SAINT-GILDAS

Je visitai les monuments de cette commune avec un jeune homme un peu Celtomane , et nommé A-dolphe 5 qui désiroil de connoître nos antiquités. La première que nous trouvâmes noiis attrista. C'étôit un allignement de pierres contiguës qui ^venoit d'Itre de-

trait, et nous n'en vfmes qne les dëbrié. Malheur aux monuments qui se trouvent sur des terres cultivées! Tôt ou tard ils auront le même sort.

Près du village de Lerguevenn on nous montra un bloc de dix ou douze pieds qui , au milieu , a une forme cylindrique , et qui va s^amenuisant jusqu'à ses deux extrémités, ce qui Fa fait nommer la rnôche de beurre. Il est couché dans un fossé qui lui sert dé tombeau.

Plus loin nous aperçûmes , assez près du chemin , deux pierres verticales qui peuvent avoir dix pieds de hauteur. — Qu'est-ce que cela , me dit mon compa-gnon ? -— Ce sont, lui répondis-je , deux Menhirs, deux pierres sépulcrales. — Quoi , dit-il , des tombeaux en plein champ ! — Èh oui , répondis-je , rien n'étoit plus commun parmi nos ancêtres , et même dans la Grèce et dans Tltalie. Un Romain désignoit dans son testament le lieu de ses terres où il vouloit être inhumé , et on y dressoit un cippe avec une inscription qui portoit qu'un espace -de tant de pieds en longueur, et de tant en largeur, étoit soustrait aux héritiers.

« Mille pedes in fronie y trecentos cippus in agruni » Hic dahat, hœredes monumentum ne sequeretur. »

(Horace , liv. I , satyr. 8.)

Est-il possible , dit mon amateur, que deux Venètes reposent depuis tant de siècles sous ces deux pierres ?... — Oui , répondis-je , et quelques coups de bêche mettroient leurs cendres à découvert.

Adolphe , après avoir long -temps rêvé , me dit : je vois les monuments que nos ancêtres érigeoient aux grande hommes, mais où envoyoient-ils leurs âmes ? «-— N'en riez pas , répondis-je , ils les embarquoient pour les isles Britanniques. Les pécheurs et les autres habitans des côtes de la Gaule qui sont en

face de rAngleterre , élolent chargés d'y passer les âmes et étolenl pour cela exempts de tribut. Au milieu de la nuit , quand ils entendoient heurter leurs portes , ils se levoient , dit Procope , ils trouvoient à la cote des bateaux qui n'étoient pas les leurs, où ils ne voyoient personne, et qui pourtant étoient si chargés/ que Teau en touchoit presque les bords supérieurs. « JVa^es » senttunt tôt vectoribus ohi^tas , ut ad summam » usque tabulam immersœ , suprà aquam vLv digito y> extent. » Une heure leur suffisoit pour arriver à la grande Bretagne , quoique , quand ils navîguoient dans leurs propres bateaux , ils pussent à peine faire ce trajet dans Tespace d'une nuit, a V^Lv eo traji^ » ciant noctis unius &patio. » Ce qui fait voir que le point du départ étoît sur les cotes de TAnnorique. (^Procope, Go th. Ih. 4- ^h. j20. )

— Voilà qui est étrange , dit mon Jeune homme. Pourquoi nos ancêtres, au lieu de laisser les âmes dans quelque canton de leur pays , les euToyoient-ils parmi les brouillards d^Albion ? - — Je soupçonne , répondis-je , qu'il se t'rouvoit parmi eux des gens qui partageoient votre délicatesse , et qu'il y avoit aussi un séjour pour les morts dans la petite Bretagne. « A l'extrémité de la Gaule , dit Claudien , et sur » un rivage battu par l'océan (voilà le Finistère bien » désigné), il est un lieu où l'on dît qu'Ulysse, » en faisant des libations de sang , attira le peuple y> des mâne^. On y entend les voix gémissantes des » ombres qui voient avec un léger bruissement. Les » habitans du lieu y voient des fantômes pâles qui » sont les simulacres' des défunts. »

« Est locus y extremum quà pandit GalUa littus , » Oceani prœtentus aquis ^ ubi fertur Uljrsses , » Sanguine libato , popuïum moçisse silentum* » Illic umhramm Unui stridore volantum

)> Flebilis auditur quistus : simulacm coloni » Palllda, defunctasque vident migrare Jigurcis. » (Claudian. in Rufiio. 11b. I, vers. laS.) Maintenant si vous voulez savoir précisément quel est le Heu du Rnistère dont parle Claudien , souvenezvous qu'en face de la fameuse isle de Seîn il en est un qui a conservé jusq«i^ ce jour le nom de bsûe des Trépassés.

Je sais qu'on donne au nom de cette baie une origine pins simple, fondée sur ce que dans le voisinage on rencontre des rochers fameux par mille naufrages et qu Horace appelleroit infâmes scopulos. Je sais cela* Mais si à l'occasion de tant de malheurs arrivés dans le passage du Raz , l'anse voisine a acquis le nom de baie des Trépassés , pourquoi n'auroit-elle pas pu devenir aussi le séjour des tréjjassés? Ëtoit-il bien difficile à rim^gination de passer, comme il arrive souvent , du nom à la réalité ? Pour moi je crois sans peine que le fait arriva , quand je songe que la célèbre isle de Sein , qui touche la passe du Raz , étolt jadis habitée par neuf enchanteresses ; qu'elle étoit regardée comme un lieu de féerie , comme le théâtre de toutes sortes de merveilles ; qu'aujourd'hui même la croyance des âmes errantes y subsiste encore , et qu'on croit y entendre la nuit les cris et les lamentations des noyés* <Mais , dit Adolphe , cette baie des Trépassés , lieu de tristesse et de gémissements , ressemble plutôt à un purgatoire qu'à un paradis. — Il est vrai , répondis-je ; mais Homère peint à peu près des mêmes couleurs le lieu oii il place les mânes de ses héros , et il fait dire , sans Ëiçon ^ à Achille qu'il préféreroit d'être sur la terre le valet d'un fermier à l'honneur d'être le roi des ombres. ( Odys. lis?. XI. )

Quelle dureté , dit le sensible Adolphe , de ne réserver aux défunts qu'un si triste séjour ! . . . Mais nous sommes jencore plus durs que nos ancêtres , nous

( «38 ) qui damnons tous cenx qui meurent hor» de l'église , '

Erécisément parce qu'ils n'ont pas connu une région dont ils n'ont jamais ouï parler. — Cette accusation , répondis-je , pour être très-commune , n'en est pas moins une pure calomnie. Les Catholiques n'ont jamais ni cru ni enseigné que Dieu fasse un crime aux infidèles de n'avoir pas professé le christianisme quand ils ne l'ont pas connu. Mais ils croient qu'ils ne sont pas sauvés , parce que leurs péchés demeurent sans rémission. Quy a-t-il de si dur dans une telle croyance ? Pour en revenir à la baie des Trépassés , }e vous ai dit qu'on la regardoit comme un séjour des morts ; mais je n'ai pas ajouté que ce fôt un élysée. Une autre fois je vous exposerai plus amplement ce qui concerne le paradis des Celtes»

Après une longue marche sur une terre "nue , qui pourtant , selon d'anciens titres , étoit jadis couverte de bois , nous arrivâmes à Sarzeau y car notre dessein étoit d'aller visiter Sucinio. Comme nous étions au

Ïremier jour de mai , nous vîmes des branches d'arres fichées aux portes, des couronnes et des tortis de fleurs suspendus auniessus des rues où l'on devoît danser. Les questions d'Adolphe recommencèrent , et il voulut- connoître l'origine de cette joyeuse coutume. Je lui répondis ainsi , malgré ma lassitude : Au mois de mai les Romains célébroient une fête semblable, ce On ceint son front , dit Ovide , de couronnes tîs- » sues , et les tables splendides sont persemées de » roses. Le convive enivré , les feheveux entourés de 31 guirlandes tressées avec le jonc , danse , et dans » sa cadence imprudente ne suit d'autre maître que » le vin. »

« Tempera sutilibus cinguntur tota coronis » Et latet injecta splendida mensa rosd. » Ebrius incinctis philyrd con^wa capillis » Saltat , et imprudens utitur arte merL » (Fast. lib. 5. vers. 335. )

Ces ré]ooÎ3sances se pratiquoîent aussi parmi les Grecs, et Flore elle -même le dit au poète en ces termes : a Autrefois j'étois Chloris (i), maintenant j» on m'appelle Flore. Cest ainsi que mon nom , tiré y> du grec , a été corrompu dans l'idiome latin. »

« Chloris eram qucjB Flora vocôr. Corrupta latino » Nominis est no s tri littera Grœca sono. » ( Ibid. vers* igS.) A votre compte , dit Adolphe , c'est aux Romains que nous devons les réjouissances du mois de mai. — Je n'ose pas , répondis-je , le nier décidément , car nous avons conservé quelques pratiques de Tidolâlrie Romaine. Par exemple , en tirant les franches du g«^teau des Rois, le peuple dît : Phoebe Domine, mots latins qui sont une invocation au Seigneur Phé^ hus ( Apollon )• Néanmoins je crois plus probable que les Grecs, les Romains et jious, avons tiré Tusage des danses et des festons du mois de mai d'un peuple plus ancien , auquel nous devons tant d'autres choses ; je veux dire des Celtes , parmi lesquels les réjouissances printanières* étoient l'expression simple de la joie qu inspire la renaissance de la nature , ou une fête religieuse en l'honneur de quelque génie ; car et Chloris et Flore leur étoient aussi inconnues qu'aux Taupinamboux. Je n'émets qu'une conjecture , mais elle se changeroit pour moi en certitude si je ^vois que les mêmes divertissements fussent aussi en usage parmi les Ecossois et les peuples Celtiques du nord , sur lesquels le jong Romain ne pesa iamais , et qui n'en ont emprunté aucune de leurs coutumes.