SECONDE NOTICE

MIM01.

Agennum ou Aginnum, chef-lieu du territoire des Nitiobriges, occupait le centre de ce territoire, dont j'ai tâché de fixer les limites. Il serait également superflu de rechercher, et l'origine de cette ville qui se perd dans la nuit des temps, et l'étymologie de son nom qui paraît aussi fort obscure.

Aginnam était bâti sur la rive droite de la Garonne, dans une belle plaine , au midi de la ville actuelle ; il était le séjour des rois Nitiobriges , avant la conquête des Gaules par Jules César; tel est à peu près tout ce qu'on peut savoir, sur cette première époque de l'antique cilé, dont il serait pour nous si curieux de connaître l'histoire. Elle acquit dans la suite une assez grande étendue , si nous en jugeons par celle du terrain où Ton trouve ses ruines. Elle devint opulente et populeuse, si nous considérons les fragments de marbre, de granit, de porphyre, de mosaïque, employés à la décoration de ses bâtiments , la quantité de médailles en tous métaux, que son sol ne cesse d'offrir, et dont on a fait de tous temps des collections considérables. Il paraît aussi que cette ville eut des temples consacrés à

Jupiter, à Diane, à Bacchus, et peut-être aux dieux tutélaires, ainsi qu'un amphithéâtre, après avoir passé sous la domination des Romains. On découvre même , dans ses environs , des ruines d'édifices où ce peuple a laissé des traces remarquables de son goût et de sa magnificence.

Malgré les inductions qui découlent naturellement de l'importance d'Aginnum, dont près de vingt siècles n'ont pu totalement dérober les restes à notre curiosité, nous n'osons assurer, faute de preuves directes, qu'il reçut d'abord de ses vainqueurs , ainsi que plusieurs villes des Gaules , le droit d'élire ses magistrats II faut même avouer que rétablissement des municipes par les Romains dans plusieurs villes des Gaules, est regardé comme la cause de ce qu'elles ont perdu leur nom primitif, et l'on ne peut disconvenir qvLAginnum , loin d'avoir pris celui du peuple dont il était le chef-lieu, lui avait donné le sien, dès la fin du ivc siècle.1 Cependant, Aginnum est désigné dans la notice de l'empire, comme la seconde ville de la seconde Aquitaine, qui comptait d'autres municipes que Bordeaux. Cette désignation, n'était ni arbitraire, ni l'effet du hasard. On sait que l'ordre dans lequel les cités sont rangées , dans cette notice, est celui qu'elles observaient entre elles, dans leurs rapports politiques. Il y a plus ; bien avant qu'elle ne fût rédigée, le diocèse d'Agen tenait, entre les églises de la seconde Aquitaine, le même rang que la cité des Agenais avait dans l'ordre civil. Or, cet ordre, d'après lequel les évêques d'Agen gouvernaient l'église de Bordeaux, pendant la vacance du siège, était basé sur celui qui subsistait dans

* Mém. de VAcad. des B. t., tome XXXII, page 38.

l'empire, avant l'origine des églises de la province. Ne peut-on pas conclure de ces observations, qu'Aginnum était une ville municipale, et même qu'elle jouissait de cette prérogative avant les autres villes de l'Aquitaine, sur lesquelles, évidemment, elle avait la préséance.

Qu'il me soit ici permis de m'arrêter à l'examen de quelques considérations qu'on peut regarder comme anticipées, mais qui naissent naturellement de mon sujet.

Certains savants ont pensé que l'établissement des décurions , fondé par les Romains , dans plusieurs villes de la Gaule, y avait subsisté même jusque sous nos rois, et que l'autorité des comtes dérivait de celle des magistrats romains qui gouvernaient les cités gauloises.1 Ils ont ajouté que les corps municipaux, supprimés, à ce qu'il paraît, sans retour par la révolution, représentaient les décurions avec les décemvirs ou les sénats d'institution romaine, et que, par conséquent, ils étaient bien antérieurs à la formation des communes sous Louis-le-Gros. Sans adopter ni rejeter cette opinion, il suffisait qn'elle fût justifiée , peut-être, dans certains cas particuliers, pour m'engager à cbercber des monuments qui lissent remonter jusqu'au sénat présumé des Nitiobriges, l'origine du corps municipal d'Agen. Quelques-uns de nos historiens, qui n'y regardaient pas de bien près , ne doutaient point de cette origine ; toutefois , mise au creuset de l'examen , il n'en est résulté aucune preuve que Tune de ces corporations ait jamais donné naissance à l'autre, en sorte que la question reste toujours

1 Mém. de l'Acad. desB. L., tom. XXXII, page 35; el tom. XXVI, pag. 43 et 44.

comme indécise à notre égard. On voit cependant paraître en 982 des senior es comitatûs Aginnensis, qui furent convoqués par Guillaume Sanche duc de Gascogne, lorsqu'il fonda l'abbaye de Saint-Sever.1 Marca nous rapportant ce fait, ne mentionne l'état, le nombre, ni les fonctions de ces seniores. Le silence qu'il garde à cet égard, doit-il faire présumer qu'ils ne furent invités, que pour donner plus d'éclat à la cérémonie? Je le croirais volontiers, puisqu'on ne voit pas qu'ils aient été requis, ainsi que les évêques présents, de délibérer sur cette fondation à laquelle leur adhésion ne devait pas être nécessaire. L'autorité, d'ailleurs, de ces magistrats , s'il faut les regarder comme tels , pouvait être nulle ou très-bornée, d'autant que les prédécesseurs de Guillaume prenaient quelquefois le titre de consuls, qu'ils n'auraient point réuni ou substitué à celui de duc , s'ils n'avaient joui de la puissance municipale.2 D'après cet aperçu, on pourrait supposer avec quelque vraisemblance, que le mot Seniores ne veut dire ici ni les anciens, ni les magistrats du comté d'Agen, mais seulement, les seigneurs habitant le comté d'Agen , ainsi qu'il était souvent usité dans le moyen-âge. Si nous remontons à l'établissement des communes, nous ne trouvons pas celles d'Agen inscrites sur la liste de celles que Ducange et Carpentier ont rapportées ; nous n'avons pas même vu d'acte, dans lequel il soit question de ces communes, avant le règne de Henri II, roi d'Angleterre, qui monta sur le trône en 1154 et mourut en 1189. Les ducs d'Aquitaine, ainsi

1 Marca, Béarn, liv. III, ch. 3, no \. 3 Ibid, ch. III, no 3.

que les autres hauts seigneurs , avaient sans cloute commencé, dès le xme siècle, d'accorder des privilèges aux principales villes sous des redevances annuelles ; mais il paraît qu'Agen, peut-être alors, depuis longtemps, jouissait des droits attachés à de pareilles concessions , puisqu'on trouve dans les coutumes de cette ville, des subsides délibérés en faveur de Henri, mais qualifiés de nouveaux. D'autres subsides avaient donc été précédemment concédés, ce qui suppose les communes déjà formées, ou du inoins quelque établissement qui leur était analogue. Aucun fait, aucun titre, il est vrai , n'atteste cette existence antérieure ; mais il semble difficile de la révoquer en doute , d'après ce qui vient d'être mentionné. Ce nouvel octroi était d'ailleurs motivé ; il avait pour objet de donner au roi les moyens de soutenir la guerre, dans laquelle il était alors engagé.

Quoi qu'il en soit, les communes d'Agen furent originairement composées de douze consuls et d'un conseil municipal.1 Ce corps avait tant d'autorité en 1196, qu'il était une véritable puissance intermédiaire entre le prince et le peuple, et qu'il défendait ce dernier de l'oppression des grands. Nous pouvons, je crois, inférer de ce qui vient d'être dit, qu'Agen, bien certainement la seconde ville d'Aquitaine, après avoir eu ses décurions, ses duumvirs, comme Bordeaux, comme cette ville avait aussi ses consuls, lorsque Ausonne se disait consul in ambabus,2 fai-

' Chart, des Communes d'Agen, en faveur des habitants. Archives de l'Hôtelde-Ville, écrit en gascon .

a Auson., elog. Burd.

sant allusion à la dignité consulaire, qu'il avait exercée à Rome et à Bordeaux. On peut donc regarder comme très-probable que l'établissement des communes ne fit, peut-être , qu'ajouter certains droits aux prérogatives dont jouissait auparavant la ville d'Agen. Ces seniores comitatûs Aginnensis, cette autorité municipale si bien établie au xne siècle, donnent, ce me semble, quelque poids à cette opinion, ou, si Ton veut, à cette conjecture.

Hâtons-nous de revenir sur le sol qu'occupait Aginnum. Pauvre bourgade, dans l'origine habitée sans doute par un peuple à demi-sauvage, cette ville dut aux Romains sa première enceinte, sa splendeur et l'importance qu'elle acquit dans la suite. Il paraît qu'elle s'est étendue sur l'espace qui comprend aujourd'hui la manufacture de toiles à voiles, Malconte, le Grand-Séminaire, la Préfecture, Sembel, le faubourg de la Porte-Neuve, les ci-devant Petits-Carmes, hors la ville actuelle, et dans cette ville les quartiers de Saint-Louis, de la Porte-Neuve et peut-être jusqu'à la rue Garonne inclusivement. C'est du moins dans cet espace que, fouillant et creusant le sol, on rencontre presque partout de vieux pans de muraille, d'une solidité singulière et revêtus de petites pierres cubiques de seize centimètres sur chaque face, comme celles des amphithéâtres de Périgueux et de Bordeaux. C'est là qu'on a trouvé des vestiges d'antiquité païenne, une grande quantité de médailles, des tronçons de colonnes, des chapiteaux, des inscriptions, des urnes sépulcrales, des lampes de terre cuite et des mosaïques. Mais si l'on peut reconnaître à ces indices le sol où cette ville était bâtie, il n'est pas aussi facile, à beaucoup près, de fixer les limites de son enceinte,

ni par conséquent la forme qu'elle devait avoir. On serait même tenté de croire que cette forme était très-irrégulière. En effet, dans l'étendue que nous lui avons attribuée, il y a de grands espaces où, comme aux environs de Sembel, de Malconle, on a trouvé beaucoup d'inscriptions funéraires, des fragments d'autels et de statues qui annoncent des temples, des ruines qui indiquent des arènes. Si Ton considère que ces sortes de monuments, presque toujours placés à l'extérieur des villes, ne devaient point être renfermés dans Aginnum, on ne pourra s'empêcher de lui supposer une forme très-bizarre, ou de rapprocher son enceinte jusqu'à l'extrémité orientale de la plate-forme.1 Dans cette dernière hypothèse, que je crois devoir préférer, nous pourrions envisager le mur trouvé l'année dernière, en jetant les fondements de la maison Capuran, et qui, traversant la plate-forme, se prolongeait du sud au nord, dans la ville actuelle, nous pourrions, dis-je, envisager ce mur, précédemment reconnu par Argenton et Labrunie , comme formant l'enceinte A'Aginnum, du côté de l'est, Il serait également très-probable, que l'autre mur romain, détruit de nos jours, et qui coupait les fossés d'Agen, près la porte Saint-Louis, dans une direction parallèle au premier, était celui de l'enceinte opposée.

Vers le sud, toute apparence d'enceinte a disparu. Aginnum s'étendait-il de ce côté, comme on l'a dit, jusqu'à l'hôpital Delas? Rien ne contredit formellement celle opinion, qui cependant paraît exagérée. Nous rencontrons au nord une suite interrompue de murs très-anciens,

1 M m. déposés à la bibliothèque Mazavine.

qui se dirigent de Test à l'ouest, derrière certaines maisons de la rue de Garonne ; devons-nous les regarder comme appartenant aux murailles à'Aginnum, ou les rapporter à la première enceinte de la ville actuelle? Ils n'offrent point, il est vrai, les petites pierres cubiques dont les murs romains étaient revêtus ; mais leur parement pourrait être détruit ou caché par les constructions qui doivent, autour d'eux, s'être tant de fois renouvelées A défaut de preuves historiques, oserons-nous invoquer ici une antique tradition? Pourquoi nous priver de cet élément subsidiaire? Lorsqu'on a si peu de chose à dire, il ne faut rien négliger.

Suivant cette tradition populaire, généralement répandue à Agen, la maison du père de sainte Foi devait être située sur l'emplacement de la rue de Garonne, dans laquelle on indique positivement, pour cette maison, celle de l'ancienne famille de Cambefort , et qui appartient aujourd'hui à M. Auguste Menne. On y montrait même encore, il y a peu d'années, une petite chambre assez vilaine que l'on disait avoir été celle de notre sainte. Il est inutile de s'arrêter sur cette dernière désignation, si ridiculement hasardée. Depuis près de dix-huit siècles, il n'est sûrement point, à Agen, d'édifice particulier qui n'ait été pour h moins cinquante fois reconstruit, et dans lequel il soit possible aujourd'hui de se reconnaître. Mais qui pourrait nier, cependant, que les Agenais, jadis si glorieux de leur patrone, n'aient pas conservé, de race en race, le souvenir du lieu où elle reçut le jour? Il serait téméraire, sans doute, d'affirmer que ce fut précisément dans telle ou telle maison ; mais peut-on regarder absolument comme une fable que la sainte ait habité sur quelque portion du terrain ac-

tuellement compris dans la rue de Garonne? Ce fait paraissait si bien prouvé à nos bons aïeux, que les criminels condamnés à la mort, qui passaient dans cette rue pour se rendre sur la place du Marché, lieu de leur supplice, et qui pouvaient toucher la porte de la maison privilégiée, obtenaient à l'instant leur grâce et recouvraient leur liberté. Cet usage, ou plutôt cet abus, qui remontait si haut dans nos fastes que son origine est ignorée, subsista jusqu'au règne de François Ier, qui l'abolit.1

La tradition si ancienne, si unanime , qui a donné lieu à une pareille coutume, ne serait-elle digne d'aucune attention? Il est assurément possible qu'elle ne soit qu'un conte puéril qui date seulement de quelques siècles; cependant, elle est toujours bien remarquable, en ce qu'elle semble annoncer que les débris de murs antiques, situés derrière les maisons de la rue de Garonne, peuvent être ceux tfAginnifin, et qu'il s'étendait jusqu'à cette partie de la ville actuelle, ce qui est, au reste, tout ce que je voudrais inférer de la pieuse tradition. Rien, d'ailleurs, n'empêche de croire que ces murs, après avoir dépendu de l'enceinte (YAginnum, n'aient formé dans la suite celle de notre Agen, lorsqu'il s'est agrandi vers l'occident, d'autant que l'arceau de la Grande-Horloge, qui fut à cette époque une porte de ville, n'est point éloigné. Néanmoins, il est possible, et je dois l'avouer, qu'au milieu de ces conjectures, le parti le plus sûr soit celui de laisser, au nord comme au midi, l'enceinte iïAginnum dans une complète incertitude.

Nous serions dans un embarras plus grand encore, si

1 Scaligerana, pag. 315.

nous voulions rechercher remplacement des édifices que celte ville a certainement renfermés dans ses murs. Elle est maintenant si défigurée à nos yeux, que la trace de presque tous ces monuments est effacée, et que le souve- * nir, même du plus grand nombre, est tout-à-fait perdu pour nous. Nul doute, par exemple, qu'Aginnum n'eût une église dédiée à saint Caprais, que Grégoire de Tours traite de basilique.1 Où était-elle située? C'est ce que nous ne saurons jamais. Cependant, lors de la guerre de Chilpéric et deGontran, roi de Bourgogne, en 581, Didier, général de Chilpéric, après le gain d'une bataille, ayant pris Périgueux et Agen, arracha de cette église la femme de Regenwald , général de Gontran, qui s'y était réfugiée : événement duquel deux chapiteaux des colonnes du cloître de l'église actuelle retraçaient encore la mémoire, avant la révolution.

Il doit en être ainsi de plusieurs autres monuments profanes ou sacrés, dont la position à présent ne saurait être retrouvée. Cependant, comme nous l'avons déjà dit, cette ville occupait le local des Petits-Carmes, du Grand-Séminaire, de la Préfecture, de la Manufacture des toiles à voiles, et ses quartiers les plus populeux s'étendaient vers la Garonne, qui devait couler alors sur l'espace occupé de nos jours par les allées du Gravier. Lorsqu'on défricha l'esplanade du Séminaire, en 1749, on découvrit des rues alignées, bien pavées, les fondements des maisons élevées parallèlement des deux côtés, beaucoup d'ustensiles de fer oxidé, beaucoup de débris de poterie rouge, des briques

' Greg. turonens. Hist* Franc, lib. V, cap.

de formes très-variées, et enfin un bas relief ovale en cuivre dont je donnerai le dessin. On ne peut fouiller, un peu profondément, dans l'enclos de cette maison, sans rencontrer des fragments de marbre et de mosaïque. J'y ai vu moi-même, il y a quelques années, remettre au jour un beau pavé de ce genre, et un bippocauste encore rempli * de charbon, avec de gros prismes en terre cuite, perforés dans le sens de leur longueur, et que je ne puis regarder , si ce n'est comme des conduits de chaleur.

Le parc de la Préfecture est également rempli des mêmes débris, ainsi que le jardin des Petits-Carmes, et la vaste prairie dépendante de cet édifice. Lorsqu'au milieu du xne siècle, les Cordeliers vinrent s'établir sur ce local où les Petits-Carmes les remplacèrent ensuite, le marbre était si prodigieusement multiplié dans leur couvent, que le cloître de leur église fut nommé le Cloître de Marbre.1 Comment se persuader que des religieux pauvres, dans une ville alors très-pauvre, et dans un pays qui ne produit point de marbre, aientpu se procurer des matériaux de ce genre et en si grande quantité ? Comment auraientils pu faire procéder à leur extraction, à leur transport des carrières éloignées, et les faire travailler, dans le peu de temps qui s'écoula, depuis la fondation de leur église, jusqu'à sa destruction sous Philippe de Valois, qui s'empara de ce local, pour y bâtir une forteresse ? 2 Tout ce marbre avait été pris au lieu même, à pied-d'œuvre, ou dans les autres parties A'Aginnum.

' Hist. mannsc. d'Âgen, par Labénaisie, liv. IV. * Trad. franc, des Annales de Weding , tom. Icr.

Enfin, lorsqu'on creusait les fondements de lu Manufacture de toiles à voiles, en 1768, et ceux de la Préfecture, en 1775, on rencontra partout les mêmes ruines, et à la même profondeur, avec une grande quantité de médailles. A cette époque, on découvrit aussi, près de la Manufacture, une figurine en bronze de la Fortune panthée, dont je donnerai le dessin avec celui du petit monument où elle était placée.1 Ceci me conduit naturellement à parler des temples, qui durent être élevés sur le sol à'Aginnum, et dont j'ai déjà mentionné l'existenco présumée.

Quand les murs de l'enclos du nouveau séminaire, formant une partie du parc de la Préfecture, furent construits, on rencontra, du côté de Sembel, les débris d'un pavé en marbre, quelques fragments d'une aigle, et d'une statue de Bacchus, de hauteur plus qu'humaine, dont la tête était environnée de pampres et de raisins. Alors sans doute , on découvrit le petit autel consacré à certaines divinités locales et tulélaires, l'inscription votive pour la santé de Claudius Rufus et le grand chapiteau de pilastre, employés avec le fragment de l'aigle, comme matériaux dans les murs de clôture, d'où ils ont été retirés.2 J'ai fait dessiner ces divers objets; mais je n'ai jamais vu les restes de la statue de Bacchus : sa tête, séparée du tronc, a longtemps servi de jouet , dit-on , aux jeunes séminaristes , et s'est enlin perdue.

Si Ton se transporte à l'est cTAginnum, sur cette partie occupée de nos jours par le jardin de M. Goux, et sur les

' Voyez 8c Dot. , PL XXIV. no 6.

3 Voyez 8c not., Pl. IV, no 1. - M., Pl. IV, n« ;>.

propriétés voisines de remplacement d'un antique massii' de maçonnerie, détruit en 1763, on verra sortir de terre, pour peu qu'on fouille , à quelques pieds de profondeur, une prodigieuse quantité de pierres, de briques et de fragments de marbre ; on reconnaîtra partout, dans ce local , d'épais fondements, des aqueducs, des pavés qui attestent l'existence d'édifices considérables, On a dit et répété plusieurs fois, que ces immenses matériaux étaient les restes d'un temple de Diane ; mais tout ce qu'on allègue à cet égard est regardé comme fabuleux par Àrgenton et Labrunie. Ils ne font même remonter cette version, selon eux purement gratuite, qu'au xvie siècle, et l'attribuent au rédacteur d'un ancien bréviaire, nommé Billonis,1 qui passait autrefois pour un grand personnage , dans l'Église d'Agen.

Billonis, disent-ils, n'inventa l'histoire de ce temple que sur ce que Dacien avait pressé vivement sainte Foi , de sacrifier à Diane ; mais les actes de son martyre ne font aucune mention du temple de la déesse. Sa statue, ont-ils ajouté, suffisait pour ce sacrifice, et les magistrats romains faisaient presque toujours porter quelque idole au lieu même où ils interrogeaient les chrétiens. En effet, Pline le Jeune2 écrivait à Trajan, qu'il en usait ainsi dans son gouvernement de Bythinie. ïl est égalemant vrai que les temples des Bomains étaient en général fort petits : le Panthéon lui-même, l'un des plus grands de l'ancienne Borne, n'est qu'une église de médiocre étendue. Or, les

1 Brév. d'Agen, fol. 137- 1 Pline, lib. X, cpisl. 97.

ruines dont il s'agit occupent un si grand espace, qu'il est difficile de les envisager comme les produits d'un seul édifice. Cependant, on peut observer que la statue de Diane, loin d'exclure l'idée d'un temple qui lui fût consacré, semble attester plutôt l'existence de ce temple, dont on aurait transporté momentanément la statue dans le prétoire. Tout bien considéré, pourquoi ne pas voir dans ce local, avec le temple de Diane, d'autres bâtiments vastes et nombreux? Si Tony a découvert, l'année dernière, un ebapiteau de pilastre en marbre , qui semble avoir décoré un édifice public, on y a trouvé , cette année , des constructions , et notamment des bains, qui ne peuvent convenir qu'à des babitations particulières. Je croirais donc volontiers Billonis autorisé , par quelque tradition , à nous révéler, dans ce lieu, l'existence d'un temple qui paraît assez généralement accrédité ; mais je croirais aussi que ce temple était environné d'autres édifices, d'autant que le faubourg, où il aurait été placé, semble avoir eu beaucoup d'étendue. Rien ici ne peut empêcher de concilier nos opinions.

Quoiqu'il en soit, l'existence du temple de Jupiter d'Aginnum est bien mieux attestée. Une inscription authentique, des traces de ce temple encore visibles, ne peuvent laisser subsister aucun doute à cet égard. Situé au nord de l'ancienne ville, il occupait le lieu où fut ensuite fondé l'hospice desservi par les frères de saint Antoine , qui depuis appartint à une confrérie de pénitents blancs, et devint à l'époque de la révolution, une propriété particulière. L'inscription dont il s'agit, trouvée dans ce local, avait été encastrée dans l'un des murs du cloître, et me fut donnée

en 1703, lorsqu'il y fut établi un atelier de salpêtre.» Elle est ainsi conçue :

DIS MANIBVS IVENES. A.FANO IOVIS SIBI.EÏ.SVIS

Voilà done la preuve d'un temple consacré à Jupiter, et au service duquel furent attachés de jeunes Néophites. Mais, comme je viens de le dire, les restes du temple lui-même sont encore visibles. On s'aperçoit aisément que le mur du chevet de l'église s'élevait sur celui de l'ancien temple. Ce mur, actuellement l'un de ceux de la maison de M. de Lécussan, ou de l'une de ses dépendances, décrit une portion de cercle et peut se reconnaître pour une fabrique romaine, si on l'observe du côté de l'est dans un jardin adjacent. Il s'élève même de quelques pieds au-dessus du sol. Les petites pierres dont il est revêtu, et le ciment qui les unit, le caractérisent d'une manière incontestable. Je n'ai, d'ailleurs, jamais ouï dire qu'on y ait trouvé des médailles, ni, à la réserve de l'inscription, aucun reste d'antiquité. Seulement, lors de la fabrication du salpêtre on découvrit en fouillant la terre, dans le cloître, un tombeau construit en briques, ayant la place de la tête marquée en saillie à l'une des extrémités. Du milieu des ossements renfermés dans ce tombeau, visiblement du moyen-âge, on

' Voyez 8e not., Pl. V, no 1.

retira le fer d'une faucille à couper le blé, dont le manche en bois était totalement décomposé. Doit-on regarder ce tombeau comme celui d'un religieux de saint Antoine, ou la faucille indique-t-elle les restes d'un agriculteur? Le seul résultat de cette découverte, fut la stérile certitude que le personnage inhumé dans ce tombeau était couvert ou revêtu d'une étoffe de laine à fils croisés en treillis, lesquels s'étaient moulés sur le fer oxidéde la faucille.

En parlant de ce temple dédié à Jupiter, je ne saurais m'empêcher de faire observer combien son existence se lie à l'une des principales époques de l'histoire ecclésiastique iYAginnum. Tout nous engage, en effet, à regarder ce temple comme celui dans lequel Saint-Caprais refusa de sacrifier.1 Près de là s'élevait, sans doute, ce palais des grands pontifes où Dacien, président des Gaules sous Maximin Hercule, traitant Caprais de beau et même très-beau jeune homme, l'engageait avec bienveillance à venir habiter.2

D'après ces qualifications personnelles, authentiquement rapportées dans les actes du martyre de sainte Foi, et dans l'ancien bréviaire manuscrit de l'église d'Agen , on ne peut douter que Dacien ne conseillât à saint Caprais de s'engager parmi les jeunes gens désignés dans l'inscription cidessus, et qui semblaient former une espèce de séminaire des prêtres de Jupiter. On peut remarquer également que ces qualifications elles-mêmes suffisent pour exclure toute idée d'épiscopat et d'apostolat de saint Caprais, rangés,

1 Act. S. Fidis, Labb. bibl. mss.y tome II, pag. 530.

' Video te décor issimum juvenem , qui in sermonibas meis acquieveris poteris inpalatio summorum pontificium amicitià perfrui, etc.

d'ailleurs parmi les fables de noire église primitive, par Argenlon, dans un savant mémoire manuscrit que j'ai sous les yeux.

S'il était de mon sujet d'exposer ici en détail les preuves irrécusables sur lesquelles Argent on appuie son opinion, on s'y convaincrait qu'il n'avait jamais été question à Agen de l'épiscopat de saint Caprais, avant le xiv? siècle ; que l'ambition d'avoir pour patron le premier évèque et l'apôtre d'Agen, s'élant alors emparée du chapitre collégial, il n'a depuis cessé de faire valoir ses prétentions à cet égard, par toutes sortes de moyens ; on y verrait que Claude Gelas, évôque d'Agen, fatigué de toutes les tracasseries, même juridiques, que lui suscitait ce chapitre turbulent, avait enlin pris des mesures telles que la question allait être décidée contre les partisans de l'épiscopat du saint martyr ; que le chapitre, alors, pour éviter ce résultat qu'il redoutait, réussit, par ses intrigues, à mettre le corps municipal dans ses intérêts; on y verrait que les consuls ayant pris à cœur cette affaire, qui ne pouvait cependant les regarder, députèrent l'un d'entre eux au cardinal de Sourdis, archevêque de Bordeaux, pour le presser, au nom de la tranquillité publique, de la vie même des citoyens qu'ils disaient menacée dans leur commune, d'ordonner, en qualité de métropolitain, que saint Caprais fût désormais reconnu, sans difficulté, premier évêque d'Agen; on y verrait enfin que ce cardinal, faible et déjà très vieux, épouvanté par le consul, croyant prévenir une émeute populaire prête d éclater, se hâta de prononcer, selon le vœu du chapitre, et que ce fut, par un tel jugement, rendu sans examen, par une autorité même incompétente, que se termina sans ap-

pel, un procès de part et d'autre soutenu avec plus de chaleur et de zèle que de charité chrétienne, depuis plus de quatre siècles révolus. Il est assez indifférent, sans doute, que saint Caprais soit ou ne soit pas notre premier évêque; il n'y a pas grand mal, non plus, qu'il soit révéré comme tel, dans notre lithurgie ; mais quiconque, dans nos annales, cherche des faits certains, et qui, par dessus tout, aime la vérité, ne trouvera pas ici déplacé cet aperçu, qui peut rectifier une tradition erronée.

Si Ton a pu excuser cette digression sur saint Caprais, on me permettra peut-être aussi un mot sur sainte Foi, avec laquelle il voulut partager la palme du martyre.1

Cette jeune et belle vierge, contemporaine de saint Caprais, ayant refusé de sacrifier à Diane, fut, selon nos légendes, grillée à petit feu, avant d'être mise à mort. Sa mémoire, le bruit des miracles opérés par son intercession, attirèrent longtemps à Agen un concours prodigieux de fidèles, qui venaient implorer son assistance et déposer sur son tombeau de pieuses offrandes. A cette époque, où le culle des reliques, par un déplorable abus, devenait presque le seul des fidèles de nos contrées, une renommée aussi éclatante, aussi bien établie, dut exciter la jalousie des églises rivales, dont elle éclipsait la réputation. Les reliques de sainte Foi ne purent alors échapper à la convoitise, pour ainsi dire autorisée par l'esprit du siècle ; mal gardées sans doute, elles furent volées par un moine de l'abbaye de Conques, diocèse de Rhodez. L'effet de celte espèce de brigandage, alors très-commun et toujours im-

1 Acla S. Fidis apudLabb. Bibl. nov. mss , tom. II, pag. 523 et seq.

puni, diminua sans cloute les offrandes dans l'église d'Agen, mais accrut de beaucoup la célébrité de sa patrone, qui s'étendit non-seulement avec rapidité dans l'Aquitaine, mais dans le reste de la France et dans les pays étrangers.

Outre l'ancienne paroisse située à Agen, près du lieu où la sainte INitiobrige souffrit le martyre, plusieurs autres, dans le diocèse, ont été mises sous son invocation ; une ville considérable porte son nom dans le département de la Dordogne ; ses miracles furent aussi recueillis et publiés avec détail par Bernard, écolâtre d'Angers ; enfin, les Anglais, maîtres de la Guienne, et fort dévots alors , transportèrent, non-seulement à Longueville, en Normandie, le culte de sainte Foi d'Agen, mais encore à Glastenbury, dans le comté de Somerset, à Horsam, dans le comté de Norfolk, même à Londres, dans une chapelle souterraine de l'église de Saint-Paul, selon Dugdale.1

J'ai cru pouvoir ici consigner ces faits, en mémoire d'une sainte, native à'Aginnum, qui n'a pas peu contribué à l'illustration de sa patrie, dont elle a fait connaître dès longtemps l'existence et l'histoire jusqu'au-delà des mers. Au surplus, s'il en faut croire nos écrivains ecclésiastiques, une multitude de païens assistaient au supplice de la jeune vierge. Témoins de sa ferveur et de son courage, beaucoup d'entre eux se convertirent; Dacien, comme on le sait, était un homme impitoyable, ils furent tous massacrés par son ordre. Mais certains légendaires ont, à ce qu'il paraît, beaucoup grossi le nombre de ces pieux martyrs. Quelques-

1 Hist. of saints, by the révérend Alban Butler, published by John Murphy. Lond. 1819, 6 octobre.

uns le portent à plus de 1,700 ; d'autres le réduisent à 500; ce calcul est plus modéré, sans être guère plus probable. Quoiqu'il en soit, leurs corps furent jetés dans un lac qui était, dit-on, à la même place où se trouve aujourd'hui l'église de Saint- Caprais. Tout cela, je l'avoue, semble fort hasardé; on a de plus envisagé comme une fable l'cxislence du lac dont il s'agit. Je ferai cependant observer que ce lac, ou plutôt ce marais, pouvait bien être dû au refoulement des eaux de la Garonne, si l'on refléchit qu'elle a coulé jadis plus près qu'aujourd'hui de la ville actuelle ; qu'elle était moins resserrée dans son lit, avant qu'une industrie, aussi active qu'éclairée, n'eût contribué à régulariser son cours, et que dans les crues de la rivière, à ce qu'il semble, alors plus fortes, plus fréquentes, elle devait inonder aisément les terrains bas, situés au pied du coteau voisin. Ce marais pouvait encore, ce me semble, être au moins alimenté par le ruisseau qui coule vers l'Ouest, dans le même terrain : plus considérable peut-être, et plus mal recuré sans doute, il devait concourir beaucoup à l'entretien permanent de ces eaux stagnantes. D'un autre côté, nous ne pouvons nous empêcher de reconnaître le lieu où, près de là, fut encore bâtie la chapelle du ci-devant hôpital Saint-Jacques, pour celui qu'on nommait autrefois le Martyre dans tous les anciens actes,1 et enfin que le terrain environnant fut le cimetière des chrétiens à'Aginnum, qui voulurent être inhumés dans un sol consacré par le sang de leurs compatriotes, morts en professant la même religion.

1 S. Caprashis in Martyr ts.

Si Ton ajoute à ces faits la tradition très-répandue que l'église actuelle de Saint-Caprais fut bâtie sur pilotis, et qu'en descendant par certaines de ses issues , aujourd'hui murées, on trouve de l'eau, dans laquelle même , dit-on, des enfants se sont jadis noyés, alors on regardera l'existence de ce lac; de cet étang, ou même de ce marais, comme très-probable. On reconnaîtra peut-être aussi le local en question pour celui où sainte Foi, saint Caprais, et les autres Nitiobriges christicoles, selon l'expression de l'ancien bréviaire manuscrit, furent martyrisés vers l'an 288 ou 89 de l'ère actuelle.

Je ne m'arrête point sur l'histoire apocryphe de Charlemagne, qui, déguisé en paysan, s'introduisit dans Agen, afin de reconnaître celte place, dont Aygoland, roi des Sarrazins, s'était emparé.1 Ce conte-bleu ne laisse pas de prouver, cependant, qu'Agen était regardé comme une ville importante, à l'époque où les plus fameux romanciers composaient leurs vieilles chroniques; mais le sujet, à présent, me ramène aux ruines à'Aginnum

Il est probable qu'Aginnum, ainsi que Bordeaux, Gahors, Périgueux et toutes les villes populeuses de cette partie des Gaules, avait des arènes ; mais il n'est pas moins difficile d'assigner, autrement que d'une manière conjecturale, le lieu qu'elles occupaient. Beaumesnil , se fondant sur ki nom d'une rue de la ville actuelle, les a placées vers la porte du Pin, où cette rue n'aboutit pas, et dans un local où rien n'atteste d'ailleurs qu'elles aient existé; sans s'arrêter à cette opinion inadmissible, il serait peut-être possible de

1 Turp. vita Car. Magni et Rolandi.

reconnaître la place des x\rènes au nord de cette rue , dans une dépression de terrain demi-circulaire, d un assez grand diamètre , bornée à l'est et au midi par un mur qui paraît de construction romaine. Cette rue des Arènes se termine précisément à la hauteur du local dont il s'agit; son nom s'expliquerait aisément, par celui d'un semblable édifice ; les prises d'eau qu'on introduisait, quelquefois, dans les arènes, pouvaient aisément s'effectuer au moyen d'un ruisseau voisin. Si l'on objectait la disparition totale de ce monument, on répondrait qu'un certain château de La Saigne, bâti dans le moyen-âge, à ce qu'on croit, vers la rue de l'Abreuvoir, mais dont on ignore la position précise, fut élevé peut-être sur remplacement des arènes , et que sa ruine a complété celle de l'édifice antique, sur lequel il avait été construit.

Tels sont les arguments qu'on peut faire valoir, en faveur de cette conjecture. Cependant, l'histoire et la tradition restent absolument muettes à ce sujet. D'ailleurs, un semblable édifice eut été bien éloigné des murs d'Aginnum; l'on n'a jamais trouvé dans ce lieu, ni même aux environs, aucun reste d'antiquité qui soit parvenu à ma connaissance, ni qui ait été mentionné, par Argenton ou Labrunie; enfin, ces hommes, si zélés pour tout ce qui tenait à l'histoire de leur pays, n'ont jamais rien dit qui pût autoriser une pareille idée. Faute de renseignements suffisants, nous allons chercher ailleurs les traces d autres arènes, 'qui , sans être beaucoup plus apparentes, nous sont au moins indiquées par des témoignages respectables et d'anciens souvenirs.

D'après plusieurs documents, il est vraisemblable qu'il

existait, si non un amphithéâtre, mais un cirque, au-dessous de la plate-forme, vers le sud, dans l'emplacement du jardin de M. Lacuée, et non loin d une tuilerie qui se trouve marquée sur le plan ci-joint. Voici les raisons qui militent en faveur de cette opinion; elles sont nombreuses et plausibles.

D'abord, Joseph Scaliger dont le sentiment doit être de quelque poids, ua vu dans les ruines attribuées au temple de Diane, dont j'ai parlé, que celles d'un amphithéâtre. Ces ruines étaient encore sans doute alors assez caractérisées, pour qu'un savant tel que lui, ne s'y méprît pas; et il les avait bien examinées, puisqu'il assure que l'amphithéâtre, dont elles offraient les restes, avait eu ses gradins en bois, dit -il, comme celui de Bordeaux.1 Je ne rappellerai point ici les arcades en maçonnerie que Beaumesnil a dessinées d'imagination, et qu'on lui avait dit exister encore sur ce local, en 1740. Argenton ni Labrunie, qui pouvaient les avoir vues, ne les mentionnent point, personne ne m'a dit en avoir ouï parler , nous devons les passer sous silence.

Des vestiges qu'on pourrait regarder comme plus certains de cet édifice , c'est un massif de bâtisse romaine (n° 3 du plan ci-annexé), démoli en 1762, sur la base duquel on a depuis construit une maison, et qui s'élevait plus haut que les murs de la ville actuelle ; c'est une muraille aussi antique, dirigée du nord-ouest au sud-est, sur le bord d'un terrain plus bas de quatre à cinq pieds que celui qu'elle soutient à l'est, et qui se liant au massif ci-dessus,

' Scaligerana, pag. 24.

pourrait bien être le reste de l'enceinte d'un cirque figuré , comme celui de Caracalla, si bien décrit par M. Mougez;1 C'est un ruisseau voisin, très à portée d être utilisé pour former leuripe de ce cirque; c'est enfin une inscription , incomplète à la vérité , mais trouvée, il y a vingt ans près de la Tuilerie ( n° 10 du plan cité plus haut et PL XVIII, n° 1, de notre vin* notice ) , qui paraît avoir décoré le frontispice de quelque bâtiment public.

La découverte faite en 1773 d'un grand fragment de construction romaine, à peu de distance de ce local, parut d abord fixer toutes les incertitudes sur remplacement de nos arènes, dont se montra dans ce fragment un témoignage décisif. Composé de deux murs concentriques réunis, à des distances assez rapprochées , par d'autres murs perpendiculaires à leur centre commun , il semblait en effet décrire une portion de cercle ou de grand ovale, et pouvait indiquer un amphithéâtre Le mur extérieur avait trentedeux pieds et demi de long, l'intérieur, trente pieds huit pouces, et leur courbure permettait de juger que l'étendue de l'ovale aurait été de quatre cent quarante-deux pieds dans son plus grand diamètre. L'épaisseur du mur extérieur était d ailleurs de quatre pieds deux pouces, celle du mur intérieur n'était que de trois pieds et demi. Les espaces vides formés par les murs qui réunissaient les premiers, étaient, en commençant par la gauche, de huit, de six et de sept pieds de long, sur trois pieds à trois pieds et demi de large. Leur profondeur, assure Labrunie, était de dix à douze pieds. Les murs qui séparaient ces espèces de loges,

1 Enc. Mélh. Antiq., tom. II, part. 1re.

avaient seulement deux pieds d'épaisseur, ainsi que les collatéraux qui se prolongeaient au-delà de la courbure intérieure, et portaient des marques de destruction à leur extrémité.

C'était sans doute la portion d'un vaste édifice ; mais offrait-elle un reste de l'amphithéâtre à'Aginnum, ainsi qu'Argenton et Labrunie l'ont présumé ? On a dit, pour infirmer cette opinion, que des murs' aussi minces, construits surtout en petites pierres, n'auraient pu soutenir une élévation qui ne devait être moindre de quarante à cinquante pieds. En effet, cela paraît difficile; mais si l'on réfléchit que les deux murs concentriques, et ceux qui paraissent les réunir, peuvent être envisagés, dans leur ensemble, comme la base de l'enceinte extérieure de l'amphithéâtre, dans laquelle on aurait formé des vides ou laissé à dessein des intervalles , il est aisé de juger, d'après l'épaisseur de cette base, de la solidité de l'édifice qu'elle devait supporter. Bien plus, les intervalles dont il s'agit étaient cintrés dans le bas, ce qui désigne un fondement commun. Ils semblaient aussi avoir été voûtés ou fermés avec une trappe dans le haut, ce qui achève de prouver qu'ils étaient pratiqués dans l'épaisseur d'un mur unique, pour un certain usage qui nous est inconnu. Ainsi, sous ce rapport, rien ne s'opposerait à ce que ce fragment n'eût fait partie d'un amphithéâtre ; mais il s'élève contre cette hypothèse de plus sérieux empêchements : et d'abord, la situation des restes de cet édifice l'isole entièrement de celui dont l'existence vient de nous sembler réunir beaucoup de probabilités ; puis, il n'est guère vraisemblable qu1 'Aginnum fût une ville assez peuplée pour avoir jamais

eu deux monuments de ce genre, surtout aussi rapprochés. Ensuite., si l'on examine ce fragment, pourra- t-on bien juger quelle était la destination de l'édifice dont il faisait partie? J'ai fait observer que, loin d'indiquer une continuité de murs disposés pour former un cercle ou un ovale, il est parementé latéralement et terminé à chacun de ses bouts ; enfin, qu'il ne porte des marques de destruction qu'à l'extrémité des murs qui se prolongent à l'intérieur. Non-seulement il me paraît ne point appartenir à un amphithéâtre, mais il me semble difficile d'assigner à ce bâtiment une destination dont il n'offre à présent que les derniers vestiges.

Qu'était-ce donc que ce grand édifice? Je m'en rapporte, à cet égard, à la sagacité du lecteur. Une pierre énorme, rencontrée aux environs, contenait, dans un creux pratiqué à sa surface, huit médailles qui auraient pu donner quelques lumières à ce sujet; mais elles étaient si frustes que l'on ne put les déchiffrer. Heureusement, un beau médaillon de Commode, en bronze et bien conservé, fut alors trouvé près de là, dans les fondements de l'un des murs, dont nous avons reconnu la continuation en creusant les souterrains de la maison Capuran. Ce médaillon, où Commode est représenté la tête couronnée de laurier, porte la date de la neuvième année de sa puissance tribunitienne, qui correspond à l'an 186 de l'ère vulgaire, et peut servir du moins à déterminer l'époque de ces inexplicables constructions.1

1 Commode fat déclaré Auguste par M. Aurel., le 27 septembre, l'an 477 de l'ère actuelle.

Au surplus, rétablissement du christianisme ayant fait supprimer les jeux sanglants du Cirque, celui à'Aginnum fut abandonné, et, comme beaucoup d'autres, devint sans doute une espèce de citadelle contre les attaques d'un ennemi supérieur. Ayant dû servir à cet usage lors de la première invasion des Visigoths ou des Normands, il est probable que ces barbares le détruisirent, ainsi qu'ils le pratiquaient partout où ils portaient le ravage. Il était du moins déjà ruiné , à l'époque où la ville actuelle fut bâtie. On en juge, d'après les tombeaux découverts parmi ses décombres, en 1762. Ces tombeaux, reconnus pour avoir servi à des chrétiens, prouvent que ceux-ci avaient établi leur cimetière dans l'amphithéâ're, lorsque l'emplacement du martyre eut changé de destination.

Il existe encore les fondements d'un autre grand édifice aux environs de la ci-devant chapelle Renaut, dite de la Lotche, au bout du Gravier. Selon Damait et Labénaisie, on a jadis découvert, dans ce local, un pavé à la mosaïque, petit et plombé, avec beaucoup de figures de faunes, d'animaux, de losanges et de globes empreints sur le carreau. Sans nous arrêter à ces détails, on peut se faire une idée de l'édifice qu'il y avait en ce lieu, par l'étendue des ruines qu'on y rencontra en 1763, en traçant le nouveau chemin qui conduit à Layrac. Plusieurs murs très-épais furent alors mis à jour, ainsi qu'un souterrain voûté en briques, qu'on a laissé subsister, et qui traverse la route derrière l'emplacement de la chapelle. Les auteurs que je viens de citer, induits en erreur par le nom de cette chapelle, s'imaginaient que le local avait été celui d'un château fort appartenant au duc Regenwald, ou Regnowalde, dont ils traduisaient le nom ,

franc ou barbare, par celui de Renaud. Labénaisie, surtout, s'explique à cet égard avec une confiance très-particulière Il parle de ce personnage, à peu près comme s'il l'avait vu, et de son château, comme s'il l'avait habité. Cependant, au lieu de se donner gratuitement une ample carrière à ce sujet, il eût pu facilement s'assurer, d'après les ruines de cet édifice, qu'il était de construction romaine, et, d'après le plus léger renseignement, qu'il n'avait été nommé le château Renaud, par nos aïeux, que sur la foi du faux Turpin, qui parlait d'un château dont Renaud de Montauban était le maître ; il n'aurait point avancé tant de faits absurdes et tant de ridicules assertions.

Quoi qu'en puissent dire et Labénaisie et tous nos romanciers, l'édifice dont il s'agit était plus ancien que leurs héros, que le duc Regenwald, et que notre monarchie même, puisqu'il avait été bâti par les Romains. C'est un fait dont on ne peut douter, d'après le témoignage d'Argenton et de Labrunie, lesquels, en comparant cette fabrique avec celles qui restaient à'Âginnum, ont reconnu leur parfaite analogie, et nous assurent que toutes ces constructions annoncent le même goût et datent de la même époque. Au reste, l'édifice, quand on le découvrit , aboutissait à un petit chemin de la chapelle à Genevois ; mais ce chemin est aujourd'hui défriché, et les fondements sont ensevelis sous six à huit pieds de terre.

Au moyen-âge, on éleva sur ce local un couvent de Rénédictines, qui, pendant les guerres de la Guienne, furent, dit-on, violées par les Anglais : il est plus certain que ce couvent fut supprimé par Martin V, en 1429, et que ses biens furent réunis à la manse des deux chapitres

d'Agen. La chapelle Renaud fut ensuite bâtie sur les ruines de ce couvent ; elle servit pendant longtemps à l'inhumation des suppliciés, et devint, lors de la Révolution, une propriété nationale.

Enfin, des fouilles étant faites par un particulier, en 1812 et 1813, à Test de la ville, près du local où l'on suppose qu'était le temple de Diane, on découvrit beaucoup de murs de construction romaine, indiquant certains édifices dont les chambres n'étaient qu'à quinze ou dix-huit pouces au-dessous de la surface du sol. La plupart de ces édifices étaient pavés d'une couche de ciment très-dur, au plus de l'épaisseur d'un pouce, mais supporté par un radier de moellon, quelquefois de la profondeur de cinq à six pieds. Sur l'un de ces pavés, on trouva les ossements d'un adulte et ceux d'un enfant, qui, sans doute, périrent ensemble , ainsi que leur position paraissait l'annoncer. Plusieurs aqueducs , construits avec de larges briques plates et à deux rebords, se rencontrèrent en continuant les fouilles, avec un grand tuyau de plomb, des fragments de marbre travaillés en corniche, des tuiles de formes inusitées aujourd'hui, et seulement deux médailles ; Tune * de Néron* l'autre d'Adrien.

Il est probable, au surplus, d'après les monuments parvenus jusqu'à nous, et le grand nombre de médailles d'Antonin, de Marc-Aurèle. des deux Faustines, d'Adrien, de Trajan, trouvées sur le sol à'Aginnum, ou dans les campagnes voisines, que les principaux édifices dataient des règnes de ces empereurs. On reconnaît, dans tous les fragments de sculpture ou de peinture, recueillis à Agen et dans le département, le genre qui surtout distingua cette

époque, où les arts refleurirent, sous la protection dont ils jouissaient. Mais par qui, dans quel temps fut détruit Aginnum ? Cette question, faite chez nous tant de fois, ne sera jamais complètement résolue.

Un archéologue distingué , Grivaud de la Vincclle , nous dit, en son dernier ouvrage,1 que ceux d'entre les Normands, qui refusèrent d'embrasser la religion chrétienne avec Rollon, l'ayant abandonné, remontèrent la Garonne sous la conduite à'Addingae ou ftAddungue, un autre de leurs chefs, et ravagèrent tous les pays voisins de ce fleuve; mais cela est bien vague etne s'applique pas à notre histoire d'une manière directe. Grivaud, d'ailleurs, néglige d'indiquer la source où il a puisé ce fait encore isolé. 11 y a bien lieu de penser, comme on le croit généralement, que la ruine à' Aginnum doit s'attribuer aux Normands, qui, pendant près d'un demi siècle, désolèrent nos contrées, sous les premiers successeurs de Gharlemagne. Il paraît même évident que cette ville, plusieurs fois détruite, de ses ruines aussi plusieurs fois s'était relevée, avant d'avoir été rebâtie plus loin de la Garonne, sur un sol arrosé du sang de ses martyrs. C'est ce qui résulte de l'inspection du lieu qu'elle occupait, où Ton voit partout des indices de deux ou trois constructions successives.

On doit aussi reconnaître les premières traces de la ville actuelle dans l'église du ci-devant hôpital Saint-Jacques ; il y existe encore, sous l'autel, un petit souterrain ou crypte, qui, sans doute, est le plus ancien monument de la piété de nos aïeux. Enfin, on ne peut douter qu1 Aginnum, la der-

' Recueil de monuments inédits, in-4", tome I, pag. 104.

nière fois, n'ait péri par le feu. Des vesliges incontestables d'incendie, se sont manifestés partout, dans les fouilles que l'on a faites, soit, dernièrement, à l'est de la ville, soit, plus anciennement, dans l'esplanade du Séminaire. En voyant, dans ces diverses fouilles, une couche de terre noircie, de l'épaisseur de deux ou trois doigts, sur toute l'étendue du local, et même beaucoup de charbons conservés parfois sans altération, il ne peut rester aucun doute sur la nature de cette dernière catastrophe.

Tout ce que nous savons de bien certain sur Aginnum, c'est donc qu'il était bâti le long de la Garonne et sur la rive droite de ce fleuve ; qu'il fut embelli par les Romains; qu'il eut des temples, des arènes, des édifices somptueux ; qu'il fut longtemps possédé par les Visigoths, et que, devenu la proie des Normands, il périt par les llammes.

J'ai dit qu'on trouvait , aux environs d'Agen , des traces d'édifices qui attestaient la magnificence des Romains. En effet, on rencontre, en fouillant la terre à très-peu de profondeur, à Sainte-Radegonde, dans les propriétés de M. Noubel et aux environs, avec des médailles du haut et du bas empire, beaucoup de fragments de marbre, des tronçons de colonnes, des pavés de mosaïques, des restes d'enduits chargés de peintures représentant des fruits, des feuilles et des portions d'arabesques, le tout d'un assez bon goût. On y a découvert notamment, cette année, un aqueduc souterrain, sur une longueur de dix toises, très-solidement construit , en petites pierres cubiques et en larges briques à rebords.

Plus loin, à La Marque, près du village de Granfonds, il existe aussi des vestiges de constructions romaines, généralement plus entières, et qui s'étendent sur un espace plus considérable. Lors de la maturité de la moisson, on y suit facilement de l'œil la direction des fondements, presque partout au niveau du sol, et Ton y a trouvé, à diverses époques, des fragments de colonnes en pierre, d'un trèsgrand module; un vaste hippocauste, avec des prismes en terre cuite, pareils à ceux dont j'ai déjà parlé ; de belles tables de marbre ; la tête inconnue d'une statue, aussi de marbre, plus grande que nature et d'un bon ciseau ; des bains, des conduits d'eau pour les alimenter ; une meule de moulin à bras; un beau carrellement bien conservé, en briques bexagones de vingt pouces de diamètre, alternant à de grands espaces, dans un ciment très-blanc et très-dur, avec d'autres briques plus petites et rhomboïdales; un encaissement de sept pieds de long sur sept pieds de large, autant de profondeur, et formé de briques à rebords fort épaisses, contenant des cendres funéraires, avec les débris d'un lacrymatoire de verre et des charbons.

Enfin, on voit dans ce lieu, comme dans le précédent, beaucoup de pavés de mosaïques ; on y recueille des morceaux de marbre précieux, de granit, de porphyre rouge et vert, et des médailles en tous métaux On parle d'une boîte de fer renfermant des pièces d'or, trouvée par un berger, et d'une bague de même métal, si grande que s'étant rencontrée sous les pas d'un bouvier qui labourait la terre, elle fut prise au bout du fer de l'araire, et portée jusqu'à l'extrémité du sillon. Ainsi que les pièces d'or, cette bague, dérobée à la connaissance du propriétaire, fut vendue à

un orfèvre qui la mit de suite en fusion dans le fatal creuset.

Plus loin encore, et toujours à l'entrée d'un vallon exposé au midi, et près d'une eau courante, on rencontre dans la commune de Saint-Pierre-de-Clairac un [lieu nommé Mercadé, où se voient des ruines romaines. Le savant M. Barailon , en regardant ces ruines, comme celles du Castrum claruecum , où Ton battait monnaie du temps de Clovis, semble commettre une erreur de lieu, que je ne puis me dispenser d'indiquer.1 Trompé par les renseignements qui lui ont été transmis , il donne à ce local , qui se trouve à l'est d'Agen, le nom de Glairac, et paraît ainsi le confondre avec la ville de Clairac , située au nord-ouest d'Agen , dans une direction totalement opposée. Saint-Pierre-de- Clairac , ne possédant aucun reste d'antiquité , n'ayant rien de commun sous ce rapport avec Mercadé , où sont les ruines romaines ; il était d'ailleurs nécessaire de rectifier cette dénomination. Au reste, je n'ai vu dans les fondemens du château présumé, que ceux d'un temple létrastyle, de petite dimension, ayant des galeries extérieures ou couloirs latéraux , dont on ne pouvait reconnaître l'issue. Le pavé de mosaïque, encore en assez bon état , représentait des rosaces, et, parmi les débris de marbre , de briques à rebords , dont il était encombré , on distinguait partout des traces d'incendie. Au surplus, les divers fragments recueillis dans ce local , et surtout deux chapiteaux, que j'ai fait dessiner, annoncent évidemment la décadence de l'art. 11 me semble encore assez probable , d'après l'analogie

' Recherches sur plusieurs monuments celtiques et romains, page 430