CONSIDÉRÉE SOUS LE RAPPORT HISTORIQUE

L'Eglise d'Agen, comme toutes celles de France, eut sa liturgie particulière. Attachée à ses vieilles rubriques, elle les conserva même longtemps, puisque ce ne fut que dans les derniers siècles qu'elle échangea son bréviaire pour le bréviaire romain, qu'ensuite elle adopta celui de Paris, et se conforma dès-lors entièrement à l'usage commun, pour toutes les cérémonies du culte.

Ce n'est pas que sa liturgie offrît rien de singulier, ni de bien digne de remarque. En effet, si Ton excepte l'évêque-enfant , mentionné dans ma vic notice, que nos auteurs ecclésiastiques n'ont point connu, ou dont ils ont cru devoir garder le secret, et qui, après tout, ne rappelle qu'une pratique absurde et dépendante des mœurs de son siècle, on ne voit dans la liturgie particulière de notre Église que les fêtes de quelques saints privilégiés, dont les actes, en langue vulgaire, étaient chantés pendant l'office divin, des antiennes, des oraisons, des cérémonies intérieures, consacrées par la coutume, et qui n'avaient rien de remarquable, si ce n'est de ne pas ressembler peut-être à celles des

autres Eglises. Cependant, bien que la connaissance de ces rubriques surannées, abandonnées, même oubliées aujourd'hui, ne paraisse que d'un bien faible intérêt, nous allons les rapporter succinctement, en faveur d'une classe de savants qui pourraient les comparer avec celles qui furent en usage dans les autres Eglises du royaume, et tirer de ce rapprochement quelques lumières ou quelques résultats utiles à leurs travaux.

11 nous serait impossible de dire, même de soupçonner, ce que pouvait être la liturgie de l'Eglise d'Àgen, lors de son institution primitive. Gomme sa discipline alors, sa liturgie était probablement peu fixée ou fort irrégulière, ainsi que celle des autres Eglises. Toutes étaient persécutées et ne pouvaient composer leur culte que de quelques pratiques locales, même sujettes à varier, selon les lieux et les circonstances du moment. Dans ce temps de calamités, les chrétiens ne se réunissaient qu'en secret, souvent à la faveur de la nuit, dans les bois écartés, les cavernes, les souterrains, pour assister à la prédication de leurs pasteurs et à l'instruction des néophytes. La liturgie ne pouvait point se former ainsi dans la gêne et les ténèbres. Cependant, il nous est permis de croire que deux usages religieux naquirent alors du sein même de la persécution : celui, pour les évêques, de se revêtir de leurs habits pontificaux en présence des assistants avant le commencement de l'ofiice ; celui d'allumer des cierges dans les temples, lorsqu'ils y paraissent si peu nécessaires en plein jour qu'on pourrait croire que cette pratique est un reste du sabéisme mystiquement adaptée au culte catholique. On mentionnait aussi sans doute dans ces assemblées nocturnes, et afin de

s'exciter à la foi, la mémoire des fidèles qui avaient arrosé la terre de leur sang et mérité la palme du martyre, ce qui donna lieu, dans la suite, à ces plaintes , ces complaintes, ces épîtres farcies introduites dans l'office divin, ainsi qu'aux légendes, aux leçons, aux actes des saints insérés dans les bréviaires.

Nous ne connaissons absolument rien de notre liturgie agenaise , jusqu'au vnie siècle ; à cette époque nous la trouvons complètement établie. Notre Église avait triomphé depuis longtemps des persécutions qui la comprimèrent à son aurore ; le culte alors régularisé, à l'instar de celui des autres Églises du royaume, n'en différait sensiblement que par quelques pratiques locales. On lisait pendant la messe, et en langue vulgaire, les actes de nos martyrs saint Caprais, sainte Foi, saint Vincent du Mas, etc.; et ces actes firent partie de l'office du jour, jusqu'à ce qu'ils furent transportés dans celui de la nuit. Comme dans les autres Eglises de France, l'ancienne coutume de lire ou de chanter ces actes continua d'avoir lieu dans celle d'Age n, malgré la défense du pape Gelase : elle n'y renonça complètement, qu'en adoptant avec les autres le rit romain ; encore cette adoption , que les papes désiraient beaucoup, fut-elle, ainsi que nous allons le voir, longtemps imparfaite et lente à s'établir, bien qu'elle fût favorisée par le concours de la puissance temporelle. Dans la vue d'y réussir plus aisément, Pépin, en effet, commença par tâcher d'introduire d'abord le chant grégorien dans ses Etats, en envoyant à Rome de jeunes clercs pour l'apprendre ensuite au* Français. Tl reçut aussi bientôt après de Paul Ï€T les responsals et l'antiphonier romains pour

les répandre dans les Églises soumises à sa domination ; mais la plupart de ces Églises attachées à leur rit , malgré son irrégularité, à leur chant, malgré sa barbarie, ou se refusèrent nettement à ces innovations, ou ne se pressèrent pas de les adopter sous divers prétextes. Celle d'Àgen fut de ce nombre, et persista, à ce qu'il paraît, dans son ancienne liturgie. Cependant, ce que Pépin avait entrepris, la toute-puissance de Charlemagne l'exécuta, du moins en partie. Ce prince obtint d'Adrien Ier le Sacramentaire de saint Grégoire, c'est-à-dire l'ouvrage où la liturgie romaine était contenue , et il ordonna impérieusement aux éveques de s'y conformer. Il fut obéi sans doute, mais l'adoption du rit romain ne fut cependant pas si générale en France, qu'il ne résultât de son admission dans nos Églises une liturgie mixte, produit monstrueux et bizarre du mélange du rit romain et du rit gallican ou local. Néanmoins, le chant grégorien fut, cette fois, reçu sans difficulté, parce que Charlemagne, qui n'en connaissait guère dans l'exécution de ses ordres, obligea ses chantres français d'apprendre ce chant des maîtres italiens. A cet effet, deux écoles furent établies, l'une à Metz, l'autre à Soissons, où toutes les cités de l'Empire furent obligées d'envoyer des élèves, et de faire corriger leurs antiphoniers. Ce prince absolu fit plus encore, il fit parcourir la France par des instructeurs formés dans 'ces écoles, et qui se rendaient aux principales Eglises, pour hâter leur réforme Celle d'Agen ne fut pas oubliée sans doute. Elle adopta le rit romain à l'instar des autres Églises, mais conserva de même une partie de son ancienne liturgie; du moins, après plusieurs siècles, en trouve-t-on encore des traces dans son

bréviaire et son missel. Quant au chant grégorien, nous avons la preuve qu'il y fut apporté à cette époque où les livres liturgiques durent être aussi réformés. L epitaphe (YEicius , que nous avons ailleurs mentionnée, prouve suffisamment que ce chantre , envoyé par Charlemagne, mourut à Agen.

Cependant, sous les faibles successeurs de ce prince, la répugnance des Eglises à quitter entièrement leur liturgie, ne tarda point à se manifester avec plus d'obstination qu'auparavant, tandis que les papes faisaient de nouveaux efforts pour consommer leur entreprise, non-seulement en France, mais dans toute la chrétienté. Grégoire VII, dans cette vue, fit plusieurs corrections au lectionnaire et à l'antiphonier ; peut-être les eût-il fait recevoir par toutes les Eglises, si ses chimériques prétentions sur le temporel du roi l'eussent moins occupé. D'ailleurs, l'office qu'il avait composé fut trouvé d'une excessive longueur et ne fut reçu nulle part. Il était, en effet, d'une telle prolixité, que les chapelains même de ce pape s'avisèrent d'y faire des retranchements. Il résulta de ce travail, un nouvel ouvrage qui de l'abréviation du premier, prit le nom de bréviaire. Les cordeliers seuls s'en accommodèrent d'abord ; ensuite, Nicolas III lui donna une forme qui le rendit, d'un usage plus général.

Quelle que fût la correction du nouveau bréviaire , et malgré la recommandation du chef de l'Eglise, il s'en fallut de beaucoup, ainsi que nous l'avons déjà dit, que son adoption fût exclusive et entière dans tout le diocèse. Elle ne le fut au moins qu'en partie, dans celui d'Àgen, et le mélange du rit romain avec le rit gallican, s'y conserva

presque sans altération. Cette fusion imparfaite fit disparaître sans doute quelques irrégularités du culte ; mais elle y introduisit plusieurs abus qui, avec le temps, augmentèrent le désordre. Les actes de nos martyrs avaient été transportés aux offices de la nuit, à l'exception de l'histoire du martyre de saint Etienne qui fut toujours lue ou chantée pendant la messe. Ce n'était, à la vérité, qu'une légère contravention aux règlements émanés des souverains pontifes ; mais cette dérogation n'ayant point été réprimée, d'autres infractions s'ensuivirent , et finirent par porter dans la liturgie une grande confusion. On ne peut s'empêcher d'en accuser la négligence de nos évêques ; trop occupés, sans doute, de leur juridiction temporelle , sans cesse attaquée par les consuls d'Agen, ils oublièrent que le titre môme qu'ils portaient,1 leur imposait nominativement une surveillance active sur leur clergé; ils laissèrent peu à peu porter atteinte à l'uniformité de la liturgie , et par fausse dévotion, donnèrent souvent eux-mêmes l'exemple des abus dont ils n'auraient pas du permettre l'introduction dans leur Eglise.

C'est ainsi qu'une foule de fondations d'offices particuliers vinrent concourir avec les offices établis pour tous les jours de l'année ; que plusieurs de ces jours se trouvèrent avoir un office double ou triple, ce qui faisait souvent abandonner le férial, qui n'était point rétribué, pour les autres auxquels une distribution de quelque argent était toujours attachée ; et c'est ainsi qu'on vit alors paraître l'office de plusieurs saints inconnus dans notre Eglise jusqu'à cette

■ EifKyxoTfotj, voir par dessus ; surveillant.

époque : une sainte Alberte, prétendue sœur de sainte Foi, un saint Antoine de Lyaroles, d'une existence aussi douteuse, saint Prime et saint Félicien , deux frères qu'on dit martyrisés à Agen , mais trop ressemblants à deux autres saints du même nom, martyrisés à Rome, pour n'être point suspects; enfin, c'est ainsi que chacune des principales Eglises du diocèse finit par avoir à peu près une liturgie qui lui était propre, conforme à ses préjugés, et qu'elle pou\ait altérer à son gré, sans que l'autorité supérieure ecclésiastique en fût même informée.

Tel était à cet égard l'état d'anarchie de notre Eglise, qu'il amena lui-même sa réformation, heureusement favorisée par l'invention de l'imprimerie. Cependant, nous verrons encore combien l'abandon des anciens usages est tellement difficile, qu'il fallut alors se contenter d'une modification imparfaite dans ceux de l'Eglise d'Agen. Le cardinal Léonard de La Rovère, le premier de nos prélats qui voulut sérieusement rétablir l'uniformité des livres liturgiques, ordonna dans un synode tenu en 1495, à tous les prêtres de son diocèse, de réciter l'office selon le rit de l'église cathédrale, et chargea Vincent Bilhonis, ecclésiastique jouissant alors d'une espèce de réputation littéraire, de s'occuper à la correction du bréviaire. Mais Léonard travaillait sur un fonds déjà trop imprégné de préjugés et trop entaché de vieilles erreurs , pour se promettre une réussite complète.

Bilhonis, à la fois chanoine de la cathédrale et de la collégiale, au lieu de porter dans son ouvrage une critique judicieuse et sévère, se contenta de compiler les bréviaires des deux chapitres auxquels il appartenait; en sorte qu'il

ne résulta de ce nouvel ouvrage qu'une nouvelle édition des mêmes fables et des mêmes erreurs dans nos fastes ecclésiastiques. Il y adapta le culte des saints nouveaux, avec de belles leçons, antiennes, versets, etc., et lit disparaître quelques anciennes légendes qui, au moyen de légères corrections, auraient eu plus de vraisemblance et le mérite au moins de l'antériorité, comptée pour quelque chose en pareille matière. Néanmoins ce bréviaire, ainsi corrigé, devint général dans le diocèse. 11 fut imprimé à Limoges, en 1526, et a servi depuis à peu près de modèle à tous ceux qui lui ont succédé dans notre Église, jusqu'à ce que, après bien des façons, comme on a pu le voir, elle ait enfin complètement et franchement adopté le bréviaire romain. Il ne fallut, au reste, rien moins que deux conciles pour amener cet événement, qu'une raison tant soit peu éclairée seule eût suffi pour mettre à exécution.

Ce fut encore ici l'abus qui produisit la réforme. Tous les bréviaires de la province , et peut - être aussi du royaume, étaient marqués au même coin religieux que ceJui d'Àgen. Le romain même était alors si rempli de fables d'un genre analogue, que le concile de Trente crut devoir inviter le pape à le corriger. Pie Y entreprit cet ouvrage, et, Payant terminé, ordonna que son bréviaire devînt celui de toutes les Églises ; et le concile de Bordeaux, en 1582, prescrivit son usage dans la province, d'une manière si péremptoire, que le clergé d'Agen ne put s'y refuser. Il adopta donc définitivement, cette fois, et le bréviaire et le rituel romain. Mais nouvelle difficulté! Comme dans ce bréviaire il n'était nullement question des saints de la province , et qu'il était naturel (pie chaque

diocèse rendît aux siens le culte particulier qui leur était consacre, on réclama de toutes parts contre une exhérédation scandaleuse qui pouvait devenir même illusoire. Le concile, pour éviter un tel éclat, ordonna prudemment que les révérends évêques, chacun en droit soi, feraient imprimer séparément l'office des saints affiliés à leur diocèse.

Telle est l'origine de ces recueils intitulés Propres des Saints, où ils reparurent et figurèrent avec leurs légendes falsifiées, jusqu'à ce que l'indifférence et le temps en aient fait justice. Alors disparurent pour toujours les livres qui contenaient notre ancienne liturgie ; ils se perdirent peu à peu dans la poussière des bibliothèques. Les Propres des Saints ont resté seuls, pour témoigner l'intérêt qu'attachaient nos pères à certaines de leurs légendes, qui donnèrent lieu plus d'une fois à des écrits désavoués par la charité chrétienne. Un peu de réilexion pourtant eut calmé les esprits, puisqu'il n'était question de se décider que sur le choix de pareils titres, d'ailleurs suspects et dénués d'authenticité : il était facile de s'entendre. La génération actuelle, plus raisonnable à cet égard, détourne avec dédain les yeux et repousse toutes les discussions. Rien, d'ailleurs, n'en a souffert dans l'ordre religieux; tout est maintenant régularisé. Notre liturgie est conforme à celle des autres Églises de France. Si l'on parcourt aujourd'hui les écrits d'Àrgenton, on déplore l'emploi qu'il a fait de son vaste savoir; on regrette que cet homme, si pieux et si docte, ait consumé sa courte vie à combattre, à poursuivre et Damait et Labénaisie, ainsi que leurs copistes et partisans, tous, certes, bien plus dignes de son juste mépris que de sa critique éclairée. Au rcste? il a déposé dans ses

divers manuscrits les preuves authentiques et détaillées des faits que je viens de rapporter.

Quelle fut donc cette ancienne liturgie à laquelle on tenait si fort, et qu'on a conservée aussi longtemps? On verra ci-après qu'elle était bien loin de justifier une aussi longue résistance.

Je vais, pour nous fixer à cet égard, parcourir rapidement le bréviaire prétendu corrigé par Vincent Bilhonis, et le missel du même auteur : le premier, imprimé à Limoges, en 1526, le second, à Toulouse, en 1541. Dans cette espèce de revue, je ne m'arrêterai que sur les points qui me paraîtront étrangers au rit commun, et passerai les autres sous silence.

Le psautier, le propre du temps, le sanctoral, et le commun des saints, divisaient ce bréviaire en quatre parties. La première n'offrait rien de particulier ; la distribution des psaumes, dont le litre est parfois arbitraire, n'a que cela de remarquable. Le propre des saints contient plusieurs rubriques, la plupart différentes de celles du rit acluel. On faisait mémoire du dimanche chaque jour de la semaine qui ne répondait point à une fête solennelle. Les dimanches de TAvent, si privilégiés aujourd'hui, étaient alors regardés comme des dimanches ordinaires. L'Àvent, au lieu d'être consacré à la pénitence, était un temps de réjouissance pour l'Eglise, comme nous le verrons ciaprès.

On couvrait les images le premier dimanche du Carême jusqu'au jour du Vendredi-Saint, que l'auteur appelle Dics veneris sanctœ. On a donné, dit-il, dans le rationel de notre Eglise, plusieurs bonnes raisons de cet usage, mais

la principale est de retracer aux yeux des lidèles la retraite de Jésus-Christ dans le désert pour y jeûner. Si cette raison est la meilleure, que doit-on penser de celles qui ne la valent pas? J'ignore, d'ailleurs, ce que c'était que ce rationel, dont on ne trouve plus aujourd'hui de copie ; on peut juger seulement qu'il contenait l'explication des cérémonies mystiques du culte, et, sous ce rapport, nous devons regretter sa perte.

On disait aussi les matines du Samedi-Saint très-avant dans la journée, pour marquer, est-il dit, que Jésus-Christ nous avait délivrés des ténèbres par sa mort. Deux clercs, debout derrière l'autel, chantaient les prières de laudes pendant les trois derniers jours de la Semaine-Sainte. On ne disait que trois psaumes à vêpres, le jour de Pâques, un graduel et la prose, après laquelle on allait processionnellement aux fonts baptismaux avec le cierge pascal ; et après avoir fait une station devant le crucifix, on revenait au chœur dans le même ordre pour terminer l'office. Cette procession était répétée tous les jours de l'octave, pendant lesquels les vêpres n'étaient aussi composées que de trois psaumes et de trois leçons.

L'office des saints avait en général neuf leçons et commençait la veille à nones. Dans le concours de deux vêpres solennelles de deux saints, on répétait le Magnificat, pour la mémoire de l'un d'eux , ce qui désignait que l'on faisait jadis deux offices les jours doubles. Dans la rencontre d'un office triple, on répétait trois fois le même cantique de saint Luc. Il n'y a, au reste, dans ce bréviaire, aucune antienne à la Vierge sur la fin des offices. Ces antiennes sont d'ailleurs très-modernes. Par la même raison, il semble qu'on

ne (levait point y trouver la salutation angélique adressée à la sainte Vierge, qu'on y voit cependant telle quelle fut encore, au début du xvie siècle et avec la clause : Sancta Maria, mater Dei, ora pro nobis peccatoribus , amen. On y trouve aussi au Gloria in excelsis de la messe de la Vierge, des choses très-singulières , qui prouvent plus sans doute la piété de nos aïeux que leur esprit ou leurs lumières.

J'ai déjà parlé de l'Avent, introduit en France par le rit romain; il fut dans l'origine regardé comme un temps de joie, pendant lequel notre Eglise célébrait l'avènement du Sauveur. Elle avait conservé des traces de cette discipline, dans une prose qui se chantait chaque dimanche de l'Avent et qu'avait même conservé notre ancienne liturgie.

La bizarre cérémonie de l'élection de cet évêque-enfant (pie nous avons mentionnée, n'était-elle pas aussi une suite des réjouissances de notre Eglise à la fin de l'Avent, et une espèce de farce mystique pour mettre fin à cette époque de jubilation de Tannée religieuse? Les idées dominantes de ces siècles d'ignorance et de superstition, étaient quelquefois si différentes des nôtres, qu'elles pourraient peutêtre justifier, aux yeux de quelqu'un de nos lecteurs, cette conjecture, je l'avoue au reste, hasardée.

Quoi qu'il en soit, on lisait trois proses le jour de Noël ; une à chacune des trois messes, et celle de la messe du jour était chantée tous les dimanches jusqu'à la Purification. Le jour des Rameaux commençait une suite de cérémonies dans notre Église, dont la plupart différaient plus ou moins de celles qu'on y pratique actuellement. A la procession de ce jour, lorsqu'on était arrivé au lieu de la station, on lisait l'Evangile et on faisait un discours ou

prône lilurgiquc au peuple. Le célébrant découvrait ensuite un crucifix et l'exposait à la vue des fidèles , bien que la croix , ainsi que toutes les images de l'église, fussent couvertes jusqu'au jour du Jeudi-Saint. Ce jour arrivé, après avoir psalmodié les heures canoniales, le Chapitie se rendait au cloître en procession, précédé de deux acolytes, portant des cierges éteints, et d'un clerc ayant à la main un roseau figuré en serpent. Rendu à la station, le célébrant y bénissait le feu nouveau, cérémonie qui se renouvelait avec le même appareil les deux jours suivants. De retour à l'église, on lavait les pieds à treize pauvres avant l'office divin. Pendant la messe, on ne chantait le Gloria in excelsis que lorsque l'évêque officiait ; il n'appartenait en effet anciennement qu'aux évêques de chanter celte hymne, comme par un autre privilège épiscopal, eux seuls pouvaient dire à la messe Pax vobis, privilège qu'ils ont, je crois, perdu, ou dont ils laissent jouir les autres prêtres.

Le Vendredi-Saint, après les oraisons de Toftice, deux chanoines sortaient de derrière le maître-autel , portant la croix couverte d'un voile et chantant des versets analogues au jour et à la cérémonie. Deux chantres au lutrin et en aubes répondaient par le trisagion grec que le chœur, à genoux, répétait en latin. Le célébrant, revêtu d'ornements blancs, découvrait ensuite la croix , la montrait aux assistants ; puis on la portait au lieu qui lui était préparé, où elle était adorée successivement par le clergé , les consuls, les autres magistrats et le peuple. Cette cérémonie terminée, on allait au monument. On y prenait la sainte hostie, et Ton revenait au chœur en chantant ces paroles : Hoc corpus quod pro vobis tradetur, etc. Lorsque le célébrant chan-

tait l'Oraison dominicale, et qu'il en était à ces mots : Fiat voluntas tua, il élevait l'hostie en l'adorant. Enfin, l'office terminé, le diacre renvoyait le peuple, en lui disant : lté in pace.

Le Samedi-Saint, on lisait d'abord cinq leçons au jubé (ambon); le chantre ensuite, en chape blanche, accompagné de deux clercs en auhes, entonnait les litanies , et marchait vers les fonds baptismaux où le Chapitre se rendait aussi en procession. Après bénédiction de l'eau, on chantait l'antienne Vidi aquam, et Ton mettait toutes les cloches à la volée. La procession revenait au chœur, précédée d'un diacre, tenant la verge de Moïse à la main et la figure du serpent d'airain qu'il éleva dans le désert. En entrant dans le chœur, le diacre , porteur de ces signes mystiques, les montrait au peuple, en l'avertissant de jeter les yeux sur ces symboles de sa régénération et de sa rédemption, en lui disant : Attendue. Le chœur répondait par des actions de grâce.

J'omets ici plusieurs détails qui , dans les autres solennités de l'année, se retrouvent à peu près aujourd'hui dans notre liturgie, pour dire un mot des Rogations.

On ne chantait pendant ces processions que des versets tirés de l'Écriture sainte, et seulement aux stations, le Veni Creator; puis, selon fancienne discipline, on faisait un discours au peuple. Ensuite, et les deux premiers jours seulement, on chantait les litanies, qui, le troisième jour, étaient remplacées par des répons ; la messe ne se célébrait qu'après le retour à l'église. Le reste des rubriques n'offre de remarquable, qu'une grande quantité de proses en langue vulgaire.

Deux remarques doivent trouver place dans l'histoire de notre liturgie. La première est relative au culte de saint Louis qui ne fut introduit dans notre Église qu'après Tan 1451, bien que ce monarque eût été canonisé en 1279. Ce retard aurait droitde surprendre, s'il ne fallait l'attribuer aux Anglais, qui, maîtres de l'Agenais, ne permirent jamais que ce saint fut reconnu dans les pays soumis à leur domination. Il ne reçut donc chez nous le culte qui lui était dû, que lorsque ces insulaires, injustes ou jaloux , furent pour toujours chassés de la Guienne et du royaume.

La seconde observation a pour objet la célébration de la Fête-Dieu, dont l'office fut fondé à Agen, vers 1290, par l'évêque Gerlandi, qui légua dans son testament la somme de 36 liv. arnaldèses pour en acquitter les frais. Il est vrai que cette fête avait été instituée par le pape Urbain IV; mais la bulle de ce pape ne parlait point de célébrations que la mort du saint pontife, arrivée bientôt après, retarda pendant plus de quarante ans, en sorte qu'elle fut adoptée et célébrée à Agen beaucoup plus tôt qu'ailleurs, parce que ce ne fut qu'après le concile de Vienne , en 131 1 , qu'elle devint générale.

Je terminerai cet aperçu, en faisant connaître une prose ou épître farcie en ancien langage gascon, et qu'on chantait encore dans le xve siècle, pendant la messe, le jour de saint Etienne, dans l'église d'Agen.

Dans le grand nombre de ces pièces de poésie gasconne, jadis adaptées au culte , c'est la seule qui soit parvenue jusqu'à nous , avec deux strophes d'un poème du même genre sur sainte Foi , rapportées par le président Fauchet. Nous ne mentionnons point ici ces strophes, parce qu'elles

se trouvent dans Fauchet., Origines de la langue française , liv. I^chap. VII, et quelles ne peuvent faire juger du reste de l'ouvrage dont elles font partie. Leur style est d'ailleurs si vieux, qu'il est presque impossible de le comprendre. Joseph Scaliger le faisait remonter au règne de Charlemagne, mais on l'attribue communément à celui de Henri Ier, qui mourut en 1060 , époque encore assez éloignée pour expliquer ce qu'il peut avoir aujourd'hui d'obscur et d'inintelligible.

La complainte ou l'épître farcie , ici rapportée , sans ùim aussi ancienne, peut être cependant du xnc ou du xme siècle. Le hasard d'abord , le zèle ensuite , nous l'ont transmise. L'abbé Xaupi, archidiacre de Perpignan, mort doyen du collège de Navarre à Paris , homme érudit et curieux d'anciens manuscrits, avait eu d'un chanoine de la cathédrale d'Agen un vieux processional, hors d'usage depuis des siècles, où ce précieux monument, ignoré jusqu'alors, se trouvait transcrit. Ayant rencontré , longtemps après , Labrunie à Paris, il le lui communiqua , et celui-ci s'étant empressé de le copier , l'ajouta dans la suite aux mémoires d'Argenton, qui n'en a jamais eu connaissance. Ceux de nos lecteurs qui ne sont pas familiers avec notre ancien idiome vulgaire , me sauront peut-être quelque gré d'avoir traduit ce morceau , qui n'est lui-même à peu près qu'une traduction du texte latin de chaque couplet. J'ai cru devoir emprunter à cet effet quelques mots du vieux français. Cette version est barbare , sans doute, mais elle se rapproche infiniment plus que le français actuel de l'original , et le représente surtout avec la simplicité , la naïveté, et la sorte de concision qui le caractérise.

Il est peut-être à remarquer que dans les seize strophes ou couplets, dont cette pièce est composée, on n'y trouve pas une seule rime féminine.