le leur faire considérer souvent comme une sorte de substantif indéflui, jettent une vive lumière sur le rôle de certaines particules verbales. Les particules verbales britanniques peuvent se diviser en trois groupes : les particules verbales démonstratives yd, yr; les particules verbales affirmatives et relatives y, a; les particules verbales temporelles : il ne reste que ro. Nous n'ajouterons rien à ce que nous avons dit de ro, dont le rôle est actuellement fort restreint. Dans y ei a nous retrouverons les mêmes éléments que nous avons constatés dans les deux formes du verbe substantif gaélique is, as, dans les deux négations ny, na, nyt, nad. 1 a partout la valeur affimative, a la valeur relative. En se reportant aux constructions irlandaises comme is me as apstal geinte, c'est moi qui suis l'apôtre des nations, ou cred a deir tu, quelle est la chose que tu dis, ponr : que dis-tu/on se rend compte immédiatement d'une forme de flexion qu'on n'a

pas encore expliquée, le pronom absolu suivi de la particule a et le verbe : mé a gar, j'aime, té a gar, tu aimes. Mé a gar équivaut à is ou i me a gar, c'est moi qui aime; mé forme une proposition séparée : aussi les Gallois emploient-ils après a la forme synthétique. Les Armoricains ayant oublié la valeur de a considèrent le pronom qui le précède comme tombant directement sur le verbe et ne peuvent, conformément à l'idée du verbe, chez les Gaélo-Bretons, employer, en adoptant la formo synthétique, un nouveau pronom. Ce qui confirmerait encore la valeur relative de a, si elle pouvait être contestée, c'est que les Gallois ne l'emploient pas, si le verbe n'est pas précédé d'un sujet ou d'un complément. Ainsi, ils ne diront pas : a gwelais ef, mais gioelais ef : je le vis.

Yd (cf. irl. neutre ed), Yr sont de purs démonstratifs. Yr n'est autre chose que l'article gallois usité devant les substantifs commençant par une voyelle. On le trouve particulièrement avec certaines formes du verbe substantif: Yr ydym, nous sommes : mot-à-mot, le être à nous. Cette tournure n'étonnera pas, si on réfléchi à la locution courante : pour l'être de vous = parce que vous êtes : am eich bod.