ESSAI

SUR LES ALBUMINURIES

Comme il n’existe que des organes et des fonctions, et que celles-ci sont sous la dépendance des organes, il s’ensuit rigoureusement que toutes les fois qu’une fonction est alté rée d’une certaine façon, il doit y avoir altération dans un organe ou dans une des parties constituantes de cet organe, y compris les fluides.

Cette altération de l’organe est profonde ou légère, primitive ou consécutive, persistante ou fugitive , sensible ou insensible à nos moyens d’investigation ; mais elle est nécessaire, inévitable ; quelle qu’elle soit, connue ou inconnue, il faut qu’elle existe, car rien n’arrive pour rien.

(L. Rostan, Exposition des principes de l’organicisme, 2e édit. p. 91.)

§ I. — L’histoire physiologique des organes d’élimination est de date récente. C’est à Wohler 1 que revient l’honneur d’avoir le premier entrepris des recherches expérimentales pour savoir par quelle voie s’éliminent de préférence diverses substances toxiques ou médicamenteuses, accidentellement introduites dans l’organisme. Eckhardt, Mosler et Kramer, M. le professeur Claude Bernard, MM. Péligot, Ossian Henry, Chevalier, ont suivi l’idée de Wohler, étendu et complété ses recherches.

Aujourd’hui, nous savons que telle ou telle substance passe par

1. Tiedemann et Treviranus. Zeitschrift fur Physiologie, 1. 1, 1824.

1863. — Ollivier.

le rein ou le poumon, la bile ou l’intestin, les glandes salivaires ou sudoripares.

Wôhler reconnut que, parmi les sels solubles ou les substances organiques qui peuvent être impunément absorbés, et dont il est facile de déceler la présence dans les urines, un grand nombre de ces sels, carbonates, chlorates, nitrates potassiques, borate neutre de soude, ainsi que beaucoup de matières colorantes et de principes odorants, s’éliminuient par les urines sans changer d’état chimique. Mais d’autres sels, les tartrates, les malates de potasse ou de soude sont rejetés au dehors sous forme de carbonates alcalins ; ils sont donc décomposés et s’oxydent en traversant les capillaires. Wôhler observa en outre que jamais les sels de plomb, de fer, l’alcool et l’éther ne passent dans les urines après avoir été absorbés en proportion considérable.

Des travaux plus récents ont infirmé quelques-uns de ces résultats d’observations faites avec soin, mais auxquelles manquaient les procédés d’analyse chimique, si précis et si simples, que nous possédons aujourd’hui, et qui n’étaient point dans la science il y a quarante ans, à l’époque où Wôhler entreprit et publia ses recherches.

Les acides minéraux s’éliminent par le suc gastrique ; les sels mercuriaux sont rejetés par la salive, et Kramer a vu que l’iodure de potassium passait non-seulement par les urines, mais par la sueur et par la salive. 11 en est de même des sulfocyanures alcalins.

Eckhardt, et, après lui, MM. Ossian Henry, Chevalier, Péligot, ont retrouvé dans le lait le carbonate de soude, les chlorures alcalins, certaines matières colorantes et odorantes; mais il a été reconnu que le lait n’était pas une voie d’élimination de l’iode ou des iodures alcalins. Des analyses chimiques, faites avec le lait d’ànesses, auxquelles on administrait chaque jour plusieurs grammes d’iodure de potassium, n’ont jamais démontré dans ce produit de sécrétion que des traces à peine sensibles d’iode.

Melsens 1 a empoisonné lentement des animaux avec de l’arsenic ; il leur a fait avaler chaque jour une assez forte proportion d’iode, et jamais il n’a pu constater dans la bile des quantite's appréciables d’arsenic ou d’iode; il a, au contraire, retrouvé dans la bile, après l’ingestion de ces diverses substances, de l’albumine, du sucre, de l’essence de térébenthine.

Il n’entre pas dans le plan de cette thèse de tracer avec plus de détails l’histoire des diverses substances toxiques ou médicamenteuses, au point de vue de leur mode d’élimination. Nous voulons seulement rechercher quelles sont les traces que laissent, en traversant les divers organes, dans la structure même de ces organes, certaines substances toxiques.

§ II. — H y a dans les empoisonnements, lorsqu’ils surviennent lentement au sein de l’organisme, trois ordres d’accidents à étudier.

Ces accidents correspondent au mode d’absorption, à l’action et à l’élimination du poison.

Les particularités qui se rattachent à l’absorption, ainsi qu’à leur mode d’action, ont surtout préoccupé les physiologistes ; mais l’histoire des empoisonnements n’est pas là tout entière. L’élimination n’est pas sans danger pour les organes que le poison traverse; les accidents qu’elle détermine ont été presque toujours passés sous silence, et c’est ce qui nous a engagé à les étudier avec quelques détails.

Des faits cliniques avaient été observés depuis longtemps; nous mentionnerons, sans y insister, le ptyalisme, si fréquent à la suite de l’emploi thérapeutique des mercuriaux, les diarrhées, les ulcérations de l’urémie, les éruptions cutanées pathogénétiques, consécutives à l’ingestion de certains médicaments ; l’érythème qui survient

1. A. -F. Orfila. De l’élimination des poisons , Thèse inaugurale. Paris, 1852.

après l’emploi du copahu, de la belladone, les éruptions vésiculeuses, papuleuses, pustuleuses, qu’amènent à leur suite l’arsenic et l’iode, la coloration bronzée, produite par le nitrate d’argent, l’eczéma mercuriel, etc.

Mais si ces accidents ont été observés, on s’est bien gardé de leur donner toujours pour cause efficiente celle qui, pour nous, préside presque constamment à leur évolution, à savoir : l’action exercée par le poison sur les organes par lesquels il tend à s’éliminer. Et, en ne citant qu’un exemple, prenons les éruptions cutanées. Pour une école aujourd’hui célèbre, « la véritable cause des symptômes et des lésions, dans ce cas, c’est l’organisme , par les propriétés morbides qu’il renferme. » Nous nous défions trop des idées doctrinales, pour nous contenter de cette explication. Nous aimons mieux en appeler à l’expérience, que d’accepter une pareille interprétation de faits qui peuvent s’expliquer autrement et d’une façon à la fois plus simple et plus scientifique.

Nous devons répondre aux objections que pourraient faire, à cette idée de l’altération des organes d’élimination, les partisans de la doctrine des principes morbides.

Ces accidents, cutanés ou autres, sont rares, il est vrai, mais cela tient d’abord à ce qu’ils passent souvent inaperçus, parce qu’on n’a pas l’attention appelée sur ce point. De plus, nous ne savons pas comment, à quel moment des empoisonnements lents, et en quelle proportion, s’éliminent les poisons. Aussi ne faut-il pas s’attendre à trouver constamment des accidents d’élimination.

On peut réfuter, de la même façon, l’opinion qui rejetterait les accidents d’élimination, par le seul fait qu’ils ne sont pas toujours en rapport avec les doses de poison ingéré ou le temps qu’a duré l’intoxication. 11 suffit de réfléchir un instant aux tolérances si variables des substances toxiques ou médicamenteuses, suivant les individus, pour voir combien est peu solide une telle objection.

§ III. — Lorsqu’on est sur la trace d’une idée qui puisse vous permettre de rassembler et de généraliser des faits, de grouper sous un même titre, de soumettre à une même loi des observations dont le lien était resté un peu inaperçu, il serait peut-être plus prudent d’attendre d’avoir tout démontré avant de rien avancer. Mais comme il est à craindre que des ambitions scientifiques trop ardentes, et par cela même peu scrupuleuses, ne mettent à profit, pour les généraliser plus tard, des faits que l’on avait soi-même observés, et dont on avait cru saisir la véritable corrélation physiologique, nous croyons nécessaire de dire que cette thèse n’est qu’une partie d’un travail ayant trait aux accidents de l’élimination des poisons par toutes les voies d’excrétion, et qu’aujourd’hui nous

avons restreint notre sujet pour le mieux étudier dans ses dé-

tails.

Nous ne nous occuperons donc que des altérations des reins et de l’albuminurie qui succèdent à l’élimination des poisons *.

§ IV. — L’influence qu’exercent sur les reins quelques substances irritantes, introduites dans l’organisme, frappa Bright luimême, et fut signalée par la plupart des observateurs qui ont marché sur ses traces.

« C’est un fait démontré, expérimentalement et cliniquement, que l’action de certaines substances fortement diurétiques, lorsqu’elle se prolonge, soit qu’il y ait absorption d’une grande quantité de ces substances en peu de temps, soit qu’on les administre même à petites doses pendant longtemps, suffit pour produire dans quelques cas l’albuminurie. Parmi ces substances, les unes sont simple-

1. Dans deux communications faites à la Société de Biologie, les 26 septembre et 3 octobre de cette année, nous avons, àpropos de l’albuminurie saturnine, exposé l’idée première de ce travail d’ensemble.

ment diurétiques, comme la térébenthine et comme le copahu, le poivre cubèbe, le nitrate de potasse ; d’autres ont une action irritante très-manifeste, comme la cantharide ; quelques autres, comme l’alcool, sont à la fois diurétiques et irritantes. Parmi les premières, il en est plusieurs qui ont donné lieu à l’albuminurie passagère, et même, lorsque les sujets étaient cachectiques, à l’albuminurie persistante, au dire d’Osborne l. »

Un état cachectique n’est nullement nécessaire, comme nous espérons le démontrer, pour que, sous l’influence de certains poisons, l’albuminurie consécutive devienne persistante. En un laps de temps assez court, il peut se produire dans le parenchyme rénal, et principalement dans les éléments anatomiques destinés à l’excrétion urinaire, des altérations plus ou moins profondes, et cela suivant la dose de l’agent toxique ou la durée de son action.

On ne saurait, dans l’état actuel de la science, déterminer d’une façon rigoureuse, quelles sont les substances qui, s’éliminant par les reins, sont capables d’altérer la structure de ces organes et consécutivement leurs fonctions.

Outre qu’un tel travail, s’il était possible, nous entraînerait trop loin en ce moment, nous pensons qu’en limitant cet essai aux principaux poisons, nous pouvons néanmoins donner une idée générale de l’action qu'exercent toutes les substances toxiques sur l’organe excréteur de l’urine.

Nous ne dirons que quelques mots des cantharides, de l’alcool et du mercure, leurs effets étant signalés depuis longtemps ; mais nous insisterons spécialement sur les préparations arsenicales, le plomb et le phosphore.

En 1848, M. le professeur Bouillaud 2 traça, pour la première fois, un tableau extrêmement complet de X albuminurie canthari-

1. Paul Lorain. De l’albuminurie. Thèse d’agrégation. 1860, p. 85.