HISTOIRE

Le tableau d’histoire occupe le premier rang

dans la hiérarchie des genres. L’artiste qui traite

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rhistoire va chercher ses sujets dans les annales des temps passés et dans la poésie de tousses âges.

L’épopée est la source la plus féconde d’inspirations pittoresques. Le vieil Homère est le père des peintres comme des poètes. M. Langlois lui doit le tableau de Cassandre ^ sujet grec traité dans le style grec (i). L’esprit humain n’a jamais rien imaginé de plus touchant que les Adieux d’Andromaque. Cette scène attendrissante et naïve peut tenter le pinceau d’une femme. Mademoiselle Béfort l’a rendue avec intérêt et sentiment (2). Ah! que de maux présagent ces alarmes d’une épouse , ces pressenti mens sinistres qu’elle éprouve pour la première fois , ces terreurs qu’elle n’a jamais senties quand le brave Hector franchissait la porte Scée et descendait dans la plaine 1 > Ces adieux seront les derniers. A cette situation pathétique va succéder une situation déchirante ; le défenseur de Troie va périr, et déjà M. Palmerini a représenté A ndromaque évanouie a la vue du corps

Hector (3).

(1) Voyez page 141.

(2) De l’expression, de la douceur, du moelleux, un peu de mollesse.

(3) Dans ce sufet éminemment expressif, le peintre

Virgile , le second des poëtes épiques , ne pouvait guère être mieux traduit chez les Français qu’il ne Ta été par M. Guérin, dans cette langue des beaux-arts commune à tous les peuples civilisés (1). Mais le chantre du héros troyen n’a fourni qu’un beau sujet à M. Lafond dans Énée sur le mont Ida (2). L’enlèvement àl Ascagne ^ par M. de Boisfremont , laisse à peine entrevoir la grâce virgilienne (5). M. Vafflard, qui a

s’est peu inquiété de l’expression. Il paraît ne s’être attaché qu’à la couleur ; mais , malgré ses efforts , cette couleur est dure et crue , et les tons en sont trop brilîans pour une scène aussi douloureuse. La situation n’est pas assez caractérisée ; l’œil ne découvre qu’avec peine le corps d’Hector. Si M. Palmerini a eu connaissance de la touchante composition de Flaxman sur le même sujet, comme la disposition du groupe semble l’indiquer , il aurait mieux fait de la reproduire tout entière.

(1) Dans le tableau d'Énée racontant sas aventures à Bidon. Voyez page 55.

(2) Ce sujet, susceptible d’une ordonnance animée et pittoresque , se prêtait aux plus grands effets de l’art. Le tableau, d’une dimension vaste, n’est pas dépourvu d’un certain mérite d’exécution ; \c faire du peintre est libre, hardi, facile ; mieux vaudrait un peu moins d’assurance dans la main , et un peu plus de chaleur dans l’âme; ce qui d’ailleurs ne dispenserait pas l’artiste d’une étude plus approfondie de la nature et des belles formes.

(5) Le stratagème de Vénus, qui déguise l’Amour sous

ESSAI SUR lE SALON.

peint et Didon se réfugiant dans une grotte, est encore plus loin de son modèle (i).

Après Homère et Virgile , c’est le Tasse qui vient fournir au peintre des inspirations. Un artiste qui n’est pas dépourvu de talent a été séduit par les attraits d’Armide ; Armide a traité son soupirant en vraie coquette , et M. Ansiaux

ies traits d’Ascagne pour enflammer Didon , est une des plus heureuses inventions de la poésie. Lorsque le poëte décrit le flls d’Enée endormi , lorsqu’il peint Vénus qui l’enlève dans les airs et le dépose avec une précaution malernelle dans les bosquets d’Idalie, au milieu des roses et des pavots, sa peinture est remplie de charme. Une fiction aussi gracieuse réclamait le pinceau du Gorrége. Quelle idée pourraient en donner ces formes communes, ces attitudes bizarres , cette froide couleur , ce petit nuage mesquin sur lequel Vénus' est soutenue en l’air, à deux pieds au-dessus de la terre. M. Guérin traduit Virgile à la manière de Delille , avec élégance et sentiment , et en lui donnant un peu d’esprit moderne ; M. de Boisfremont semble vouloir le travestir.

(i) PoînUde noblesse dans les personnages, point de correction ni d’élévation dans le dessin , point de style dans les ajustemens, des expressions outrées, un intérêt factice; le chef des Troyens a l’air d’un pâtre, et la reine de Carthage ressemble à une bacchante. O Virgile! ô peintre divin de Didon !

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