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que les vieillards et les enfants.1 Or, il est aussi constanl que les Visigoths ne se confondirent jamais avec les naturels du pays soumis à leur domination, tant qu'ils professèrent une religion différente et vécurent sous d'autres lois ; on doit donc présumer que les anciens Nitiobriges, désignés à cette époque sous le nom de Romains, leur furent toujours suspects, et regarder la construction de ces sortes de souterrains comme une précaution jugée nécessaire ou prudente par ce peuple, soit en état de guerre, soit en état de paix. Enfin, comme il est probable que, lors d'une guerre étrangère, il restait avec la partie la plus faible de la nation une garde pour veiller sur les provisions et les effets des particuliers, ces objets, réunis dans un dépôt public, étaient d'une surveillance plus facile, et cacbés sous la terre au milieu des forêts, pouvaient plus aisément se dérober aux recbercbes de tous les genres d'ennemis, dont on avait à redouter ou le pillage ou les déprédations.

Il est impossible de faire concourir ici les Maures ou les Sarrasins à la confection de ce souterrain. Ces peuples, qui n'en faisaient qu'un seul alors, et que, par conséquent, j'appcilerai Mauro-Sarrasins, ne sauraient, en effet, avoir creusé cet obscur labyrinthe , bien qu'il fût naturel de croire qu'originaires d'Arabie, ils eussent dû plutôt que tout autre pratiquer chez nous, comme en Italie, en Sicile, en Espagne, des silos usités dans leur pays natal. Nonobstant certains noms de lieux, comme ceux deCastelmoron, delaMaurelle, qui semblent indiquer de la part de ce peuple un établissement permanent en

' Voy. Dom Vaissete, Hist. générale du Languedoc, tome le«", liv. VII et VI 1 1

Agenais, on ne voit pas qu'il y ait fait un séjour assez prolongé, ni même assez tranquille, pour s'être occupé de pareilles excavations. Les Mauro-Sarrasins, en effet, n'ont jamais apparu qu'en vrais dévastateurs dans nos belles contrées, qui pendant leurs fréquentes irruptions, furent toujours soumises à Eudes, duc d'Aquitaine, Si, vers l'an 729, lorsqu'ils envahirent les bords de la Garonne et s'étendirent jusqu'à la Loire, ils purent former le dessein de s'établir en Agenais, Charles-Martel ne leur donna pas le temps de réaliser ce projet. Deux ans s'étaient à peine écoulés que ce prince, justifiant, comme on sait, le beau surnom qui le distingue, les vainquit à Poitiers, et les chassant de nos contrées, les relégua dans la Septimanie, d'où son fds, Pepin-îe-Petit, les rejeta néanmoins pour toujours bien audelà des Pyrénées (an 759). Pour expliquer les dénominations que nous avons mentionnées, il suffirait, d'ailleurs, que lors de leur expulsion, quelques-uns de ces musulmans, ayant embrassé le christianisme, fussent restés dans le pays, pour avoir donné le nom de leur mère patrie aux domiciles qu'ils habitaient.

Il faut donc en dernière analyse revenir aux Yisigoths et leur attribuer les silos reconnus dans le souterrain de Préceptis, puisqu'il est à peu près prouvé que les Nitiobriges n'auraient pas su, que les Romains n'auraient pas voulu, et que les Mauro-Sarrasins n'auraient pas pu les construire.

Telles sont mes conclusions, ou si Ton veut mes conjectures. Je les soumets aux maîtres de la science, et ne préjuge rien sur le degré d'intérêt ou d'importance qu'elles peuvent mérite!'.