QUATRIÈME NOTICE

CASS1N0GILDS.

Que Charlemagne ait fait un voyage en Aquitaine en 778 ; qu'il y ait habité le palais de Cassinogilus ou Cassi- (jnoliuSy dans lequel il célébra la féte de Pâques ; qu'il ait réuni son armée aux environs de ce palais avant de la conduire en Espagne ; que l'impératrice Hildegarde, restée dans ce palais, y ait mis au jour deux jumeaux, dont l'un, nommé Lothaire, mourut bientôt après, et dont l'autre fut Louis-le-Débonnaire, célèbre depuis par ses malheurs et sa faiblesse ; il n'est point, dans les temps obscurs de notre histoire, de faits plus constants et mieux avérés. Les annales d'Eginhart , la chronique d'Adon , archevêque de Vienne, celle de l'abbaye de Saint-Denis, les annales de Metz, Paul Diacre, enlin le recueil des poètes saxons, forment à cet égard un corps de preuves irrécusables.1 Mais si tous les documents, tous les témoignages concourent à établir tellement l'authenticité de ces faits quelle ne saurait être contestée, il n'en est pas de même, à beaucoup

1 Voyez Preuves, no L

près, de la iixation du lieu où s'élevait le palais dont il s'agit. On sait bien que ce palais existait dans l'Aquitaine ; mais on est si peu d'accord sur la partie de cette province dans laquelle il était situé, qu'on peut regarder sa position comme encore indéterminée. C'est ce point d'histoire que j'ose aborder ici, avec l'espoir de porter peut-être dans cette discussion renouvelée quelques lumières dues à la connaissance des localités.

Je transcrirai d'abord l'extrait de la ebronique de saint Denis, sur les gestes de Gharlemagne. La meisme, dit cette chronique traduite d'Egïnhart, vint uns Sarrazins au Roi espagneux il estoit, Ibinaîarabi estoit appelés, aucuns de sa gent amena avec li. Au Roi rendit soi meismes, et toutes les cités d'Espaigne que li Rois li avoit livrés à garder. A tant retourna li Rois en France, et célébra la nativité en une ville qui a nom Dusgi, et celle de la résurèction en Poktou en un chastel qui a nom Cassinole. La jist la Rogne Hildegarde d'un filz qui ut nom Loys. ïl paraît que cette infidèle et mauvaise traduction a fondé ou fortifié l'opinion de quelques critiques , qui ont jadis placé Cassignolius ou Cassinogilus en Poitou, sans avoir égard à la position de ce lieu, qui s'y refusait totalement. Comme la souveraineté des comtes de Poitou s'étendait sur l'Aquitaine, le moine de Saint-Deuis qui rédigeait sa chronique dans le temps de la plus crasse ignorance, aura sans doute pris ici la partie pour le tout ; sous sa plume barbare, l'Aquitaine, alors soumise aux comtes de Poitiers, sera devenue sans difficulté une dépendance du Poitou. Ce n'est pas y regarder de bien près, mais dans des siècles plus éclairés, on a fait parfois d'aussi lourdes méprises. Celle-ci, d'ailleurs, est assez générale-

meut reconnue pour me dispenser tic la réfuter. Le texte d'Eginhart, qui dit in Aquitaniâ in villa quœ dicitur Cassinogilo, répond à tout.

C'est donc en Aquitaine, et non en Poitou, qu'il faut chercher le palais où Charlemagne fit la pâque, autour duquel il assembla l'armée qu'il conduisit en Espagne, enfin le palais où l'impératrice Hildegarde accoucha de deux jumeaux.

De toutes les opinions auxquelles le silence des historiens de Charlemagne et de ses enfants a donné lieu sur la position de Cassinogilus, celle qui place ce palais à Casseneuil sur le Lot, réunit aujourd'hui le plus grand nombre de suffrages. Celui d'Adrien de Valois, de dom Michel Germain , celui de Mabillon plus respectable encore, semblent avoir donné à cette opinion une stabilité contre laquelle il est peut-être téméraire de s'élever. Quelle que soit cependant l'autorité de ces hommes célèbres, on ne peut se dissimuler qu'il leur manquait la connaissance importante des localités, et l'on ne peut douter qu'ils ne se fussent hâtés d'abandonner leur hypothèse, s'ils eussent acquis par eux-mêmes des notions topographiques, et plusieurs documents indispensables qu'ils ont ignorés. Je ne puis me llatter sans doute que les circonstances où je suis placé me tiennent lieu de lumières suffisantes ; mais je demanderai à être entendu dans l'examen de cette question, dont la solution est du domaine de l'histoire, et peut intéresser les savants

Pour procéder avec méthode, il convient d'abord d'interroger Aimoin, qui décrivait au xc siècle la position de Cassinogilus, à l'aspect de ses ruines encore existantes, et

Je voir si cette description, dont on ne saurait contredire l'exactitude, peut s'appliquer à Casseneuil.1

Testes sunt prœminenlium ruinœ œdificiorum , inter quœ eminentissimum illud Caroli magni principis palatium Cassignol , gloria quondam et decus cunnarum filii ejus , jam prefati Hludovici pii, quod , Deo ita volent e , inimica gens subvertit , ut et inhabitabile redderet, ettamen quid aliquando fuerît , manifesté appareat. Ideo loci situm est , quo torrens Quoderot Garumnam influit , turrim lateritiam in margine memoratis torrentis extructam habens , in quâ et adventus prœvidit et ingressus hostilium possit arceri navium, simulque ut classis regia absque adversariorum impedimento fabricata in minori adfluenta majoris deduceretur amnis. Habet vero ecclesiam ampliori ecclesiœ conjunctam , miro opère ex lateribus fornicatam , in quâ , si benè visa recordor , permodicum habetur sarcophagium in quo [rater Hludovici pii geminus , il le pietatus sepultus.

J'ai pour garants , dit-il , des ruines remarquables , parmi lesquelles se distinguent celles du magnifique palais de Charlemagne, nommé Cassignol. Ce palais, qui se glorifiait d'être le berceau de Louisle-Pieux , est devenu , par la permission divine , la proie des nations ennemies ; il a été bouleversé et rendu inbabitable , mais il conserve encore des marques de son ancienne splendeur. 11 est situé dans un lieu où le rapide Quodrot 2 se jette dans la Garonne. Une tour en briques , élevée sur le bord du torrent , servait à découvrir les navires ennemis , et à les empêcber d'aborder. Elle protégeait en même temps l'entrée du ebantier , d'où l'on faisait descendre la flotte royale de la plus petite rivière dans la plus grande. Il y a aussi une église conliguë avec une autre plus vaste dont la voûte en briques est un ouvrage admirable , et dans laquelle , si je m'en souviens bien , j'ai vu un petit sarcopbage qui renferme , diton , le corps du frère jumeau de Louisle-Pieux.

Voici maintenant la topographie de Casseneuil : Cassanolium en latin, et Cassanel dans l'idiome vulgaire du pays. Cette petite ville est située sur la rive droite du Lot, au lieu même où le ruisseau de la Lède se jette dans cette ri-

1 Mm. de mirac. S.li Bened. liv. II, cap. 1.

2 Rapide alors, parce qu'il n'était pas retenu par des digues.

vière. Un coteau , nommé Pennmjrut, domine la ville à l'ouest, à Test et au sud ; la plaine a peu d'étendue : elle est bornée au nord par des collines assez rapprochées. Des indices d'anciennes fortifications attestent, à l'extérieur, que Casseneuil fut une place de quelque importance, lors des guerres de religion qui désolèrent l'Agenais. On y voyait encore, il y a quinze ans, les restes d'un château appelé lou Castel dé Magiscat,1 où l'on portait peut-être jadis les redevances dues au seigneur, sur le produit des vignes qu'il avait affermées. L'église dédiée à saint Pierre est assez vaste : elle a trois nefs. Les chapiteaux des piliers qui supportent la voûte, offrant des figures grotesques et des animaux fantastiques, annoncent assez l'époque de sa construction. On trouve, au reste, en fouillant la terre sur le coteau de Pennayrat, des ruines qu'on dit être celles du château habité par Charlemagne, d'après la tradition fort accréditée dans le pays, que Casseneuil est l'ancien Cassinogilus. Darnalt, qui a parlé de ces ruines, les rapporte au même château, nommé jadis, dit-il, le château de Montfort (nous verrons pourquoi). On y a recueilli de vieilles pièces de monnaie , on y a découvert des tombeaux. Rien d'ailleurs ne porte, ni au-dedans ni au-dehors de Casseneuil, l'empreinte du séjour des Romains, Si l'on s'en rapportait au goût qui règne en général dans l'architecture des plus anciennes maisons de la ville, et même à l'opinion commune, on attribuerait son origine aux Visigoths,

Quoi qu'il en soit , Casseneuil est éloignée de près de

1 Voyez Preuves, no 2.

42 lieues de France, ou de 16 milles environ, de la Garonne, et les bateaux du Lot ne peuvent entrer dans la Lède que lors des plus hautes eaux.1

On aperçoit déjà combien il serait difficile d'appliquer à notre Cassanolium la description qu'Aimoin, témoin oculaire, a faite du palais de Cassaignol. Quand bien même il n'aurait pas dit dans un autre ouvrage2 que ce palais était situé près de la Réole, ces deux localités sont si différentes qu'il est impossible de trouver entre elles aucun rapport, Cassinogilus ou Cassignolius s'élevait au confluent du Drot et de la Garonne , car il faut prendre ici le Quodrot pour Quoda Drotii. Ce nom s'est conservé dans celui de Cauderot, village voisin ; comme celui de Capdrot, au-dessus de Monpazier en Périgord, où cette rivière prend sa source, est formé de Caput Drotii, Si d'ailleurs on jugeait que la position de Cauderot se prêtât peu à cette étymologie, l'inspection de la petite carte ci-jointe ou celle des localités suffirait pour la rendre probable. On ne peut guère douter,3 en effet, que le coude anguleux, formé par la Garonne dans cette partie de son cours, n'ait remplacé jadis un terrain considérable emporté par cette rivière, et il est aisé de se persuader que ce terrain s'étendait jusqu'au lieu où fut depuis bâti Cauderot, près duquel le Drot devait avoir son embouchure. Ce fait paraît surtout évident, si l'on observe la violence avec laquelle la Garonne dirige le poids de ses eaux vers le pas Saint-Georges, où l'on a été

1 Voyez la Carte, no 2.

3 Vita sancti Abbom's , cap. XX. — Preuves, no 3. 1 Voyez la Carte.

forcé de construire un empierrement énorme pour conserver la grande route actuellement resserrée contre le coteau voisin. Ainsi l'embouchure du Drot, jadis située plus bas dans le lit de la Garonne, justifierait pleinement l'étymologie du nom de Cauderot si, d'après les changements survenus dans la position des lieux, on était tenté de la trouver hasardée. Mais terminons le parallèle topographique de Gasseil et de Casseneuil. Casseil ou Cassignolius était donc silué à l'embouchure du Drot dans la Garonne ; Casseneuil ou Cassanolium existait au confluent de la Lède et du Lot. À Casseil, chantier de la flotte royale, les navires construits ou réparés dans le Drot, descendaient ensuite dans la Garonne ; à Casseneuil, il eût fallu que les navires fussent descendus dans le Lot, après avoir été construits ou réparés dans la Lède, ce qui est impossible, puisque la Lède ne peut recevoir des bateaux que dans les grandes inondations. 11 y a plus, le Lot lui-même n'était pas navigable alors ; il ne Test devenu1 que par le secours de l'art, à une époque bien plus récente, lorsqu'on a construit des digues et des écluses à des distances assez rapprochées pour retenir ses eaux ; encore ce moyen est-il insuffisant pendant une partie de l'année. Poursuivons : la tour de briques, protectrice du chantier, qui servait à observer les embarcations ennemies et leur défendait l'entrée du Drot, où la placerons-nous sur le bord de la Lède ? A quel usage aurait-elle servi ? Aurait-on pu, du haut de ses créneaux, voir et signaler les navires qui voguaient dans la Garonne? Aurait-elle défendu l'approche du chantier qui n'existait

* D'Anville, Not. des Gaules, pag. 729 ult.

point; et ces deux églises contigùes, dont l'une renfermait les cendres de Lothaire, et les ruines de ce palais du temps d'Aimoin encore si apparentes, où les chercherions-nous à Casseneuil? Quel souvenir en a-t-on conservé dans cette petite ville : tandis qu'on sait, à n'en pas douter, que les restes du palais de Cassignolius furent donnés 1 à Raimond d'Albichon, abbé de Condom en 1076, par un chevalier nommé Bernard de Taurignac, et que ces restes étaient dès-lors consacrés à saint Christophe et à saint Cybar? Existe-t-il des documents d'une pareille authenticité sur le compte du prétendu palais de Casseneuil, dont l'histoire ne se compose que de traditions hasardées ? On y parle d'un château jadis situé sur le coteau de Pennayrat; mais les ruines qu'on rapporte à ce château ne sont que les restes des constructions élevées par Simon de Montfort,2 lorsque, voulant s'emparer de Casseneuil en 1214, il se retrancha sur ce coteau pour attendre l'arrivée de son fils qui lui amenait d'autres troupes. On peut regarder d'ailleurs l'établissement qu'il y forma comme assez considérable, puisque, pendant la durée du siège, son fils, avec une partie de son armée, occupa ce poste, où il faillit même être enlevé dans une sortie que firent les assiégés. Or, maintenant je le demande, serait-il extraordinaire que, lors de cette attaque imprévue, il se soit perdu sur ce coteau quelques pièces de monnaie? serait-il surprenant que les tombeaux trouvés dans le même lieu fussent ceux de quelques héros fanatiques, croisés contre les prétendus

1 DomLuc d'Achery Spicileg., tom. XXIII, pag. 444. a Pet. val. Mit. Alby, cap. LXXIX.

Albigeois de Casseneuil, et morts dans la même attaque ou dans le cours du siège, qui fut long et meurtrier. Le nom de château de Montfort trouve donc ici son étymologie. Quant au coteau de Pennayrat, sa dénomination est celtique, et désigne une cime élevée, ou , pour mieux dire, un sommet aéré. Enfin, le Lot ne saurait être pris pour la Garonne, ni la Lède pour le Drot : les navires de Charlemagne ne pouvaient se construire à Casseneuil , et son armée n'aurait pu se déployer dans les environs, faute d'une plaine assez étendue : il serait superflu de s'apesantir à ce sujet.

Mais si, quittant les rives du Lot pour celles de la Garonne, nous jetons nos regards sur la localité décrite par Aimoin, il y a près de huit siècles, nous ne pourrons nous refuser à la reconnaître pour celle que nous cherchons. Dans la vue de me fixer entièrement, et de résoudre quelques difficultés dont la solution me semblait exiger l'inspection du terrain, je me suis transporté sur cette localité. Je dois le dire, parvenu à Casseil, département de la Gironde, arrondissement de la Réole, un coup d'œil a suffi pour faire évanouir tous mes doutes. Je me suis aussitôt reconnu sur le lieu même où s'élevait jadis le palais nommé Cassinogilas, que le moine Aimoin appelait Cassignol ; ce qui, dans la suite peut-être, l'aura fait confondre avec Casseneuil. Là, tout me disait que je foulais le sol que Charlemagne illustra dans notre Aquitaine, et qu'un fait historique nous appelait à fixer d'une manière positive après dix siècles révolus. Là, le Drot, qui afflue du nord au sud, tourne tout-à-coup à l'ouest, et coule parallèle— lement à la Garonne, jusqu'à ce qu'il se perde dans ses

eaux. C'est là, dans cette dernière partie de son cours, que devaient être situés les chantiers de la marine royale. La haute tour de briques, bâtie sur le terrain exhaussé qui domine au nord la petite rivière, commandait au loin la Garonne par-dessus la pointe de terre prolongée qui la sépare du Drot. La situation des lieux rend cette position évidente. Celle du palais est également indiquée par un groupe de maisons démolies et relevées peut-être cent fois sur le même local, depuis que Charlemagne habita ce séjour avec l'impératrice Hildegarde, et que méditant la conquête de l'Espagne, il exerçait son armée dans la vaste plaine de Casseil. La tradition du pays marque dans ce lieu la position du palais, rendue d'ailleurs très-probable par la nature des matériaux dont les maisons ont été construites et leur superbe situation. Cette tradition célèbre encore les prouesses des quatre fils d'Aimon, dont le château de Montauban s'élevait sur une éminence factice qu'on aperçoit près du bourg de Gironde. Elle mentionne dans les envii ons le champ du combat, celui du traité, tel château voisin dans lequel on a récemment trouvé de vieilles armures, tel autre où il existe des souterrains dans lesquels on se perd. Enfin tout retentit dans ce lieu du bruit des anciennes guerres : tout y rappelle le souvenir de Charlemagne et de ses paladins.

J'ai visité l'église, petite, presque isolée : on y chercherait en vain la belle voûte de brique et la tombe de Lothaire, et les formes de la vénérable antiquité. Ruinée par les Normands, elle fut relevée, sans qu'on sache à quelle époque, par un abbé du monastère de la Réole, dans la manse duquel elle était tombée, et fut alors, à ce qu'il pa-

raît, rebâtie sur des murs antiques, ou avec des débris d'anciennes constructions. On y remarque un fragment d'arabesque assez bien conservé. Ce morceau, placé audessus de la porte de la sacristie, a dû être trouvé dans une église plus ancienne, ou dans les ruines du palais de Cassignol. Une suite de pierres tumulaires, probablement aussi extraites d'un autre édifice du même genre, ou recueillies dans les environs, s'observent encore dans cette église. Elles y sont disposées bout à bout, et sur une ligne prolongée selon la longueur de la nef, dont elles occupent le milieu. L'une d'elles otîre la figure d'une croix latine et celle d'une épée ; on voit trois mains sculptées en creux sur une autre de ces pierres, dont la surface s'use journellement par le frottement qu'elles éprouvent. Mais Casseil étant étranger au département de Lot-et-Garonne, je dois m'abstenir de traiter plus longtemps de ce qu'il offre à notre intérêt sous le rapport de l'archéologie ; il me suffit d'avoir fait observer dans cette localité tout ce qui pouvait constater l'erreur accréditée que j'avais en vue de signaler. C'est au savant qui s'occupe des antiquités de la Gironde qu'il appartient d'approfondir une matière que je ne devais qu'effleurer.

Pour ne laisser, autant qu'il me sera possible, rien à désirer sur l'objet de ces recherches, quoiqu'il me semble déjà suffisamment éclairci, je vais rapporter les opinions contradictoires des savants qui peuvent faire autorité dans la discussion. Je rapporterai de même aussi des faits, des observations, qui se rattachent naturellement à la question, et qui me paraissent fournir de nouveaux moyens pour la résoudre.

Hugues, moine de Fleury, affirme1 que le palais de Cassinogilus est situé sur le Drot, ou plutôt entre le Drot et la Garonne : inter Drotti fluvium et Varumnam positum, en employant le v pour le g> suivant l'ancienne et véritable prononciation gasconne.

Le palais de Casseneuil est mentionné dans le même ouvrage de dom Bouquet, comme situé en Agenais : in pago Aginnensi, y est-il dit dans une note, t. VI, chap VII, an 795-798.

Baluze ,2 rapportant un rescrit ou diplôme en faveur du monastère de Saint-Martin de Tours, et terminé par ces mots, Actum Cassinogelo, ajoute en note : Cassanogilum seu Cassinogilum palatium erat Casseneuil dictum, Ludovici pii natalibus insigne, situm in pago Aginnensi, ad Ledam amniculum, qui influit in Oldim, le Lot.

Besly3 place sans difficulté, avec le moine de Saint- Denis, Casseneuil en Poitou. On a déjà fait justice de cette méprise ; c'est Jazeneuil ou Chasseneuil. OEthicus,* dans son Itinéraire, dit que Cassinogilum et Excisum n'étaient qu'à deux milles de distance l'un de l'autre, ce qui pourrait approcher de la vérité, si l'on suppose la question décidée en faveur de Casseneuil ; mais la question, loin d'être ainsi résolue, est encore au moins très-douteuse pour tout lecteur judicieux.

Dom Etiennot5 discute en critique éclairé les deux opi-

' Dom Bouquet, Bec. des Hist. franç.; t. VIII, an 879.

2 Apud Baluzium in Âppend. ad capit., col. 1491.

'' Hist. du Poitou3 page 144.

4 Ex Mab. dere dîplom., lib. IV, page 269.

* Ex Mab. do re dipl., lib. IV, pag. 269.

nions dominantes sur la position du palatium Cassinogilum, Cassinolivm ou Cassilium, et se décide pour Casseil, à cause : 1° de la localité plus spacieuse, plus convenable pour l'emplacement d'un palais ; 1 2° de la marée qui remontait alors dans la Garonne jusqu'à cette hauteur; 3° parce que la vieille église de Condom possédait2 un manuscrit du xie siècle, dans lequel les restes du palais de Char* lemagne à Casseil étaient mentionnés comme existant à cette époque.

Mabillon, l'érudit, le sage Mabillon3 raisonnant d'après "ces données, trouve d'abord l'opinion quelles favorisent très-admissible. Il ne faudrait point, dit-il, reconnaître alors Cassignelium dans le diocèse d'Agen, mais bien dans celui de Bazas à l'embouchure du Drot dans la Garonne, où le place Àimoin, près d'un lieu nommé Coudrot ou Quodrot, et où il existait jadis une église de Saint-Christophe. Cependant, ajoute-t-il ensuite, il ne manque pas de raisons pour appuyer l'avis contraire ; d'ailleurs il est rapporté dans les auteurs,4 que Charlemagne, après avoir laissé la reine Hildegarde à Cassignolium, traversa la Garonne qui sépare la Gascogne de l'Aquitaine, ce qui s'applique mieux au Cassignolium de l'Agenais qu'à celui du Bazadais, attendu que le premier est distant de seize milles au moins de la Garonne, et que cet éloigneraient a pu déterminer les historiens à mentionner le passage du fleuve, dont ils n'auraient point parlé sans doute, si l'armée réunie

' Voyez Le Gendre, Mœurs des Français, pag. 124.

' Mab.de re diptom., lib. IV, pag. WJ-

* Preuves, no 5.

à Casseii eût dû nécessairement l'effectuer. Surpris de cette conclusion, le lecteur s'arrête et cherche en vain, dans le faible raisonnement dont Manillon l'appuie, le motif qui peut l'avoir déterminé à rejeter l'assertion d'Aimoin, au premier coup-d'œil si séduisante, si vraisemblable. Certainement, quel que soit le respect que méritent les décisions de ce savant à jamais vénérable, la situation de Casseii , sur la rive droite de la Garonne, à deux pas de l'embouchure du Drot, ne saurait ici l'exclure en faveur de Casseneuil. On ne peut disconvenir, je pense, que les localités ne soient dans cette question le premier élément d'une solution satisfaisante. En effet, il est évident que si Charlemagne a traversé la Garonne, en laissant la reine Hildegarde à Cassignolmm pour aller en Espagne, ainsi que le rapportent les historiens,1 il a dû bien plutôt effectuer ce passage, en partant de Casseii, que de Casseneuil, situé sur le bord du Lot, parce qu'il aurait fallu d'abord traverser celte rivivère, ce qu'on ne dit pas,2 ou bien suivre son cours pour atteindre la Garonne, éloignée de plus de seize milles. Il est si naturel de croire que Charlemagne, conduisant une armée nombreuse, passa la Garonne là où il avait ses vaisseaux de transport, là où les marées leur permettaient de naviguer, qu'il suffirait de cette seule raison pour porter la conviction dans tous les bons esprits et pour fixer toutes les incertitudes.

Au reste, si Mabillon s'est trompé sur la position de Cassinogilum, Adrien de Valois et dom Michel Germain,

' r-reiives, (>.

3 Preuves, no 7.

procédant sans doute par des raisonnements analogues dans la même hypothèse, on doit leur objecter les mêmes faits. Valois surtout, quelle que soit sa célébrité, s'est tant de fois trompé sur la position des villes de la Gaule, et si notamment sur celle de l'ancien Bordeaux qu'il place à la rive droite de la Garonne, qu'on ne devrait ici s'autoriser de son opinion qu'avec la plus grande réserve.

Du Tillet,1 en énumérant les fils de Charlemagne, mentionne Loys et le jumeau qui mourut en naissant à Chasseneuil en Agenais.

D'Anville2 place également Cassinogilum, qu'il nomme aussi Casseneuil, dans l'Agenais ; mais il était prévenu de Tidée que le canton de Squirs,3 ou de La Réole, pagus Alliardensis, avait jadis fait partie du comté d'Agen, ainsi que je l'ai dit en traitant des limites du territoire des Nitiobriges.

Enfin, Argenton et Labrunie,4 après avoir discuté les deux opinions dominantes sur l'emplacement du palais dont il s'agit, regardent comme indubitable qu'il était situé à à Casseil , et à l'exclusion de tout autre lieu dans l'Aquitaine.

On s'étonne cependant que ces hommes, si bien fixés à cet égard, n'aient rien dit de la marée qui, au vmc siècle, s'élevait bien plus haut que de nos jours dans le lit de la Garonne. S'ils ne paraissent pas s'être doutés de ce fait, il

' Du Tillet, Rec. des Rois de France, etc., pag. 42.

2 Not. de Varie. Gaule, pag. W.

' Not. de l'anc. Gaule, pag. 679.

4 Essai sur les antiq. du dép. de Lot-et-Gar., Ire partie.

est trop favorable à l'opinion qu'il avaient embrassée, pour ne rien négliger de ce qui peut le faire paraître évident. J'oserai me citer, Depuis longtemps, et bien avant de m'êlre occupé de l'objet de cette notice, j'avais conçu des soupçons à ce sujet. Des réflexions sur l'exhaussement continuel du lit des rivières, et sur la diminution presque prouvée de l'eau sur le globe, m'avaient fait conjecturer que le flux de l'Océan avait dû monter, depuis les temps historiques, dans nos fleuves, bien plus haut qu'il ne le fait aujourd'hui. Il faut le dire, parce que la conviction se forme de toutes pièces. Une vieille chanson gasconne, que j'avais entendu chanter dans ma jeunesse, me semblait tellement appuyer cette conjecture, que j'avais fini par la regarder comme très-probable, quoique aucun document direct ne pût encore la prouver. Cette chanson, triviale sans doute, mais extrêmement répandue, animait jadis dans nos campagnes le folâtre rondeau, depuis remplacé par la contredanse d'origine anglaise, et qui n'a dans nos fêtes villageoises ni grâce ni gaîté. Cette chanson commençait par un dialogue 1 : on s'informait, avec un habitant de La Réole de l'heure de la marée descendante, et il répondait : cette nuit, à minuit. Dans la bouche du peuple, cela devait avoir une signification positive ; cette expression n'était ni figurée ni sans objet. Elle devait certainement rappeler un fait de notoriété publique. Dom Etiennot, ainsi que je l'ai remarqué, s'autorise de ce fait pour appuyer son opinion, et donne lieu de penser qu'il était de son temps généralement connu. Mais Colnilzl, dans son Ulysse, imprimé en 1631,

1 Preuves, n« 8.