AGRICULTURE
Les efforts de rassemblée provinciale n'étaient pas les premiers qui eussent été tentés pour ranimer Tagriculture en Berry ; depuis que la Bretagne avait vu se former dans son sein une société d'agriculture à laquelle les états donnèrent un grand appui, le conseil du roi avait désiré qu'il s'établit sur ce modèle , dans toutes les provinces , des sociétés ayant pour objet l'agriculture, le commerce et les arts ; les intendants furent chargés de les organiser.
L'existence de celle du Berrry fut consacrée par arrêt du conseil en date du 31 janvier 1762. — Le nombre des membres était fixé à vingt. L'intendant de la province y avai' séance et voix délibérative comme commissaire du roi , et les procès verbaux devaient être envoyés au contrôleur-général des finances.
La première réunion eut lieu à l'archevêché le mardi 30 mars ; l'intendant prononça le discours d'ouverture où il fit sentir la nécessité de favoriser la culture des prairies artificielles, pour augmenter le nombre des bestiaux et la quantité des engrais; d'autoriser la clôture des champs par des haies, comme abri pour les récoltes, comme ressource pour le chauffage, d'écobuer les terres incultes; de cultiver les plantes, textiles et les mûriers; d'encourager le jardinage ; d'affermer les communaux ; de faire parquer les moutons; de mieux ménager les bois; de développer les industries qui emploient la laine, le
clian¥re et le fer. L'archevêque accepta le titre de directeur, et M. Baraton-de-Dame fut désigné pour remplir leS' fonctloi» de secrétaire perpétuel. Dès cette première séance , quelques associés se chargèrent de semer de la graine de mûrier blanc que rinteodant avait fait venir d'Avignon. 11 fut aussi décidé de demander au roi Tautorisatioa de désigner des membre» correspondants dans tous les cantons de la province et en dehors ; ce qui fut accordé.
Le 20 avril, le règlement fut arrêté. Il déterminait les attribua tions de la société ; le nombre de s^ séances fixé à un jour par semaine, à moins de circonstances extraordinaires; le nombre de 7 membres nécessaires pour valider les délibérations; rdliligation pour les associés de donner de temps à autre des mémoires, . ou de simples observations sur telle partie d'agriculture qui aurait été l'objet de leurs expériences ; le remplacement de droit de q^ux qui manqueraient deux ans aux séances.
Les associés pris dans les autres provinces ou à l'étranger pouvaient y assister chaque fois qu'ils venaient à Bourges. Les correspondants choisis dans la province n'y étaient admis que lorsqu'ils avaient quelque chose d'utile à proposer, et après en avoir prévenu le directeur et le secrétaire. *
Le directeur élu par la société ne pouvait l'être deux an-» nées de suite. Le secrétaire était perpétuel.
La société invita tous les citoyens de la province à lui adresser des mémoires, ou de simples observations sur l'agriculture, s'interdisant toute remarque sur la forme ou le style, l'utile devant être l'unique objet de ses observations.
Le secrétaire devait avoir un registre de correspondance et un pour les procès-verbaux qui devaient être lus et approuvés en séance. La Société se réservait d'avoir des séances publiques pour les distributions de prix, s'il y avait lieu, et d'appeler dans ses réunions ordinaires les personnes auprès desquelles elle aurait à prendre des renseignements utiles.
ToQt élo|;e des membres décédés était interdit. *- Les vacances commentaient àU 15 septembre et finissaient au 16 n<K timbre. Il y a?èdt en oattc les vacances de PAques et de ta Pentecôte.
La todété s^oéctrpa des mesures à prendre pour la coo^nra^ tion des bois, delà liberté du commerce des grains, de la nécessité d^augmettter la durée des baux de Mens ruraux i des dégâts qu^occasionnait dans certains cantons, le trop grand nombre de dièvres; du marnage, dos moyens d^augmentet la population , de Tamélioration des bétes à laines. Elle se mit en rapport avec les sociétés de Lyon, S<ri8Son8 et autres $ à la cinquième séance elle s^oecupa d*un mémoire du marquis de TubiUjT qui appelait son attention sur le mal que causait à IV gricnltUre la multiplicité des fêtes cliomées. Le mémobv fut entoyé à Tarchevéque ; il' fUt rappdé que d^à le cardinal de Larochefoucault avait supprimé un otrtain nombre de «s fêtes , il y avait peu d'années.
Une lettre de la sodété de Lyon recommanda Tessai du semoir de M. de Ghateauvieuk, mais il ne se trouve pas d'ei* pUcatiOtts sur cet instrument
Eh 1768, elle chercha & répandre la culture du trèfle de Hollande, et fécobuage^ fit venir une quantité considérable de plants de mOrieré et iN^andit une instruction imprimée à ce sujet (1).
En 1764) M. Desi^ux, habitant de Bonifies, lui présedta la pï^emière soie obtenue par lui ; elle flit trouvée très4)elle et Men filée; il eut des imitateurs Tannée suivante.
En 1765 elle s'ooeupa de la navigation du Cher.
En 1768, SI séances s'étant passées sans qo*un nombre sufflMht de membres Se fût présenté, les réunions cessèrent et ne
(1) Déjà en 1736, M. Dodart, intendant, avait fait venir 2,000 plants de mûrier blanc d* Avignon.
fureot reprises qu*ep janvier i77S ; la société ne sç réunit plus qi|e trois fois et termina ses travaux par un mémoire par lequel elle protestait contre la prétention du directeur des vingtièmes f de les lever sur le profit des bestiaux. Elle se Hpn^ait sur ce que ce n'est qu'une industrie accessoire de Tagriculturç, mais qu'il &ut favoriser par tous les moyens» parce qu'elle a|de seqle le propriétaire à vivre de sa terre, « la production dçs terres n'est que de trois boisseaux la bpisseléet le prix des baux» le quart de tout le blé , et encore le propriétaire est-dj UNÔPurs mal payé et obligé de faire des avances, Le seul reve^ nu, et souvent il est livré à un spéculateur étranger, est dans le produit des l>estiaux; l'imposer ce serait imposer deux fois la terre. »
Baras, — Le Berry avait toujours été reconnu propre ^ Vi^r lève des chevaux , et l'administration des Haras avait établi ui| commissaire en 171A , M. Anjorrant ; mais cet essai eut si peu de succès • qu'en 1717 il iallut révoquer sa commission, En 1731 l'intendant sollicita du directeur, le duc de Brancas , un établissement de ce genre, et le chevalier de Picot f^ nommé commissaire. Il devait rechercher s'il y avait sufjgfiam'r ment de belles juments, et trouver des garde-étalons , au nom* bre de 50 environ , «n état de se procurer des étalons; l'administralion n'en pouvait donner que quatre ou cinq pa^ an^ mais il n'eut que peu de succès.
L'école de bei-gers et de parcage, établie sur la décision df Rassemblée provinciale, avait été organisée par les soins aptift du duc de Chârost, et d'après les conseils de Daubentcm et 4f M. de Lamerville ; il avait fait construire des bergeries aérées à Manères, près Issoudun, pour y recevoir le dépôt de^ béliers. L^éceie devait réunir d'abord quatre élèves prit dans diverses parties de la province, sur la désignation de la commission int^rmédiab^ , de l'âge de 15 à 18 ans, qui y seraieqt restés de deux à quatre ans, au prix dQ S50 litijes par an. l^ noml»^
pouvait en être porté à huit ; les élèves bien méritants devaient recevoir des récompenses et un brevet. — Mais il ne se présenta pas d^élèves, et les vues bienfaisantes du duc restèrent sans effet. — Le Berry demande encore une école de bergers et de parcage.
Le dépdt de béliers devait se composer de 120 tètes destin: nées à être distribués gratuitement, à la diarge par les preneurs de rendre dans la seconde année un bélier bon et recevable ft Fécole des bergers. — En 1784, on acheta 20 béliers à Daubenton, moyennant 480 liv. Je n*ai trouvé que cette opération du dépôt, mats fai lien de croire qu'elle n*eut pas d'autre suite.
Vignes, — Une ordonnance de 1625 avait interdit de faire aucun plant de nouvelle vigne à 6 lieues aux environs de Bourges.
Un arrêt du 5 juin 1731 défendit de faire à Tavenir aucune plantation de vignes en France, et portait que celles qui auraient été deux ans sans culture ne pourraient être rétablies sans une permission expresse du roi, à peine de 3,000 liv. d'amende; imposant aux syndics des paroisses l'obligation de dénoncer les coi^trevenants, à peine deâOO livres d'amende.
Cet arrêt fut mal exécuté en Berry, et le 31 décembre de la même année, l'intendant prononça l'amende de 3,000 1. contre trois particuliers de la paroisse de Saint-Christophe, de Ghftteauroux, sentence imprimée en placard pour être affichée. Cependant cela ne put sufiire, et en 1732 M. Orry engagea l'intendant à promettre la moitié de l'amende aux dénonciateurs. (Lettre du 9 mai.)
En 1774» l'abbé Roxier avait fait agréer au ministère des vues tendant à constater d'une manière précise toutes les espèces de raisins existant dans le royaume; il voulait en les rapprocbaiit parvenir à leur assigner une véritable distinction et une dé* nomination générale pour chaque variété, et mettre ainsi les
pays agricoles à même de propager, réunir ou séparer les espèces suivant les avantages que les combinaisons leur oflDriraient. Les intendants reçurent Tordre d'envoyer six crossettes et dix plants enracinés de chaque espèoe à M. Gochin, intendant des •finances , ordre accompagné d'une instruction manuscrite sur les soins à prendre pour cet envoi ; ce qui fut exécuté.
L*assemblée provinciale avait fait une sorte d'enquête agricole pour connaître le sol de chaque canton, les productions, les méthodes de culture, les améliorations désirables ; mais ce travail n'offre pas tout Tintérét qu'il comportait, parce que les réponses sont en général peu précises et ne sont appuyées sur aucun chiffre. Il en résulte en résumé qu'il n'y avait en Berry ni prairies artificielles , ni culture dé pommes de terres , de tumeps, de carottes, de navettes, de colsa ; qu'il y avait peu d*aii)res fruitiers ; qu'on y employait de mauvais instruments ; que les bergeries y étaient dans le plus mauvais état, qu'on ne cultivait que par colons partiaires et manœuvreries. Que dans quelques localités, comme aux environs de Gulan, la farine n'était jamais blutée; qu'il y avait très peu de paroisses où on cultivât les arbres fruitiers, à Tauvenay, Saint-Satur, Vesdun , Saint-Désiré, Saint-Martin-d'Auxigny ; du jardinage à Saint* Bouize. Près de Châteauroux, M. Alamargot avait cultivé la garance; la gaude y venait naturellement et était employée par les teinturiers ; partout les prés étalent abandonnés sans soins, partout l'agriculture produisait à peine ce qui était nécessaire à la consommation locale.
L'assemblée fit les plus louables efforts pour répandre les bonnes méthodes agricoles, la culture des prairies artificielles , (bvoriser le perfectionnement des labours , l'amélioration des bestiaux; mais elle n'atteignit pas le but qu'elle se proposait, son école de bergers resta déserte , un seul cultivateur se présenta pour le prix offert à la conversion du sixième d*une propriété en prairie artificielle ou naturelle. Elle fut obligée de retirer les autres prix feute de concurrents.
