Essai sur les antiquites du departement de Lot-et-Garonne

Avant d'entrer dans le détail des monuments antiques encore existants, ou dont on conserve le souvenir dans le département de Lot-et-Garonne, il paraît convenable de s'occuper des Niliobriges qui l'ont habité, et de fixer les limites de leur territoire.

Il est indubitable aujourd'hui que le peuple Celte, désigné par Jules César sous le nom de Nitiobriges, habitait le pays d'Agenais. Ce pays, composé des anciens diocèses d'Agen et de Condoro, se Irouve maintenant compris, en grande partie , dans le département de Lot-et-Garonne, et le diocèse actuel d'Agen le renferme en entier dans sa vaste étendue. Strabonet Ptolémée lui attribuent Âginnum pour capitale, et la notice de l'empire donne au même peuple, appelé Nitiobrige par les deux géographes, le nom de Cité des Agenais ( voyez preuves, n° 1 ).

existait donc, entre les Arverni et les Rutheni, des rapports politiques auxquelles Nitiobriges et les Gabaline participaient point, et comme on sait positivement que le dernier de ces peuples était soumis aux Arverni ( voyez preuves , n° 5), il est probable que les Nitiobriges, assujettis aux mêmes mesures de la part de Luctérius, et déférant à ses ordres, étaient aussi contraints, par la même raison, à la même obéissance. Il serait impossible d'alléguer le titre accordé par le Sénat à leur roi, comme une preuve de leur indépendance, et de s'autoriser de ce fait pour nier leur soumission présumée. Qui ne connaît les pratiques astucieuses des Romains, surtout envers les nations gauloises ? Qui peut ignorer l'art avec lequel ils faisaient germer entre elles la discorde, dans l'objet de les diviser, de prendre part à leurs querelles, et de les asservir en détail? Ollovicon ne pouvant être l'ami des Romains sans devenir l'ennemi des Arverni, ce beau titre d'ami paraît annoncer le projet prémédité, de détacber hostilement les Nitiobriges d'un des peuples les plus puissants de la Gaule dont il dépendait. La conduite des Nitiobriges, qui donna lieu à h mission de Luctérius, semble même prouver que la politique des Romains avait produit son effet, et nous permet de douter que ce peuple eût souscrit aux ordres du commissaire de Yercingétorix, si les Romains, pour lors éloignés, avaient été à portée de le secourir et de protéger cet acte d'indépendance. Je ne pense donc pas qu'on puisse tirer aucune induction du titre décerné parle Sénat à Ollovicon, pour infirmer mon hypothèse. La domination présumée des Arverni sur les Nitiobriges est sans doute un simple aperçu ; et la conjecture fondée sur cet aperçu , ne laisse pas

entrevoir un grand degré de probabilité , car on ne peut

relayer d'aucune preuve directe.

Quoi qu'il en soit, cinq mille Nitiobriges marchèrent alors pour se joindre à l'armée qui devait faire lever le siège d'Alise. On connaît le résultat de cette tentative : elle fut le dernier effort des Gaulois , pour défendre la liberté de leur patrie, qui passa bientôt après, tout entière, sous le joug des Romains.

Quant à la religion, aux mœurs, aux usages, les Nitiobriges ne différaient sans doute point des autres Gaulois. Leur langue aussi devait être la même. Comme eux, ils comptaient le temps par nuits, ce qui leur avait été transmis par les Germains, et s'est conservé, après vingt siècles, dans l'idiome gascon. Aneyt veut dire aujourd'hui dans cet idiome. D' aneyt en aoueyt, d'aneyt en quinze, signifient : d'aujourd'hui en huit, d'aujourd'hui en quinze.

On trouve encore, dans la langue anglaise, la trace de cette manière de s'exprimer, qui doit avoir pris sa source dans le Nord, où les aurores boréales donnent aux nuits un éclat que les brumes épaisses et continuelles dérobent aux jours. Dans cette langue, forth night, à proprement parler, quatorze nuits, se dit au lieu de quinze jours.

Sous la domination des Romains, la Nitiobrigie produisit quelques hommes illustres dans les lettres, tels qu'Alcimus Alethius , professeur de rhétorique à Agen , puis à Bordeaux, alors l'une des plus célèbres écoles de l'occident; Pacatus Drepanius, qui donna pareillement des leçons d'éloquence à Bordeaux, et fut député vers Théodose, dont il prononça le panégyrique devant le Sénat. Saint Phébade, le premier évêque d'Agen connu, bien qu'il paraisse issu

(Tune origine grecque , appartient , comme on sait , à l'Eglise et au pays des Nitiobriges {preuves, n° 6). Sulpice- Sévère, dont les ouvrages sont devenus classiques ; enfin Lupus, qui professait à Agen, ainsi qu'à Périgueux, les belles-lettres, sont aussi natifs de l'Agenais.

Tel est à peu près tout ce que nous pouvons dire aujourd'hui des Nitiobriges. Depuis la conquête, plus que jamais confondus avec les autres habitants des Gaules, ils cessent absolument d'obtenir dans l'histoire une mention particulière, et leur nom même eût été peut-être de nos jours totalement oublié , si l'on ne se fût occupé de la fixation de leur territoire , d'abord placé par erreur dans une autre contrée.

Ainsi qu'on Ta déjà dit, le pays habité par cette nation gauloise fut dans l'origine compris dans la Celtique, dont il formait l'extrémité limitrophe de la province romaine. Auguste, ayant depuis prolongé l'Aquitaine jusqu'à la Loire et lui incorporant quinze peuples de la Celtique , les Nitiobriges firent partie de ce démembrement , et passèrent dès-lors dans la Gaule aquitanique. Effectué à Narbonne, 27 ans avant Jésus-Christ, ce nouvel arrangement subsista sans altération, jusque vers le milieu du ive siècle. A cette époque, Valentinien Ier partagea l'Aquitaine en deux provinces, sous les métropoles de Bourges et de Bordeaux. Les Nitiobriges furent depuis toujours compris dans la deuxième de ces provinces, lesquelles n'éprouvèrent aucun changement, dans la dernière division des Gaules sous Gratien.

Aginnum était alors devenu la seconde ville de la seconde Aquitaine. Il est inscrit, dans la notice de l'empire,

immédiatement après Bordeaux, et Ton sait que le rang des villes dans cette notice, indique toujours.celui que tenaient dans leur province les peuples qui l'habitaient.

Le rang distingué qu'occupaient les Nitiobriges en Aquitaine , est cependant loin d'excuser les erreurs qui ont été commises sur l'étendue de leur territoire. Quelques écrivains, à la lête desquels on trouve Joseph Scaîigeiy s'autorisant d'un passage très-obscur de Pline le naturaliste,2 ont porté jusqu'au Tarn les limites du pays habité par nos ancêtres ; plus récemment, vers le commencement du dernier siècle, Labénaisie, auteur d'une liistoire manuscrite d'Agen,3 renchérissant sur cette fausse notion, a nonseulement étendu le territoire des Nitiobriges jusqu'au Tarn, mais encore a réuni gratuitement sous leur domination, presque tous les pays où les avaient placés d'assez nombreux critiques, avant d'être un peu mieux fixés sur celui qu'ils avaient occupé. D'après lui, ce vaste domaine aurait à la fois été composé des contrées qui leur avaient été affectées par erreur, et de celles qu'ils ont réellement habitées. Il pense que César assimilait les Garites aux Nitiobriges, que Pline les comprenait avec les Agésinates et\e$Antobroges; en sorte que les Garites du comté de Gaure, dont Fleurance est la capitale, les Antobroges riverains du Tarn, et les Agésinates limitrophes du Poitou, ne faisaient qu'un seul et même peuple avec les Nitiobriges des bords de la Garonne. Il y a plus : craignant de s'arrêter sans doute en si beau chemin, il s'empare d'une expression équivoque

1 Lect. Auson , lib. II , cap. X.

3 Plin., hist. nat., lil). VI, cap. XIX.

3 Hist. manusc, d'Agen, part, l?*, chap. III el IV.

échappée au docte Marca, pour attribuer encore aux Nitiohriges le territoire des Yasates. Le père Monet, dans sa géographie de la Gaule, ayant interverti l'ordre des peuples de l'Aquitaine, Marca propose de rétablir cet ordre, d'après Ptolémée, qui range par colonnes les noms des peuples, et de les inscrire les uns au-dessus des autres, pour fixer leur place respective. En vue d'indiquer le changement que doit subir a cet égard le travail du père Monet, Marca1 dit qu'il faut conserver les Vasates sous les Nitiobriges. Cette expression qui, pour tout autre que Labénaisie, se rapporte évidemment à la position relative du nom des deux peuples dans la même colonne, suftit néanmoins à notre historien pour assurer, avec un patriotique enthousiasme, que les Nitiobriges avaient conquis le Bazadais. Je n'aurai point ici ressuscité de pareilles rêveries, si, devant quelquefois dans le cours de cet essai nommer Labénaisie, glorieusement qualifié dans la Gallia christiana (lre édition) <¥ eruditissimus Benasius , il n'avait été à proposée prouver d'avance que, s'il méritait ce titre, il faisait quelquefois un singulier usage de son érudition.

La démarcation des territoires occupés par les nations gauloises , ayant servi , dans l'origine , à déterminer en général celles des anciens diocèses , les limites de celui d'Agen, tel qu'il fut d'abord établi, nous serviront à reconnaître et à fixer celles de la cité des Nitiobriges, en tenant compte néanmoins des changements survenus lors de l'établissement des tribunaux, des arrondissements de perception et des événements , qui peuvent avoir amené dans

1 Marca, Béarn, lis . 1er, chap, V, nos 1 1 et fât

ses premières limites quelque notable altération. Aussi judicieux que savant critique, Argenton, bien différent de Labénaisie, et qui a traité^ en homme supérieur , les antiquités de notre Église dans ses mémoires manuscrits, Labrunie , son ami, son copiste, son continuateur, qui consacra sa vie à l'étude de notre archéologie ecclésiastique , nous fourniront, au besoin, de très-utiles documents. Nous tâcherons d'en faire usage , sans pouvoir nous promettre d'autre mérite que celui peut-être de les abréger.

L'ancien Armagnac, habité par les Sociates, les Elusates, les Garites, les Auscii, les Lactorates, ayant toujours été circonscrit dans les diocèses d'Auch et de Lectoure , les limites de la cité des Nitiobriges paraissent n'avoir subi, vers le sud, aucun changement considérable, et nous devons les retrouver à peu près dans celles du ci-devant Agenais. Mais s'il est aisé de fixer ces limites, du côté de la Novempopulanie, celles qui séparaient les Nitiobriges des Vasates nous présentent plus de difficultés.

Le célèbre Danville,1 parlant du rétablissement du monastère de Squirs, sous le nom de Régula (La Réole), par Guillaume Sanche, duc de Gascogne, et Gombaud son frère, évêque de Bazas , soupçonne que le territoire de ce monastère, situé sur la rive droite de la Garonne , avait jadis fait partie du comté d'Agenais. Oyenarl, si bien instruit des antiquités de l'Aquitaine , l'affirme positivement;2 au surplus, il ne peut rester de doute à cet égard ,

1 Notice de l'anc. Gaule, pag. 678 et G79.

2 Not. Utr. Vase, cap. V.

depuis la découverte de la colonne milliaire, que feu Grivaud de la Yincelle a mentionnée.1 Cette colonne, en effet, trouvée à La Réole, et qui paraît avoir été placée sur la route d'Agen, indique une distance de vingt-trois mille pas, environ dix lieues françaises. Cependant, le démembrement de ce territoire devait être plus ancien que le règne de Guillaume et l'épiscopat de Gombaud ; puisqu'il est certain , qu'en 1004, vingt-six ans2 après la mort de ce prélat, La Réole dépendait du comté de Bordeaux, dont Bazas faisait alors partie. Cette époque est si voisine de l'épiscopat de Gombaud , qu'on ne peut lui attribuer un démembrement, que ses successeurs au siège de Bazas n'auraient pu consommer en qualité d'évêques de Gascogne, attendu que ce titre , momentanément autorisé par la vacance des sièges, dans cette partie de l'Aquitaine , ne s'étendit jamais sur celui d'Agen , qui ne manqua point alors de pasteurs.3 Il semble plus naturel de rapporter l'époque, où le territoire de Squirs avait cessé d'être compris dans l'Agenais , au temps où les comtes de Bordeaux se rendirent maîtres du Bazadais, ce qui remonte au xe siècle (preuves, n° 7). Ces comtes durent s'emparer alors de La Réole, qui, de nos jours, dépendait encore du diocèse de Bazas. Voici un fait qui peut aussi prouver l'ancienneté du démembrement dont il s'agit :

4 Raymond-Bernard du Fossat, évêque d'Agen, reven-

' Rec. des Monum,, etc., lom II, pag. 504, lab. XX, no 5. * Aim., Vita Abbon, cap. Vil.

' Argenton, Mém. manu se.

4 Lab., hist. manusc. d'Agen, pari. II, liv. III. ETisl. gén. de la Maison de France ,liv. IV., pag. 108.

cliquait sur l'évêque de Bazas une portion de son diocèse qu'il prétendait avoir été envahie par les prédécesseurs de cet évêque. Selon la jurisprudence du temps, il se ligua avec les seigneurs de Caumont et de Cantiran ; puis, ayant avec eux endossé la cuirasse, il marcha sur Bazas , petite ville , et la brûla. L'évêque de Bazas, ne pouvant sans doute alors user de représailles , invoqua la ressource des faibles: il se plaignit. Le Pape Innocent II, auquel il s'adressa, commit l'archevêque de Bordeaux et quelques autres prélats, pour arbitrer ce différend et rétablir, entre les évêques belligérants, les relations de bon voisinage. Un jugement intervint qui recula, au préjudice de Raymond- Bertrand, les limites du diocèse d'Agen jusqu'à Casteljaloux, situé vers le lieu désigné par Très arbores, dans la carte des Gaules. Ce jugement, qu'on pourrait qualifier peut-être d'ab irato, fut modifié ou rapporté dans la suite, puisqu'à l'époque de la révolution de 1793', Casteljaloux était depuis longtemps du diocèse de Condom ; mais on ne voit pas qu'il ait alors été question de la partie du territoire de Squirs, dans la sentence des commissaires du Pape. On peut donc présumer que le démembrement de ce territoire était alors déjà ratifié par des traités peut-être , ou consacré par le temps. Au reste , il paraît incontestable que cette portion du Bazadais pouvait dépendre originairement de l'évêché d'Agen , et par conséquent du territoire des Nitiobriges , attendu que l'évêque de Bazas , frère de Sanche, duc de Gascogne, était aussi évêque d'Agen. De plus, il est certain que le territoire des Nitiobriges , sur la rive gauche de la Garonne , s'étendait à peu près à la hauteur du monastère de Squirs» En voici la preuve :

L'itinéraire d'Antonin et la table de Peutingeri indiquent une voie romaine dirigée de Bordeaux à Agen , et qui côtoyait le territoire des Vasates , sur la rive gauche de la Garonne. La première station marquée sur celte route est Sirione, aujourd'hui le pont de Siron, dont la distance de Bordeaux est fixée, dans l'itinéraire, à 15 lieues gau ioises. La seconde station est. Ussubium , appelé Vesubio dans la table:2 c'est Urs ou Ure, jadis en Bazadais, aujourd'hui du département de la Gironde. L'itinéraire et la table marquent également 20 lieues gauloises , de Sirione à Ussubium. A 20 lieues au-dessus à'Ussubium , était un lieu nommé Fines, dépendant du territoire des Nitiobriges. La direction de la voie romaine tournait alors vers la Garonne qu'elle traversait ; ensuite , continuant sur la rive droite de cette rivière, elle aboutissait à Aginnum, capitale des Nitiobriges, après avoir parcouru un espace porté, dans la table et dans l'itinéraire, à 15 lieues gauloises. : Total, 70 ou 74 lieues gauloises, qui, réduites en lieues de France, n'en font que 35 ou 37, parce que la lieue gauloise n'était que de 1,500 pas.

Comme il est visible, pour peu qu'on y fasse attention, que cette mesure est défectueuse, et qu'une partie des chiffres qui l'expriment ont éprouvé une altération semblable à celle qu'on observe dans beaucoup d'autres anciennes mesures itinéraires , nous sommes forcés de nous y arrêter un instant. Danville , frappé de la même inexactitude, s'y est également recueilli, avec l'intention d'y porter

' Tab.it. Peut apud. Bergier, Hist des gr. chem., tom. 1er. 2 Not. des Gaul., pag. 609, 725 et 726.

une correction nécessaire. — Je remarque, dit-il, i que si Ton se borne à une indication de quinze lieues gauloises, en partant d'Agen pour se rendre aux Fines de son territoire, on ne descend plus bas, eu égard au cours de la Garonne, que vers la hauteur de Tonneins, sans aller jusqu'au Mas-d'A gênais, nonobstant le surnom qui le distingue. Pour le renfermer et atteindre en même temps les limites du diocèse de Condom qui a fait partie d'Agen, il faut substituer 20 au nombre qui paraît 15, etc. — L'observation du savant critique est juste ; mais son opinion , sur la manière de corriger l'erreur constatée entre Aginnum et Fines , présente une difficulté. En effet, la substitution qu'il propose n'exprime pas encore la vraie distance de la capitale des Nitiobriges aux Fines de leur territoire, et Terreur, quoique moindre à la vérité, ne serait point entièrement rectifiée. Il paraît tout simple d'attribuer la différence dont il s'agit, à une transposition de chiffres opérée par les copistes, qui auront pris par inadvertance et réciproquement, entre Ussubium et Fines, les chiffres qui devaient être placés entre Fines et Aginnum. Cette transposition semble d'ailleurs démontrée par la seule inspection de la table de Peutinger, où Vesubio est le double plus près de Fines que Fines ne l'est à* Aginnum , bien que ce dût être le contraire, selon les chiffres qui expriment les deux distances. Le seul renversement de ces chiffres suffirait donc pour expliquer la difficulté : il ne serait question que de substituer, dans la table et dans l'itinéraire, le nombre 24 au nombre 15, et vice-versâ; en tenant compte

■ Not. des Gaul., pag. 366.

alors des sinuosités de la route , on trouverait 24 lieues gauloises ou 12 lieues de France, entre Agen et le Fines des Nitiobriges , c'est-à-dire la véritable distance qui les sépare. Or, le nom générique de Fines désignait , sur les anciennes voies romaines , les bornes des territoires; il est aisé de voir ici celles de la cité des Nitiobriges , au lieu actuellement nommé Figneis ou mieux Higneis , selon la carte de Delille, parce que dans l'idiome gascon le fse remplace toujours par 17* aspirée. La position de ce lieu vers Caumont, dont le seigneur embrassa la cause armée de notre évêque, sa dénomination qui n'est presque point altérée , ne laissent aucun doute qu'il ne soit le Fines de l'itinéraire et de la table de Peutinger (preuve n° 8) ; d'autant que la distance, soit à'Aginnum, soit à'Ussubium, se trouve conforme à celle qui est portée dans la table et dans l'itinéraire , au moyen de la rectification proposée. C'était donc là, vers la hauteur de La Réole , quoique un peu plus haut sur la rive opposée, qu'existait la ligne de partage, entre le territoire des Nitiobriges et celui des Vasates. Cette ligne, qu'il est facile de tracer sur les cartes de cette partie de la Guienne, se prolonge dans la direction du village de Grignols, dans le département de la Gironde, presqu'à l'extrême frontière de celui de Lot-et-Garonne, et sépare ensuite, du côté des Landes et de l'Armagnac, le diocèse de Bazas de celui de Condom, qui, compris dans celui d'Agen, formait sa partie méridionale.

La fixation des limites de la cité des Nitiobriges, vers celle des Pretocorii, nous fournira la matière d'une autre discussion. Le père Hardouin , à qui les paradoxes ne

coûtaient rien,1 a dit que ces deux peuples cessèrent d'être indépendants l'un de l'autre, après la conquête des Gaules par les Romains; que sous le règne des premiers empereurs, les habitants du Périgord s'emparèrent des cités aujourd'hui connues sous les noms d'Agenais, de Querci et d'Albigeois ; enfin, qu'au temps de Pline le naturaliste, ils avaient poussé leurs conquêtes jusqu'au Tarn, et que les peuples des cités conquises portaient le nom de celui qui les avait subjuguées.

Ces assertions, purement gratuites et fondées sur le même passage de Pline, où Scaliger avait cru trouver que le territoire des Nitiobriges s'étendait jusqu'au Tarn , ne méritent point l'honneur d'un examen approfondi. Le silence absolu de l'histoire serait déjà une réfutation suffisante, quand bien même on ne saurait pas que les Gaulois assujettis ne se firent plus la guerre entre eux, et que s'ils reprirent quelquefois les armes , dans les premiers temps de leur asservissement, ce ne fut que pour se liguer contre une oppression étrangère, qui leur était odieuse à l'excès. L'état respectif des Nitiobriges et des Petrocorii ne changea donc jamais à cette époque ; il n'avait pas cessé d'être, sous le règne de Vespasien, temps où Pline écrivait, ce qu'il avait été constamment depuis la conquête.

Cependant, les limites des deux peuples ne sont indiquées nulle part, sur la voie romaine qui se dirigeait à'Âginnum à Vesunna, ou d'Agen àPérigueux; les dévastations des barbares, combinées avec les injures du temps,

' Hardouin, not. in histor. nat. Plin., lib. IV, cap. XIX

les avaient si bien effacées, que, dès le treizième siècle, il n'en existait nulle trace , lorsqu'il s'éleva entre l'évêque de Périgueux et celui d'Àgen, un différend analogue à celui qui avait eu lieu, dans le siècle précédent, entre l'évêque d'Agen et celui de Bazas. Les prétentions réciproques des deux prélats se terminèrent cette fois , sinon à l'amiable, au moins sans catastrophe et sans fracas. Guillaume de Tubières, sénéchal d'Alphonse de Poitiers, avait fait bâtir en 1256 la ville de Castillonnès, par ordre de ce prince, sur un emplacement totalement inculte et dénué d'habitants. Les produits du travail et de l'industrie, que la population allait créer sur ce local jusqu'alors stérile, éveillèrent l'intérêt des deux évêques. Bien que jusqu'à cette époque, ni l'un ni l'autre n'eût jamais réclamé la paroisse de la Doana, Doyna ou Boëna, dans laquelle était située la nouvelle ville ou bastide, suivant le langage du siècle, ils prétendirent également que cette paroisse dépendait de leur diocèse respectif. Cependant, pour ne pas recourir plus tard à la voie des armes, les parties voulurent bien s'en rapporter à la décision de l'archevêque de Bordeaux, comme primat des églises d'Aquitaine, sans égard aux prétentions de l'archevêque de Bourges, trop éloigné peut-être ou trop occupé afin de soutenir ses droits. Quoi qu'il en soit, la sentence arbitrale qui intervint , datée du quatrième jour après la fête de saint Hilaire, l'an 1262 , c'est-à-dire le 18 janvier 1263, rendit la paroisse en litige commune entre les deux évêques, lesquels nommèrent d'abord simultanément leur curé, mais jugèrent ensuite

Ârgenton, Mém. manusc.

plus convenable d'exercer, à cet égard, leur patronage alternativement. Au surplus, le jugement de l'archevêque, dicté sans doute par un esprit de justice et de paix, eut néanmoins le sort de presque toutes les conciliations , et ne satisfit aucune des parties.

Nous nous bornerons à faire observer ici, que la sentence dont il s'agit, loin d'être envisagée par Argenton et Labrunie comme définitive, ne leur semble propre qu'à répandre de nouvelles incertitudes sur l'objet de la contestation, Ils paraissent même l'accuser d'injustice, en regardant comme très-probable que la Doana dépendait de l'évêché d'Agen, avec toute la rive gauche du Drot, vers Cahuzac et jusqu'à son embouchure dans la Garonne. Les comtes de Périgord ne réclamèrent jamais, en effet, cette portion de territoire, ce qui semble prouver qu'elle ne leur appartenait pas. Cependant, on n'en saurait douter, la sentence de l'archevêque est motivée par l'embarras où il se trouvait de prononcer, sans raison décisive, en faveur de l'un des deux prélats : dans cette position gênante, il craignit de préjudicier à leurs droits, dont il aima mieux reconnaître et consacrer l'égalité ; sous ce rapport, la sentence fixe assez positivement les limites des deux diocèses, dans la paroisse de la Doana ; elle établit, ce me semble, d'une manière assez précise, que cette paroisse avait été jusqu'alors étrangère à chacun des diocèses, dont les extrêmes frontières se confondaient sur son territoire abandonné. Cette idée m'en suggère une autre assez naturellement pour que je la soumette au lecteur. Ce terrain, inculte et délaissé, qui n'appartenait à personne, à aucun seigneur, et qui, pour le spirituel, ne reconnaissait aucun évêque, ne

peut-il être considéré comme le vestige d'une de ces marches qui servaient de bornes à quelques anciens peuples, et dont le nom s'est conservé dans celui d'une province de France, en Italie, en Brandebourg, etc. Ces marches séparaient les régions limitrophes et constituaient des terres neutres, où s'opéraient les rassemblements commerciaux. Leur dénomination, dérivée de mark, cheval, ou de Mercure qui protégeait les voyageurs et présidait au négoce, a donné lieu, par la suite, à celle de marché, mercat en gascon , mercato, market en d'autres langues, lieu public où l'on se rendait à cheval afin de commercer ; à celle de marquis, inspecteur des marchés, ensuite gouverneur des frontières, puis au verbe marcher, enfin aux substantifs marchand et marchandise. Si la paroisse de la Doana n'était pas originairement située dans une ancienne marche, si elle n'offrait pas le reste de celle qui a pu exister entre les Nitiobriges et les Petrocorii, elle retraçait, du moins, l'idée de ces terres soustraites par un commun accord à l'intérêt particulier, pour établir en faveur de l'intérêt général une sauvegarde permanente; elle rappelait aussi des sacrifices à la paix, offerts par la sagesse, qui, tôt ou tard, devinrent très-souvent l'objet des plus sanglants débats, lorsque d'autres combinaisons, amenées par le temps, eurent changé les rapports et la politique des peuples. D'ailleurs, j'ai trouvé dans une charte de Charles-le-Chauve, en faveur du monastère d'Àlaon en Espagne, et rapportée dans l'histoire générale du Languedoc,1 que Wandrille, frère d'Ermilarius, comte d'Agcn, commandait les marches de Gasco-

' Dom Vaissette, Hist. gén. du Langued., Preuves, pages 85 et suiv.

gne. Il y avait donc des marches , dans cette partie de la France que nous habitons. Bien plus, Claude Menard, Observations sur V Histoire de Saint-Louis (pag. 294, Paris, 1617), mentionne spécialement les Périgourdins et leurs marchisans, et les marches du Périgord, du Quercy et autres des environs. Enfin, le nom même de la paroisse milite en faveur de ma conjecture. Qui ne voit, en effet, qu'il indique un édifice où Ton portait les marchandises, les objets de commerce destinés à être vendus et grevés de taxes fiscales. Cette dénomination qui paraît dériver du verbe celtique Doën, porter, transmettre, aura désigné dans la suite le territoire sur lequel la doëna ou la douane était située,1 lorsque sa destination fut changée et qu'une paroisse vint s'y établir.

Au surplus, nous n'avons également pour nous guider vers la frontière orientale de la cité des Nitiobriges, que les limites actuelles des diocèses d'Àgenet de Cahors. Quelles altérations ont été apportées aux primitives démarcations, par l'établissement des sénéchaussées et des autres tribunaux? Nul document, nulle tradition ne peuvent nous éclairer à ce sujet; cependant il est probable que des cessions mutuelles ont été la suite de ces institutions dans le moyenâge; il est à présumer que les convenances respectives de localité durent déterminer parfois des changements dans les limites territoriales. D'ailleurs, la sénéchaussée du Quercy fut réunie, en 1252, à celle de l'Agenais, puis rétablie à Cahors, ce qui donna lieu peut-être à de nouvelles mutations; enfin, il est possible que des arrangements par-

1 Ducange, Gloss., Verbo Doana.

ticuliers aient été faits , entre les évêques d'Agen et de Cahors, à diverses époques. Nous avons la preuve qu'une paroisse, actuellement du diocèse de Cahors, appartenait jadis à celui d'Agen.1 Arnaud de Goth, l'un de nos évêques, céda, en 1278, l'église de Saint-Vincent de l'Espinasse, à l'abbaye de Saint-Maurin, en échange de la dîme de Saint- Amans de Roquecor, Rupœcor. 11 est évident qu'alors le diocèse d'Agen s'étendait jusqu'à l'Aveyron, auquel aboutit la paroisse de Lespinasse. Ce fait, qui porte incontestablement jusqu'au bord de cette rivière l'extrémité orientale de Pancien Agenais, et qui, par cela seul, méritait d'être observé, peut étayer en quelque sorte l'opinion de ceux qui, selon Pline, ont étendu jusqu'au Tarn la domination des Nitiobriges sous le nom d'Antohroges. Les Romains, en effet, pouvaient alors confondre le Tarn et l'Aveyron ; ils ont commis d'autres méprises de ce genre, et le Tarn et l'Aveyron pouvaient, à cette époque, être pour eux ce qu'aujourd'hui seraient pour nous deux fleuves du second ordre et voisins dans l'empire du Japon ou dans celui de la Chine. Quoiqu'il en soit, d'après une légende, d'ailleurs remplie de fables, mais très-ancienne (preuve n° 9), l'emplacement où furent bâtis depuis l'église et le village de Saint-Maurin, était situé, au temps de Justinien, sur la dernière limite de l'Agenais, vers le Quercy. Quelle que soit la date précise de cette légende, corrigée, mais rapportée de temps immémorial dans nos bréviaires,2 les limites n'ont point

' Gall. christ., tome III, col. 920.

• Argent., Mém. manusc, Brev. d'Agen, 1526; Mss., 167, 1666.; prop. Ss., 4660, 1670 et 1673.

changé ; le village de Saint-Maurin occupe la place indiquée par la légende, et sa paroisse confine encore au diocèse de Cahors.

Le territoire des Nitiobriges était traversé par plusieurs voies romaines dirigées sur Aginnum; c'est ici le lieu de les faire connaître.

Ainsi que toutes celles des Gaules, les principales de ces voies étaient des roules militaires, construites par Agrippa, sous le règne d'Auguste, ensuite, pour la plupart, réparées par la reine Brunehaut.1 J'ai déjà parlé de celle qui formait la communication entre Burdigala et Aginnum. Une seconde allait de cette dernière ville vers Lactora, et se terminait à Lugdunum Convenarum (Saint-Bertrand de Comminges), que le savant Bergier,2 par une distraction singulière, a pris pour Oloron. Malgré la dégradation journalière que cette route ne cesse d'éprouver, et le défaut absolu d'entretien, on la retrouve encore, entre La Montjoie et La Bomieu, assez bien conservée sous le nom de la Peyrigue, via pétris strata. La troisième route, qui se dirigeait à' Aginnum vers le Lot, qui traversait aussi la Dordogne à Trajectus, aujourd'hui Poutoux, et aboutissait à Argentomagus, dans le Berry, est presque entièrement détruite ;3 à la réserve de quelques légères traces de cette

' Il est probable que les travaux exécutés par l'ordre de Brunehaut sur les voies romaines, eurent plus pour objet celles du Nord que celles du Midi de la France. Cependant, Velly mentionne un château que cette reine fit bâtir dans le Quercy ; or, si elle faisait construire des châteaux en Aquitaine, elle pouvait et devait même y faire établir des chemins. (Voy. Velly, Histoire de France, lom. I, p. 203.

1 Hist. des gr. chem. de l'Emp., tom. II, liv. III, ch. XXXIX, p. 61. ' Danv., Not. de la Gaule, p. 651,

route encore observées auprès d'Eysses, Excisum, il n'en existe plus aucune trace dans le département.

Telles sont les voies romaines marquées sur notre territoire dans l'itinéraire d'Antonin et la table de Peutingcr. Quelques autres, non désignées dans ces anciens monuments, et qui n'étaient peut-être que des routes du second ordre, méritent cependant d'être ici mentionnées. L'une de ces routes, connue dans le pays sous le nom de Ténarèse, qu'on fait dériver <Ylter Cœsaris, part de S os, traverse les villages de Barbaste et de Pont-de-Bordes, suit la rive droite de la Baise jusqu'à Feuguarolles, et se dirige ensuite sur Tliouars, où elle traverse la Garonne. On a recueilli quelques médailles sur cette route, ainsi que sur la précédente , et de plus une bague antique de bronze rouge, chargée de caractères dont je donnerai le dessin. Je ne connais également aucun auteur qui ait parlé d'une autre route romaine qu'on rencontre près d'Aiguillon, et qui paraît être une continuation de la Ténarèse. Elle se prolonge, sur la rive gauche du Lot, vers Sainte-Livrade, pour se rendre sans doute à Excisum, et porte dans le pays le nom de Cami-Herrat, chemin ferré, ce qui donne l'idée de sa solidité, partout où les travaux des hommes ne l'ont point dégradée. Il existe encore les restes d'une autre route du même genre, qui conduisait à'Aginnum chez les Cadarci. Cette route se remarque près d'Agen, après avoir monté le coteau de la Lux, s'étend sur la hauteur, et se perd avant d'arriver au bourg des Tricheries. Enlin, un fragment de voie romaine, très-bien conservé, se trouve, diton, entre Monttlanquin et Castillonnès, mais absolument

isolé dans une vaste plaine ; on ne peut soupçonner le lieu d'où il tirait son origine, ni celui où il devait aboutir.

Aucun ouvrage d'art, au reste, ne paraît avoir été construit sur ces routes, à la réserve d'un pont à Barbaste, dont on croit reconnaître les fondements. On observe aussi, entre Aiguillon et Saint-Côme, vers le lieu où la voie romaine de Bordeaux à Agen semble avoir traversé la Garonne, une espèce de tour massive ou de grosse colonne, ayant environ neuf mètres de circonférence sur quatre de hauteur. Cette colonne, ou cette tour, bâtie par les Romains (preuve n° 10), sur laquelle on n'a rien dit jusqu'ici de certain ni de plausible, placée près d'un lieu où plusieurs voies romaines semblent s'être réunies, me paraît avoir été quelque monumenl dédié à Mercure, protecteur des cbemins et du commerce. Il a existé et il existe encore dans l'ancienne Gaule de pareils monuments, auprès desquels les passants élevaient par dévotion des monceaux de pierre. Son sommet, à la vérité, semble détruit, et s'il est impossible de rien statuer de positif en faveur de mon opinion, il est impossible aussi, je crois, de ne pas la regarder au moins comme très-vraisemblable. Nous nous proposons, au surplus, d'acquérir, s'il le faut, ce monument, et de le faire réparer pour le préserver d'une ruine totale.

Je termine ici ces laborieuses et trop stériles recherches, pour jeter un coup d'œil sur Aginnum et les autres lieux du territoire des Nitiobriges, dont le nom est dérivé de la langue des Celtes ou de celle des Romains.

PREUVES

N° I. Civitas Aginnensium, not. imp. apud Sirm.

N° 2. Gallos ab Aquitanis Garumna fluvium dividit. Cjes. de bell. gall. lib. Ier.

N° 5. Aimoin écrivait dans le onzième siècle : ferunt in regione Vasconiœ, ultra Garumnam fluvium in pago Aginnensi, annonem pluisse... L'Agenais s'étendait donc sur les deux rives de la Garonne. Quant au phénomène dont il s'agit, il ne s'y est plus renouvelé.

N° 4. Lucterius Ruthenos arvensis conciliât. Progressif in Nitiobriges et Gabalos obsides accipit, et magna coacta manu contendit. Ces. debello Gall., lib. VII.

N° 5. Gabalis qui sub imperio Arvernorum esse consueverunt. Cjes. de bell. Gall., lib. VII.

N° 6. $cuêa<îoç est le génitif de Phœbas. Vates Phœbi numine afflata. On trouve dans Euripide et dans Plutarque le nom de $mêacïioç. C'était celui des prêtresses qui mettaient en vers les oracles de la Pythie de Delphes : ce n'est point Apollon, dit Plutarque, qui compose les vers des oracles ; c'est lui qui donne aux Phœbades le mouvement, selon qu'elles sont disposées à le recevoir. Ce n'est que par erreur que les derniers éditeurs de la Gaule chrétienne ont donné une origine gauloise à cet évêque.

N° 7. En 982. Marca, Hist. du Béam, liv. III, chap. 8, n° 4.

N° 8. Dans la carte de Danville, Fines est placé trop près de la Garonne. Situé à trois lieues environ de ce fleuve, il doit en être plus éloigné qu'Ussubium ou Vesubio.

N° 9. Veut-on connaître cette fabuleuse légende? La voici fidèlement traduite du bréviaire manuscrit de l'ancienne cathédrale d'Agen :

Eutychius et Alabrana , tous deux natifs d'Agen , étaient mariés depuis dix-huit ans sans avoir eu d'enfants; Eutychius était résolu de répudier sa femme à cause de sa stérilité. La

veille du jour où il devait exécuter ce projet, un auge lui apparut et lui ordonna de la garder, lui prédisant qu'il aurait un fils , auquel il donnerait le nom de Maurin. Eutychius obéit; et, lorsqu'il fut devenu père, fit élever son fils avec grand soin. Maurin avait fait de grands progrès dans les lettres, lorsqu'il entendit parler de saint Germain, évêque de Capoue, dont le le nom était célèbre dans toute la terre. Il s'évada de la maison paternelle à l'âge de douze ans, pour aller recevoir le baptême de la main de ce saint évêque. Sept ans après, il fut élevé au diaconat, et Germain fut averti par un ange de le renvoyer dans sa patrie. A peine Maurin fut-il de retour à Àgen, que toute la ville crut en Jésus- Christ et fut baptisée. Cependant, Valduan, roi de Lectoure, fut choqué (je ne sais pourquoi) de ces conversions, et surtout de celle d'Eutychius, père de Maurin (qui n'était pas encore chrétien quoiqu'il eût reçu des ambassades célestes.) Il ordonna à Eutychius de se rendre à Lectoure. Maurin, averti de cet ordre par un ange, alla dans cette ville où il arriva, lorsque son père était devant le tribunal de Yalduan et y confessait la foi de Jésus -Christ. Yalduan le condamna (comme on doit s'y attendre) à perdre la vie, et le fit exécuter avec environ sept cent huit chrétiens, tous ses esclaves, qui furent ensevelis dans des tombeaux. Après celte expédition, le démon conduisit Yalduan sur la montagne de Maurian : ad montem Maurianum, où il fit amener Maurin. Il lui savait mauvais gré d'avoir ressuscité trois enfants frappés de la foudre, de plusieurs autres miracles qu'il avait faits dans la prison, et surtout d'avoir converti ses gardes. Il ordonna que Maurin fut lapidé et percé de flèches, mais les flèches et les pierres rejaillissaient sur les bourreaux et les blessaient. On le jeta dans un brasier ardent dont il ne fut nullement incommodé. Enfin, un bourreau lui coupa la tête et l'épaule gauche ;mais Maurin se releva, se saisit de sa tête et de son épaule avec ses mains, dit la légende, et s'en alla près d'une fontaine, sur les limites de l'Agenais et du Querci, où il mourut et fut enseveli : Ipsum corpus, vivifîcatum stetit, et caput prœcisum cum humero in maïiibiis afferens ad fontem qui Militanum dicitur quod in confinio Calurcensis et Aginnensis diocœsis est, novissimarequievit.

Dans le xvc siècle, on fixa l'époque du martyre de saint Maurin, au règne de Justinien. Je ne répondrai pas de la justesse de cette date, quoiqu'elle n'ait jamais été contredite; mais je trouve seulement bien difficile que le saint ait pu porter sa tête dans ses mains, in manibus, puisqu'il était privé d'une épaule à laquelle sans doute un de ses bras devait tenir. Il est vrai que tout est miraculeux dans cette histoire.

N° 10. Cette colonne, située sur le bord de la grande route, et près d'un lieu où l'on jette le corps des animaux a la voirie, a été usurpée depuis peu par un cultivateur voisin. Embrassée et couronnée aujourd'hui par un pied de vigne, elle présente à la fois un aspect agréable et pittoresque; mais il est à craindre que les affouillements pratiqués journellement autour d'elle ne provoquent bientôt sa ruine totale. On croit, dans le pays, que Philippe, duc de Bourgogne, mort d'une chute de cheval au siège d'Aiguillon, en 1346, est enterré sous ce monument; c'est une erreur ; il est de construction romaine. Un savant archéologue le regarde comme un tombeau, dans la Ruche d'aquitaine 1818, n° 15; il m'est également impossible de partager cette opinion.