CANTONS DE PENNE, DE T00RN0N & DE FUMEL

En allant de Villeneuve à Fumel, on trouve, en remontant le Lot, plusieurs lieux signalés dans l'histoire de nos guerres civiles par des souvenirs qui ne sont pas pour nous sans intérêt. Quelques-uns de ces lieux portent même des noms celtiques ou romains ; tout, jusqu'à l'extrême beauté du pays, m'engage donc à diriger aujourd'hui mes observations vers cette partie de notre territoire. Si les recherches archéologiques y sont trop stériles, si les temps anciens n'y présentent que d'obscurs documents, les temps modernes nous offriront peut-être quelques faits dignes d'être recueillis, dignes au moins d'être indiqués dans cette notice. L'histoire naturelle peut aussi parfois mériter dans ces contrées les regards du curieux scrutateur. Enfin, le lecteur fatigué des arides détails qui font exclusivement la matière des notices précédentes, trouvera dans celle-ci un point de repos qui peut lui être nécessaire pour atteindre moins péniblement le bout de la carrière qu'il daigne parcourir avec nous.

C'est de Villeneuve, chef-lieu du quatrième arrondisse-

ment, et qui date de 1260, comme nous l'avons déjà dit,1 que nous commençons notre course.

Dans le plan que nous nous sommes tracé, Villeneuve ne peut nous offrir d'autre objet remarquable que le pont, sans doute aussi bâti au xmc siècle, et qui réunit dans cette ville les deux rives du Lot. Ses arches, d'inégales dimensions, présentent à l'observateur, sinon un coup d'œil pittoresque, du moins un effet très-singulier. Jadis, deux arches de ce pont s'étant écroulées, furent remplacées par une seule, sauf un petit reste qui semble avoir été réservé, pour expliquer cette bizarre architecture, dont on doit rapporter l'époque à la minorité de Louis X1IL M. Auguste Mazet a bien voulu me fixer à ce sujet, d'après l'inscription qu'il a vue sur une pierre encastrée dans le mur de l'espèce de citadelle bâtie à l'entrée du pont sur la rive droite, el qui fut, ainsi qu'une chapelle contiguë, démolie pendant la Révolution. Ce pont, devenu remarquable par son arche principale qui, ayant cent huit pieds d'ouverture, est l'une des plus grandes qu'il y ait en France, subit ensuite plusieurs fois de notables dégradations lors des fortes crues d'eau de la rivière. Celles qu'il éprouva en 1782 furent surtout alarmantes. Des affouillements considérables, qui s'étaient formés à la base des piles, firent craindre une ruine prochaine ; et Lomet, alors ingénieur des ponts et chaussées, proposa d'assurer, par des liens de fer, la durée de la grande arche qui se trouvait fendue dans un système diagonal. Néanmoins, d'immenses empierrements pratiqués depuis, et d'autres réparations bien en-

' 3« Notice.

tendues, ont banni toute appréhension à l'égard de cet édifice déjà suranné. Il est maintenant réparé à neuf dans toutes ses parties, et Ton est, à ce sujet, dans une sécurité qui paraît aux yeux même des gens de l'art suffisamment justifiée.

N'oublions pas que ce pont, comme tous ceux de la même époque, était jadis défendu par des tours élevées, à créneaux et mâchicoulis, ainsi qu'on le voit encore à celui de Yalendré, sur la même rivière, à Cahors. On ignore le temps où cette superfétation architecturale , devenue sans objet, fut supprimée à Villeneuve, mais elle existait encore en 1585. Nous en avons la preuve dans un événement remarquable, dont je dois ici perpétuer le souvenir : Mongez a rapporté cet événement, Y Encyclopédie méthodique l'a mentionné,1 et M, Auguste Mazet l'a récemment célébré dans une notice manuscrite qu'avec beaucoup de regret je suis forcé d'abréger.

Marguerite de Valois, brouillée avec son frère et son mari, s'était jetée dans Agen, ville principale de son apanage. Non satisfaite des plaisirs que lui procurait dans cette ville sa cour joyeuse et galante, elle se livrait à des projets dont l'exécution eût entraîné dans le pays de grandes calamités. Après avoir tracé le plan d'une citadelle qui devait occasionner la démolition de la plus belle partie d'Agen, elle imagina de s'emparer de Villeneuve, qui tenait pour Henri IV. En conséquence, elle se mit à lever quelques troupes, et la partie de cette ville, située sur la rive gauche

1 Histoire de Marguerite de Valois, page 350. Encyclopédie méthodique au mot Cieutat.

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du Lot, lui ayant été livrée par trahison, elle parut avec ses favoris et sa petite armée à la porte du pont. Cette porte était fermée, les habitants paraissaient résolus à se défendre ; il fallut parlementer. Nicolas de Cieutat, seigneur de Pujols, était alors premier consul de la ville, et de plus son premier citoyen, en vertu d'un traité qu Alphonsc de Poitiers avait fait avec ses ancêtres.1 Cet homme avait un grand caractère, un fils plein de courage et dévoué comme lui à la cause du roi de Navarre. Dans cette circonstance délicate, ils avaient assemblé leurs concitoyens, et les avaient déterminés à s'opposer aux desseins de la reine, malgré les droits qu'elle faisait valoir pour être reçue en qualité de comtesse d'Agenais.

Informée des dispositions des habitants, Marguerite fit venir Cieutat auprès d'elle, et lui commanda de livrer la place à l'instant. — « Je supplie Votre Majesté de m'excuser, répondit-il ; la ville m'ayant été confiée par le roi votre frère, je ne puis la remettre qu'à lui seul, » Irritée de cette réponse, la reine fit éclater sa colère sur la tête de l'audacieux vieillard ; mais Cieutat persista toujours avec respect dans la résolution qu'il avait manifestée. Ni les ordres réitérés de la reine, ni les menaces des courtisans n'ayant pu ébranler sa fermeté, il est condamné au dernier supplice, comme coupable d'une criminelle désobéissance. Bientôt environné de satellites, conduit en face delà porte du pont, au pied d'une potence où il allait être accroché, si la porte n'était ouverte, il est sommé, pour sauver sa vie, d'engager les siens à capituler. Mais son héroïque dé-

Preuves, no 1.

vouement était à toute épreuve. Loin de porter ses concitoyens à se soumettre, il les exhortait à se défendre et à venger sa mort. Cependant, son fds ayant pris avec lui quelques hommes d'élite, s'avance. Il a l'air de la résignation ; on attend qu'il parle, lorsque tout à coup, secondé par ses braves, il fond l'épée à la main sur les soldats de Marguerite. Ceux-ci troublés par uue attaque aussi violente qu'imprévue, sont à peine revenus de leur surprise que Cieutat, son fils et leur suite, rentrent sains et saufs dans la ville dont les portes se referment sur eux. Comment se fait-il que les chroniqueurs Agenais, qui rapportent tant de balivernes insignifiantes, n'aient dit mot d'un trait de courage et de piété filiale, si digne d'être conservé ?

Après avoir perdu de vue le pont de Villeneuve, on laisse sur la gauche l'ancien Excisum, sujet de notre troisième notice, les lieux désignés, dit-on, par les noms de deux Romains appelés Fabius eiMarius, et le château de Pujols, Podium Julii, qui, sur la rive gauche, paraît longtemps encore à l'horizon. Bientôt celui de Roger se présente sur le bord du Lot. Il est environné de grands arbres et de belles plantations qui témoignent , au premier coup d'œil , de l'opulence et du goût du propriétaire. Derrière ce château, et dans la direction du midi, on voit un tumulus dont j'ai déjà parlé, et qui s'élève dans un lieu nommé Champ-du- Maure. Plus loin, existe sur le coteau voisin un autre monument que je ne puis aussi passer sous silence. Peu remarquable d'abord, il devient intéressant par les réflexions qu'il inspire. Je me contenterai d'en offrir ici l'esquisse au lecteur judicieux. Sur le coteau peu élevé dont il s'agit, on rencontre au milieu d'un bois taillis une double rangée

de grosses pierres brutes, qui paraissent à peine au-dessus du sol. Deux autres pierres, plus élevées et posées en travers aux extrémités est et ouest, forment un encaissement qui peut avoir de 15 à 18 pieds de longueur sur 3 à 4 de large, et dont l'intérieur est rempli d'une espèce de terreau très-meuble et fort noir. Si Ton fouille, au surplus, dans ce terreau, seulement à quelques pouces de profon deur, on y trouve partout une grande quantité de dents humaines, la plupart bien conservées. Ce monument, sans doute sépulcral, à quel événement, à quel peuple, à quelle époque doit-il être rapporté ? Offre-t-il les restes d'anciens guerriers morts sur quelque champ de bataille, ou les produits de quelque affreux massacre, ou bien encore les victimes de ces épidémies, qui, sous le nom de peste, ont si souvent ravagé l'Agenais? L'histoire et la tradition restent pourtant muettes. Tout ce qu'on peut savoir à ce sujet, c'est que la portion de colline où Ton voit ce monument, est connue dans le pays sous la dénomination del roc des Angles. Or, le peuple attribue généralement chez nous aux Anglais tous les monuments dont on ne connaît point l'origine, tous les anciens faits dont on ignore les auteurs, tant le souvenir du long séjour de ce peuple sur notre territoire, et celui des malheurs dont il fut suivi, s'est conservé dans nos campagnes. Ainsi, toutes les nations qui, tour à tour, ont marqué leur passage sur notre sol par des ravages, des massacres, des incendies, soit Goths, soit Vandales, Sarrasins ou Normands, étant des Anglais aux yeux du vulgaire, le nom qu'il donne au monument en question ne peut nous éclairer sur son histoire. Je dois seulement ajouter à cet égard, que placé au centre de l'encaisse-

ment, j'ai observé qu'il était entouré de chênes verts, qucrcus ilex, inconnus dans les bois voisins, et qu'ils paraissent avoir été originairement disposés en lignes symétriques, toutes perpendiculaires au monument. La primitive régularité de cette plantation est sans doute aujourd'hui bien dérangée, vu le nombre de fois que ces arbres ont dû se renouveler par leurs semences, mais considérée quelque temps avec attention, elle m'a semblé pouvoir être au moins soupçonnée. Montfaucon a d'ailleurs publié un tombeau à peu près du même genre.1 Que dirais— je de plus sur ce monument?

Poursuivant notre route sur les rives pittoresques du Lot, et dans la riante vallée qu'il parcourt en sortant de la rocailleuse contrée des Gadurciens, nous traversons bientôt le village de Saint-Sylvestre, et voyons sur le bord opposé celui du Port de Penne. Ce dernier village est immédiatement dominé par la haute colline sur laquelle existe la ville de même nom, mais bien déchue aujourd'hui de son ancienne importance. Sur le sommet de cette colline escarpée, on aperçoit encore quelques restes du château fort si célèbre dans nos guerres de religion.2 Penne était alors le boulevard de l'Agenais et l'une des plus fortes places de la Guienne ; aussi fut-elle le théâtre de beaucoup d'événements, la plupart désastreux, ainsi qu'on le verra bientôt. Nous devons d'abord faire observer que le nom de cette ville, évidemment celtique et justifié par la position qu'elle occupe, a donné lieu, dans la traduction française des Mémoires de Thou, à une méprise singulière.

1 Antiq. expliq., tome V, sapp», pag. 447, Pl. LX1H, 3 Preuves, no 2,

L'auteur, écrivant en latin, donnait à cette ville le nom de Penna, auquel le traducteur substitue celui de La Plume que porte une autre petite ville sur la rive gauche de la Garonne, à deux lieues environ d'Agen. Ainsi, quand on lit cet ouvrage, on se trouve transporté tout-à-coup à 15 milles, et dans un lieu où ne peuvent s'appliquer presque aucune des particularités qui distinguent la ville de Penne. Quel doit être l'embarras du lecteur, surtout s'il est étranger à notre topographie ? Il y a plus, cette erreur commise au sujet de Penne, ne pourrait-elle pas en faire soupçonner une autre du même genre à l'égard de La Plume ? En effet, cette dernière ville, située comme celle de Penne, sur une éminence remarquable, peut fort bien avoir, dans l'origine, porté le même nom, et, par une semblable erreur, s'appeler aujourd'hui La Plume. Je le croirais d autant plus volontiers, que cette dénomination paraît avoir été jadis assez commune, qu'elle se rencontre encore en quelques endroits dans le midi de la France, et que s'il s'agissait de trouver 1 etymologie du nom de La Plume, il serait peut-être difficile de l'expliquer autrement? Ainsi, bien que de Thou, en appelant Penne Penna, donne à La Plume le nom àe Pluma, je pense qu'on serait suffisamment autorisé, jusqu'à de plus amples informations, à persister dans cette conjecture. Quoi qu'il en soit, l'éditeur des Mémoires de Condé,1 qui relève la méprise au sujet de Penne, ne laisse pas de défigurer à son tour le nom de cette ville en l'appelant Posne, et de désigner son château comme le plus fort de la Guienne, après celui d'Agen. Sous ce dernier rapport, je

1 Tom. II, page 96.

fais observer qu'il fait plus d'honneur à Àgen que cette ville ne mérite, vu qu'elle ne fut jamais bien célèbre par ses fortifications.1 Voudrait-il dire que le château de Penne était situé près d'Agen ? ce serait un peu rapprocher les distances; mais n'importe, s'il le veut ainsi, j'y consens: le château de Penne et Agen pourraient sans inconvénient , dans son ouvrage, devenir voisins , malgré les quatre ou cinq bonnes lieues de pays qui les séparent. Les fautes des traducteurs, des typographes ou celles des auteurs sur Penne et son château, étant maintenant signalées, rappelons quelques-uns des événements qui font figurer cette ville dans l'histoire de TAgenais, mentionnons au moins les sièges qu'elle a soutenus tant de fois , et qui lui firent payer si cher l'espèce de réputation dont elle jouissait dans la province.

On attribue communément à Richard-Cœur-de-Lion , roi d'Angleterre, les premières fortifications de cette ville , dont il fit une place d'armes.

En 1212, Simon de Montfort , assisté du cardinal Corson, de saint Dominique, de sept évêques, de l'abbé de Clairac, et de bonnes troupes surtout, fait le premier siège de Penne connu dans nos annales. Hugues Delfau, sénéchal d'Agenais, défendait cette place. L'Histoire générale du Languedoc dit que c'était Hugues Delfar, chevalier espagnol : peu nous importe aujourd'hui.

Quatre cents roturiers ou routiers déterminés en composaient la garnison, augmentée par les habitants et par ceux

' Preuves, n» 3.

des villes voisines. Ce siège fut long et meurtrier. Petravalle, historien dévoué à Monlfort, dit que les assiégeants furent plusieurs fois repoussés avec perte. La place fut cependant forcée de se rendre le 25 juillet, à raison de la disette d'eau causée par la sécheresse. La garnison sortit vie et bagues sauves. On remarquera que ce siège, entrepris avec l'appareil d'une croisade, sous le prétexte de combattre l'hérésie des Albigeois, n'avait d'autre motif que de s'emparer des états du comte de Toulouse, puisque, selon toutes nos chroniques, il n'y avait alors aucun hérétique connu pour tel en Agenais.

Le comte de Toulouse assiège Penne à son tour, onze ans après. Amaury de Monlfort tente vainement de secourir la place. Une trêve s'ensuit : la reddition au souverain légitime est le gage de cette trêve, qui fut ensuite convertie en traité de paix.

Autre traité entre Louis IX et le comte de Toulouse, en vertu duquel Penne reste au Roi pendant dix ans comme place de sûreté. Ce traité date de 1228 ou 1229.

Raymond VI, rentré en possession de la forteçesse, y vient en 1242, pour conclure une trêve avec Hugues, comte de la Marche; il y tombe malade. D'après la déclaration officielle des médecins, sa vie étant en danger, il est absous par l'ofticial d'Agen, et relevé des excommunications lancées contre lui par l'Église , ou^plutôt par les frères prêcheurs. Le comte de Toulouse ayant recouvré la santé, se rend dans sa capitale, et revient à Penne le 1er mai de l'année suivante. Il y mande Arnaud de Rovingha, évêque d'Agen, l'un de ses plus grands ennemis ; il appelle devant

lui de la sentence des dominicains, et lui enjoint d'exercer désormais lui seul l'inquisition dans son diocèse.

En 1248, Raymond ayant perdu et repris Penne quelque temps auparavant, remet cette ville au roi, pour lui garantir la fidélité de ses promesses, en partant avec lui pour la Terre-Sainte. Il mourut l'année d'après.

La même année, les consuls de Penne avec ceuxd'Agen, de Mézin, de Marmande, du Port-Sainte-Marie et de plusieurs communes de Languedoc, prêtent serment, entre les mains des commissaires du roi, d'aider l'Église contre les hérétiques et leurs partisans. Quatre ans après, Penne est rendue à Raymond VII, au nom du roi, par le sénéchal de Carcassonne.

L'histoire de Penne présente ici une lacune de près d'un siècle, durant lequel, et par la faute des historiens sans doute, on ne trouve aucun événement digne d'être remarqué.

En 1338, Penne reparaît sur le théâtre de la guerre. Le sire d'Enguerry et La Beaume, capitaines généraux en Àgenais, en Gascogne, et autres parties par de là, assiègent cette ville que défendent les Anglais Le siège, commencé avec l'année, durait encore le 25 juin, puisqu'ils ordonnèrent alors, pour le continuer, une nouvelle levée de troupes; néanmoins, abandonné jusqu'à Tannée suivante, il fut recommencé par le comte de Foix, de concert avec les deux généraux. La ville ne tarda point à se rendre en vertu d'un traité fait le 2 janvier, par lequel La Beaume et d'Enguerry s'engagèrent à continuer en personne le siège du

château, ou du moins à ne pas s'éloigner de Penne sans l'agrément des consuls.

Le château capitula sans doute bientôt après , puisque, suivant l'Histoire générale du Languedoc, Enguerry et La Beaume étaient à Paris le 19 du môme mois. Je ne sais néanmoins si Tonne doit pas soupçonner ici quelque erreur de date, car, en effet, d'après nos manuscrits , le premier de ces généraux était mort pendant le siège : ce qu i! y a de certain, c'est qu'en 1339, La Beaume étant à Penne, donna, au nom du roi, l'investiture de plusieurs places de guerre à Gaston de Foix, en considération des services qu'il lui avait rendus, et nommément pour l'avoir mis en possession de la ville, château et appartenances de Penne.

Cette ville étant occupée par les Anglais, en 1372, fut assiégée vers la mi-septembre par le duc d'Anjou qui , bientôt forcé d'interrompre ses opérations devant cette place, ne s'en empara que l'année suivante. Penne, au reste, ne tarda pas à revenir aux Anglais, puisque le même duc d'Anjou, ayant avec lui le fameux Duguesclin, Olivier de Mauny et le duc de Bourbon, suivis d'une armée nombreuse, reprit cette place en 1374, avec celles de Saint- Ma caire, de Langon, de Condom, de Fleurance, etc.

L'année d'après, le duc d'Anjou, qui s'était éloigné pour s'opposer aux Anglais débarqués à Calais, revint dans la province. Penne, sans doute encore perdu pendant sa courte absence, est assiégée par lui pour la troisième fois. Il s'en empare de vive force. Ce prince avait avec lui presque toute la noblesse de l'Agenais : le sire de Fimarcon , Jehan de Durfort , Gaston de Laparade , le sire de Monpezat, M. Pierre de Moncaup, Hugues Penot, capitani de

Cuzorn , maistre Gaubert de Caravelles, Grimond de Birac de Marmande , Bertrand du Fossat de Madaillan. Il avait encore avec lui lous bourgeys dé Marmande, las gsns dé Montflanquin, etc. Cette armée formidable , disent les manuscrits du temps, fit aussi le siège de Tonneins.

Nous ne trouvons plus aucune particularité un peu remarquable sur Penne, à cette époque de notre histoire. L'Agenais était alors ravagé par les divers partis français, anglais, ou mixtes qui, sous les noms de routiers, de roturiers, de truchins, de coquins, de libertins et autres sobriquets, se disputaient la Guienne. La France môme, enveloppée dans une calamité générale, n'offrait alors partout que désordre et confusion. Dans nos contrées, peut-être plus qu'ailleurs, se multiplièrent, dans ces temps malheureux, les brigandages de tout genre, les petites guerres de ville avilie, de commune à commune, et les délits particuliers de seigneur à seigneur, souvent obscurs, difficiles à constater, et méritant si peu de l'être.1 De tels faits ne sont aujourd'hui susceptibles que de très-peu d'intérêt. N'ayant point d'ailleurs pour objet, dans ce rapide aperçu, de faire l'histoire de Penne, je franchirai l'intervalle qui sépare cette époque de celle, presque aussi malheureuse, où se signalait pour la seconde fois, dans nos contrées , le fanatisme religieux. J'indiquerai seulement le dernier siège assez connu que soutint cette ville en 1562. Montluc, qu'on pourrait appeler le marteau des protestants , au même titre qui valut à Edouard III, roi d'Angleterre, le surnom de

Maliens Scotorum, Montluc 1 raconte les détails de ce siège avec une odieuse complaisance, et la tradition locale ne les a que trop bien conservés.

On frémit encore en voyant la place de ce fameux puits comblé par des cadavres, et l'on n'a point oublié les miasmes exhalés de ce foyer de corruption, qui, répandus sur \h province , y produisirent la peste , ou du moins une funeste épidémie à laquelle on donna ce nom. Après ce siège, toute la gloire militaire de Penne s'éclipsa, ses murailles tombèrent, son château fut tout à fait détruit, et depuis uue si terrible catastrophe, on ne parle plus, dans nos fastes , de cette ville qui figure aujourd'hui dans l'arrondissement de Villeneuve comme chef-lieu de canton.

Je ne quitterai pas ce territoire sans dire un mot des fragments de palmiers pétrifiés qu'on trouve en plusieurs endroits du département, mais nulle part, à ce qu'il paraît, en aussi grande quantité qu'aux environs de Penne. Il n'est pas douteux que ces fragments, parfois très-gros, n'appartiennent à quelque arbre de la classe des monocotyledones, à quelque arbre de la famille des palmiers dont ils présen tent l'organisation intérieure. On voit d'ailleurs, dans le grand et magnifique ouvrage sur l'Egypte, tome Ier, Minéralogie, Pl. VI, f. 4, un de ces fragments si semblable à l'un de ceux que je conserve dans mon cabinet, que ce dernier paraît le modèle de la gravure. Or, l'échantillon gravé, provenant des déserts voisins de l'Egypte, doit-il se rapporter au Doum des Arabes? 2 Je ne puis que le présumer;

■ Mont. Comm., tome 111, pages 434 et suivantes. — Preuves, no 5. 1 Douma Thebaïca. Lamk. ill. des gen., lab. 900.

mais ce que j'affirme avec la conviction de la certitude, c'est que trop d'analogie règne entre cet échantillon et les nôtres, pour qu'on puisse les séparer. Au reste, nos fragments sont toujours de la couleur des terres où on les rencontre ; ils sont rouges dans celles qui sont colorées par une dissolution ferrugineuse, blancs dans les sols crétacés, etc. Cette circonstance remarquable semblerait désigner qu'ils n'ont point été transportés dans ces diverses localités, dont par conséquent ils seraient originaires. Mais ici, maintenant, s'élève une grande question, à laquelle se rattachent des considérations d'un ordre supérieur sur la rotation des climats. Il faudrait, pour la traiter, se livrer à des discussions trop étrangères à notre principal objet pour que je pusse m'en occuper dans cette notice. Il me suffit de transmettre ici ce fait insolite à la connaissance des savants.1

Cependant, nous avançons ; Penne est déjà loin de nous, lorsque les coteaux qui bordent l'horizon sur la rive gauche du Lot s'ouvrent comme pour rappeler à notre souvenir, dans une perspective éloignée, d'autres faits historiques contemporains de ceux qui viennent de nous occuper. La vue s'étend sur le territoire de Tournon, ville jadis assez considérable, et par ses fortifications à l'abri d'un coup de main pendant nos guerres civiles. Elle servit de retraite, en 1562, aux protestants forcés par Montluc d'abandonner Àgen, dont ils s'étaient emparés. Ils se retirèrent sur Tournon , par une marche précipitée, suivis des habitants d'Agen, qui, soupçonnés de favoriser leurs dogmes reli-

1 Preuves, no G.

gieux, ne voulaient pas figurer au consistoire. On appelait ainsi, avec une atroce ironie, l'endroit où Ton pendait alors souvent à Agen plusieurs protestants à la fois. Quel temps d'affreuse mémoire !

On se doute bien, au reste, que Tournon peut réclamer sa bonne part dans l'histoire de nos dissensions intestines, et qu'il subit toutes les chances qu'éprouvèrent à cette époque les places fortifiées des environs. Il dut, en effet, Être pris, repris, même saccagé plusieurs fois peut-être, dans ces temps de troubles et de malheurs. Nous devons conjecturer que lés évêques d'Agen perdirent alors le château qu'ils possédaient dans cette ville avec celui de Bourlens, situé dans la banlieue , et qu'ils étaient encore moins en état de défendre. Le duc d'Anjou, à son passage à Villeneuve, le 8 août 1374, donna au comte d'Armagnac le château, la ville et la baronnie de Tournon. De nombreux coteaux hérissent son territoire, où Ton rencontre toutes les variétés de chaux carbonatée cristallisée, même celle à double réfraction, connue sous le nom de spath d'Islande. Plusieurs châteaux, la plupart abandonnés aujourd'hui, s'élèvent sur ces rochers calcaires. Au nombre de ceux qui sont encore habités, on distingue celui de Puycalvari, sur une hauteur isolée, dont il occupe en entier le sommet, ceux de Quasideroques, des Fages, non moins élevés sur des rochers presque aussi chauves, et celui de Sainte-Foid'Anthe, ancien domicile d'une branche de la noble famille de La Châtaigneraie.

Dans la commuue qui porte le nom de ce château, on remarque un coteau détaché de la chaîne voisine, et qui se montre en forme de cône isolé , au milieu d'une petite

plaine. Ce coteau mérite une attention particulière. Haut peut-être d'une cinquantaine de toises, il ne fut jamais l'ouvrage des hommes, et montre à son sommet, dans le rocher qui le couronne, une ouverture percée à jour. Cette ouverture en forme de porte , et dont on ne peut deviner l'objet, en supposant qu'elle soit due au travail de l'art, a 15 à 18 pieds de haut sur 6 à 8 de large. Je la livre aux savants qui voudront entrer à son sujet dans le champ des conjectures qu'elle peut offrir à leur sagacité. Ce coteau est désigné, dans la langue vulgaire du pays, sous le nom de Pech traoucat, qui pourrait être rendu par celui de pierre pertuse, dénomination usitée, à ce qu'il paraît, ailleurs, pour indiquer des monuments analogues. Quoi qu'il en soit, ce produit de la nature ou de Fart n'ayant été mentionné ni remarqué peut-être par aucun observateur , j'ai cru qu'il n'était pas sans intérêt de faire connaître son existence.

La vue s'étend encore dans ce territoire, à une distance plus rapprochée, sur les vignobles où Ton recueille le bon vin de Perricard. On distingue aussi le lieu natal du vicomte de Lapoujade, lieutenant^colonel d'infanterie, qui sachant à peine signer son nom, fut sur le. Parnasse l'héritier de Saint-Aulaire, et se signala par des couplets impromptu que les plus spirituels de nos poètes n'auraient point désavoués.1

Après cette légère excursion dans une perspective lointaine, nous ramènerons nos regards sur la rive droite du Lot. Ils s'arrêtent d'abord sur le château de Monségur, Mons securus , qui du haut d'une colline domine encore la

1 Preuves , no 7.

plaine qu'il commandait jadis. Ce château est aujourd'hui presque entièrement démoli. Quelques années avant la révolution , il y existait un escalier pratiqué dans l'épaisseur d'un mur, et qui conduisait à une salle basse , où l'on disait que les Albigeois s'assemblaient pour vaquer en secret à l'exercice de leur culte. Il ne reste à présent de ce vieux château qu'une haute tour carrée, qui, en dépit de tout l'art et de tous les bras des maçons du pays , brave encore debout l'infatigable émulation des niveleurs modernes.

Sans me rendre ici d'office l'avocat de l'ex-seigneur de Monségur, je ne puis laisser échapper l'occasion de révéler un trait de bienveillance envers ses tenanciers, qui fait honneur à sa mémoire. Lorsque, avant la Révolution, il habitait le vieux château, chaque jour de fête, après la messe, il y réunissait ceux de ses paysans qui, divisés d'intérêt, risquaient de se ruiner en plaidant devant les tribunaux. Dans ces assemblées, auxquelles je me félicite d'avoir quelquefois assisté, le bon seigneur, avec un homme de loi et comme lui homme de paix , tâchait de prévenir, par d'équitables arrangements , les etfcts d'une discorde prolongée. Il cherchait surtout, par de sages conseils, à maintenir l'union dans les familles et les relations amicales entre les voisins. À coup sûr, le seigneur qui se signalait ainsi, et qui fut comme beaucoup d'autres tant calomnié, n'était point un méchant homme.

Cependant, le plateau qui forme le sommet de Monségur, mérite d'arrêter un instant l'observateur. En portant sa vue vers le nord, il découvre un paysage tout différent de celui qu'il vient de parcourir. Ce ne sont plus de riches

moissons, de gais vignobles, qui s'offrent à ses regards ; c'est une contrée généralement stérile ; ce sont des terrains diaprés de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, qui s'étendent jusque et par-delà nos frontières départementales. Le rouge, le jaune et l'orangé qui dominent dans cette enluminure, annoncent partout la mine de fer limoneux de transport, si répandue dans la contrée. Cette mine, sous forme de géode, renfermant quelquefois des noyaux de calcédoine, se trouve à la surface du sol, et se convertit en fer excellent dans cinq à six forges , que font mouvoir les eaux de la Lémance. Ce gros ruisseau ou cette petite rivière, donne aussi le mouvement à quelques manufactures de papier. L'une de ces dernières, la plus voisine, est établie au lieu de Martiloque , dénomination qui , selon quelques-uns , dérive du mot latin Martilocus, mais pourrait bien rappeler aussi un temple, un sacellum, où les prêtres de Mars rendaient en son nom des oracles. Quoi qu'il en soit, les bords de la Lémance sont charmants près de Martiloque, et le site en est aussi heureux qu'aucun autre où les Romains, si bons appréciateurs en ce genre, se soient établis dans nos climats. Les prairies qu'arrose la petite rivière jusqu'à Monsempron, offrent au printemps une jolie et rare liliacée : la fritillaire méléagre.1 Arrêtons-nous à Monsempron.

Cette petite ville, assise sur une colline très-agréable, dont la Lémance baigne la base, présente à la fois un nom romain et une de ces positions que les Romains choisissaient toujours, avec tant de goût, pour leurs habitations, et tant d'habileté pour leurs postes militaires. 11 semble

' Flore agenaise, pag. 144.

donc que Monsempron doit sa fondalion , sous l'un de ces rapports, à quelque membre de la famille Sempronia, ou bien à quelqu'un de ses affranchis, ou peut-être enfin, à quelque militaire qui , suivant un usage dont nous avons d'autres exemples , s'honorait de porter le nom d'un chef issu de cette famille illustre, sous lequel il s'était distingué.

Malgré ces origines présumées , on ne trouve ni à Monsempron ni à Martiloque aucun vestige d'antiquité. Quelques médailles impériales très-oxidées, recueillies de temps en temps à Monsempron, en travaillant la terre, sont, avec les dénominations latines, les seuls signes que les premiers chrétiens, les Goths, les Vandales, les Normands aient laissé subsister du séjour des Romains dans ce territoire ; tous les autres monuments ont été complètement détruits.

On croit que saint Géraud d'Àurillac vint jeter, sur les ruines de rancienne ville de Monsempron, les fondements de la ville actuelle. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il y existait un prieuré de moines dans le xve siècle,1 et qu'il relevait immédiatement de l'abbaye de Saint-Géraud d'Aurillac. On ignore, au surplus , et l'époque de l'arrivée de ces moines et celle de leur départ. Lors de la Révolution, le couvent qu'ils occupaient était devenu, depuis longtemps, le château d'un prieur à nomination royale, et le logement du curé. On voit encore une partie de l'ancien cloître dans la cour intérieure, et dans l'étage supérieur du môme édifice deux salles dont Tune , aujourd'hui devenue grange i\

' Preuves, no 8,

bois, était le réfectoire des moines, et dont l'autre, qu'on croit avoir été le lieu de leurs assemblées capitulaires, est convertie en grenier. Celle-ci renferme une grande porte murée avec des ornements sculptés en pierre et d'un beau travail du xvie siècle, qui mériteraient d'être conservés.

L'église, contiguë à ces bâtiments, est remarquable. Elle est composée d'une nef et de deux ailes fort étroites, espèces de corridors latéraux qui pourraient la faire désigner sous le nom de leptoptère, c'est-à-dire à petites ailes. La nef a 25 mètres de longueur et 12 de largeur. Le sanctuaire, de construction moderne , a 8 mètres de longueur sur 6 de largeur. Ses fenêtres et sa voûte sont en ogives ; celles du reste de l'église sont à plein ceintre ; les piliers de la nef sont cylindriques et parfaitement unis ; leurs chapiteaux sont chargés de figures d'animaux très-grossièrement sculptées. En général, cette partie de l'église retrace à nos yeux l'architecture qu'on a caractérisée quelquefois par la dénomination de lombarde , et qui, après avoir succédé à celle des Grecs et des Romains, dégénérée dans le Bas-Empire , précéda en occident celle des Goths ou plutôt des Arabes. Une crypte ou chapelle souterraine paraît indiquer l'ancien sol de l'église. Cette opinion se confirme , en observant que les piliers qui soutiennent la voûte, sortent du pavé de la nef sans piédestaux, lesquels sont en effet ensevelis de plus d'un mètre au-dessous de ce pavé, ainsi qu'il vient d'être démontré par une fouille récente. Le portail, orné d'arabesques presque effacées, et le sanctuaire ont été reconstruits, à ce qu'il paraît , en 1654. Le toit était jadis composé de grandes pierres plates posées en recouvrement. La partie du nord offre encore plusieurs

de ces pierres qui, n'ayant point été déplacées, remplissent, depuis on ne sait combien de siècles, la même destination. Tout considéré, cette église, Tune des plus anciennes, la plus ancienne peut-être du département de Lot-et-Garonne, est digne que l'administration supérieure veille à sa conservation. Sa nef, dont l'architecture intérieure paraissait moins lourde lorsque ses proportions n'avaient point été altérées par l'exhaussement du pavé, semble l'un des premiers édifices de ce genre construits après les ravages des Normands, et pourrait dater du xe siècle.

Quelques personnes croient qu'elle a été bâtie sur les fondements d'un temple dédié à Cybèle. Des pommes de pin qui se voyaient aux six portes de deux tours latérales situées en dehors du sanctuaire, ont donné lieu à cette opinion. Aujourd'hui, l'une de ces portes est enterrée sous le remblai du cimetière élevé au niveau du pavé de l'église, et l'autre se trouve fort haute, dans un parc à cochons dont le sol a subi un abaissement considérable. Cette conjecture pourrait à la rigueur être fondée , mais dans l'état actuel des choses il serait difficile de le prouver.

La petite ville de Monsempron avait jadis des murailles et des fossés d'enceinte.1 Elle avait aussi cinq portes, dont l'une d'elles, nommée dans les anciens actes la porte falce, semblait appartenir à la sorte de citadelle qui paraît avoir existé dans la ville, avec des remparts et des fossés particuliers. Une tour, fort solidement bâtie et renfermant un bel escalier de pierre, s'élève encore, isolée, près de l'espace où fut jadis cette citadelle, donl elle devait être une dépen-

l'reuves, uo 9.

dance. La tour a trois étages. Le dernier est revêtu de cet enduit blanc si solide, dont les murs de nos vieux châteaux étaient souvent recouverts , faute de tapisseries. Il est ici exposé à toutes les injures de Fair, depuis bien des siècles, sans en être altéré.

Monsempron avait autrefois un temple de protestants, et tout fait juger que ce chef-lieu de commune était alors plus populeux qu'il n'est aujourd'hui. Ses foires se tiennent sur une très-vaste esplanade d'où l'on découvre au loin toute la plaine du Lot.

Libos, sur le bord de cette rivière, dépend de la commune de Monsempron.1 Ce bourg, qui s'appelait jadis Daribos, est assez commerçant et bien peuplé. Il est traversé par la Lémance qui s'y jette dans le Lot, sur lequel est un très-bon port, et le seul du voisinage où l'on puisse faire des embarcations dans le temps des basses eaux.

A cent mètres au-dessous de Libos, on voit sur le Lot le barrage de Saint-Vit. C'est une forte masse de maçonnerie bâtie, il y a tout au plus 80 ans , en travers de la rivière, dont elle élève les eaux jusqu'au-dessus du port de Fumel. Maintenant, le mauvais état de cette construction, nécessaire à la navigation du Lot, appelle les regards de l'administration. Elle ne saurait prolonger les réparations à faire à cet ouvrage d'art , sans exposer le commerce à de grandes pertes , et sans occasionner au gouvernement d'énormes dépenses pour une nouvelle construction.

Lorsqu'au printemps, les eaux de la Garonne sont grossies par la fonte des neiges sur les Pyrénées, il remonte

— an —

dans le Lot une grande quantité de saumons et de lamproies qui s'arrêtent au barrage de Saint-Vit. Les lamproies s'y pèchent non seulement avec des filets, mais s'y prennent encore d'une manière assez singulière, pour qu'on me permette de la mentionner en passant. Quand les eaux ne sont pas très-élevées, les pêcheurs entrent dans la rivière. Ils s'introduisent entre le barrage et la chute de l'eau qui se projette en avant à quelques pieds de distance , et forme une voûte ; c'est sous cet abri , sous ce berceau liquide, d'où ils peuvent braver le vent, le soleil, la pluie et tous les météores, que les pêcheurs de Libos prennent très à leur aise cette espèce de poisson. Les lamproies, justifiant Tétymologie de leur nom grec petromyson, se trouvent là suspendues aux pierres du barrage ; une légère secousse les détache, et les pêcheurs en remplissent leurs paniers. Je doute que la pêche de ce poisson s'opère nulle part d'une manière plus commode à la fois et moins dispendieuse.

En quittant Libos, nous voyons sur la rive gauche du Lot, vis-à-vis Fumel, le domaine de Cezerac, et laissons au-dessous de Monsempron celui de Cussac. Ces noms de lieu terminés en ac, si communs dans nos contrées, me rappellent un passage d'Oyeuart1 dans sa Notice utriusque Vasconiœ, qui m'a frappé, il y a plusieurs années, et sur lequel ensuite mon esprit a toujours bien ou mal travaillé. Je demande ici la permission d'être entendu à ce sujet : je n'abuserai que le moins possible de la patience du lecteur.

1 Preuves, n<> 1 1 .

Oyenart, en parlant de la langue des Gascons, entend celle des Basques, mais n'importe : il dit que a et ac sont deux articles qui, dans cette langue, mis à la fin des mots, indiquent, l'un le singulier, l'autre le pluriel. Par exemple, ajoute-t-il, si l'on joint ces articles à Guiçon, homme, ainsi qu'on le fait en disant en grec avfya, en français Yhomme, en espagnol el hombre, il faudra dire au singulier Guiçona, et au pluriel Guiçonac. Cela est clair : les Vasques, Vascons ou Gascons sont les frères puînés des Basques ; ils doivent avoir hérité des monosyllabes a et oc, dont la signification est aujourd'hui méconnue ; et voilà comment ces articles sont venus jusqu'à nous. Mais je ne m'arrête point en aussi beau chemin. Qu'on excuse ma témérité; j'aurai peut-être de plus en plus besoin d'indulgence.

En effet, je vois non-seulement cette terminaison des noms de lieu commune en Gascogne, mais je la retrouve encore dans plusieurs parties de la France et de l'Europe, où les Basques ne l'ont certainement pas portée. Je la rencontre partout, ou dans son intégrité primitive, ou bien changée en acum par les Romains. Je la remarque surtout assez fréquente en Basse-Bretagne, quoiqu'elle n'appartienne pas à la langue du pays, venue d'outre-mer avec une population nouvelle. D'après cela, j'ai pensé que cette terminaison, si répandue dans les diverses contrées jadis habitées par les Celtes, devait être dérivée de la langue de ces peuples, qu'elle émanait de quelqu'un de ces dialectes, et qu'elle avait été adoptée par les Basques, Phéniciens d'origine, depuis les temps immémoriaux de leur arrivée en Espagne.

Oyenart, ou l'auteur qu'il cite, n'aurait point alors

puisé celte expression dans sa source, mais 1 aurait prise chez le seul peuple qui ait conservé sa signification. Ce serait déjà beaucoup qu'il en fût ainsi ; mais ce n'est pas tout : encore un mot de ma part à ce sujet; de la part du lecteur, quelque peu d'indulgence encore.

La dernière lettre de cet article ac ne fut-elle pas d'abord, à la fin des mots, cette lettre s qui désigne le pluriel dans beaucoup de langues? On sait que les Celtes employaient les caractères de l'alphabet grec dans leur écriture ; c'est un fait universellement reconnu. Or, le sigma présentait la forme duc; dans les terminaisons grecques, n'aurait-il pas été pris dans l'origine pour le kappa? N'aurait-on jamais lu ac au lieu de as? Non-seulement cela ne me paraît pas impossible, mais ce me semble encore assez probable. Dans les temps d'une profonde ignorance, antérieurs à l'histoire de nos pays reculés vers l'occident, il a pu suffire de l'autorité de quelques prêtres illettrés, de quelques mauvais druides, pour consacrer une pareille méprise, qui s'est ensuite propagée, même à l'aide du progrès des lumières. Je serais, je l'avoue, tenté de croire que la transposition de Ys en c peut s'être opérée de cette manière, et s'être établie dans les noms de lieu, soit chez nous, soit dans le reste de l'Europe. La confusion, qui doit avoir régné longtemps dans l'emploi de ces deux lettres, est d'ailleurs démontrée par les médailles de certains peuples gaulois, dont la légende écrite en lettres romaines ne laisse pas de présenter l'exemple de cette vicieuse transposition.' Malgré les^flifficultés qu'on pourra m'objecter, et que je

• Preuves, no 12.

suis loin de me dissimuler, je croirai donc que la terminaison en ac peut nous venir de Vas plus ancien de quelqu'autre langue, et qu'elle s'est effectuée à peu près de la manière dont je l'ai présumé dans les noms de lieu, qui ne changent point avec les langues une fois qu'ils sont établis. Il serait, au surplus, ridicule de regarder cette syllabe terminale comme la contraction du mot latin aqua. Mais en voilà déjà trop, et beaucoup trop peut-être sur cet article. Montons à Fumel.

Fnmel, bâti sur un petit coteau, qui plonge au sud dans le Lot par un escarpement remarquable, est très-agréablement situé. La plaine qu'on aperçoit au-delà de la rivière, dont les bords sont fort encaissés, offre une vue charmante, principalement de la terrasse du château. Ce n'est pas sans doute la plus belle vue du monde, comme celles tant vantées de Fronsac, de Richemont, de la Réole; moins étendue, elle est bornée à une distance assez rapprochée pour distinguer toutes les habitations, tous les champs cultivés, tous les groupes d'arbres. Aucun site ne s'y perd , elle n'est point terminée par cette brume lointaine, qui fait sentir la faiblesse ou l'insuffisance de l'organe, et laisse dans l'âme une impression de regret. En un mot, la perspective de la plaine du Lot, à Fumel, est l'une des plus agréables de nos contrées. La petite ville est ellemême assez jolie. Le commerce qu'elle fait avec les pays voisins s'y manifeste par l'aisance de ses habitants. Outre seize foires qui s'y tiennent annuellement, elle a deux marchés par semaine, et sert d'entrepôt aux denrées des deux départements, sur les limites desquels elle est située. La population de la campagne se distingue aussi par son in-

dustrie.» L'esprit commercial ne nuit point chez elle à la culture des terres : d'ailleurs, un comice agricole, composé de riches propriétaires, aussi zélés qu'éclairés, donne sans cesse autour de lui d'utiles exemples, et fait adopter les meilleurs procédés agronomiques, en distribuant des pris aux cultivateurs.

L'ancien château seigneurial, qui couvre, pour ainsi dire, la ville au midi, occupe une position admirable, et domine l'escarpement suspendu sur les eaux du Lot. Ce château, dont on a fait disparaître les combles et les pavillons, n'a plus maintenant que l'apparence d'un couvent de bénédictins. Une collection de tableaux de l'école vénitienne y existait avant la Révolution ; mais un conventionnel en mission, ayant jugé dans sa sagesse qu'il était nécessaire de l'anéantir, elle fut brûlée, par son ordre, sur la terrasse du château, ce qui fit grand bien à la République.

La ville de Fumel, entourée de murailles comme toutes celles des environs, eut aussi sans doute ses aventures pendant les guerres qui firent si longtemps de l'Agenais une terre de désolation. Ces événements ne durent cependant pas mériter une grande attention de la part de nos annalistes, puisqu'ils ont négligé de les mentionner. On sait seulement que Fumel fut pris par escalade en 1424, et que Lancelot de Labarde commandait l'expédition pour les Anglais, soit qu'il fût Anglais lui-même, soit qu'il marchât sous leurs drapeaux. En des temps plus rapprochés

' Preuves, no 43.

de nous, et non moins barbares, un autre événement plongea cette ville dans le deuil, et faillit entraîner sa ruine. Pourquoi faut-il qu'il vienne se placer ici sous ma plume ! Mais il appartient à l'histoire, et quelque pénible qu'il soit d'en retracer le souvenir, Montluc ayant négligé, dans ses Commentaires, d'en rappeler les principales circonstances,1 je crois devoir les faire connaître au lecteur.

Cet événement date du 24 novembre 1561. La veille de ce jour était un dimanche. Le baron de Fumel, ayant voulu faire changer l'heure de la messe qu'il se proposait d'entendre avant d'aller à la chasse, éprouva quelques désagréments de la part des protestants. Ceux-ci, qui s'étaient accordés avec les catholiques, et faisaient leurs offices, à des heures convenues, dans l'église paroissiale, contrariés sans doute dans l'exercice de leur culte, firent éclater des murmures. Le soir, à son retour, le baron, rentrant dans la ville à cheval, accompagné d'un de ses fils et de quelques valets, aperçut un diacre accusé de s'être exaspéré contre lui dans la matinée. Fier, d'un caractère violent, et prévenu qu'il était détesté de ses vassaux, il se crut bravé dans cette occasion, courut sur le ministre, et, dans sa colère, le frappa plusieurs fois très-rudement du fouet qu'il tenait à la main; alors les protestants s'attroupèrent, prirent les armes, et coururent sur le baron, qui s'enferma dans son château. Telle est la tradition commune sur ce qui donna lieu aux scènes sanglantes qui s'ensuivirent. D'après le jugement de la commission qui ramena dans Fumel le règne de la justice, il paraîtrait que l'attentat

' Montluc, Comment., tom. III, p. 38.

était prémédité, et que les protestants de Fumel, assistés de ceux des environs, avaient pour ce jour-là juré la mort de leur seigneur. On ajoute que certains (Feutre eux l'avaient attendu avec des armes dans l'église même, où ils se proposaient d'exécuter plus sûrement leur complot ; quoi qu'il en soit, le château fut investi, le tocsin sonna pendant la nuit, et le rassemblement s'accrut d'une manière effrayante. Le lendemain, au point du jour, toutes les communications étaient interceptées, et les assaillants, en armes, occupaient hostilement les environs du château. Le baron osa néanmoins se montrer sur la terrasse ; à peine y parut-il que plusieurs coups d'arquebuse, partis des fenêtres d'une maison voisine, furent tirés sur lui ; l'un d'eux l'atteignit dans la poitrine et le blessa mortellement. Ce premier succès dans la carrière du crime encouragea les conjurés. Bientôt les portes du château ayant été brûlées ou enfoncées, ils pénétrèrent dans la chambre où le baron, noyé dans son sang, était étendu sur un lit : ils le firent tomber rudement sur le carreau, le dépouillèrent et le battirent longtemps à coups de nerf de bœuf, avec une cruauté dont on rougit pour l'espèce humaine. Les misérables n'en étaient cependant qu'à leur début. La dame de Fumel s'étant jetée sur le corps de son mari, fut traînée par les cheveux, excédée d'outrages et de coups, blessée à la tête et à l'épaule ; l'un de ses fils reçut aussi une blessure grave, et un de ses domestiques fut massacré. Pour comble d'inhumanité, on aura sûrement peine à le croire, le malheureux baron, déjà percé de cent coups de poignard, mais respirant encore, fut replacé sur le lit par ses assassins, pour servir de but à leurs arquebusades. Les

monstres, tirant sur lui à la distance de quelques pas, sautaient chaque fois que leurs coups avaient porté, en criant Vive l'Evangile ! La mort de leur victime n'assouvit pas même la rage de ces scéle'rats ; l'un d'eux voulut encore l'égorger pour épuiser le sang qui pouvait lui rester dans les veines ; ce qu'il exécuta avec le couteau d'un boucher, ïl est impossible de faire et d'écouter sans une émotion profonde le récit de cette scène effroyable, dont je ne rappelle pas cependant tous les détails. Enfin, après avoir pillé le château, et comme fatigués de crimes, ces hommes féroces, couverts de sang, abandonnèrent le théâtre de leurs épouvantables excès, emmenant prisonniers à deminus la dame de Fumel, ses enfants, ses serviteurs fidèles, et chantant à pleine tête les psaumes de David.

La détention de cette famille désolée dura trois jours , au bout desquels François de Raffin , sénéchal d'Àgenais, vint faire inhumer, au milieu des clameurs d'une populace effrénée, le corps du défunt seigneur, et ramena sa veuve dans le château ; ce qu'il n'effectua qu'au péril de sa vie. La ville^ enfin, resta sans administration et sans police, ni justice. Les brigands qui montaient la garde aux portes n'en permettaient l'entrée qu'à d'autres brigands, et Fumel présenta dès-lors l'aspect d'une anarchie complète.

Cependant, le bruit de cet affreux assassinat et des désordres dont il était suivi, s étant répandu dans la province, y causa une indignation générale, Après un délai de quatre mois, beaucoup trop long sans doute, mais que les circonstances où se trouvait alors l'Etat avaient peut-être nécessité, une commission nommée pour juger tant de forfaits, parut enfin à Fumel avec la force armée. Coucy de

Burie, lieutenant du roi en Guiennc, et le terrible Montluc, étaient à la tête de cette commission dont ils devaient faire exécuter les jugements. Elle était encore composée d'Antoine ïholon, juge criminel de la sénéchaussée d'Agenais; de Gervais Hérandeau, prévôt général ; de Bernard d'Apremont , lieutenant particulier au siège présidial d'Agen ; de Robert Raimond , de Jean Jourdain , de Florent Durepaire, d'Antoine de Nort, et de Saux Dupin, conseillers au même siège. L'affaire instruite, les détenus légalement ouïs, confrontés, mis à la question, l'arrêt fut prononcé le 1er avril 1562, sous la halle, lieu des audiences de la commission.

Voici les principales dispositions de cet arrêt mémorable que j'ai sous les yeux. Sur plus de 200 accusés dénommés dans le jugement, ceux qui avaient tiré sur le défunt seigneur furent condamnés à être traînés sur la claie jusqu'à la grande porte du château, pour y faire amende honorable, et y avoir le poing droit coupé ; puis être conduits sur la place publique, où quelques-uns devaient être roués vifs et les autres écartelés. Ceux des condamnés qui avaient frappé leur seigneur furent pendus, avec un nerf de bœuf à la main ; tous les autres subirent le même supplice. Ceux qui s'étaient dérobés aux recherches de la justice ne devaient, en outre, être reçus nulle part. Une amende de dix mille francs fut prononcée à cet effet contre toutes sortes de personnes qui leur donneraient asile, même conlre les seigneurs dans les terres desquels ils se seraient réfugiés. La ville de Fumel et son faubourg, c'est-à-dire tous leurs habitants, eurent de plus leurs maisons réduites à un

seul étage ; celles qui se trouvaient à une portée d'arquebuse du château furent totalement rasées ; les portes de la ville, une partie de ses murailles, le clocher de son église furent abattus. La ville perdit, avec tous ses privilèges, le droit d'élire ses magistrats, qui désormais devaient être nommés par les seigneurs, lesquels pouvaient seuls permettre de relever les édifices et de rétablir l'ancien ordre de choses. Il fut encore ordonné d'ériger dans l'église paroissiale un mausolée au défunt seigneur, et d'y retracer, dans une épitaphe, le genre et les circonstances de sa mort. Un service solennel devait avoir lieu chaque année dans cette église, le 24 novembre, et tous les habitants de Fumel au-dessus de 14 ans, étaient tenus d'y assister, portant à la main une torche allumée en signe d'expiation. La construction d'une colonne fut ordonnée sur la grande place, et le jugement de la commission devait y être inscritpour en perpétuer la mémoire. Enfin, la dépense occasionnée par tous ces travaux devait être acquittée par les habitants, au marc la livre de leurs contributions, ce qui, joint aux énormes frais de justice et aux amendes exorbitantes dont ils furent solidairement grevés envers le roi, la dame de Fumel et ses enfants, dut, à cette époque de malheur, réduire et la ville et le pays à une profonde misère. Les prêtres catholiques, et quelques personnes dénommées dans l'arrêt exterminateur, furent exceptés de ces mesures générales. On laissa dans la ville un détachement de 25 soldats pour la garde de la famille du seigneur, et qui, choisis par elle et à ses ordres, devaient rester à Fumel tout le temps qu'elle jugerait nécessaire , mais logés, nourris et payés par les habitants.

Au surplus , l'arrêt qui rappelle jusqu'aux moindres circonstances des crimes qu'il punit, ne dit pas qu'aucune orgie les ait précédés. Il est remarquable que les scélérats, coupables de tant d'atroces excès , paraissent les avoir commis de sang froid, qu'ils n'aient pas même proféré une de ces imprécations, un de ces jurements si communs, à la moindre altercation, dans la bouche du peuple. Jamais une colère plus réfléchie, une vengeance plus exaspérée, ne semblent s'être exercées sous les couleurs, pour ainsi dire, d'un acte religieux. Bénissons le Ciel de ce que la France, aujourd'hui désabusée de toute espèce de fanatisme, n'aura plus sans doute de pareilles scènes à déplorer.

Condat m'appelle ; c'est le dernier point du département* sur cette route, qui me reste à visiter. Sa dénomination celtique trouve pour nous son complément dans oello d'une commune voisine, celle de Condesaïgues, et lui donne , aux yeux des archéologues, la seule importance qu'on puisse lui attribuer. C'est un hameau de quatre à cinq maisons, et qui, suivant Tétymologie de son nom, est situé au confluent de deux eaux courantes, celles de la Tèse et du Lot. On s'étonne à cet égard que la Tèse, qui n'est qu'un faible ruisseau, Tait emporté sur la Lémance, qui peut passer pour une petite rivière, et que Libos n'ait été de préférence appelé Condat. Cependant, cela s'explique ; Condat doit être plus ancien que Libos. Au reste , le hameau est bâti dans un fond. Les collines qui le surmontent, par leurs déclivités prononcées , commencent à donner au paysage l'aspect pittoresque et triste qui se lie aux rochers du Quercy. Il n'y a maintenant dans les environs rien de fertile et de riant que la plaine du Lot, qu'offre la rive oppo-

sée, et qu'on voit presque aussi bien de la route de Gondat que du château de Fumel. Dominée par un petit escarpement, cette route est suspendue sur un escarpement bien plus rapide, qui descend dans les eaux du Lot. Le redoul à feuilles de myrte, le sumac des corroyeurs, et d'autres arbrisseaux du midi de l'Europe, végètent au bord de cette route dans les rochers calcinés par le soleil.1 On y distingue surtout le thérébinthe pistachier à l'air étranger de son feuillage.2 Condat n'est d'ailleurs connu que par les carrières de pierre auxquelles il donne son nom. Cette pierre est un grès calcaire, d'un grain fin, assez égal pour justifier à demi le titre de statuaire, dont on l'a qualifiée quelquefois. Elle n'est pas néanmoins d'un blanc pur, et contient des débris de coquilles marines, des ammonites, avec du fer sulfuré. Mais je m'arrête, il me suffira d'ajouter que l'ami, le compagnon de ma jeunesse, aujourd'hui l'un des premiers hommes de l'Etat et de la science, que Lacépède, lorsqu'il était encore au printemps de ses années, a visité Condat et ses carrières, par le conseil et sous les auspices de l'immortel Buffon.3

1 Flor. agenuise, p. i19, Mo.

1 Flor. agenaise, p.

3 Preuves, no 1i.