AVANT-PROPOS

Deux motifs principaux nous dictent cet ouvrage :

Le premier nait du regret que nous éprouvons de voir le matérialisme physiologique dominer encore nos écoles, malgré le progrès de la philosophie.

Le second sort de cette conviction, qu'il

est indispensable d'élargir et de préciser le sens restreint et indécis de la physiologie humaine.

Or, le matérialisme, selon nous, ne règne que sur l'insuffisance de ses adversaires, insuffisance qui n'est point une question de talent, mais une question de méthode. Que la méthode change, et tout change avec elle; le spiritualisme reprend sa suprématie, et la physiologie de l'homme son véritable sens.

Changer la méthode, tel est le but définitif de nos efforts; nous ne sommes pas encore en mesure d'en discuter l'utilité.

Un mot, avant de clore ce préambule, sur la forme de quelques chapitres.

Les pages qui vont suivre auront un défaut

dont nous n'oserions nous absoudre s'il s'agissait d'un enseignement scolastique; ce défaut, que nous ne pouvons éviter sans tomber dans une diffusion sans limites, est une véritable licence de forme et de fond qui attribue à notre lecteur certaines connaissances acquises, seules capables de le mettre en état de comprendre et de juger. Ainsi, nous aurons occasion de nous servir de termes qui appartiennent au vocabulaire de la métaphysique, et d'affirmer, sans les déduire, certaines propositions dont la démonstration est admise par la science comme de parfaite évidence.

Cette manière de procéder, nous le sentons, paraîtra vicieuse à quelques-uns, mais l'ordre d'idées, dans lequel nous allons entrer implique la nécessité d'acquisitions préliminaires dont l'examen attentif de cet

opuscule inspirera peut être le désir à ceux qui ne les possèdent pas encore, tandis que ceux qui les possèdent trouveront le même avantage que nous dans la concision et la rapidité.