PI

Mau^aij'^e piru^ ^

VX"' )à

se fut montré plus sage en fuyant une aussi dangereuse beauté (i). M. Mauzaisse aurait eu un succès complet dans le Baptême de Ciorinde (2) , si le peintre n’était tenu avant tout d’étre poète.

Clorinde est étendue sans vie sur une roche ; le sang qui coule de sa récente blessure rougit son vêtement et sa poitrine. Tancrède , avec son casque , verse l’eau du baptême sur la tête de son amante , dont il tient une main. Dans ce triste et saint ministère , il étouffe sa douleur avec effort.

Le moment de l’action serait mieux choisi, si Clorinde expirante jetait un tendre et dernier regard sur l’infortuné Tancrède, La situation était indiquée par le poète. « Au son des paroles sacrées ( je cite la traduction de M. le duc de Plaisance, sûr de faire un égal plaisir aux amis de la poésie italienne et de la littérature française) , Clorinde se ranime, elle sourit , une joie calme se peint sur son front et y éclaircit les

(1) Le tableau qui représente Renaud et Ârmîde est une composition estimable; mais je cherche en vain dans Tenchanteresse ce charme irrésistible qui explique et justifie le délire du héros chrétien.

(2) Largeur, 8 pieds. — Hauteur, 9 pieds 5 pouces.

ombres de la mort; elle semble dire : Le ciel s’ouvre et je m’en vais en paix. » Cet instant était le plus intéressant de l’épisode : c’est donc celui que le peintre devait préférer. Dans le tableau , le visage de Tancrède ne présente que la résignation du chrétien ; je voudrais y voir au moins un indice du désespoir de l’amant.

Le corps demi-nu de l’amazone est bien jeté ; mais il est roide , et on ne sent pas assez comment il pose. Quelque prompte que soit la décomposition des extrémités après la mort , je ne puis m’accoutumer à voir dans les mains de cette femme guerrière, qui vient de mourir d’une blessure , la couleur des cadavres.

L’ajustement de Tancrède est répréhensible. Pourquoi lui avoir ainsi couvert les épaules d’un ample manteau de croisé? Nous savons par le poète que le héros n’avait pas conservé ce costume pendant le long combat qui vient d’avoir lieu ; il faut donc supposer qu’il l’a repris depuis le combat. Voyez combien une telle combinaison d’idées réfroidit l’intérêt. Dans cette composition sévère , la simple cotte de mailles , assouplie par le talent du peintre , aurait aussi bien fait pour les yeux , et beaucoup mieux pour l’esprit.

Sous le rapport de l’exécution , l’ouvrage est

recommandable : le dessin pourtant n’est pas très- fort; mais la couleur a de l’éclat , delà solidité , de la vérité ; la touche est large et facile , mais égale et monotone ; l’auteur exprime tout avec le même sentiment , et paraît ignorer ou craindre les sacrifices.

Je suis étonné qu’aucun de nos artistes n’ait puisé dans Milton , qui , tour à tour gracieux ou terrible et toujours grand , ressemble à Michel- Ange. Les emprunts faits à ce génie sublime vaudraient mieux que ceux dont Ossian est la source.

Ossian a été appelé VHmnere du Nord. Cette qualification ne me parait pas méritée. Sans doute le barde écossais offre des traits pleins de grandeur et de sensibilité vraie ; il règne surtout dans ses poërnes une mélancolie qui plaît aux âmes tendres. Mais le chantre d’Achille est aussi varié que le chantre de Fingal est uniforme , et la différence entre les deux poètes est plus grande qu’entre le brillant climat de la Grèce et le ciel de la Calédonie , toujours enveloppé de brouillards. Ce ciel brumeux, ces pâles météores, ces rochers de Morven battus par les flots en fureur , ne présentent qu’une nature décolorée et antipittoresque. M. de Dreux-Dorcy a trouvé dans Dermide un sujet bien froid, qu’il n’a pas ré-

chauffé par l’exécutioii (i). Nos plus grands maîtres ont fait de temps en temps quelques excursions dans ces tristes régions du nord ; mais leur génie est mieux acclimaté dans Tltalie et dans la Grèce. Revenons donc à ces belles contrées , toujours inspiratrices , toujours classiques.

L’Italie nous présente l’Arioste avec la riante épopée , dont il est le créateur. Comment cette imagination si féconde et si variée , cette folie si aimable et si poétique , n’a-t-elle pas animé les pinceaux de ces jeunes émules qui se lancent dans la carrière avec tant d ardeur et de talent? Le Roland furieux de M. Gaudar de Laverdine est le seul tableau dont le sujet ait été emprunté à cette muse originale (2).

(1) Dans une solitude sauvage, au milieu des mines, Dermide , l’ami d’Oscar, rêve à la vengeance et à d’ambitieux projets. Près de lui , son fds s’endort sur un tombeau. La tête de Dermide est fort belle ; mais , je le demande , est-ce là un sujet ? L’artiste pouvait tout au plus faire de cela deux figures d’étude ; mais on ne compose pas un tableau avec un mannequin et une figure nue, à moins qu’une peinture excellente ne supplée au défaut d’intérêt.

(^) Trop sûr de l’infidélité de sa maîtresse , Roland , dans sa fureur jalouse , brise un des arbres où sont entrelacés les chiffres d’Angélique et de Médor. L’aspect du tableau est satisfaisant ; on y distingue le sentiment pit-»

Si le poëiîie de l’Arioste n a pas été mis plus souvent à contribution , un trait de sa vie est devenu le sujet d'un fort bon tableau.

On sait que TArioste était admis dans la familiarité des grands. Quoique allié à la maison des ducs de Ferrare , il dut sans doute à ses talens , à l’élégance de ses mœurs et à toutes ses qualités aimables , plus encore qu’à sa naissance , cette faveur presque toujours achetée trop cher , même lorsqu’elle n’est pas sans danger. Il fut nommé gouverneur de la province de Grafagnona, située au milieu de l’Apennin , alors déchirée par des soulèvemens populaires et infestée par une multitude de brigands et de contrebandiers. Il y établit une police exacte et y fît sévère justice. Un jour , dans une promenade , il fut tout à coup assailli par plusieurs de ces bandits. Il allait devenir leur victime, lorsqu’il fut reconnu parl un d’eux. Le nom de l’Arioste leur rappelajit les vers qui les avaient charmés , le gouverneur fut sauvé par le poète.

Ce triomphe du génie a inspiré M. Mauzaisse. La scène se passe dans une gorge de l’Apennin.

toresque; mais rexécution est un peu molle. L’auteur est mort à Rome, à la fleur de l’âge, donnant des espérances, qui se sont changées en regrets.

Une croix , de sinistre présage , indique un eur droit périlleux. On voit au loin , sur le sommet bleuâtre de la montagne , un château qui paraît être la résidence de TArioste.

Le poëte-gouverneur est debout , dans une parure riche et galante ; les voleurs sont groupés autour de lui dans diverses attitudes. Un d’eux s’est em'paré d’un petit coffre porté par un cheval qu’on voit sur la droite , à quelques pas en arrière , avec un domestique : il s’est empressé de l’ouvrir ; il en a tiré des livres , des manuscrits , une enveloppe de lettre qui indique le nom du personnage ; il a jeté avec dédain ce stérile bagage; mais il regarde curieusement un portrait de femme , accessoire bien placé parmi les effets d’un poète qui chanta les belles , et dont les hommages furent payés de retour.

Cependant le chef de la bande a ramassé les feuillets épars. A peine a-t-il lu le titre du poème , qu’il tombe à genoux devant l’auteur et le protège contre les atteintes qui le menaçaient. Tout s’arrête comme par l’effet d’un pouvoir magique ; la fureur homicide fait place à l’admiration et à l’enthousiasme. Au milieu de ces brigands , maîtres de sa vie , l’Arioste montre le calme du courage , et conserve l’ascendant que donne l’habitude du pouvoir.

ESSAI SUR LE SALON. 22^j

Le groupe des voleurs est excellent. Leur physionomie est animée par une scélératesse de métier; leur costume est varié , pittoresque , local; ces brigands portent des instriimens de musique avec leurs armes ; ils s’extasient à la vue d’une peinture; ils s’exaltent au sentiment de la poésie ; ils se passionnent pour le poëte : voilà ce qui appartient à l’Italie.

Toute la scène est bien composée et exécutée de main de maître; il n’y a qu’une figure reprochable , c’est celle de l’Arioste. Le visage n’est pas ensemble ; le corps est roide , le maintien empesé et froid , et qui pis est , ce beau cavalier paraît être cagneux et boiteux. Le luxe éclatant de sa parure est d’autant plus déplacé , que pour caractériser le personnage , il suffisait du contraste de son vêtement, même simple , avec les haillons des brigands.

L’épopée , sérieuse ou badine , se plaît à nous montrer les images champêtres. Aucune peinture ne rit plus à nos yeux que celle de l’age d’or. Plus les hommes sont raffinés et corrompus, plus le tableau des mœurs innocentes et simples les intéresse. La poésie pastorale est , par cela même, particulièrement propre à fournir des sujets aux beaux-arts ; et comme elle unit d’ailleurs la noblesse à la naïveté , elle a fait naître

une foule de compositions charmantes. Théocrite, Virgile, Longus, Gessner, Bernardin de Saint-Pierre , ont fréquemment inspiré les peintres ; le grand Poussin a fait voir que les bergers , comme les rois et les héros, appartiennent au genre historique. M. Hersent vient de le prouver encore dans sa gracieuse idylle de Daphnis et Chloé J rimitateur de Longus me paraît s’être placé au-dessus de son modèle (i) ; par compensation , M. Beaunier , qui a emprunté à Gessner le sujet du Premier Navigateur ^ est resté fort au-dessous du poëte helvétien (2).

La poésie pastorale conduit à la poésie drama-

(1) Voyez page io5.

(2) L’Amour fait remarquer au premier navigateur uii

lapin porté sur les eaux dans un vieux tronc d’arbre , et il lui inspire l’idée de franchir la mer qui le sépare de sa maîtresse. Je ne connais qu’un lapin qui ait une figure poétique ; c’est celui qui a eu La Fontaine pour généalogiste , et je ne sais si , malgré cette illustration , Jeannot- Lapin lui-même serait pittoresque. Le sujet du tableau n’est pas heureusement choisi pour de grandes proportions. D’ailleurs, l’exécution manque d’originalité. La touche facile, mais un peu uniforme, de M. Mauzaisse paraît avoir séduit M. Beaunier; Premier N apigaieur en offre

une imitation trop marquée ; c’est un défaut. Un artiste doit imiter la nature, consulter l’antique, et être soi.

ESSAI SUR lE SALON. 329

tique ; les premiers drames furent sans doute les combats du chant entre les bergers. Le théâtre est pour Fartiste une mine riche , mais dangereuse ; à côté d’un secours se cache un piège. Imiter le poëte dramatique , c’est imiter l’imitation; c’est recevoir ses inspirations de la seconde main , et la lumière réfléchie , quelle que soit la netteté de la surface qui la renvoie , est toujours moins vive et moins pure que la lumière directe. Toutefois les tragiques anciens sont des modèles préférables aux modernes , soit que , placés plus près que nous de la nature, ils l’aient mieux observée et mieux rendue , soit que la simplicité de leur système théâtral les ait empêchés de s’écarter de ce type. Eschyle a fourni à M. Guérin la scène terrible de Clytemnestre (1). Euripide a donné l’idée du Songe d^Oreste à M. Berthon , qui a montré quelque talent en suivant une fausse route (2). Quant aux tragiques français, ce n’est qu’avec une extrême réserve qu’il faut puiser dans leurs ouvrages. Racine lui-même , ce poëte si sage et si vrai , calcule son point de vue ; comme il travaille pour un grand nombre d’hommes réunis et avides d’émotions fortes, il

(1) Voyez page 4â.

(2) Voyez page 199.

25o essai sur le salon.

songe nécessairement à la perspective scénique ; il est obligé de charger le trait; il faut qu’il frappe fort, même lorsqu’il frappe juste, sans quoi il courrait le risque de n’être pas senti à la représentation. Or cette charge théâtrale est ce qu’il y a de plus contraire au premier principe de tous les arts ; le théâtral est au vrai ce que la déclamation est à l’éloquence. D’ailleurs , quand on transporte sur la toile une scène de Racine , il est bien difficile d’oublier l’acteur à qui on a vu jouer le personnage , et le plus bel acteur peut quelquefois être le plus dangereux modèle. En peignant Phèdre et Andromaque , M. Guérin a su se garantir de cet écueil; en représentant Iphigénie y M. Monsiau ne l’a pas entièrement évité , et l’on remarque dans son tableau plusieurs réminiscences du spectacle.

Assis devant une table dans l’intérieur de sa tente, et absorbé dans ses projets ambitieux, Agamemnon a écouté les imprécations de Clytemnestre avec une impatience concentrée et sans regarder son épouse ; mais lorsque le désespoir maternel s’exhale en ces vers ,

Aussi barbare époux qu’impitoyable* père ^

Venez, si vous Posez , la ravir à sa mère,

le fier Atride ne peut plus se contenir ; il se re-

ESSAI SUR LE SALON. 23l

tourne avec un air menaçant , avec un geste qui exprime la fureur; la malheureuse mère serre sa fille dans ses bras et l’entraîne ; l’altération de ses traits , la violence de son attitude , le désordre de ses ajustemens expriment les déchiremens de son âme. Iphigénie calme , soumise , les yeux levés au ciel , les bras croisés sur la poitrine , se résigne à son sort.

Les affections diverses des trois personnages sont rendues avec le sentiment qui convient à chacun ; mais l’expression est outrée dans Agamemnon et dans Clytemnestre , et la résignation d’Iphigénie est celle d’une vierge chrétienne. La composition est sagement conçue ; l’exécution n’est pas assez étudiée. On ne trouve pas dans le dessin la pureté du style grec , ni dans la couleur cette richesse de tons qui devait être en harmonie avec la grandeur des personnages.

M. Franque n’a puisé dans Racine que la pensée de son A tJialie j on ne peut pas dire que le jeu des acteurs ait influé sur le parti pris par le peintre ; car l’action représentée dans le tableau est en récit dans la pièce ; cependant il y a aussi quelque chose de théâtral , et même de mélodramatique (i).

(i) Tandis qu’au fond du tableau Athalie anime ses

252 ESSAI SUR lE SALON.

Le vaste champ de la mythologie ne sera jamais moissonné tout entier; ou plutôt, moissonnée sans cesse , cette terre inépuisable dans sa fécondité se couvrira toujours de récoltes nouvelles. Hésiode , Ovide , Apulée , les mythologues anciens et modernes présentent aux artistes les plus belles fictions. M. Granger fait gémir Apollon sur la mort de Cyparisse (i). M. Moench place Orithye dans les bras de Borée , au milieu des nuages (2) ,etM. Langlois, Déjanire dans ceux du

soldats au carnage et poursuit le cours de ses assassinats , Josabet , sur le devant , enlève Joas tout sanglant et laissé pour mort. La nourrice , à genoux près du berceau renversé , lève les mains au ciel , et rend grâce à Dieu de l’évasion miraculeuse. Une lampe suspendue au plafond éclaire cette scène , et sa lueur rougeâtre répand sur tous les accessoires une couleur de sang. Il y a du talent dans l’exécution de cette peinture ; mais l’auteur, avant de prendre le pinceau , n’a pas assez médité son sujet. L’action n’est pas caractérisée; on ne voit pas assez la reine ; ce pourrait être le massacre des Innocens tout aussi -bien que le massacre des fds de David. Cette boucherie pourra faire peur aux enfans; mais l’homme qui pense et qui sent n’éprouvera pas une impression profonde. M. Franque nous a donné le droit d’attendre de lui mieux que cela.

(1) Voyez page 5i.

(2) Tableau dessiné avec une demi-correction , peint

Centaure, au milieu des flots (») ; M. Berthon, plus hardi, met les trois déesses en présence du berger Paris (2). Une passion douce contraste

grassement, mais sans force, et composé sans chaleur Quoi! le maître des aquilons est amoureux, et la natur® n’est pas bouleversée ! Le plus tumultueux des orages gronde dans son cœur, et toutes les tempêtes ne sont pas déchaînées ! Les ministres de sa passion , dont on aperçoit les têtes entre les nuages, soufflent avec indifférence ; ces nuages, qui devraient rouler en désordre , sont à peine agités; Borée lui- même , l’impétueux Borée est calme en pressant sa maîtresse entre ses bras. Cette composition n’est pas sentie. Cependant le sujet, présentant une heureuse association de l’énergie et de la grâce , est des plus favorables. Le sujet est bon, le peintre est jeune; à sa place, je referais le tableau, en subordonnant la peinture à la poésie.

(1) Voyez page i38.

(2) Cette fable, une des plus difficiles à traiter, sera toujours attrayante pour les peintres, par l’espoir qu’elle leur offre de rencontrer l’idéal de la beauté. Voyons si M. Berthon a réalisé le rêve de son imagination. Vénus , montée sur un char de nuages , prend sa direction vers le ciel ; elle montre la pomme en triomphe , et se rit de ses rivales humiliées ; l’Amour est debout derrière elle , armé de pied en cap ; Junonse retourne dédaigneusement vers le juge et le menace. Un peintre français, M. Fabre, en faisant menacer Troie par cette déesse , avait montré plus de profondeur. Quant à Minerve , elle se contente

ingénieusement avec une passion forte dans îe tableau où M. Ponce Camus a représenté Evandre et Aimené (i) ; dans le tableau de Poljnice ^ par M. Gabriel Guérin , c’est la tendresse d’une épouse et la pieuse amitié d’une sœur qui cou-

de bouder. Si vous jetez les yeux sur Vénus, vous êtes arrêté par les cygnes; si vous voulez voir Junon, c’est le paon qui attire vos regards ; il ne manque à cette ménagerie que le hibou de Minerve. Tout cela est d’une conception commviïie. Plus un sujet est rebattu, plus l’artiste doit faire d’efforts pour se l’approprier par la mise en œuvre ; dans les ai ts , c’est la main-d’œuvre qui constitue la propriété. Il y a pourtant de la grâce dans les formes, de la fraîcheur dans le coloris, un certain charme dans l’ensemble , un goût de dessin qui paraît formé sur les bons modèles. Mais où est l’idéal de la beauté ?

(i) Évandre se dispose à quitter l’Arcadie; il va régner en Italie sur les Aborigènes. Il fait part à sa fille de la fortune qui l’attend , et lui développe ses projets avec complaisance. Aimené est peu touchée de l’éclat du trône ; elle écoute son père d’un air distrait , ou plutôt elle ne prête aucune attention à ses discours. Tout entière au sentiment qui, à dix-huit ans, remplit le cœur d’une jeune fille, elle interroge une fleur en l’effeuillant, et y cherche sa destinée. Ce sujet a de la grâce ; mais il n’est pas rendu avec assez de naïveté ; la prétention à l’effet l’affaiblit, quand elle ne le détruit pas.

ESSAI SUR LE SALON. 2j5

trastent avec îa barbarie clun tyran (i). Alciîhoé travaille avec ses sœurs pendant les fêtes de Bacclius , par mépris pour le dieu dont on célébrait les mystères ; pendant cette oecupation profane, elle raeonte la mort tragique de Pyrame et de Thisbé ; le moment du récit a fourni à mademoiselle Chéradame le sujet des Filles de Minée (9). Ici, c’est Vénus qui, pour conserver Adonis enfant , que Diane allait lui re-

(1) Créon, s’étant emparé du gouvernement deThèbes, défendit , sous peine de mort , de mettre les ennemis sur le bûcher , voulant que leurs cadavres devinssent la proie des chiens et des oiseaux de proie. Argie , femme de Polynice, et Antigone, sa sœur, s’échappent, chacune de son côté , chacune au péril de sa vie , pour aller rendre en secret les honneurs funèbres , l’une à son époux , l’autre à son frère. Elles se rencontrent 2ur le champ de bataille, confondent leur douleur, et portent elles-mêmes sur le bûcher le corps de Polynice. Le sujet est pathétique , et l’exécution généralement facile ; mais la disposition est un peu bizarre , et le dessin manque de correction. Malgré cela, l’ensemble de l’ouvrage montre dans son jeune auteur le germe d’un talent distingué.

(2) Composition où l’on trouve les qualités et les défauts de la plupart des femmes-peintres ; grâce dans la composition , bon goût dans les ajustemens, indécision dans le dessin , faiblesse dans la couleur.

s36 ESSAI SUR LE SALOKi

prendre , s’avise de lui faire venir des ailes et le présente, en même temps que son fils , à sa rivale. A la vue des deux enfans , Diane est embarrassée ; tous deux étant du même âge , tous deux également beaux , tous deux ailés , la chaste déesse des bois n’ose choisir ; elle renonce à Adonis , de peur de s’emparer de l’Amour (i). Là, c’est l’Amour adolescent à côté de Psyché endormie (2).

(1) Cette fiction est digne d’Anacréon. Le style de M. Dubost n’a rien d’anacréontique. Un sujet si rempli de grâce appartient de droit à M. Prud’hon, le peintre de notre école qui me paraît posséder au plus haut degré cet heureux don du ciel , qui a vu les deux déesses, qui en a déjà tracé de fidèles portraits , et dont le pinceau facile sait badiner avec les Amours.

(2) Largeur, 7 pieds 6 pbuces. — Hauteur, 4 pieds.

J’ai dit (page 209) que M. de Sommariva avait eu

la bonté de m’ouvrir sa galerie , galerie que tous les favoris de la fortune devraient visiter, pour apprendre du propriétaire à faire tourner une partie de léur superflu au profit des arts. Je n’y allais voir que Zéphjr ^ j’ai rencontré Psyché. Comme V Essai sur le Salon est moins un examen des morceaux exposés qu’un inventaire des productions nouvelles, je craindrais de tromper l’attente des amateurs, en gardant le silence sur une peinture que presque tous ont vue. A la vérité, cette peinture a été faite hors de France , mais elle est l’ouvrage d’un peintre

■/p'iP (f^îù' TH- f' .

Psyché s’est endormie entre les bras de l’Amour. Plongée dans un sommeil profond , elle offre à l’œil charmé ces formes idéales que l’imagination lui suppose. C’est la Psyché de Raphaël reposant sur la couche nuptiale, et dont le teint s’est coloré par les premières émotions du plaisir.

Le jour commence à paraître. Cupidon se lève. Il se dégage doucement des entrelacemens de son amante et détourne avec précaution un des bras de Psyché. Dans la crainte de l’éveiller, le dieu tâche de ne faire ni mouvement ni bruit; il respire à peine; mais il sourit intérieurement ; vainqueur , il s’applaudit de son doux triomphe.

En qualifiant de dieu l’amant de Psyché, j’ai employé un mot impropre ; quoique très-bien dessiné et dans un mouvement juste , quoique très-bien coloré et avec un sentiment vrai, cet Amour n’est point un dieu; ce n’est pas même un bel adolescent; c’est le modèle , un modèle commun , copié avec une exactitude servile , et en qui l’çxpression du bonheur n’est qu’une grimace cÿnique. On ne conçoit pas un tel ou-

français , dont les tableaux , les meilleurs de l’Europe , seront toujours propriété française.

bîi dans un peintre dont le style est habituellement si pur et si élevé.

Quant à Psyché , elle est admirable ; il y a dans sa pose un abandon , une lassitude de volupté , une grâce indicible ; le dessin est moelleux et suave , la couleur est riche, animée , et d’une finesse extrême; les chairs sont peut-être un peu montées de ton ; mais il y règne une puissance de coloris qu’on ne connaissait pas encore à l’auteur.

Le lit , les rideaux , toutes les draperies , étonnent par la vérité de l’imitation; mais presque tous ces accessoires pèchent par la forme , par la nature des tissus, et par leur arrangement. Il est évident que l’artiste , ordinairement si sévère sur les convenances de temps et de lieux, n’a fait ainsi que parce qu’il l’a voulu ; il a eu l’idée de reproduire en tout l’école vénitienne ; il devait se borner â la reproduire par la lumière et la couleur; dans le reste, il devait rappeler sa propre école. On croirait que la Psychés été peinte par le Titien, à Venise, en 1 5 1 7 : on lit sur l’estrade : David^ Bruxelles^

O fatalité des circonstances l O délire des révolutions 1 Artistes, qui aspirez à vivre dans l’histoire , fuyez, fuyez les emplois publics; ils sont

ESSAI SUR LE SALON. 2jg

pour vous le plus dangereux écueil; mais travaillez dans la solitude et multipliez les chefsd’œuvre. Jamais Phidias ne fut séduit par la tribune où brilla l’éloquence de Périclès; cependant rhistoire n’a pas séparé ces deux grands hommes , et le Titien ne pouvait recevoir la visite de Charles-Quint que dans l’atelier. L’ambition des honneurs a plus d’une fois conduit à l’ostracisme ; l’obscurité de l’atelier n’a jamais conduit qu’à la gloire et à l’immortalité.

De tous les sujets donnés par la mythologie, je n’en connais pas de plus capable d’échauffer le talent que la fable de Pygmalion épris d’amour pour l’œuvre de ses mains. Un grand peintre a traité ce sujet , mais il n’a pas exposé son ouvrage (p. 7). Pour me consoler de ne l’avoir pas vu , ou plutôt , pour parer mon livre du nom de M. Girodet , j’essaierai de remplir cette lacune, et j’oserai faire le tableau à ma manière.

Galatée est sur le piédestal. Sa pose rappelle la Vénus de Médicis. Cette attitude charmante est la plus favorable à la beauté , puisque la pudeur l’accompagne. Les formes de la nymphe sont aussi celles de la déesse ; s’il en était de plus jîarfaites, il faudrait les choisir, puisque toutes les déesses ont été surpassées par la nymphe.

Debout, au bas du piédestal, Pygmalion con-

temple son chef-d œuvre ; il l’admire , il l’adore ; il accuse l’impuissance d’un art qui n’anime la matière que pour les yeux , et non pour l’âme ; il meurt d’amour en présence d’un marbre ; il meurt par un excès de vie , et se consume dans l’inanité de ses vains désirs. Il implore Vénus, son fds , tous les dieux ; il les conjure de partager entre deux êtres cette insupportable ardeur qui dévore l’un sans échauffer l’autre; il leur demande un prodige qui rétablisse l’équilibre dans les lois de la nature.

La bonté est le premier attribut des dieux ; ils prennent pitié du malheureux qui les prie; ils protègent un homme qui les offre à la vénération des autres hommes dans des images sublimes. L’Amour descend du ciel; il pénètre dans l’atelier de Pygmalion vole vers la statue et la touche.

A peine l’a-t-il touchée , 6 merveille ! la vie a passé dans une pierre; la circulation commence , le cœur bat , les chairs se colorent , et tandis que Se sang, s’insinuant par degrés, se porte vers les extrémités qui sont encore de marbre , la poitrine se soulève , le sein s’agite , la bouche s’entr’ouvre et sourit, les yeux brillent d’une flamme inconnue et deviennent le miroir d’une âme prête à aimer.

ESSAI SUR lE SALON.

Pygmalion n’ose croire ce qu’il voit ; cette vision l’effraie ; dans l’inquiétude de ses sentijnens , il craint plus qu’il n’espère : tant de bonheur est-il fait pour un mortel ? Mais l’Amour le rassure ; il lui confirme la métamorphose ; il montre à Pygmalion sa Galatée vivante , et lui présente dans ce chef-d’œuvre animé par les dieux la noble et douce récompense du talent.

M. Girodet a réalisé ma rêverie. L’idée seule de cette composition caractérise l’élévation de son génie ; l’exécution exigeait et la chaleur de son âme et la pureté de son style vraiment antique. Si ma peinture imaginaire se rapproche un peu du tableau, paraîtrai-je téméraire eu m’écriant avec le Corrége , dans le transport de ma satisfaction , anM lo sonpittore ?

Le génie veut aussi user de son privilège et créer son sujet ; il ne veut devoir qu’à lui seul la gloire de l’invention. Alors , soit qu’il s’abandonne à la fantaisie d’une imagination riante et à la facilité d’un pinceau gracieux , comme l’a fait M. Prud’hon, dans le Zéphjr qui se balance (i) , soit qu’à l’aide de l’allégorie, il donne aux hommes d’utiles leçons , ou bien qu’il célèbre des événemens heureux pour tout un peu-

fi) Voyez page 241.

pie, comme Fa essayé M. Belle dans son Allégorie a la Paix ^ soit enfin qu’il décerne aux hommes illustres les honneurs de l’apothéose , la pensée et les développemens appartiennent en propre à l’artiste.

L’apothéose du roi -martyr, sujet en même temps historique et religieux , a été traité plusieurs fois cette année avec peu de succès. Il est à regretter que le public n’ait pas vu le beau tableau oùM. Monsiau a représenté Zou/5 XVI montant au ciel (1). L’inspiration se fait sentir dans toutes les parties de cette composition , que je me félicite de pouvoir faire connaître.

Louis XVI vient de quitter la terre. Revêtu de ses habits royaux , il est transporté par un ange au séjour des bienheureux ; il approche du ciel , mais sa patrie terrestre l’occupe encore ; elle est couverte d’un voile lugubre , en proie aux plus violentes tempêtes. Le roi la montre d’un geste expressif ; il semble implorer pour elle la clémence du Dieu des miséricordes ; on lit le pardon dans ses regards pleins d’une bonté céleste ; l’indulgence est peinte sur son visage qui rayonne de gloire , de béatitude et de sérénité : « Mon Dieu, semble-t-il dire avec le Sauveur

{1) Largeur, 1 pied 6 pouces. — Hauteur, 2 pieds.

du monde, mon Dieu, pardonnez-leur, car ils ne savent ce qu’ils font. »

Quand on a bien contemplé la figure principale , et que rânie est un peu remise de ses émotions , on admire la grâce et la noblesse de l’ange conducteur ; c’est l’idéal de la beauté dans un être sur-iiumain.

Si le caractère du sublime est d’étre simple , de frapper au premier aspect, de faire naître mille pensées et de réveiller une foule de souvenirs , la composition de M. Monsiau est sublime. C’est l’ouvrage d’un habile maître , e’est le tribut d’un bon Français. Ce tableau appartient à Madame , duchesse d’Angouléme. J’ai eu le bonheur de le voir dans le sanctuaire où la piété filiale Fa placé, et j’ai profondément senti ce qu’il y a de touchant et de religieux dans l’apothéose de Louis xvi, sous les yeux de son auguste fille.

L’allégorie est la transition naturelle entre le sacré et le profane; plusieurs des emblèmes qu’elle emploie pour caractériser les vertus morales sont admis par la religion. Je ne m’explique donc pas le scrupule qui a privé le public d’une des plus belles allégories modernes, le Crime poursuivi par la Justice et la p^engeance céleste, excellent ouvrage de M. Prud’hon. Ce tableau ,

des meilleurs que notre école ait jamais produits , avait été peint par les ordres de M. le comte Frochot, alors préfet de la Seine (i) , pour la cour criminelle de Paris. Lorsqu’on songe qu’il n’y a rien de plus difficile que de bien placer la peinture , on ne saurait trop déplorer ce zèle ennemi des arts et maladroitement ami de la religion , qui a ôté un chef-d’œuvre du lieu pour lequel il avait été fait. On a enlevé le tableau pour mettre un crucifix dans son cadre ; il fallait laisser le tableau , et placer le crucifix dans la meme salle. La vue de ces deux images aurait concouru au même effet moral ; l’une , en en excitant de salutaires remords dans l’âme du coupable , l’autre , en lui présentant la consolation et l’espérance. Il paraît que l’on n’a pas vu ainsi. Oh 1 que les Papes qui décorèrent le Vatican et firent de Rome moderne la patrie des arts, avaient sur ce point des idées différentes 1

Ün de nos premiers écrivains a essayé d’établir

(i) En ordonnant ce tableau, M. le comte Frochot de nos jours, donné le premier exemple d’un ouvrage de peinture commandé par l’autorité municipale , et il a mis en évidence un de nos plus habiles maîtres, qui, unissant à un grand talent une grande modestie , se tient beaucoup trop à l’écart.

ESSAI SUR LE SALOÎf. ^45

que les dogmes du christianisme étaient plus favorables aux inspirations du génie que les fictions du paganisme , et il a défendu sa thèse en homme de génie. Pour mettre en parallèle, sous le rapport poétique , la mythologie grecque avec la religion chrétienne , il a composé un poëme ; mais presque partout fauteur des Martyrs se trouve lui-méme en défaut dans fapplication de sa doctrine littéraire. Alternativement chrétien et païen , il se combat avec ses propres armes : quand il est chrétien, il fait effort pour se montrer poète ; il cherche de grandes images ; quelquefois il les rencontre , mais souvent aussi il ne trouve que les bizarreries de la mysticité ; lorsqu’il est païen , c’est Homère. Aucun morceau écrit dans notre langue ne donne , à mon sens , une plus juste idée d’Homère que les deux premiers livres des Martyrs, Je n’en excepte pas même la prose de Fénélon , qui a osé se faire le continuateur du père de fépopée. Il y avait mille raisons pour que M. de Châteaubriant se donnât lui-même, à son insu , ce démenti sublime.

Mais si , au lieu de soutenir ce brillant paradoxe , qui rappelle un peu l’heureuse témérité du premier discours de Rousseau , M. de Châteaubriant eût cherché à établir que le christia-

nisme est de tous les systèmes religieux le plus favorable à la peinture , cette proposition , trèsféconde aussi en développeniens ingénieux , aurait été moins contestée , quoiqu’il y ait de forts argumens pour et contre. En effet , la peinture n’ayant pas à faire marcher une action par des déveîoppemens successifs , et n’en représentant qu’un seul instant , il est sensible que des héros calmes et toujours maîtres d’eux-mêmes, des héros qui, dans l’état passif, souffrent sans se plaindre , qui , lorsqu’ils agissent , ne font que du bien , conviennent mieux à la peinture qu’à la poésie. Les dogmes du christianisme ont un caractère imposant et mystérieux qui peut être une source de beautés pittoresques ; ce qu’ils ont d’auguste et de sévère élève l’âme et semble la soustraire aux influences terrestres .* on conçoit qu’une passion combattue produise une expression plus profonde qu’une passion satisfaite ; aussi les principaux chefs-d’œuvre de la peinture sont-ils des sujets sacrés , et l’esprit humain n’inventa jamais rien de plus pathétique que le saint Jérôme communiant à l’heure de sa mort ; rien de plus grand que le saint Michel vainqueur du démon sans efforts , et conservant une sérénité angélique après la victoire ; rien de plus pur, de plus gracieux, de plus ravissant, de

ESSAI SUR LE SALOlV. 247

plus divinement idéal qu’une Vierge de Raphaël.

La Bible est , avec Homère , le bréviaire des peintres. La naïveté des mœurs patriarcales , un caractère de singularité et de grandeur , des traditions avec lesquelles tous les hommes sont familiarisés dès l’enfance , l’idéal des figures , des costumes, des localités, tout cela est éminemment favorable. Les annales du peuple de Dieu ont fourni les sujets de plusieurs compositions exposées ; mais les artistes qui ont mis à contribution les livres hébreux ne l’ont pas tous fait avec le même talent. J’ai parlé de la Mort A hely par M. Drolling fils (p. 177 ), et du Lévite dEphrairn^ par M. Couder ( p. 82). M"® Revest n’a pas craint de lutter avec le Poussin dans le sujet ééEliézer et Rébeccaj elle s’est sauvée par la gentillesse encore plus que par la grâce. H y a moins d’ambition et plus d’ingénuité dans la simple demi-figure d’une Jeune Israélite a la fontaine ^ par Brucy. Noé sortant de V arche avec

sa famille y et offrant par les mains de son chef un sacrifice au Seigneur, était un sujet solennel. M. Aubert s’est-il proposé , en le traitant , de redonner cours à cette expression aujourd’hui tombée en désuétude , cela est fraiiçais P cela n’est plus français; mais cela

est Boucher , ou plutôt , cela rappelle la manière dégénérée des peintres qui , en imitant les défauts de Lebrun et de Bouchardon sans avoir le génie de ces maîtres , ont si promptement entraîné l’école dans la décadence , dont elle ne s’est relevée que de nos jours. Cette peinture a été placée dans le lieu le plus apparent de l’exposition , sans doute comme une vigie au-dessus d’un écueil pour détourner de son approche. Le désespoir de Jacob , au moment où il reçoit la robe de Joseph, a été peu senti par M. Heim , qui était capable de rendre beaucoup mieux la douleur d’un père à la nouvelle de la mort de son fils. Est-ce la longévité des premiers âges qui a fait imaginer au peintre le colosse de Jacob? Le groupe du vieillard et de ses filles pourrait avoir de l’intérêt, si celles-ci n’étaient pas écrasées par la stature du patriarche. Cependant il y a quelques parties modelées avec soin et avec sentiment. Le chien est bien peint. Mais la disposition du tableau est défectueuse. Le même peintre avait plus heureusement conçu le même patriarche adolescent, et XArvwée de Jacoh en Mésopotamie reproduisait la naïveté biblique. M. Heim s’est encore plus éloigné de la vérité dans le tableau où l’on voit Ptolémée Philopator renversé par la main de Dieu , lorsque ce prince

veut pénétrer dans le temple de Jérusalem , malgré la loi qui en défendait l’entrée aux étrangers. Cette peinture, peu historique quant au caractère, pèche aussi contre les premières lois du clairobscur par l’isolement des masses d’ombre et de lumière , dont l’intensité exagérée produit des oppositions dures au lieu de contrastes harmonieux.

Les croyances religieuses sont un foyer intarissable d’inspirations. Heureux l’homme dont elles sont toute la philosophie 1 Sucées avec le lait, elles se développent en nous et avec nous. Elles jettent dans notre esprit et dans notre cœur de profondes racines ; elles se changent en sentimens et deviennent notre pensée. Voilà pourquoi les artistes puiseront éternellement aux sources saintes , sans parvenir à les épuiser. M. de Chabrol aura la gloire d’avoir le premier rouvert ces sources au talent, qui les avait trop négligées. La décoration systématique des églises de Paris est une belle idée administrative.

Les maîtres anciens qui ont fait , des textes sacrés , le sujet de leurs compositions , furent sévères et religieux dans leur style. Les jeunes peintres qui s’adonnent au même genre doivent marcher sur leurs traces. Les tableaux des écoles

iS

ESSAI SUR lE SALON.

italiennes ont quelque chose de sacramentel ; ce sont de véritables traditions dont il n’est pas permis de s’écarter. M. Lordon, dans son Annonciation ^ s’en est tout-à-fait éloigné (i). Il y a de la grâce et de la suavité , mais en même temps de la mellesse, dans le Repos en Egypte , par M. Caminade (2). M. Smith est suave et gracieux sans mollesse , dans sa Sainte Famille.

(î) Tableau destiné pour l’église Saint-Gervais. Le style est affecté et lire vers le gothique. Une zone d’anges, disposée en diagonale , coupe désagréablement la partie supérieure du tableau. Il y a de la douceur et de l’harmonie dans le pinceau; mais, atout prendre,*c’est l’ordonnance d’une vignette, et non celle d’une grande com^ position.

(2) Tableau destiné pour l’église Saint-Nicolas-des- Champs. La Yierge est gracieuse et naïve ; l’enfant endormi a beaucoup de charme. Un ange, monté sur un dattier, cueille des fruits; un autre en présente à Marie dans une corbeille ; un troisième est dans l’attitude de l’adoration. Les trois serviteiu's célestes, assez pittoresquement disposés , n’ont pasle caractère de leur nature. A droite de ce groupe et à quelque distance , sur le premier plan , saint Joseph fait boire l’âne dans un ruisseau. Cet animai, toujours un peu grotesque, est trop en évidence. Les maîtres l’ont conservé par une fidélité traditionnelle , mais ils l’ont placé dans l’éloignement. La disposition du tableau est telle , qu’il y a deux scènes, et çes deux scènes ne suffisent pas encore pour remplir

La Vierge vient de recevoir des mains de sainte Anne Fenfant divin; elle le contemple avec délices ; cette scène mystique se passe dans un intérieur, dont le fond ouvert laisse voir une belle campagne.

Les peintres italiens se sont plu à reproduire sous mille formes ce charmant sujet. L’élévation du style , le grandiose du dessin dans une nature délicate , la beauté idéale des personnages, le choix des expressions, la douceur du coloris , telles sont les qualités exigées pour ces sortes de compositions. M. Smith les a toutes réu^ nies dans son tableau, peint à la manière d’André del Sarte , ou plutôt de Sébastien del Piombo. Je ne trouve qu’une critique à lui adresser. L’enfant paraît être vu à travers une gaze ou un léger brouillard ; le reste est coloré avec fermeté , mais un peu gris. Ce jeune peintre, qui expose pour la première fois, est dans la meilleure route possible , tellement qu’on pourrait prendre son ouvrage pour un des anciens tableaux d’Italie échappés au sac du Muséum.

la toile. Ce vide est un défaut essentiel. La peinture a horreur du vide. Quelle que soit la composition , quel que soit le nombre des ligures , il faut toujours que ^ l’espace soit reinpli, ou paraisse l’étre.

252 ESSAI SUR lE SALON.

M. Delorme a montré du sentiment dans la EésuTTection de la fille de J aire ( i ) . M. Bouchet n’en a pas laissé soupçonner le plus léger indice dans son Christ en croix, La composition est nue et froide ; la Madeleine , prosternée aux pieds de la croix , est tourmentée et manque d’expression. Cette représentation du Christ , si simple , si Yulgaire, doit être la plus difficile de toutes les peintures. Qui osera concevoir i’IIomme-Dieii mort sur la croix ? Grand Michel- Ange, peut-être ton génie seul fut en proportion avec un tel sujet. M. Berton , qui a débuté cette année par une Descente de Croix ^ n’a* pas encore assez d’acquis, mais il est né coloriste, ou plutôt , il

(i) Tableau destiné pour l’église Saint-Rocli. L’attitude de Jésus est simple, imposante,^ majestueuse, mais sa taille est trop grande. Le gigantesque n’est pas le grand. Le mouvement de la jeune fille , soulevée du lit de mort par la main de celui qui commande à la mort, est vrai et bien senti ; le premier moment du retour à la vie parait heureusement deviné; mais l’expression de la mère est outrée , et sa position en travers du lit est bizarre. Les apôtres paraissent trop étonnés. La figure agenouillée sur le devant n’est ni modelée avec assez de vérité, ni colorée avec assez de vigueur pour faire l’ofïice de repoussoir. La disposition anguleuse des lignes est antipittoresque ; elle déchire l’œil. Le genre gracieux semble mieux assorti au talent du peiutre que le genre sévère*

est né peintre (i). Le Christ descendu de la Croix y par M. Guiilemot , me paraît être de tous les tableaux commandés le plus profondément senti {^2), \] Apparition du Christ à la Madeleine y par M. Vignaud, se recommande par la belle simplicité (3). Tous ces sujets sont tirés de Thistoire de Jésus-Christ. Les Actes des apôtres ont fourni à M. Abel de Pujol la Prédication de saint Etienne y digne dé son éclatant succès par de belles parties d’étude , une belle couleur, une bonne manière de faire (4)>

(î) Le tableau de M. Berton avait été commandé et exécuté pour une église de village. Remarqué par le roi au Salon dans la foule des bons ouvrages, récompensé par une libéralité inattendue, acheté par un ministre pour l’ornement de sa galerie , ce tableau doit être un peu étonné de sa fortune. En félicitant l’auteur, je dois le tenir en garde contre l’ivresse d’un succès précoce , et lui conseiller d’épurer son dessin, d’ennoblir ses expressions, et de former son style sur Técoie italienne plutôt que sur l’école flamande. Au surplus, renivremenl des succès est moins à craindre quand ils sont héréditaires. Le jeune peintre est fils de M. Berton, célèbre compositeur, à q\û le théâtre de l’Opéra-Comique est redevable de plusieurs excelîens ouvrages.

(2) Tableau destiné pour l’église Saint-Thomas d’Aquin, Voyez page i65.

(5) Voyez page 180.

(4)' Voyez page y 2»

Les légendes sacrées ont fourni à M. Vafîlardv ï Expulsion de sainte Marguerite^ sujet qui méritait d’étre mieux traité (i) ; à M. Trézel , les Apprêts du martyre de saint Laurent^ composition où il y a du talent , mais dont l’exécution est dépourvue de nerf, et dont l’aspect manque d’effet (2); à M. Lair, la Vocation de sainte

(1) Ce tableau est destiné pour réglise Sainte-Marguerite. Marguerite avait été secrètement élevée par sa mère dans la religion chrétienne. Son père était prêtre d’Apollon ; il s’aperçut que sa fdle ne se rendait pas aux sacrifices. instruit de la cause, il maudit sa fille , et après S’avoir fait dépouiller de ses riches vêlemen&,^ il la chasse de sa maison. Ses compagnes et ses esclaves essaient de la retenir. Du fracas sans effet, une fausse chaleur, point d’ordonnance , ni de correction , ni de noblesse , ni de caractère. Est-ce du sacré ? est-ce du profane ? Est-ce une scène de douleur, ou bien une orgie ?

(2) Ce tableau est destiné pour l’église Saint-Laurent. Le préfet de Rome commande au diacre Laurent de lui livrer toutes les richesses de l’Eglise. Le saint demande trois jours pour les mettre en ordre; il emploie ce temps à faire vendre tous les objets précieux, et il en distribue l’argent aux pauvres ; le troisième jour , le préfet vient pour s’emparer des trésors; Laurent lui montre les vieillards, les infirmes , les vierges , les veuves et les orphelins, qu’il avait fait rassembler sous le portique du temple, vraies richesses de l’Eglise , puisqu’elle s’en glorifie dans le ciel. Le préfet irrité ordonne la mort de Laurent.

fftf

■^îj ■

■ii$. ■»

(■'VV- '«ïv >t '

Glossuide , tableau cl’uiie iiilention large et visant au grand (i).

Sainte Glossiiide s’est réfugiée , malgré son père , dans la cathédrale de Metz , où les anges lui présentent le voile; elle est plongée dans une méditation extatique. Le père' de la vierge , et un des princes qui avaient conçu lespoir de s’unir à elle, restent frappés d’étonnement à la vue du miracle. Les envoyés d’endiaut sont occupés de leur sainte mission ; ils déploient le voile qui doit couvrir le front d’une nouvelle épouse de Jésus-Christ , et par la joie dont leur figure est animée , ils annoncent le bonheur que le ciel donne en échange des plaisirs et des grandeurs de la terre.

La vaste nef de l’édifie©-, la hardiesse de son élévation perpendiculaire, ses murs percés de fenêtres en ogive et d’une rosace à vitraux colorés, montrent dans un beau développement ce

Le bourreau. le saisit, et déjà ie feu s’allume sous le gril qui doit être rinstrument du supplice. Belle et sage ordonnance , disposition large, expression juste , bon dessin , couleur faible et sans ressort. L’ouvrage est estimable ; l’auteur, en le retouchant avec courage , peut en faire un ouvrage distingué.

(i) Largeur, 12 pieds. — Hauteur;, i5 pieds.

^56 ESSÀI SUR lE SALON

système d’architecture gothique si favorable au recueillement religieux,

Les qualités que doivent éminemment posséder les tableaux d’église , destinés à être vus à de grandes distances , sont la simplicité de la composition, la franchis^ des masses dans les formes , dans le clair-obscur et dans la couleur , l’emploi de tons vigoureux que l’oeil puisse saisir de loin , enfin , une expression juste et forte , qui ne laisse aucune incertitude sur l’objet que le peintre s’est proposé. On trouve une partie de ces qualités dans le tableau deM. Lair. On pourrait désirer plus de noblesse et de grâce dans le principal personnage , et en général plus de correction dans le dessin ; mais le talent de l’artiste a une tendance marquée à s’élever , et ses efforts doivent être encouragés ( i ) .

Tous les héros de la religion ne furent ni des martyrs ni des anachorètes. Plusieurs se distinguèrent par ce zèle pieux qui triomphe de l’égoïsme, réchauffe la sensibilité au fond des

(i) Le saint Figor, du même auteur, qui ne consiste que dans une figure d’évêque conduisant à la mer avec son étole un serpent monstrueux, offre , à un moindre degré , les mêmes caractères en bien et en mal que la sainte Glossinde.

ESSAI SUR lE SALON. 25^

cœurs, et fait éclore les bonnes œuvres. Parmi ces apôtres de la bienfaisance il faut placer au premier rang saint Vincent de Paule , infatigable missionnaire qui soulageait les pauvres avec les produits de la quête qu’il faisait chez les riches , et qui, sans fortune, parla seule force de la charité chrétienne , parvint à élever un grand nombre d’établissemens utiles à la religion et à l’humanité.

La fondation des Enfans trouvés est une de ses institutions les plus touchantes ; elle a fourni à mademoiselle Mauduit un tableau très-intéressant. Pour engager les Dames de Charité ( déjà établies par le saint ) à de nouvelles aumônes en faveur de ces êtres délaissés dès le berceau , Vincent fait entrer les enfans eux-mêmes. « Entendez-vous , s^écrie-t-il , ces innocentes créatures ? C’est vous qu’elles implorent. Vous, qui fûtes mères de ces enfans , vous ne les abandonnerez pas. » L’impression produite par cette apostrophe est le sujet choisi par l’artiste. Cette impression ne pouvait demeurer infructueuse sur un auditoire dont faisaient partie M.™"" de Miramion, M.“® Legras , de Lafayette , et ce commandeur Brulard de Sillery , qui , possesseur d’une immense fortune , l’employa tout entière en bonnes V œuvres , ne se réservant qu’une pension alimen-

taire. La pieuse libéralité commence. Les dames détachent leurs bijoux pour en faire don aux J^nfans trouvés, La composition en général comportait une ordonnance plus grande et des intentions plus pathétiques; mais le tableau est bien disposé dans l’ensemble et très -étudié dans les détails,

M. Monsiau a représenté la scène qui paraît avoir inspiré au saint la première idée de cette fondation charitable, sujet peut-'être plus intéressant encore que le précédent, parce qu’il est plus simple. L’hiver déploie ses rigueurs. Le bon prêtre parcourt la campagne. Il tient dans ses bras un pauvre orphelin qu’il vient de recueillir sur la neige , et qu’il a déjà réchauffé. 11 se dispose à en relever un autre engourdi par le froid. On voit au loin la malheureuse mère qui se félicite de voir son enfant sauvé. Le mouvement de sa joie , très-expressif, fait assez connaître que cet enfant n’était victime que de l’indigence , et la nature est disculpée. Cette composition est digne d éloges. Le style n’a rien et ne devait rien avoir d’idéal; mais il est naturel et vrai. L’ordonnance est poétique , le dessin correct, la figure du saint ressemblante , la couleur sentie , l’effet touchant.

Les prodiges opérés par saint Vincent de Paule ne se perdent pas dans la nuit des temps ; un

scepticisme irréligieux ne peut les révoquer en doute ; ils sont attestés par des monumens que nos pères ont vu s’élever sous leurs yeux ; Fhôpital de la Salpétrière fut l’ouvrage d’un pauvre prêtre. Saint Vincent de Paule appartient â i’histoire par sa vie entière. L’artiste qui retrace ces miracles n’est plus dans le domaine de l’imagination ; il rentre dans celui de la réalité historique.

Les sujets mythologiques , les allégories , les compositions sacrées , admettent l’idéal jusque dans la vérité ; la vérité seule est admise dans les sujets tirés de l’histoire des peuples. Ici ^ tout est précis , tout est donné d’avance, et les ressources de l’art ne consistent que dans le choix de la vérité. Ces ressources dépendent de la nature du sujet, tantôt gracieux, tantôt sévère. Mais le groupe de la Mère des Gracques entourée de ses enfans ^ sujet traité par M. Caillot (i) , doit être

(i) C’est le trait si connu de Cornélie avec la Campanienne. A gauche, Cornélie assise presse tendrement contre elle l’aîné de ses enfans ; le second a un de ses bras passé par-dessus la cuisse de sa mère qui le caresse , tandis que le plus jeune, porté par une vieille suivante, s’élance vers le sein maternel avec cette impatience propre aux petits enfans et qui fait le bonheur des mères, parce que le mouvement n’est pas plus équivoque que le sentiment

sGo

gracieux dune autre manière que celui de La-* tone jouant avec Apollon et Diane , et Bélisaire ramené aveugle au sein de sa famille ^ scène traitée par M. Kinson (i) , ne doit pas avoir le

n’est partagé. La Campanienne occupe la droite. Ses bijoux sont étalés sur une table de toilette, et elle se mire dans le métal poli, ou plutôt, elle a cessé de se mirer; elle regarde Gornélie entourée de son charmant cortège. A la vue de ces doux embrassemens , de ces échanges de caresses , de ces troia beaux enfans qui font les délices et l’orgueil de leur mère , elle semble commencer à sentir qu’une femme peut avoir des ornemens plus précieux que l’or et les diamans. Composition pleine d’intérêt et de naïveté, excellente ordonnance. On pourrait désirer un peu plus de noblesse dans tes airs de tête, un peu plus de correction dans le dessin; la couleur est terne et l’eftet monotone. Malgré ces défauts > le tableau est enchanteur par la grâce et le sentiment.

(i) An tonine, femme de Bélisaire, expire de douleur à l’aspect de son époux privé de la vue. Un vieillard aveugle, une femme morte, une fille au désespoir, et, pour comble de maux, l’abandon, la solitude et l’indigence, tel est l’état où la fortune montre une maison qui fut pendant trente ans comblée de gloire et de prospérité : grande et terrible catastrophe, qui demandait plus de force , plus de sensibilité , plus de moyens que l’artiste ne paraît en avoir. Le peintre d’histoire réussit nécessairement dans un portrait; mais le peintre de portraits ne réussit pas toujours dans un tableau d’histoire. M. Rinson n’offre pas le premier exemple de ce défaut de réciprocité.

Lnéme caractère de sévérité qu’OEdipe errant avec Antigone.

Je viens de citer les deux seuls tableaux dignes de remarque, dont les sujets soient tirés del’histoire ancienne. Parmi les sujets puisés dans l’histoire moderne , je n’en vois non plus que deux qui soient étrangers à nos annales; le reste est tiré de l’histoire de France.

Le premier sujet étranger est la présentation de la belle Irène à Mahomet II après la prise de Constantinople. L’infortunée ne prévoit pas que ce vainqueur épris de ses charmes , et qui la nomme son épouse, sera bientôt lui-méme son bourreau. Si cette composition est nulle, ce n’est pas faute de personnages ; mais cette multitude sans arrangement est un chaos. On se demande comment un artiste qui a de la réputation, et qui la mérite à certains égards , peut faire aussi mal. On est moins étonné quand on fait attention que l’esprit de système égare tôt ou tard le talent. M. Bergeret a constamment suivi une mauvaise route; il paraît peindre de pratique; il cherche à donner à ses tableaux un air de vétusté. Je n’ignore pas que lès couleurs, en vieillissant, acquièrent de riiarmonie ; mais cet effet doit se produire petit à petit. Des teintes enfumées , des tons roux, des ombx'es poussées jusqu’au noir,

imitent mal par des moyens artificiels celte espèce de patine formée à la longue et par des altérations imperceptibles. Le temps seul peut donner aux ouvrages de l’art l’empreinte du temps.

L’autre sujet étranger à l’histoire de France est la Bataille de Tolosa ^ par M. Horace Vernet.

Les batailles anciennes appartiennent essentiellement à la grande peinture historique. La beauté et le caractère des vétemeus, le nombre des parties qu’ils laissent nues , la forme simple des armes , la manière d’en venir aux mains, qui, donnant lieu à beaucoup de combats corps à corps, multiplie les épisodes et place à côté du courage qui triomphera générosité qui pardonne , l’idéal dont la physionomie des héros de l’antiquité est susceptible : voilà de vraies richesses, que ce genre particulier offre en foule aux peintres d’histoire.

L’absence presque totale de ces ressources ne permet pas de ranger dans la même classe les batailles modernes. L’ardeur militaire, l’intrépidité , le mépris du danger et de la mort , ne sauraient tenir lieu des élémens pittoresques , et quelques beautés d’un grand effet dans les détails ne suffisent pas pour dédommager de

l’eirel ingrat de lensemble. L espece d’innovation qu’on avait essayée dans ces derniers temps ne pouvait donc, en tout état de cause, obtenir qu’une vogue passagère , ou devait entraîner Fart vers sa décadence. N’y eût-il eu à vaincre que la roideur et la monotonie des uniformes , la symétrie et la régularité des lignes, quel talent pouvait en triompher ?

Lé peintre que l’impulsion de son génio porte vers ces représentations guerrières ne peut jamais faire mieux que de remonter à l’histoire ancienne ; néanmoins les annales du moyen âge, les siècles briiîans et aventureux de la chevalerie , participant plus ou moins aux avantages de l’histoire ancienne , peuvent aussi fournir de beaux sujets de batailles, et parmi ces sujets, la bataille de Tolosa est un des plus heureux.

Livrée au pied des montagnes de la Sierra Morena, en 1212, et gagnée sur les Maures par les rois d’Aragon , de Castille et de Navarre , cette bataille est doublement propre à la peinture ; elle est chevaleresque et religieuse. Le pape Innocent ni avait publié une croisade , l’archevêque de Tolède l’avait prêchée en Italie et en France ; nombre de chevaliers chrétiens avaient pris les armes; la croix était leur principal éten-

dard; fidèle compagnon du roi de Castille dans les combats, le prélat faisait porter devant lui cette bannière sacrée.

Mahomet el Nazir , chef des Musulmans , s’était placé sur une éminence , dont l’approche était défendue par des chaînes de fer. Debout , le sabre dans une main, l’alcoran dans l’autre, en spectacle à toute son armée, il exhorte ses soldats en invoquant Dieu et le prophète. L’encens fume devant lui sur un trépied.

Tout à coup le prêtre qui portait la croix s’élance avec elle au milieu des Musulmans ; le roi et l’archevêque le suivent. C’est ici qu’il faut mourir, dit le monarque au prélat. Non ^ sire y répond le prélat , c’est ici qu’il faut vivre et vaincre. Pour sauver leur prince et leur étendard , les Castillans se précipitent sur les Maures et font des prodiges de Valeur ; l’action devient une horrible mêlée.

Les deux autres rois s’empressent de venir au secours de leur allié. Les !Navarrois pénètrent jusqu’à l’enceinte. Leroi de Navarre, Sanchele-Fort, brise la chaîne à coups de hache ; le retranchement est forcé; l’épouvante se met parmi les Maures ; Mahomet prend la fuite; ses soldats, ne le voyant plus , achèvent de perdre courage'; tpijit plie, tout se disperse devant les chrétiens y

et l’archevêque de Tolède, dont l’exeiiiple pieux et guerrier a tant contribué à la victoire , chante lui-même le Te Deum sur le champ de bataille.

Puisque l’artiste se décidait à traiter un sujet aussi compliqué dans des proportions plus grandes que nature , iï fallait qu’il le développât sur une toile plus étendue. Resserré par les bornes du cadre ^ il n a pu ni détacher les personnages , ni faire circuler l’air entre les groupes , ni arrêter les plans , ni donner au théâtre de l’action la profondeur convenable : de là un aspect confus et entassé qui est l’écueil du genre, écueil dont on'ne parvient à se préserver que par une savante distribution de la lumière et par une observation exacte des lois de la perspective aérienne. D’un autre coté , la couleur n’a pas de corps ; elle manque de consistance et d’intensité ; en général , le tableau n’est pas assez peint. Mais le dessin est grand et ber; de touchans épisodes se rattachent à l’action principale ; cette multitude de combattans rassemblés des trois parties du monde connu, et l’appareil de la religion uni à celui de la guerre, introduisent dans l’ouvrage une grande diversité. La figure du roi de Navarre domine ; elle est pleine d’élan et toutà“fait héroïque. Tous les chevaux qu’on décou-

â66 ESSAI SUR LE SALON.

yre sur le champ de bataille , variés de race , de couleur , d’attitude , sont supérieurement traités ; on retrouve dans M. Horace Vernet tout le talent de M. Carie Vernet, son père , pour représenter ce fier et fougueux animal , qui partage avec V homme les fatigues de la guerre et la gloire des combats. C’est la première fois que le jeune artiste se hasarde à écrire sur une grande page. Les défauts que j’ai repris ne tiennent qu’à son inexpérience; les qualités que j’ai louées tiennent à son talent. Héritier d’un nom que deux générations ont rendu célèbre dans la peinture , M. Horace Vernet saura le soutenir. J’aurai occasion d’examiner plusieurs de ses productions remplies de beautés et exemptes de défauts.

Pour trouver dans l’histoire moderne une bataille à peindre , il n’était pas nécessaire de remonter au treizième siècle ni de sortir de France. Une des plus belles batailles de notre histoire, la plus nationale, la plus importante par ses résultats , puisqu’elle décida le grand procès entre le roi et la ligue , appelle le pinceau historique; e’est la bataille d’ïvry. Je crois pouvoir l’indiquer aux peintres.

Quel moment à représenter que celui qui précède l’action, lorsque après avoir invoqué le dieu des armées , Henri iv adresse à ses soldats

cette iniiîiortelle harangue : « Mes compagnons y SI vous courez ma fortune y je cours aussi la vôtre ; je veux vaincre ou mourir avec vous. Gardez bien vos rangs y je vous prie j si la chaleur du combat vous les fait quitter, pensez aussitôt au ralliements le gain de la bataille. Vous le ferez entre ces trois arbres que vous voyez lahaut à main droite , et si vous perdez vos enseignes y cornettes et guidons y ne perdez point de vue mon panache blanc j vous le trouverez toujours au chemin de Vlionneur et de la victoire. » L’artiste aimerait-il mieux mettre l’action même sous les yeux du spectateur ? Comme il doit éviter la symétrie monotone des lignes de bataille et le désordre de la mêlée , il peut choisir l’instant où , les royalistes fléchissant et commençant à lâcher pied , Henri les ranime par un de ces mots qui électrisent les braves et rendent braves les lâches mêmes : Tournez visage y afin que ^ si vous ne voulez combattre , vous me voyiez ait moins mourir. Le mot produit son effet; la fortune change ; elle se déclare en faveur du roi. Cette belle péripétie militaire me paraît offrir au peintre une heureuse donnée. Il peut encore s’emparer avec succès du moment où la victoire est décidée et où se fait entendre ce cri : Sauve les Français I Ainsi le comrhen-

s68 ESSAI SUR LE SALON.

cernent , le milieu et la fin de cette journée prêtent également à la peinture. Quelle expression à mettre dans les traits de ce vainqueur que le sentiment de rhumanité n’abandonne pas au milieu du carnage , et qui , après la victoire , à la vue de son épée triomphante , mais teinte de sang, détourne les yeux avec horreur! Que de personnages intéressans à grouper autour de ce grand capitaine ! Quelle tête sublime à inventer que celle de Schomberg , chef des Allemands l Quelques jours avant la bataille , ce guerrier avait demandé la paie de ses troupes ; Henri iv, manquant d’argent et emporté par sa vivacité , lui avait répondu : Jamais homme de courage n’a demandé de l’argent la veille d’une bataille. Au moment du combat , Henri se rappelle cette réponse, qui n’était qu’une saillie d’humeur. H aborde le commandant et lui dit: « Monsieur de Schomberg, Je vous ai offensés cette journée sera peut-être la dernière de ma viej je ne veux point emporter l’honneur d’un gentilhomme s je sais votre valeur et votre mérite s je vous prie de me pardonner y et embrassez-moi. » « // est répondit Schomberg, cjue votre Majesté m’a blessé, et aujoui'dhui elle me tue j car l’honneur qu’elle me fait m’oblige de mourir dans cette occasion pour son service. » En lisant

nn pareil trait , on croirait lire une vie de Plu-^ tarque , si ce mélange de l’héroïsme antique avec rhomieur moderne ne caractérisait notre histoire. Je suppose ce sujettraité par M. Gérard: je ne doute pas que le peintre de Néret (p. 1 55) , par la seule physionomie qu’il saurait donner à Schomberg , ne fît deviner tout l’épisode. Il ii’y a pas jusqu’à la circonstance des trois arbres qui ne soit favorable à l’art , en rattachant le fond du tableau à l’action par une indication locale , et en donnant au paysage un intérêt historique. Me voici dans l’histoire de Finance ; je ne pouvais y arriver plus heureusement que par une victoire et avec Henri iv.

L’histoire de noire patrie, quoique moins dramatique que les histoires anciennes, peut cependant, à beaucoup d’égards, rivaliser d’intérêt avec elles. ‘Qu’il se présente un homme doué d’un esprit vaste et d’un talent flexible , qui , ne voie plus dans les fonctions d’historien la stérile facilité de multiplier les volumes , mais qui sachant se pénétrer de l’esprit de nos chroniques , retrace naïvement , et avec les couleurs propres à chaque siècle , les temps , les lieux et les hommes , alors nous n’aurons plus rien à envier à l’antiquité : notre histoire n'a manqué que d’un historien.

Mais les peintures dont l’histoire de France

270 ESSAI SUR lE SALON.

offre le sujet n’ont pas autant d’avantage que les écrits dont elle fournit le texte. Le peintre doit parler aux yeux en même temps qu’à l’esprit ♦ et il arrive souvent que tel fait de nos annales , qui frappe en récit, ne produit plus en tableau le même effet. A Dieu ne plaise que je veuille détourner nos artistes de ces annales sacrées 1 La meilleure manière d écrire l’histoire de France, pour la graver dans la mémoire et dans le cœur des Français , est de la peindre. Mais ces représentations nationales n’exerceront toute leur influence que lorsqu’elles seront réellement monumentales, c’est-à-dire , lorsqu’elles décoreront les lieux où les événemensse sont passés. Les administrateurs chargés de la direction des beaux-arts apprécieront cette idée. D’ailleurs , il ne faut pas perdre de vue que notre premier intérêt, même comme Français, n’est pas de faire de la peinture française , mais de maintenir en Europe la suprématie de la France dans la peinture. C’est avec des sujets étrangers à l’Italie moderne que Raphaël a placé l’école romaine au-dessus de toutes les écoles. En passant en revue les sujets tirés de notre histoire, j’examinerai d’abord les compositions sévères ou pompeuses , puis les productions moins graves , et dans ces deux examens je suivrai l’ordre des temps.

Les dernières paroles adressées par Lonis-le- Gros à son fils, en présence de i’abbé Suger, son ministre : n oubliez jamais que V autorité royale est un fardeau dont vous rendrez un compte exact après votre mort, ont fourni cà M. Menjaiid lin tableau qui doit occuper une place dans la sacristie de Saint-Denis (1). Ce prince avait fait de cette maxime la règle de sa vie; il fut regretté après sa mort, et son cercueil fut environné par le cortège le plus honorable à la mémoire d’un monarque, par tout un peuple qu’il avait affranchi du servage féodal.

Un autre grand roi , un plus grand homme se présente ensuite, c’est saint Louis. Son histoire ne devait laisser aux peintres que l’embarras du choix d’un sujet. Aussi plusieurs artistes l’ontiis mise à contribution , et la peinture a pris ce monarque au berceau pour le conduire à la tombe. Une scène de sa première enfance a été placée sous nos yeux par M. Van-Brée, dans une composition qui a beaucoup de charme, La reine Blanche nourrissait elle-même son fds.

(1) La composition est simple; elle n’est pas dépourvue ’d’une certaine onction religieuse , convenable au suicl ; mais l’exécution esttrès-laible, le foire est sec et la touche monotone ; tout est peint de la même nianière.

Pendant qu’elle reposait , une dame de la Cour allaita furtivement l’enfant royal. Blanche , à son réveil , voulut lui donner le sein maternel ; il le refusa. Informée de la cause , elle mit le doigt dans la bouche de l’enfant , lui fit rejeter le lait étranger, et dit, en témoignant son mécontentement : « Je ne souffrirai pas qu’on « m’ôte la qualité de mère que m’a donnée la c nature » (i)«

Blanche fut sans doute payée de ses soins dans cette journée vraiment triomphale, où elle ramena de Montlhéry à Paris son fils qu’elle avait été obligée de soustraire par la fuite aux cou-

(1) L’ordomiance 5 qui devrait îi’être que naïve , e&t peut-être trop arrangée. On pourrait désirer plus de noblesse dans le style. Plusieurs ustensiles d’un usage commun sont des accessoires inconvenans dans la chambre à coucher d’une reine, même lorsqu’elle est nourrice ; cela rappelle un des défauts de l’école flamande. Les airs de tête sont uniformes. Une teinte rouge, également répandue sur tout le tableau , est d’un aspect peu agréable ; mais reffet du clair-obscur est très-piquant. IJn rayon de soleil qui s’introduit par une fenêtre éclaire l’enfant de la manière la plus heureuse ; cet accident de lumière anime aussi, par des reflets naturels, la figure de la reine et les fraîches carnations des femmes dont elle est entourée. La gravure sera utile au tableau , en le dépouillant de ce ton pourpre qui lui fait tort.

pables projets d’une ligue de factieux. M. Roehn a traité en peintre de genre Y Arrivée de Saint Louis a Pans (i). Pour faire concevoir un immense concours de fidèles sujets saluant leur roi de mille cris d’amour et d’allégresse, il ne fallait pas couvrir la toile d’une multitude innombrable de personnages. Cette foule entassée donne l’idée de la confusion plutôt que celle de l’empressement , et cette idée refroidit l’intérêt , quand elle ne l’empêche pas de naître. C’est dans de telles circonstances que fartiste , réduit a l’impossibilité de rendre la nature , doit prendre un parti raisonné,

M. Boyenval a représenté Saint Louis rendant la justice sous un chêne. Sa composition est un paysage historique plutôt qu’un tableau d’histoire; l’action n’y est qu’incidente, et les personnages sont subordonnés aux objets qui les environnent (2). Attendons, pour rendre compte

(1) Il y a autant de roideur que de monotonie dans la disposition des figures. Le tableau ne présente pas la moindre intention pittoresque. Le talent de l’artiste ne s’élève pas jusqu’aux sujets historiques ; mais il est fort distingué dans les sujets de genre; M. Roehn fera bien de s’y tenir.

(2) La nature est étudiée et assez bien rendue ; les arbres sont exécutés avec soin. On remarque une manière

de ce beau sujet , que M. Guérin , chargé par le gouvernement de le traiter , ait exposé son ouvrage.

Supérieur à son siècle , mais imbu des préjugés dp temps où il vécut, et porté par son éducation vers un excès de piété, Louis ix ne pouvait guère se mettre au-dessus de Terreur des croisades. Atteint d'une maladie grave qui jeta l’alarme parmi les Français , il crut entendre, dans Taccès de la fièvre , une voix qui lui ordonnait de prendre la croix contre les infidèles. A l’instant même il fit vœu de passer en Terre sainte. A peine revenu à lui, il appela Thibault , évêque de Paris, et le pria de lui attacher la croix. Sa mère et sa femme le conjurèrent en vain de différer jusqu’à son entier rétablissement. Le malade répondit qu’il ne prendrait aucune nourriture avant d’avoir reçu le signe ostensible de son engagement avec le ciel. Le prélat lui attacha la croix , fondant en larmes, comme s’il eût prévu les malheurs qui attendaient le monarque. L’évêque de Meaux et toutes les personnes qui assistaient à cette cérémonie éprouvaient les mêmes sentimens.

large dans les devants ^ et il y a du fuyant dans les loin-tains..

ESSAI. SUR UE SAIOÎf. 2^5'

Tel est le sujet d’un tableau composé par M. Délavai (i). Chaque personnage est convenablement placé , selon son rang , ou suivant les fonctions qu’il remplit. Mais les deux reines , et surtout Marguerite de Provence, devaient être plus empressées et plus tendres; leur attitude est glaciale. Quoique la eérémonie soit solennelle , c’est une scène d’intérieur ; après l’exagération de la pantomime théâtrale , la peinture n’a pas de plus grande ennemie que l’étiquette des cours : c’est que les cours sont aussi un théâtre.

Les figures historiques du tableau paraissent é tre des portraits ; elles ont été prises sur les statues et les vitraux du temps; le sceau même de saint Louis a été consulté par le peintre. Le costume, exact et local jusque dans les enfans de chœur, contribue à rendre avec vérité cette scène pathétique. L’auteur a tâché de donner à la tête du roi la double expression de la faiblesse physique et de la résolution morale.

Les funestes pressentiraens de l’évêque de Paris n’avaient été que trop bien fondés. Echappé comme par miracle aux désastres de la première croisade ( 2 ) , le monarque français se

(1) Largeur, 5 pieds. — Hauteur , 4 pieds.

(2) Les croisades, que la raison réprouve, sont sédui-

laissa entraîner une seconde fois par sa pieuse exaltation; il expira sur une terre étrangère; mais ses derniers momens sont admirables; c’est au lit de mort de saint Louis qu’un chrétien peut apprendre à mourir.

M. Meynier a représenté une des scènes de ce drame héroïque et religieux. Le roi de France se prépare à la mort. Il reçoit le viatique dans sa tente. Soutenu par ses deux fils , il se ranime à 1 approche de l’hostie sainte , et semble s’élancer au-devant de son Dieu (i). Deux artistes de talent,

santés pour l’imagination ; le Tasse y a puisé un poëme épique ; la célèbre Cottin , dont l’ânie aimante et l’énergique sensibilité se peignent dans tous ses ouvrages , doit à ces expéditions un peu romanesques le roman de Mathilde. Ce roman a fourni à Caron le sujet d’un tableau représentant Mathilde surprise dans les jardins de Damiette par Maleh-Âdhel, tableau agréable , mais un peu faible.

(î) Le sujet 5 susceptible de beaux développemens , n’a pas été assez profondément conçu. L’ordonnance n’est pas même satisfaisante. Ce n’est pas que les figures manquent d’expression ; ce n’est pas non plus que les attitudes soient dépourvues de mouvement ; elles n’en ont que trop : mais l’incorrection et la manière déparent le dessin ; le coloris n’a pas d’harmonie , et il y règne un ton général violâtre , qu’on retrouve au surplus dans la plupart des compositions de ce peintre ; on dirait que

M. Rouget et M. SehefFer , ont choisi l’instant où il rend le dernier soupir. Je ne suis point étonné de la concurrence. Le sujet est grand , pathétique , et il met sous nos yeux ce moment solennel où les rois de la terre , en quittant la vie , vont , suivant l’expression de Louis- le- Gros ( p. 271 ) , rendre compte au roi des rois.

M. Rouget a développé dans son tableau un beau dessin et un faire large ; mais la couleur y est toute en teintes plates , et le clair-obscur tout en reflets. Beaucoup de facilité dans l’exécution, peu de génie dans l’invention, point d’unité. Charles d’Anjou arrive là pour un intérêt étranger; il ne prend part à la scène que par occasion , si je puis m’exprimer ainsi , et parce que le son de la trompette , signal de l’arrivée des croisés de Sicile , l’a fait entrer dans la tente de son frère. La direction de ses regards,

M. Meyniervoit tout de celte couleur. Le tableau a été fait pour la sacristie de Saint-Denis ; il est au-dessous de sa destination ; c’est une des plus faibles compositions de cet artiste 5 qui pourtant a dû produire de bonnes choses, puisqu’un de ses ouvrages a concouru pour le prix décennal avec les Sahincs , de M. David, les Trois âges, ■de M. Gérard, VAtala et le Déluge , de 31. Girodet , la Peste de Jajfa, de '31. Gros, la Phèdre, de 31. Guérin , Ci la Justice diçîne , de 31. Prud’hon.

qui se portent aii-deliors , fait songer à un autre événement, et constitue une sorte de duplicité d’action. D’ailleurs , cette grande figure placée sur le devant occupe trop d’espace ; les yeux sont plus attirés vers elle que vers la figure du monarque, et <:ela est fâcheux ; car , quoique le corps de saint Louis soit sensiblement trop court , sa tête est très-belle. jLa pâleur de la mort y laisse subsister la régularité des traits , et on y voit la résignation du chrétien en même temps que le bonheur du juste. Qu’ai-je donc dit qu’il y avait peu de génie dans ce tableau ? Je me rétracte. Il y en a beaucoup dans cette tête ; il y en a beaucoup aussi dans la figure de Philippe , fils aîné de saint Louis , agenouillé près du lit de son père. Ce personnage est très -bien dessiné , et les chairs en sont peintes avec un talent remarquable. Les physionomies des évêques n’ont pas beaucoup de caractère , mais elles sont vraies ; lesornemens pontificaux sont exécutés dans une bonne manière , et le rideau du fond est bien peint. Engageons M. Rouget â méditer sur la partie morale de son art , à étudier les peintres penseurs , et surtout à se tenir en garde contre ces demi-vandales, qui vont prêchant sur les toits que le mécanisme est l’essentiel de la peinture. Oui , à

peu près comme iorthographe est i’essentiel de la littérature; c’est-à-dire qu’on ne peut pas peindre sans cela , mais qu’on peut aussi , même avec cela , n’étre pas un peintre.

La composition de M. ScbelFer offre plus d’intérêt, un sentiment plus profond, une ordonnance mieux entendue ; je regrette sincèrement de ne pouvoir en mettre le croquis sous les yeux du lecteur. Saint Louis vient d’expirer sur le lit de cendres , les bras croisés sur la poitrine. Philippe est debout, pénétré d’une douleur calme ; il soutient son jeune frère défaillant. La princesse, femme de Philippe , est assise auprès du lit. La tente , ouverte par le fond , laisse voir l’armée , le camp et la mer. La flotte du roi de Sicile paraît à l’horizon. Ici tous les personnages tiennent à l’action; les attitudes sont simples : les expressions sont justes et naturellement pathétiques; mais les costumes ne sont pas ceux du temps; ils rappellent trop le style grec ou romain : les figures devaient être ajustées dans un goût ancien , mais non pas dans un goût antique. Le fond , qui présente une mer jaune et un ciel verdâtre, vient trop en avant et nuit à l’effet. En générai , l’exécution est ici la partie faible. On voit qu’avec les deux tableaux il serait possible d’en faire un excellent.

Nous passons du lit funèbre de Saint-Louis au lit funèbre de Louis xii ; c’est M. Blondel qui nous y transporte T i ) , et M . Dabos nous présente Marie d’Angleterre , femme de ce roi , pleurant la mort de son époux (2). Ailleurs, l’appareil de la mort se cache sous celui de la guerre. Deux épisodes , l’un belliqueux , l’autre simplement chevaleresque , montrent la mort dans un lointain brillant et ne font qu’en dissimuler la difformité. Dans l’un, François i®’', à Marignan , entraîné par son ardeur naturelle et par l’exemple de ses braves, après avoir combattu dans la nuit à la lueur de la lune et de quelques feux épars , s’endort sur l’affût d’un canon (5). Dans l’autre , le vainqueur

(1) Vo}^ez page 101.

(2) Ce tableau, faible de composition , de dessin , de couleur , où l’on chercherait en vain la jeunesse brillante et l’éclatante beauté de la sœur de Henri viii , semble d’ailleurs pécher par le choix du sujet. En effet, il n’était guère possible d’intéresser le spectateur à la douleur de la reine Marie, qui, veuve d’un grand roi, attendit à peine trois mois pour épouser un simple gentilhomme.

(5) Ce tableau, peint par M. Mulard, est tellement sombre, qu’on n’y distingue presque rien. C’est un amas confus de cuissards ? de brassards , de casques , de rondaches, qui se font apercevoir dans l’ombre, à l’aide de (£uelques reflets de lumière rouge qu’ils renvoient à l’œil. François I" ne pose pas ; il paraît être en l’air. La partie

de Marignaii est armé chevalier par Bayard, en .présence d’une foule de personnages distingués , l’amiral Bonnivet, Louis de LaTrémouille , l’Alviane, le chancelier Duprat, Alphonse, duc de Ferrare , et l’Arioste, son ami, le maréchal de Trivulce , le connétable de Bourbon, qui a peine a contenir son dépit (1). Le prestige des armes déguise la mort à la manière des anciens , qui la montraient sous remblème de la jeunesse. Mais ces images, au Salon , ne nous donnent pas long-temps le change, et’ la mort reparaît hideuse dans le tableau où M. Buffet a représenté Henri iii expirant (2). Qu’on rapproche de ces

de l’ouvrage qu’on voit n’inspire pas beaucoup de regrets pour celle qu’on ne voit pas.

(1) Composition très-faible. Les figures sont mal ensemble; il n’y a point d’espace, ni de relief, ni de ressort ; le dessin , la couleur , le clair-obscur , manquent des qualités requises. Le goût des ajustemens est petit et ne donne point l’idée du siècle de la renaissance. M. Ducis, à qui nous devons de charmantes productions, est resté dans celle-ci fort au-dessous de lui-même. Mais ce n’est qu’un coup mal joué ; l’artiste a tous les moyens de prendre sa revanche.

(2) Ce tableau n’est plus de la peinture. Mais à qui la critique doit-elle s’adresser? Est-ce à l’auteur qui cherche à produire sou ouvrage , ou au jury qui l’admet ?

sujetslugiibresîailforiÇc/’.'^ hel^ \ixMort de lafeinme du Lévite , la Mort de Clorinde la Mort du Masaccio ) \ixMortde Bicliat ^ etc. ^ on verra que la mort a fait les frais de la plus grande partie de l’exposition. Le Salon de 1817 sera cité comme éminemment propre à l’édification des spectateurs. Si l’art y a offert quelques peintures galantes et voluptueuses , il les a bien expiées en multipliant les emblèmes du néant des choses d’ici-bas.

Le dernier des Valois n^est plus ; un Bourbon lui succède. Proclamé Roi des braves par son armée, il bat la Ligue et l’Espagne, démasque la politique de Philippe ii , fait la conquête de son royaume par sa bravoure, et celle de tous les cœurs français par sa franchise et sa loyauté, il entre enfin dans sa capitale , ce Henri iv , qui aimait mieux ïd avoir point de Paris y que de V avoir en lambeaux. Deux siècles après , son Entrée., magnifiquement peinte , décore le Louvre où il reçut a^œc une égale confiance , une égale effusion, la fidélité et le repentir (i). Louis XIII vient au monde; Henri iv bénit le

(1) Si j’avais à refaire l’articîe où j’ai rendu compte de V Entrée de Henri if, j’en modifierais beaucoup les détails historiques. J’ai voulu saisir un à-propos , qui pourtant m’a échappé en partie , et pour y parvenir , je me suis bàié de faire des phrases^ au lieu d’approfondir les inten-

33aupliiiî , et, lui plaçaot dans la main son cpée, il prie le ciel d’accorder à son fils un bonheur qu’il n’a pas eu lui-même , celui de n’avoir à la prendre que pour la défense du peuple. M. Menjaud a tiré un faible parti de cette belle intention (i ). Louis XIV promettant à Jacques ii de reconnaître son fds Edouard, a suggéré à mademoiselle Chardon une composition où l’on retrouve un peu de la grâce féminine , mais qui exigeait plus de force. Les peintres ont évité le règne de Louis xv. Auraient-ils craint la contagion du mauvais goût de ce siècle? Ce serait une crainte puérile; plusieurs événemens de cette époque pourraient être heureusement reproduits; tant qued’liabiles maîtres et d excellens modèles maintiendront l’école dans la bonne route, le goût ne peut se dépraver.

lions. Mon examen du tableau devait, comme le tableau même, rappeler toute la Ligue. Il devait surtout caractériser la mémorable journée du 22 mars ipie l’oi’-

tiste , nommé Premier peintre . sous les yeux de Henri iv , par un petit-fils de ce roi , a si habilement retracée. J’ajoute que je modifierais seulement la partie historique. Quant à ce que j’ai dit de la peinture , je n’y changerais rien. j’ai vu en présence de Paul Véronèse l’ouvrage de M. Gérard, et le peintre vénitien a confirmé mes observations sur la manière du peintre français.

(1) Toujours la même roideur, la même monotonie de travail. Le pinceau de M. Menjaud ne paraît pas avoir 4e flexibilités

J’arrive à l’infortuné Louis xvi. M. Crépin l’a représenté dans le port de Cherbourg. Ce prince vient de visiter les fortifications et les travaux de la rade , monté sur le vaisseau commandant. A son débarquement , les forts le saluent de leur artillerie ; les marins et le peuple s’emparent du canot où il est encore, et le portent en triomphe , aux acclamations des Français et des étrangers (i). Comment ces cris d’amour, si bien justifiés par tant de vertus , se sont-ils changés en cris de fureur ? Par quelle épouvantable fatalité les acclamations d’allégresse sont-elles devenues des vociférations sanguinaires? Qui expliquera le délire des peuples ?

Le trait consacré par M. Berthon est d’un ordre plus élevé. Il caractérise ce monarque homme de bien , dont on pourrait dire qù’il fut trop bon et trop juste pour le siècle où il vécut, si le cœur des rois ne devait être , dans tous les temps , le sanctuaire de la bonté et de la justice. Sur un point de la côte de Guyenne , les eaux de la mer avaient laissé a découvert une portion de terrain , qui , selon les principes du droit ,

(i) Ce sujet, d’un heureux choix, admettait une ordonnance pompeuse et de beaux détails d’exécution ; mais il est traité mesquinement, dans un goût tourmenté, qui n’est plus celui de noire école 3 et qu’il ne faut pas y ramener.

était dévolu à la couronne. Les riverains firent valoir quelques exceptions, en vertu desquelles ils se prétendaient fondés à réclamer la propriété de ces terres. La cause ayant été portée au conseil du roi, S. M. décida contre elle-même en • faveur des habitans de la cote. L’appareil de la magistrature est toujours pittoresque. L’ampleur des ajustemens offre des développemens larges; l’opposition de tons entiers et tranchans donne du caractère à la couleur , lorsque le peintre est coloriste et qu’il réussit à se garantir de la crudité. Il y avait un grand parti à tirer des costumes, de l’ordonnance , des expressions. Mais ici , comme dans ses autres ouvrages, M. Bertlion est resté au-dessous de son sujet.

Louis XVI ambitionnait l’iionneur de compléter les découvertes du capitaine Cook. Un voyage autour du monde devait illustrer son règne et honorer la France. L’expédition fut résolue, et la direction en fut confiée à La Peyrouse. Plusieurs conférences eurent lieu à cette occasion dans le cabinet du roi. M. Monsiau a représenté une de ces conférences. Une carte est déroulée sur la table. Le roi commente les instructions qu’il a tracées de sa propre main, et qui montrent la bienveillance de son caractère, l’étendue et la sûreté de son savoir. En voyant l’air de sa-

tisfaction qui brille sur son visage , on peut supposer qu’ii développe ce passage : « Sa Majesté regarderait comme un des succès les plus heureux de l’expédition qu’elle pût être terminée sans qu’ii en eût coûté la vie à un seul homme. » Le vœu de son cœur fut loin d’être exaucé. Tout le monde connaît le sort de cette entreprise , qui fit dire au roi , désabusé dèslors des illusions de sa philanthropie , ce mot déchirant et trop prophétique : Je vois bien que je ne suis point heureux.

Il ne fut point heureux le souverain qui se plaisait tant à faire des heureux , et dont les plus doux passe-temps étaient de répandre des bienfaits ! M. Hersent a retracé avec autant de sensibilité que de talent un de ces actes de bienfaisance (ij. C’était pendant l’hiver de 1788 que Louis XVI faisait lui-même ces distributions charitables. Cinq ans après, il avait porté sa tête sur l’échafaud. Son auguste compagne n’a point trouvé grâce. Marie-Antoinette de France est enfermée au Temple; elle est traînée du Temple â la Conciergerie (2) ; une reine habite le cachot

(1) Voyez page 1 12.

(2) Cette scène , peinte par M. Pajou , n’a pas été exposée au Salon.

ESSAI SUR LE SALON. 28j

des criiiiineîs. Je la vois calme et résignée , après avoir reçu les secours de la religion , contemplant le crucifix, son unique et dernier réfiige ( i ) . Je la vois écrivant à sa sœur ce& tristes adieux (2), ce testament de mort ou , s’exprimant en reine ,

en chrétienne et en mère , elle lègue à sa fille

Sors de la tombe , o toi qui lus étonné que les yeux des rois continssent tant de larmes; éloquent

(1) Cette composition de M. Simon est simple et touchante ; elle produit une profonde impression. La reine est debout, les bras tombans , les mains jointes, vêtue d’une robe de deuil, la seule qui lui restât de tant de pompes , coilFée d’un bonnet rond , que la femme du concierge lui avait donné ; ces livrées du malheur sur une personne royale ajoutent au pathétique. Les traits de l’infortunée princesse pourraient être plus ressemblai! s ; mais le tableau ne saurait être peint avec plus d’âme et d’intérêt.

(2) Cette peinture de M. Lordon est fort supérieure à V Annonciation du même artiste. L’exécution en est facile; on y retrouve cette touche un peu vaporeuse, charmante dans le maître ( M. Prud’hon ) , faible dans l'élève. La reine est vêtue de blanc. Outre que ce costume n’est pas , suivant nos mœurs, assez d’accord avec la situation , il est contraire à la vérité historique , qui devient ici vérité religieuse. L’idée d’avoir fait entrevoir le dôme des Tuileries à travers la fenêtre de la prison , est heureuse. C'est une licence ; mais cette licence est d’une tête qui pense et d’une âme qui sent.

Bossuet , reparais avec tes cheveux blancs dans la chaire de vérité , et pour la leçon des princes aussi-bien que pour celle des peuples , redis ces grandes infortunes. Quant à nous , déplorons nos égaremens politiques ; mais n attristons plus la fête des arts par des monumens de deuil , qui rendent témoignage des fautes sans attester le repentir; laissons faire l’histoire; pour notre malheur, elle ne sera que trop inexorable à buriner ces funestes souvenirs.

Je franchis un quart de siècle ; et après avoir honoré d’un hommage funèbre la mémoire de l’abbé Edgeworth, dernier confesseur de Louisxvi, mort victime de son dévoûment, et dont M.Menjaud a représenté la fin touchante (i) , je

(i) M. Tabbé Edgeworth avait été atteint d’une fièvre contagieuse, en donnant ses soins aux prisonniers français envoyés à l’hôpital de Mittau. Madame , duchesse d’Angoulême , informée de sa maladie , résolut de se rendre auprès de lui. On représente vainement à la princesse le danger auquel elle s’expose ; elle résiste à toutes les observations. « Moins il a , dit-elle , la connaissance de sa position et de ses besoins , plus la présence d’une amie lui est nécessaire , et dussent tous les autres fuir la contagion , je n’abandonnerai jamais celui qui est plus que mon ami, l’ami noble et généreux de toute ma famille , qui a (juilté la sienne et sa patrie pour nous.

me trouve dans les événemens contemporains. Les ouvrages de la peinture ont aussi leur destinée. M. Gros a représenté la nuit du 20 mars 181 5 (1). Cette composition n’a pas obtenu le succès dont elle était digne. Je le répète dans l’intérêt de l’art. Le tableau , qui n’est sombre que parce qu’il doit l’être , mais qui n’est pas noir , possède toutes les qualités qui placèrent l’auteur de la Peste de Jaffa au premier rang dans notre école; il est animé de ce vis pictoria que la nature donne seule , et que M. Gros a reçu en partage. 11 faut franchement rendre justice à qui elle est due , et ne pas être ingrat envers le talent.

ïl me resterait à parler avec quelque détail des tableaux qui représentent plusieurs événemens de la vie de nos princes , soit leur traversée pour revenir en France , soit les hommages publics dont ils ont été l’objet depuis leur retour, soit cette première et douce entrevue de deux époux dont Funion fait notre espérance. Toutes ces peintures sont fort au-dessous des sujets. Je ne pourrais les analyser sans affliger des hommes

Rien ne m’empêchera de soigner l’abbé Edgeworth ; je ne demande à personne de m’accompagner. » L’auguste princesse reçut ses derniers soupirs.

(î)'Vo}^ez page i55.

estimabîes qui ont plus consulté leurs sentimens que leurs forces. J’avertis seulement les auteurs qu’ici la hardiesse de l’entreprise n’est pas justifiée par le seul mérite de l’intention.

Courtisans plus familiers de Clio , et la dépouillant de sa gravité , quelques artistes n’ont pas craint de badiner avec la muse de l’histoire. Ils nous ont présenté les rois dans leur intérieur, et nous ont fait voir l’homme dans le héros. Plus simples , plus rapprochés de nous , ces personnages historiques nous plaisent davantage. De là le genre anecdotique , très-cultivé dans ces derniers temps , et qui , par son agrément , mérite la vogue dont il jouit. Les sujets anecdotiques sont goûtés par un plus grand nombre d’amateurs; les tableaux qui les représentent , exécutés pour la plupart dans de petites dimensions , sont d’un prix moins élevé ; tout particulier aisé peut les acquérir et disposer d’un emplacement propre à les recevoir.

Ce sont probablement les proportions de ces sortes d’ouvrages qui les ont fait ranger dans la peinture de genre , ou plutôt , il semble qu’on appelle tableaux de genre tous ceux dont le cadre n’excède pas une certaine grandeur. Ce qui me le fait croire , c’est que l’Institut n’a couronné que d’un prix de genre l’exposition si

ESSAI SUR LE SALON. 2gi

éniiaemment historique cleM. Hersent. Cette classification me paraît vicieuse; car il s’ensuivrait que les compositions du Poussin, les plus historiques peut-être que nous connaissions, ne seraient que de la peinture de genre , parce que ce grand peintre d’histoire peignait le plus souvent des tableaux de chevalet. Avec cette manière de voir , qui pourrait marquer le point où le genre finit et où l’histoire commence ? Ce n’est pas la grandeur de la toile qui fait la peinture grande, mais bien la grandeur des personnages et celle du style qui doit s’y proportionner. Une mère pense à sa fille absente et lui écrit ; ce sujet, traité dans le style simple , peut donner naissance à un tableau de genre intére'-sant. Que cette mère soit madame de Sévigné , et qu elle mande à sa fille la mort de Louvois , le style s’élève , et voilà un tableau d’histoire. Ici , comme en littérature , les dimensions ne font rien ou presque rien : c’est le style qui classe les ouvrages.

En m’appuyant de ces principes, j’ai repris, dans le tableau à’^gnès Sorel(^i) ^ le personnage de l’intendant ; cette figure , touchée avec esprit et animée de la verve flamande , m’a paru audessous du style de l’histoire ; mais dans une peinture de genre , elle serait excellente.

(i) Voyez page 1 18.

M. Bergeret a représenté le moment où François vient d’écrire au bas du portrait de geiitille Agnès les vers si connus que j’ai cités en parlant de l’ouvrage de M. Bitter. Le roi est assis devant le portrait. Debout derrière le fauteuil , Clément Marot transcrit l’in-promptu, et la reine de Navarre se prépare à poser sur la tête de son frère une couronne de laurier. La disposition du tableau est bien entendue , quoiqu’on puisse trouver apprêtée l’action de Marguerite. Il est tout simple que le poète , qui ne marche pas sans ses tablettes , recueille le quatrain improvisé par le monarque ; mais on ne peut supposer que la reine ait d’avance tressé une couronne. Le dessin est petit et maigre , mais l’elfet de lumière est large , et , chose étonnante dans un ouvrage de M. Bergeret , il y a de la vérité dans la couleur.

Comment ce roi galant, qui se passionne en présence du portrait d’Agnès Sorel , résisterait-il à Diane de Poitiers implorant la grâce de son père ? La piété filiale intéresse par elle-même , et cet intérêt a quelque chose de plus touchant , lorsque cette vertu est unie à la beauté. M. Destouches a peint la jeune Saint-Vallier aux genoux du roi , qui d’une main repousse la sentence , et qui relève de l’autre la belle suppliante. Légère-

ESSAI SUR lE SALON.

menî; appuyée sur le siège de son époux , la reine contemple cette scène avec un sourire de bonté. Le tableau , agréablement disposé , se distingue par la liberté plus que par la fermeté de 1 exécution ; il y a, dans le coloris , plus de fraîcheur que de solidité, et, dans le dessin, plus de grâce que de correction. Diane de Poitiers , un peu joufflue , ne me paraît pas avoir le caractère de beauté qui lui convient. Toute cette peinture pèche par le modelé , et elle manque de ressort ; mais laspect général est séduisant (1).

Je n’aurai pas de peine à conduire le lecteur de François à Henri iv. Ces deux princes ont quelque rapport entre eux par le caractère et meme par les traits , en sorte qu’on passe de i’un. à l’autre presque sans s’en apercevoir. La première éducation du bon / of a inspiré â M. Mallet une composition très-agréable. Henri iv apprenant à lire est le plus petit des tableaux d’histoire (2), comme Henri entrant clans Paris en est le plus grand : il y a proportion dans les cadres comme dans les sujets.

L’enfant est debout sur un tabouret , devant

(1) M. Garnerey a traité le même sujet; son tableau est agréable et très-fmi clans les détails.

(2) Largeur^ i2 pouces. — Hauteur, i5 pouces.

2q4 'ESSAI Süïl LE SA LOZ^.

une table recouverte d’un lapis. Jeanne d’Albret soutient son fils dans cette position , et lui fait lire la vie de Louis xii. Antoine de Bourbon , assis , est attentif à cette scène , qu’il contemple avec intérêt. Les trois figures sont charmantes ; les expressions sont fines en même temps qu’elles sont naïves ; peu de sévérité , mais beaucoup de gentillesse dans le style ; le pinceau est précieux sans être fade; les étoffes sont rendues avec une extrême vérité. Comme la manière de l’artiste est très-propre à la gravure , \ Education de Henri iv , traduite par le burin, donnerait une fort jolie estampe.

Le public a fait l’accueil le plus favorable à l’ouvrage de M. Mallet. Le public se porte toujours avec empressement devant les représentations de ce roi , qui sut allier la simplicité à la grandeur. Mais il ne faut pas qu’en reproduisant l’image de cet aimable laisser aller ^ on dégrade à nos yeux la majesté royale. J’ai dit ce que je pensais de la composition de M. Bevoil , où Henri iv joue avec ses enfans (i). Je me crois fondé à faire un reproche du même genre au tableau , d’ailleurs spirituellement touché et piquant d’effet , dans lequel M. Boehn a repré-

(i) Voyez page 99.

ESSAI S U il LE SALON.

sente Henri iv avec le paysan. Quoique le récit de 1 anecdote m’enchante, je ne sais pourquoi je n’aime pas à voir ce rustre sur le meme cheval

que le roi. C’est ici une chose de eonvenance, qui se sent mieux qu’elle ne s’explique.

De tous les traits si heureusement familiers de la vie du Béarnais, celui qui sied le mieux à la peinture est le souper chez Michau. Mais ce trait n’est plus à peindre; M. Menjaud se l’est approprié. Sévère malgré moi envers l’auteur pour son exposition de cette année , j’espère qu’il me sera permis de me dédommager de mes critiques , en rappelant cet ouvrage. Tout le monde connaît la situation ; c’est la 11.^ scène du 5.® acte de la Partie de Chasse. Quoique l’idée ait été suggérée par une pièce de théâtre , l’exécution n’a rien qui se ressente de celte ori-

gine.

Henri iv est assis à la table du meunier de Lieursain ; Michau vient de chanter l’air de Vive Henri quatre j on boit a la santé du roi. Le monarque attendri s’est détourné pour cacher son émotion. La femme du meunier prend Henri par le bras , et lui dit : Est-ce que vous feriez un de ces ligneux qui 11 aiment pas not’ h on roi ?

Toute la disposition du tableau est naturelle

2q6 essai sur le salon.

et animée. Michan , debout , tient d’une main son chapeau ; de l’autre , il élève sa timbale d’argent. Sa gaîté est franche; on voit, à l’épanouissement de son visage , qu’il aime son roi comme il aime le bon vin. La physionomie de Margot a de la finesse ; on y distingue cette bonhomie assaisonnée de malice qui caractérise certains paysans. La jeune Catau est si gentille , qu’on devine sans peine pourquoi l’artiste l’a placée un peu loin du roi vert galant. Le fils de Michau, assis en avant de la table, agite son chapeau en signe d’allégresse. Ce geste a fourni au peintre un moyen de cacher aux yeux du spectateur la lampe suspendue au plancher et qui éclaire la scène. La tête de Henri iv réunit au mérite ' d’une parfaite ressemblance une expression charmante , où se peint le double sentiment que lui font éprouver et les acclamations dont il est l’objet , et le reproche de Margot , si piquant dans la circonstance. La figure du monarque exprime à la fois l’envie de pleurer et l’envie de rire. L’effet de la lumière , distribuée pittoresquement , est rendu avec une grande vérité ; tous les accessoires sont bien adaptés au lieu de la scène. Le seul reproche qu’il serait permis de faire à l’exécution , c’est que les formes y sont généralement trop arrondies , et que tout

y est modelé par les mêmes moyens : c’est un défaut qui paraît tenir à la manière du peintre. Mais cette remarque est à peine une critique.

Une femme célèbre par son esprit et ses talens a mis en roman les amours chastes et même un peu mystiques de Louis xiii et de M."® de La Fayette ; une autre femme a puisé dans un des épisodes du roman le sujet d’un tableau. Le roi vient de remettre , de la part de M.”*" de La Fayette, une somme d’argent à une jeune veuve chargée de deux enfans; il est en tré dans la chaumière. ^l.“®de La Fayette avait promis de visiter cette pauvre famille. Elle arrive au moment où le prince , assis sur une escabelle , berçait le plus jeune des enfans , et laissait jouer l’autre à ses côtés. Elle allait exprimer sa surprise et son admiration , lorsque le roi lui fait signe de ne pas le nommer , et semble s’excuser d’avoir partagé avec elle le plaisir de soulager le malheur. Il y a de la grâce et quelque intérêt dans le tableau, mais l’ouvrage est un peu froid : M.™*" Servières a été l’interprète fidèle de M.™® de Genlis.

La dévotion entra pour beaucoup dans la liaison qui s’était formée entre Louis xm et M.*'*' de La Fayette. Il n’y eut que de la tendresse dans l’attachement de de La Vallière pour Louis xiv. M. llichard a représenté cette intéressante vie-

time de l’amour au moment où elle s’ensevelit dans un cloître. Ici l’iiistoire n’est pas sans quelque teinte romanesque. J’ai fait voir ( p. 194) comment l’artiste avait traité cette scène. M. Tai dieu nous ramène du roman à la franche histoire ^ par une anecdote fort gaie.

Lorsque Jean Bart vint à Versailles , sa tournure et sa rudesse de marin donnèrent lieu à mille plaisanteries. « Allons voir , disait-on , le comte de Forbio qui mène l’ours» . Louis xivlui dit un jour : « Comment donc , Jean Bart , avezvous fait pour traverser cette flotte hollandaise ? — Tenez , sire , comme vous voyez » . Et au même instant, il s’élance sur les courtisans rassemblés , se faisant jour au milieu d’eux avec les poings el les coudes. La disposition du tableau est plaisante ; il y règne une verve de gaîté qui provoque le rire sans efforts. Mais la couleur est un peu crue; mais le dessin.... mais.... La critique est réduite au silence : j’ai ri , me voilà désarmé.

Quelle que soit l’estime que je professe et que l’exprime avec plaisir (page 2^1 et 5o5 ) pour le talent de M. Van-Brée, il ne m’est pas permis de taire mon opinion sur son tableau de 31 a rie Leckzinska. La fille de Stanislas , à peine âgée d’un an , fut oubliée dans une auberge d’où le roi son père avait fui précipitamment, poursuivi

par les Saxons ; elle fut sauvée par de fidèles Polonais. « On retrouva, dil M. Charles Durozoir, dans son Histoire du Dauphin , père de Louis xvi, on retrouva la nuit, dans une écurie, au fond d une auge , celle qui devait être un jour réine de France. » L’heureuse hardiesse de cette expression aurait dû mieux inspirer le peintre. Un intérieur d’étable cesse d’être un sujet bas , quand l’auge devient le berceau d’une reine. L’artiste n’a pas saisi cette nuance; sa composition est dépourvue de noblesse , et la ficililé de son pinceau ne rachète pas la trivialité de son style. J’aurais rendu justice à cet ouvrage , en le renvoyant bien loin dans la peinture de genre. Ce n’est pas seulement pour compléter ma revue , c'est aussi pour rétablir un fait altéré que je reviens sur la Distribution de lait en présence de Madame Elizabeth de France (1). M. Richard fait honneur à Jacques d’un sentiment qui ne lui appartient pas. La laitière est la véritable héroïne de l’histoire; c’est elle qui, transportée des montagnes de la Suisse dans le village de Montreuil , s’affligeait en pensant à l’amant quelle avait quitté. Ce tendre souvenir a inspiré,

(1) Voyez page ip5.

5oo

dans le temps , à madame la marquise de Tra~ vanet , née Bombelles , la romance du Pauvre Jacques ^ dont l’air est aussi touchant que les paroles en sont naïves. L’auteur des paroles et de l’air a tâché de conserver les expressions que la nature suggérait à la jeune fille pour peindre sa souffrance. La princesse fit venir Jacques à Montreuil ; mais on prétend qu’il avait déjà oublié sa laitière , et que le volage s’était engagé dans d’autres amours.

Le peintre d’histoire honore son pinceau, lors« qu’il remet sous nos yeux les hommages rendus au génie dans tous les siècles et dans tous les pays. Les sujets tirés de l’histoire littéraire , de l’histoire des sciences , de celle des arts , manquent rarement leur effet sur les spectateurs instruits.

M. Gassies nous a montré Horace déposant sa lyre et sa couronne au pied du tombeau de Virgile. La scène se passe au milieu d’une troupe de bergers occupés à jeter des fleurs sur le modeste mausolée du poète qui chanta leurs plaisirs. Les lauriers d’Horace sont flétris , les cordes de son luth se taisent , les pleurs ont remplacé ses chants, depuis qu’il a perdu la moitié de son âme, animœ dimidium. L’idée de ce tableau est des plus

ESSAI SUR LE SALON. 5oi

heureuses ; mais M. Gassies ne se letant point appropriée par l’exécution , le sujet appartient encore à qui voudra s’en emparer.

M. Couder a payé son tribut à un des créateurs de la peinture moderne dans la Mort du Masaccio (i), et M. Hersent a consacré un monument à un des plus grands anatomistes qui aient jamais existé , en peignant la Mort de Bichat (2),

Laure surprend Pétrarque composant des vers dont elle est sans doute l’objet. La belle blonde aux sourcils noirs place sa main sur les yeux du poète. On voit, à quelque distance ,deux amies de Laure. Celle-ci leur fait un signe d’intelligence , qui donne le mot de cette espièglerie. La scène se passe auprès de la fontaine de Vaucluse. M. Van-Brée a représenté le site d’après nature. Ce mérite de vérité locale et le nom des personnages donnent de l’intérêt au tableau ; mais les lignes de composition ne sont pas raisonnées , et en admettant que l’artiste soit excusable d’avoir supposé une familiarité à peu près démentie par l’histoire , l’ordonnance a

(1) Voyez page 89.

(2) Voyez page 1160.

5o2 essai sur le salon.

quelque chose de bizarre qui blesse i’oeil et qui ne plaît pas à l’esprit.

Le Josépin [Joseph Pin) était im peintre médiocre et fort intrigant, deux choses qui vont souvent ensemble ; cette alliance paraît dériver de la grande loi des compensations ; il est bien juste que , chez certaines gens , le savoir-faire remplisse le vide du savoir. Insinuans, patelins, cajoleurs , ces hommes-là se glissent , en rampant , auprès des dépositaires de l’autorité ; ils ont de la langue et du front, et usant tour à tour de souplesse et d’audace , ils surprennent ou enlèvent les emplois , les travaux importans , les honneurs et les récompenses. Telle est en partie l’histoire du Josépin, Sa renommée ne lui survéquit pas , ou du moins elle diminua beaucoup après sa mort. Pendant sa vie , il colportait luimême sa réputation , et en se prônant , il se fit des prôneurs; après sa mort, il n’eut plus pour le prôner que ses ouvrages. Le Josépin ayant appris qu’un de ses tableaux avait été critiqué par Amiibal Garrache , provoqua celui-ci à mettre 1 épée à la main. Le Garrache lui répondit, en montrant ses pinceaux: O est avec ces armes que je vous défie, M. Pérignon a trouvé dans cette anecdote le sujet d’un tableau composé avec chaleur et peint avec

ESSAI SUR LE SALON. 3o5

franchise ; on y désirei ail plus de noblesse dans^ le style et un fini plus soigné; ce tableau est fait en esquisse ; néanmoins l’aspect en est agréable.

M. Bergereî a réprésenté Michel-Ange aveugle. Ce grand homme s’est fait conduire auprès du Torse antique. I! explore par le toucher ces beautés dont sa vue ne peut plus lui rendre témoignage ; il voit avec la main le fragment sublime ; il l’admire en le palpant. Mais pourquoi s’occupe-t-il des personnages qui sont autour de lui? Cette distraction est un contre-sens. Il ne faut pas oublier que Buonarotti sculpta malgré sa cécité. Comment cet admirateur passionné de la forme, mis en contact avec le chef-d’œuvre mutilé, peut-il penser à autre chose? Le sujet est une bonne fortune ; mais la composition ne me paraît pas sentie. Le principal personnage n’est qu’un aveugle vulgaire, et n’est pas Michel- Ange.

M. Van-Brée qui, à la précédente exposition, avait traité avec un talent remarquable la séparation de Van-Dyck et de Rubens , nous a montré cette année Rubens peignant un des tableaux de la galerie du Luxembourg , \ Accouchement de la Reine.

Marie de Médicis est venue visiter l’atelier de son peintre , devenu son historien. Elle lui ac-

5o4 ESSAI SUR LE SALON.

corde une séance. Assise sur un fauteuil , les pieds posés sur un carreau de velours , elle explique à son fils le sujet de la composition , et son visage est animé par l emotion maternelle. Deux dames d’honneur sont placées derrière la reine. Rubens est debout, vêtu de velours noir et ceint d’une écharpe ; il tient d’une main la palette , et de l’autre le pinceau ; son attitude est noble et juste , son air est celui du génie; mais ses regards sont trop dirigés vers le spectateur , et pas assez vers le modèle. La disposition du tableau (i) est bien entendue , les poses ont de la grâce , les caractères sont vrais ; les ajustemens, richement élégans , sont rendus avec vérité ; la couleur est celle de l’école flamande, brillante, fine et naturelle ; mais le fond , qui représente l’ébauche du tableau de Rubens , nuit aux figures ; cette partie occupe trop de place ; il y règne un ton violâtre et lourd , qui n’est pas celui du maître, puisqu’au contraire Rubens ébauchait trèslégèrement, et avec des huiles colorées plutôt qu’avec des couleurs â l’huile; d’ailleurs, l’imitation de la peinture fait confusion avec celle des objets réels. Ces défauts n’empêchent pas

(î) Largeur^ 5 pieds. — Hauteur^ 6 pieds 6 pouces.

ESSAI SUR lE SALON. 5o5

Fouvrage de M. Van-Brée de tenir son rang parmi les meilleurs et les plus agréables de l’exposition.

Le tableau de V Accouchement de la Reine est aujourd’hui au Louvre , avec le reste de la galerie de Rubens. Cette belle suite ‘a beaucoup perdu de son intérêt, depuis qu’elle est elle- même perdue dans le Musée. Je ne suis pas le seul amateur qui forme le vœu de la voir rétablie au Luxembourg. Quoiqu’elle n’y puisse plus être dans son emplacement primitif, occupé par le grand escalier , elle sera toujours mieux dans ce palais que partout ailleurs. C’est une peinture monumentale , qui ne devait pas être enlevée à l’édifice qu’elle décorait par destination , et qui doit tôt ou lard lui être rendue.

Les impressions des premières années durent toute la vie. Louis xiii , dans son enfance , avait vu travailler Rubens ; il conserva toujours un goût vif pour la peinture , et ne dédaigna pas de la cultiver. Simon Vouet lui enseigna l’art de peindre. Je remarque , en passant , qu’une des leçons données au royal élève pourrait être agréablement retracée dans un tableau de chevalet.

Louis XIII , désirant embellir le Louvre, fit venir le Poussin d’Italie , pour le charger de grands travaux. Il lui assura une pension de mille écus, et voulut lui en remettre lui-même

!e brevet. Deux ans après , le peintre , abreuvé de dégoûts par les intrigues d une jalouse médiocrité , repartit pour lltalie , où il vécut dans un état voisin de la gène.

M. Ansiaux a exposé la Présentation de l’artiste au monarque. Le cardinal de Richelieu vient de l’introduire , et le tient encore par la main. L’attitude du Poussin est modeste et respectueuse. Le roi , assis , lui remet le titre de la pension. La reine est à côté de son époux. On découvre, dans le coin à gauche, une partie du Testament cPEudamidas , un des chefs-d’œuvre du Poussin et de la peinture. On voit debout , dans l’autre coin , le chancelier Séguier et deux dames d’honneur ; au fond , sur un cippe élevé , est placé îe buste de Henri iv.

On pourrait reprocher à cette composition de trop ressembler à un tableau-portrait. La reine , étrangère à l’action, ne se trouve là que parce qu’elle est la reine. Du reste , il y a dans l’ordonnance une simplicité qui rend le sujet facile à saisir et qui plaît. L’attitude ferme du cardinal est bien celle qui convient à un ministreroi. Le geste et l’expression du Poussin sont justes ; mais lorsqu’on se rappelle son portrait peint par lui-même , on désire plus de caractère à la figure. Il règne dans l’exécution un talent

distingué ; le dessin est bon , la couleur vraie et rendue lumineuse par un emploi bien entendu de tons gris qui ne sont pas froids. Les draperies et les étoffes sont traitées avec art. L’ouvrage fait beaucoup d’honneur à M. Ansiaux.

Je me félicite d’avoir à louer encore une fois, en finissant ma revue de la galerie historique. Le morceau dont il me reste à rendre compte a obtenu un succès constant et mérité. M. Laurent en est l’auteur ; le sujet est fort heureux ; c’est un trait de la vie de Callot. Cet habile graveur était de Nancy. Le cardinal de Richelieu lui fît proposer de graver la prise de cette ville. Je me couperais plutôt le pouce y répondit-il à l’envoyé, que de rien faire contre F honneur de mon prince et de mon pays. Un tel mot ^ ne peut partir que d’une âme ardente; en effet, la verve , la vivacité , l’esprit pétillent dans les œuvres de cet artiste. Je ne sais si je me trompe; mais il me semble qu’on ne retrouve pas l’impétueux Callot dans ce personnage flegmatique , qui se retourne presque sans être ému, et qui fait comprendre sa pensée par un signe démonstratif plutôt que par un geste d’action. D’ailleurs , je rends justice au mérite de la peinture. Le fini de l’exécution est très-soigné, sans avoir rien de la froideur et de la sécheresse qu’on

ESSAI SUR LE SALOÎf.

a reprochées à d’autres compositions de M. Laurent. La lumière s’introduit à travers un papier huilé , espèce de transparent dont les graveurs font usage. Ce demi-jour donne à la couleur un ton argentin , qui rappelle le coloris de Téniers , et qui a beaucoup d’agrément.

Le genre historique , dont je viens de parcourir les principaux exemples, ne se borne pas, comme on voit , à rendre exactement la nature; cette nature doit être choisie , et la représentation doit en être poétique. Il ne s’agit pas seulement d’attacher les yeux par l imitation; il faut encore intéresser l’esprit , éclairer la raison , toucher et élever l’ânie , exprimer les passions et les sentimens , avec leurs traits les plus énergiques et leurs nuances les plus délicates. L’importance de cette tâche et sa difficulté assureront toujours au genre historique la prééminence sur tous les autres.

Portraits à Vhuilé,

Je considère comme une dépendance de V Histoire le Portrait en grand. Plusieurs portraitistes ont* prouvé que leur talent pouvait s’élever jusqu’au tableau d’histoire. Quoique les portraits occupent au Salon une très-grande place, je ne m’arrêterai un moment que sur

ESSAI SUR LE SALO?f. 00()

ceux qui sont véritablement historiques. Quant à ceux qui , quoique recommandables par le talent de leurs auteurs , ne sauraient avoir pour le public l’intérêt qu’ils ont pour quelques particuliers ou pour quelques familles, je me bornerai à les indiquer en quelques mots.

Je placerai en tête le portrait de la reine Marie- Antoinette de France, par M.“® Lebrun, à cause du profond intérêt qui s’attache au personnage, et aussi à cause de l’auteur , dont la juste célébrité est pleinement confirmée par le rang que cette peinture , faite il y a trente ans , a conservé parmi les productions de l’école moderne.

La reioe est occupée à lire ; elle est assise près d’une table sur laquelle s’élève un vase rempli de fleurs. Une branche de lilas est posée au pied du vase ; on voit, sur un carreau de velours, le brillant et funeste attribut de la couronne royale.

Ce portrait d’apparat joint au mérite d’une parfaite ressemblance celui d’une exécution facile et ferme. Le ton des chairs est rendu avec finesse et vérité ; les ajustemens sont de bon goût et d’une élégante richesse. Le dessin est correct, la couleur a de l’éclat, une certaine vigueur et beaucoup d’harmonie. La composition du tableau ne laisse rien à désirer.

5io

L’anciemie école ne rivalise pas aussi heureusement avec la nouvelle clans le portrait de S. M. Louis XVIII , peint par M. Gallet. Cependant l’ouvrage n’est pas dépourvu d’effet , et il a quelque chose d’imposant. La figure est accompagnée d’allégories. Voici comment le livret décrit cette composition. Le Roi prend possession de la couronne de France ^ posée sur le pavois militaire y et soutenue par la Force, Europe , V olivier à la main ^ foule aux pieds le fer destructeur, a Discorde fuit. Trois constellations y dans le sipne des Gémeaux y annoncent le bonheur de la France. La Justice tt la Prudence forment V ornement du trône. Les emblèmes ne me paraissent pas assez caractérisés , notamment celui qui désigne l’Europe. C’est là au surplus le principal défaut de l’allégorie. Le peintre qui va de la pensée à l’expression , et qui s’entend toujours , oublie trop souvent que le spectateur est obligé de retourner de l’expression à la pensée.

Je passe rapidement sur le portrait en pied du Roi, par M. Robert Lefebvre, qui doit décorer la chambre des Pairs. L’artiste y est resté fort au-dessous de lui-même , et j’aurais gardé le silence siir cette production , s’il n’en avait été commandé cinq copies. Rien n’est plus contraire

aux intérêts de Fart que cette multiplication officielfe d’un ouvrage Fdble, auquel la réputation de son auteur , Fimportance de sa destination et la haute faveur de plusieurs séances accordées parle monarque , doivent malheureusement donner de l’autorité. Une erreur du talent ne doit pas être propagée , encore moins proposée pour modèle.

M. Rouget n’a pas saisi avec esprit les traits si spirituels de S. M. La pose est d’un choix peu avantageux; la lumière se réflète désagréablement sur les cuisses , et l’effet , quoique vrai , n’est pas heureux.

Dans tout portrait , et surtout dans celui du souverain, l’imperfection de la ressemblance est la plus impardonnable de toutes. M. Gros n’a donc point d’excuse pour n’avoir pas fait ressemblant son beau portrait en pied du Roi. Je reprocherai encore à l’artiste de n’avoir pas placé la figure dans le milieu de la toile. Ce défaut de symétrie a pour effet de diminuer à l’œil la grandeur du personnage, qui n’a plus Fair de remplir le champ du tableau. Mais Fattitude est majestueuse et vraie. C’est un faire libre, une touche franche, un pinceau ferme et sûr; c’est la manière des maîtres. Le manteau est bien jeté et supérieurement coloré ; les mains ,

5i2 essai sur le salon.

surtout celle qui s’appuie sur le sceptre, sont d’une heureuse donnée et d’une belle forme.

Le même peintre a eu aussi l’honneur de faire le portrait en pied de Madame, duchesse d’Angouléme. Si l’on veut passer sur le manque de ressemblance et de caractère dans les traits, de grâce dans la pose, de goût dans l’ajustement, l’ouvrage se distingue du reste par un mérite extraordinaire. Comme peinture , c’est une trèsbelle chose. Il y a un art infini dans la dégradation de la lumière, du haut en bas de la figure. La délicatesse des carnations charme autant qu’elle étonne. Le cou est d’un excellent modelé, d’une couleur admirable. On ne peut donner trop d’éloges à la vérité et à la finesse des tons qui nuancent le bras droit dans la demi-teinte. Les accessoires du fond sont dignes de l’école vénitienne, par l’arrangement, le clair-obscur et l’harmonie. Voilà des qualités du premier ordre , et en grand nombre ; mais peuvent-elles racheter les trois défauts qui ne laissent à louer dans ce portrait que l’exécution , et ne nous permettent pas d’y reconnaître l’auguste modèle?

L’époux de la princesse a trouvé dansM. Braîle un peintre, sinon aussi habile, au moins plus heureux. L’artiste a bien saisi la ressemblance de monseigneur le duc d’Angoulême. S. A. R, est

ESSAI SUR LE SALON. 3l5

appuyée sur le parapet d’un rempart ; le fond du tableau est un port de mer. Il y a de la fermeté et de la correction dans le dessin ; le pinceau est exercé ; la couleur ne manque pas d’harmonie , mais elle est d’un ton cuivré.

Comme Van-Dyck , comme le Titien , M. Gérard est le peintre des souverains , des princes et des personnages illustres. Un tel honneur appartient de droit à un artiste qui n’est pas moins distingué , dit-on , par la finesse et l’agrément de son esprit que par la beauté de son talent.

Cet artiste a exposé le portrait en pied de Monsieur. S. A. R. est représentée debout , dans le costume de l’ordre de saint Lazare ; elle a la main gauche appuyée sur le côté , et tient de la main droite un chapeau orné de-plumes blanches. Le costume est riche plutôt qu’il n’est favorable à la peinture. Dans le tableau , le ton des draperies est assez vrai , mais il est un peu cru. Les traits du prince sont fidèlement reproduits ; la pose a de la dignité , quoique la forme des jambes et des cuisses soit indécise ; mais la taille est trop élevée et trop svelte , en même temps que la figure est trop jeune ; la taille paraît avoir plus de huit têtes , et la figure moins de quarante ans. Pour conserver dans la personne de le comte d’Artois le type de l’élégance française, le peintre

3l4 ESSAI SUR LE SALON.

n’avait pas besoin de manquer à la vérité. On reconnaît d’ailleurs dans l’exécution l’ouvrage d’une main très-habile.

Le portrait en pied de monseigneur le duc d’Orléans est aussi une fort belle production de M. Gérard. S. A. S. est debout sur un tertre , dans. l’uniforme de colonel-général des hussards. Elle s’appuie d’une main sur son sabre ; elle tient de l’autre un shakos élégant , surmonté d’une aigrette. L’œil aperçoit , à quelque distance , un officier avec un hussard qui tient le cheval du prince; on déco'uvre au loin , dans la plaine , une manœuvre de cavalerie. L’attitude est d’une bonne intention et vraiment imposante; la tête ressemble, la physionomie est noble et caractérisée , la poitrine tourne bien ; la partie supérieure de l’ajustement est étonnante ; vérité, fermeté , précision , tout s’y trouve. L’uniforme est de drap blanc brodé en or ; rien de plus harmonieux que le passage de la broderie à l’étoffe. Les nombreux et riches accessoires du vêtement ne laissent rien à désirer. On pourrait reprendre quelque chose dans la forme de la tête et dans le modelé des cuisses ; le dessin de ces parties manque de sévérité ; le fond semble aussi trop brun par rapport aux tons éclatans du costume ; mais l’effet général est très-sédui-

ESSAI SUR LE SALON. 5l5

saut. La palette de M. Gérard est magique. Pourquoi un aussi beau talent est-il quelquefois un peu frelaté ?

Après les images de nos princes, je dois examiner celles de plusieurs guerriers qui entourent le trône, et qui , au besoin , verseraient leur sang pour l’affermir. Le portrait en pied de M. le maréchal duc de Feltre , par M. Descamps , n’est ni dessiné , ni peint ; qu’on vante après cela , si l’on veut , le mérite de la ressemblance ! Celui de M. le maréchal de Beurnonville , par M. Rathier , offre aussi une ressemblance fort bien exprimée , et dans plusieurs parties , une vérité de nature qui est toujours d’un grand prix; mais l’exécution est lourde et peinée. Le portrait de M. le maréchal duc de Coigny, par M. Rouget, est bien posé et mieux peint que les deux autres , quoique la touche manque de nerf. D’ailleurs , on remarque avec regret qu’aucune de ces représentations n’est ce qu’elle devrait être. Un dessin ferme , revêtu d’une couleur qui généralement n’a pas assez de ressort , caractérise le portrait de M. le duc de Rohan , par M. Paulin Guérin. Celui de M. le lieutenantgénéral comte de D*** , par M. Caminade , présente une figure exactement modelée , des mains étudiées avec soin , une dégradation harmonieuse

5l6 ESSAI SUR LE SALON.

de la lumière , et le sacrifice bien entendu de plusieurs accessoires brillans.

A côté de ces portraits de militaires placés dans les hauts grades de Tarmée, le Salon nous montre ceux de plusieurs autres guerriers morts au champ d’honneur pour la cause du roi et de la monarchie. Le talent qui a reproduit les traits de ces héros sur de simples traditions orales, mérite qu’on lui tienne un compte particulier de cette grande difficulté vaincue.

On désirerait plus d’esprit dans la physionomie de M. le général comte de Suzannet , peint par M. Mauzaisse , et un modelé plus précis dans les formes. Les accessoires sont bien , mais trop également soignés , trop également apparens.

M. Délavai a exposé le portrait de Louis , marquis de la Roche-Jacquelein, lieutenant des grenadiers à cheval de la garde en i8i4 , corps qu’il avait formé des vétérans de l’armée française , et qui, au 20 mars, demeura fidèle au roi. Il fallait ne pas donner l’habillement vendéen, mais conserver l’uniforme de son grade à cet officier général , tué pendant les cent jours. La Roche-Jacquelein , en essayant d’opérer un mouvement dans la Vendée , voulait épargner à sa patrie une invasion funeste. Il mourut de la mort des braves , à la bataille des Mathes ,

ESSAI SUR lE SALON.

ie 4 i8i5, dévoué jusqu’au dernier sou-

pir à la cause qu’il avait embrassée , et laissant après lui des souvenirs honorables et de douloureux regrets. Le portrait a une attitude forcée et un élan théâtral ; ce ne sont ni les traits , ni la taille, ni la démarche du personnage ; cette peinture manque totalement de caractère.

M. Guérin a , au contraire , supérieurement représenté Henri de la Roche-Jacquelein , mort , comme son frère , pour la cause des Bourbons. Le héros de la Vendée vient de forcer un retranchement ; son bras gauche étendu dirige un pistolet sur l’ennemi. Sa main droite blessée est soutenue en écharpe. On voit sur sa poitrine le signe de ralliement des Vendéens , un cœur de couleur écarlate surmonté d’une croix noire. Ses traits sont animés , le feu jaillit de ses regards ; c’est la figure de l’aigle. Son air est celui du commandement ; une noble fierté respire dans toute sa personne. Les paysans qu’il conduit ont franchi le fossé ; l’un d’eux y plante le drapeau blanc , et c’est l’étendard royal qui sert de fond à la tête du gerrier , idée ingénieuse et poétique qui caractérise le personnage et l’action. Cette action rappelle ces discordes intestines qui désolèrent si long-temps notre infortunée patrie. Le peintre avait à représenter un guerrier avare

du sang français qu’il était forcé de répandre ( i ) ; toujours habile à saisir les convenances les plus délicates des sujets qu’il traite , M. Guérin a eu l’art de cacher l’image des guerres civiles ; on découvre l’extrémité des baïonnettes républicaines , mais on ne voit pas des Français combattre des Français.

On dit que la ressemblance est très-fidèle. C’est sur les renseignemens donnés par madame la marquise de la Roche-Jacquelein que l’artiste

(i) Après la prise de Laval, emporté par l’ardeur de la victoire, Henri de la Roche-Jacquelein fut surpris dans un chemin creux par un soldat ennemi. Quoique privé de l’usage d’un bras , il se saisit du républicain , le contient, malgré sa résistance, jusqu’à l’arrivée des troupes royalistes , et le dérobant à leur vengeance : Retourne vers les tiens-) lui dit-il; dis-lexir que tu t’es trouçé seul at^ec le chef des Vendéens^ qui na qu’une main et point d’anneSy et que tu nas pu le tuer. Après l’affaire de Trementine , deux soldats républicains s’étaient cachés dans des buissons. Ils furent aperçus par la troupe victorieuse , qui voulait les fusiller. Le général vendéen s’y oppose, et dit à ces fuyards : Rendez-vous-) je vous fais grâce. Un des soldats qui lui devaient la vie tire sur lui à bout portant. Ainsi périt la Roche-Jacquelein, le 4 mars 17945 à l’âge de 2 1 ans , victime de son humanité , et d’une grandeur d’âme que le fanatisme des guerres civiles rend encore plus digne d’admiration.

ESSAI SUR LE SALON. 3ig

est parvenu à redonner une existence posthume à son héros. Cette espèce de résurrection ne fait pas moins d’honneur au sentiment qui a dicté le portrait qu’au talent qui a deviné le modèle.

On peut reprendre un peu de roideur dans les lignes de composition. Le corps du guerrier paraît étranglé ; le dessin n’a pas la fermeté désirable ; mais l’attitude est héroïque , et la tête a un grand caractère. Les paysans vendéens sont peints avec une extrême vérité , surtout celui qui plante le drapeau ; la physionomie locale est imprimée sur tous les détails. Ce portrait est un tableau d’histoire.

Dans ce Salon décoré par les arts , les artistes et les sa vans doivent venir immédiatement après les guerriers , qui en France occupent partout le premier rang. Le portrait d’un architecte , par M. Abel de Pujol , offre du naturel , de la vérité , de la facilité dans le pinceau , une couleur qui a de l’éclat , mais qui n’est pas exempte de crudité. M. Kinson a exposé le portrait d’un musicien ; la figure est belle , la physionomie ouverte et riante; cette peinture satisfait sur tous les points. On trouve une extrême ressemblance dans le portrait de M. Lafond , peint par luimême ; l’exécution est d’une main exercée ; mais

la couleur a quelque chose de factice , et l’habiilenient n’est pas de bon goût. M. Rouget a représenté M. Bouton peignant le calvaire de Saint-Roch ; ce portrait , dont l’expression est juste , la pose \raie et les ajustemens faits dans une bonne manière , est le meilleur des trois que Fauteur a exposés. La représentation d’un peintre dans son atelier , par M. Smith, est un excellent morceau ; la touche est large et correcte , FelTet solide et vigoureux ; tous les accessoires , et surtout un masque de Jupiter en plâtre, sont fièrement traités; c’est un vrai portrait d’artiste. MM. Trézel et Vafïlard se sont peints eux-mêmes ; dans le premier de ces ouvrages , la couleur manque de force ; dans l’autre , la pose a un peu d’afféterie ; mais tous les deux sont estimables; le portrait, de M. Vafïlard vaut beaucoup mieux que son tableau ( p. 254)* L’administrateur des arts , grand artiste luimême , M. le comte de Forbin , ne pouvait manquer d’avoir son portrait au Salon. Sans doute plusieurs de nos peintres se sont disputé le plaisir de reproduire ses traits; M. Paulin Guérin a obtenu la préférence , et il Fa justifiée. L’attitude est naturelle et d’un heureux aspect , la ressemblance exacte , la tête bien dessinée ; le choix du clair-obscur et la disposition de la

lumière annoncent dans l’artiste beaucoup d’intelligence ; il n’y a pas d’ombres noires , et cependant tout est modelé avec fermeté. Cet ouvrage , d’un mérite supérieur , place M. Paulin Guérin au premier rang parmi les portraitistes.

Plusieurs femmes ont obtenu dans ce genre un succès remarquable. ïJne jeune personne y peinte par M™® Auzou , offre une pose naïve , une exécution facile et franche. Une femme y en pied ^ dans un jardin anglais y par Bouteiller, se distingue par la fermeté du dessin, la précision du modelé, la consistance de, la couleur , la vérité des tons , la belle exécution du paysage. Les portraits de Desperriers , moins forts que les précédens , offrent cependant des poses naturelles , une couleur douce et harmonieuse , un aspect agréable. M”*" Mayer a représenté une femme assise dans un jardin ; aisance dans l’attitude , grâce dans le dessin , finesse dans le coloris, suavité sans mignardise, moelleux sans mollesse , effet rempli de charmes. Les portraits de Phlipault supposent des études approfondies ; le dessin y est presque sévère, le coloris vrai , et la touche a beaucoup de liberté. Une qualité commune à toutes ces dames , c’est l’excellent choix et la coquetterie raisonnée des ajustemens. Elégantes du bon ton , voulez-vous être

représentées dans une toilette qui fasse honneur à votre goût et qui serve bien vos charmes ; adressez-vous à un peintre de votre sexe , initié dans les mystères de la mode , qui connaisse tout le pouvoir d’un nœud mis à sa place , et qui ne laisse pas au hasard le choix des bigarrures d’un cachemire ; faites-vous peindre par une femme.

Je citerai , comme morceaux remarquables parmi les portraits divers , trois petites Filles jouant dans un jardin ^ groupe aimable et gracieux, par M. Bralle ; plusieurs ou vrages de M. Dubois , qui se distinguent par la facilité du pinceau, et par un éclat acheté quelquefois aux dépens de la vérité ; un Juge^ par M. Duval , peint dans une très-bonne manière , et dont la physionomie est vivante; tous les ouvrages de M. Grégorius, touchés avec esprit , et dans lesquels on reconnaît un artiste maître de son pinceau ; madame de B*** , peinte par M. Paulin Guérin , beau portrait d’après un plus beau modèle ; un jeune Enfant y par M. Prud’hon , portrait charmant, fort supérieur à un buste de femme par le même peintre ; dans ce dernier , la manière se montre, et l’expression du rire y devient presque une grimace; mais le Corrège est quelquefois tombé lui-même dans ce défaut. J’indiquerai encore , comme dignes d’une mention honorable , les

portraits de M. Rouillard , peints avec franchise et précision , vrais de couleur , et d’un ton fin qui a beaucoup de charme.

Je dois insister un peu plus sur le portrait de M. le chevalier de N*^* L***, par M. Pagnest , à cause de la vogue qu’il a eue. La ressemblance y est parfaite, et l’illusion portée au plus haut degré possible. Si le spectateur est placé au point de vue et qu’il ne considère que le résultat , il s’écrie que c’est une merveille ; s’il s’approche pour se rendre compte des moyens, il voit que l’artiste emploie les plus pénibles. Le peintre en effet ne procède que par méplats ; il exprime toutes les surfaces par une suite de facettes qui ressemblent à un travail fait à coups de marteau. La nature , meme vue de très-près, n’offre pas cet aspect d’un polyèdre , ou bien elle ne le présente que sur les os et les parties tendineuses , mais non sur les chairs j dans le portrait, tout est fait de meme. Cette manière montre plus d’affectation que de véritable science , plus de patience que de vrai talent. 11 faut louer M. Pagnest , mais non le proposer pour modèle.

On peut au contraire offrir à l imitation des élèves les portraits de M. Granger , dont le procédé est celui d’un habile maître. Ces peintures réunissent la noblesse du style au naturel

de l’expression. La touche est ferme sans dureté , le dessin serré sans sécheresse , la forme étudiée et toujours pure. M. Granger est du nombre des peintres qui traitent le portrait historiquement.

Miniatures,

Je passe du portrait en grand au portrait en miniature. Ce genre est d’origine française. Il a été cultivé avec beaucoup de succès par ceux de nos artistes qui s’y sont livrés les premiers. Quoique cette peinture ait suivi les diverses phases de l’école, ses progrès, sous le rapport du procédé , ont presque toujours été en croissant, et, de nos jours, elle est à peu près arrivée à la perfection.

Le portrait en miniature doit réunir sur une très-petite échelle les différens mérites du portrait en grand. Beauté des formes , pureté des contours, expression , choix des ajustemens, effet large des draperies, harmonie et ressort dans la couleur , touche vive et spirituelle , qui corrige par l’exécution ce que l’ivoire a par lui-méme d’un peu froid , tels sont les caractères d’une bonne miniature. Semblable à une pierre précieuse qui ne vaut que par l’art du lapidaire, ce bijou de la peinture n’a de prix que par l’excellence du travail. Aussi est-il vrai de dire que

MM. Isabey , Augustin, Aubry, Saint, en imprimant le cachet de leur talent à un genre qui semblait n’avoir que la gentillesse en partage , lui ont communiqué la plupart des qualités du grand style.

J’ai déjà parlé de M. Isabey, le chef des mi-^ niaturistes comme des dessinateurs. Ses charmantes Aquarelles ( p. 129) sont de vraies miniatures , et son EscçiU(^r du Musée (p. 126) se rapporte à cette branche , aussi bien et peutêtre mieux qu’au dessin proprement dit.

Je dois ici rassurer les amateurs que j’ai imprudemment inquiétés ( page 128 ) sur la durée de ce dernier ouvrage. Mes alarmes étaient chimériques; mais le lecteur ne doit en voir la cause que dans mon admiration même. M. Isabey, méditant sur son art et en agrandissant la sphère , a trouvé le moyen de suppléer à l’ivoire par un apprêt qui en a le grain , sans jaunir à l’air comme cette substance , et qui présente au peintre un champ plus étendu ; il remplace aussi les couleurs à l’eau gommée par des préparations minérales , qu’on dit inaltérables. Ainsi, lorsque, tremblant pour un chef-d’œutre , j’appelais à son secours toutes les puissances de la chimie , j’ignorais que mon vœu était rempli. Je désavoue donc la conclusion très- indiscrète

de mon article. Mieux informé aujourd’hui , je me félicite de déclarer que les aquarelles de M. Isabey peuvent braver impunément les feux du soleil , et que la solidité en est aussi incontestable que la perfection.

Les portraits de M. Aubry ont depuis longtemps placé ce peintre au premier rang parmi ceux qui cultivent la miniature ; il est auteur d’un grand nombre de bons ouvrages , et c’est à ses leçons que nous devons M, Saint.

Le portrait de S. A. K. Monsieur, parM. Saint, est excellent. Î1 faut en dire autant de tous les ouvrages du meme peintre , non-seulement habile miniaturiste mais encore savant dessinateur.

Le portrait de Madame, duchesse d’Angoulême , par M. Augustin , très-ressemblant, a bien le caractère qui lui est propre. Les formes sont modelées avec précision. On admire la finesse des tons et leur dégradation harmonieuse. Le diadème en brillans qui couronne la tête de la princesse est tout ce qu’on peut imaginer de plus précieux ; l’art ne saurait aller plus loin dans la manière de traiter les accessoires.

Les portraits de LL. AA. RR. monseigneur le duc et madame la duchesse de Berry , par M. Quaglia, sont bien exécutés et offrent des re-

présentations fidèles. Toutefois , je reproche à l’artiste de rendre l’or avec le métal même ; l’or , ainsi appliqué , ne donne pas sous le pinceau une superficie qui réfléchisse nettement la lumière; il prod uit une espèce de marqueterie qui en absorbe en partie les rayons. Comme la peinture n’est qu’une illusion, y introduire une réalité , c’est en affaiblir le prestige ; c’est d’ailleurs nous reporter à l’enfance de l’art. Je suis d’autant plus fondé à reprendre ce défaut , que , sans employer le métal d’argent, l’artiste a très-bien imité une étoffe d’argent qui fait partie du vêtement de le duc de Berry.

Les miniatures de M. Singry se distinguent par un dessin correct , par des poses heureusement choisies , par une couleur vraie , quoiqu’un peu terne , par un effet agréable.

M. Besselièvre a exposé un portrait d’homme remarqué du public, et deux portails de femmes qui ont de la grâce et de la vie ; mais les fonds et les accessoires laissent beaucoup à désirer. J’ai vu des ouvrages de cet artiste qui ne méritaient que des éloges.

Les miniatures deM. Bourgeois sont, très-estimables ; les têtes y sont bien dessinées , et elles présentent cet aspect de vérité qui plaît toujours. Le travail dont l’artiste se sert lui est propre; il

procède par teintes glacées les unes sur les autres , et qui n’ont pas la monotonie du pointillé. Mais il emploie trop de couleur, et des couleurs qui ont trop d’éclat. Au surplus, si l’on est fondé à reprendre cet excès dans les peintures de M. Bourgeois , il faut reprocher à la plupart de ses confrères un excès opposé; iis font généralement trop de sacrifices. Dans les grands tableaux, les sacrifices sont commandés par la nécessité de concentrer l’attention du spectateur sur un point principal , au milieu d’un espace fort étendu ; le champ étroit de la miniature restreint beaucoup cette nécessité.

M. Maricot a exposé pour la première fois, et il s’est placé très-haut dès son début. Cependant son dessin n’a pas toute la précision désirable , il n’est correct que dans les têtes ; mais la physionomie de ses portraits est exprimée avec une finesse, je dirais même , avec une pénétration extraordinaire. Sa couleur est animée et vraie ; il a rendu avec beaucoup d’art un effet difficile , le duvet d’une peau fine et veloutée , sur laquelle glisse un reflet lumineux.

Je termine ici mon examen des miniatures ; ces ouvrages délicats sont peu susceptibles d’analyse, et ils n’en ont pas même besoin , puisque leur petitesse permet à l’oeil le moins exercé d’en

saisir jusqu’aux plus minutieux détails. Je veux pourtant eiter encore les portraits de mademoiselle de la Gazette. Je regrette de n’avoir rien vu de M. Delacluze. Cet artiste avait mis aux précédens salons plusieurs morceaux distingués , qui, quoique habilement traités, donnaient encore des espérances.