DESSIN

Le dessin était pour les maîtres un moyen prompt de fixer sur le papier les traits fugitifs de la pensée et les nuances mobiles des passions. Ils dessinaient tous les jours. Cette maxime, nulla dies sine lineây était pour eux non-seulement un précepte, mais une pratique. Cette habitude avait rendu leur coup-d’œil si ferme , leur main était devenue si docile à exprimer, qu’ils ne voyaient plus dans le dessin un travail. Le crayon les tenait en haleine et les inspirait ; c’est même là ce qui explique en partie leur prodigieuse fécondité. Combien d’heureuses pensées , combien d’impromptus du génie seraient perdus pour nous , si , à ces traits libres et hardis qui prononcent la forme et rendent sensible le mouvement , ces maîtres avaient substitué la manœuvre timide et tâtonnée de nos dessinateurs modernes !

Cependant j’ai ouï dire qu’il y avait encore aujourd’hui à Rome certains artistes tellement habitués à imiter les croquis des maîtres, que ce genre d'imposture était devenu pour eux une

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profession; ils fabriquent des dessins de Michel» Ange et de Raphaël , les mettent dans le commerce, et parviennent, ajoute-t-on, à tromper les connaisseurs même. J’avoue que j’ai peine à le croire. Quoi qu’il en soit, il y a dans cette fraude plus d’adresse que de vrai talent. Ces crocjuistes ne produiront jamais que sous le nom d’autrui , et ne feront rien qui leur appartienne en propre. Si nos jeunes gens étaient tentés de s’appliquer à ce genre d’industrie peu estimable, je- m’efforcerais de les en détourner. Les élèves doivent se rompre au dessin; mais ils ne doivent s’exercer dans les croquis qu’après avoir bien étudié la nature et l’antique; autrement , il ne sortirait jamais de leurs mains que de faibles ébauches. Les croquis des maîtres valent surtout par la science qui s’y montre sans affectation, par la verve, par le besoin de produire qui s’y fait sentir, et par un air d’originalité qu’il me paraît difficile de contrefaire. Ce sont comme des notes échappées à la plume d’un grand écrivain.

Les ouvrages au crayon ou au lavis que le Salon présente sont moins des dessins que des peintures d’une seule couleur. Quelques morceaux exécutés à l’aquarelle se classent parmi les dessins.

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Le Congrès de Vienne ^ par M. Isabey , est la principale composition du genre ; elle contient vingt-tfois figures , qui sont toutes des portraits. J’en ai rendu un'compte spécial ( p. 123). J’ai aussi parlé, dans un article séparé (p. i32), d’un beau dessin de M. Jacob. Je vais achever la revue de cette partie de l’exposition, sans suivre un ordre de classification bien déterminé, ordre que le petit nombre des objets rend peu nécessaire. Je placerai en tête M. Carie Vernet, que son genre classe à part, et que son talent met également hors ligne.

M. Carle Vernet.

Sujets militaires. Tous les instans de la vie du cheval , toutes les attitudes dans lesquelles ce bel animal peut être vu avec le plus d avantage ont été peints ou dessinés par cet artiste. Ses modèles sont un peu maigres ; les formes effilées du cheval anglais séduisent plus les habitués du bois de Boulogne que les amateurs du Salon. Mais comme cette nature est rendue ! Les muscles, leurs insertions, les veines, les tendons, la peau qui recouvre cette anatomie, tout est exprimé avec autant de vérité que d’intérêt , et la vie anime tout cela-

M. Alexandre Desenne.

Depuis un demi-siècle , on multiplie en France les belles éditions des classiques français. C’est une bien noble direction , que les Didot ont , je crois, les premiers donnée à leur art. Le dessin et la gravure ont dignement secondé cette entreprise nationale , et la vignette ennoblie est revenue au point où Leclerc l’avait portée. Aucun dessinateur n’a fourni à la typographie autant de sujets que M. Moreau le jeune ; ses ouvrages sont aussi nombreux que variés. Tandis que la plupart des artistes adoptent un genre et s’y perfectionnent , le compositeur de vignettes , obligé d’étre tour à tour, et , pour ainsi dire , sans intervalle , historique ou fantastique , sévère ou badin , grave ou bouffon , ne peut pas avoir de genre propre ; il doit les posséder tous , et la petitesse des dimensions ne le dispense pas des convenances infinies du style. Les longs et conslans succès de M. Moreau laissaient peu d’espoir de le remplacer. Les belles vignettes de M. Desenne prouvent que nous pouvons tout attendre de lui. L^exécution de ces petits chefs-d’œuvre ne laisse rien à désirer, et l’auteur est doué du talent le plus flexible. Il suffit, pour s’en convaincre, de comparer la Mort dMnèsy dessinée pour la Lusiade^ avec les compositions pleines d’esprit , de gentillesse et de goût, exécutées pour \ Ermite,

M. Auguste Garnerey.

Des vignettes coloriées pour une T^ie de madame de La V allière. Elles présentent une couleur trop brillantée et qui a quelque chose de factice; les costumes y sont étudiés avec soin , et l’effet en est agréable.

Le portrait de mademoiselle Pauline G.***, et le groupe des deux enfans de M. le comte de L.*** dans le Jardin de l’Elysée-Bourbon , ont beaucoup de charme. Les formes sont bien exprimées , les détails précieusement finis. On remarque dans le premier une guirlande de roses supérieurement imitée, et dans le second, des fleurs plus fraîches que les têtes d’enfans qu’elles entourent.

M. Croisïer.

Une tête de femme, étude. La vigueur des ombres fait sentir un effet de lampe. La figure est bien modelée , la poitrine moins bien. Le mouvement de la draperie n’est pas exempt de recherche; mais l’ensemble du dessin est bon. L’auteur a fait un fond brun d’un côté et clair de l’autre. Les artistes ont généralement renoncé à cette méthode , qui en effet n’est pas nécessaire pour donner de la saillie ; le relief est indépendant de la nature du fond.

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M. Millet.

Un portrait de femme, de grandeur naturelle; ouvrage charmant. Le faire est moelleux, la tète a infiniment de grâce ; on ne peut pas porter plus loin la morbidesse des chairs, et les cheveux sont largement traités. Une main , placée très-adroitement dans un cadre aussi petit , est d’un modelé admirable.

Une aquarelle du même artiste , exécutée d’une manière séduisante et pourtant avec vérité , doit venir immédiatement après les aquarelles de M. Isabey.

M. Duvivier.

Le Repos. Cette jeune femme bien portante , bien soutenue de formes , assise sur un sopha , les bras presque croisés , est-ce le Repos , ou bien la Paresse , ou bien la Nonchalance , ou bien même la Réflexion ? Cette allégorie est , comme la plupart des allégories , une véritable énigme. Pour nous donner une idée du repos , l’artiste devait réveiller en nous l’idée antérieure du travail, et même celle de la fatigue. Arrêtonsnous de préférence sur un autre dessin du même auteur , dont le sujet est Pythie jetée par Borée sur un rocher. On sent que c’est une

force plus qu’humaine qui l’a lancée. Le dieu , dont la stature est peut-être un peu courte par rapport à celle de la nymphe , exprime d’ailleurs par toute son attitude l’amour et l’amourpropre offensés. Cette composition , pleine de talent, est très-originale.

M. Lafitte,

Plusieurs sujets tirés de l’iiistoire de Psyché. Ces dessins sont exécutés sur un fond coloré et rehaussé de blanc avec le pinceau. La Psyché de M. Lafitte a le défaut qu’on a justement reproché à la statue célèbre de M. Pajou : elle est un peu trop âgée, et les formes ont trop de développement. C’est une belle et voluptueuse Circassienne, plutôt que cette vierge si fraîche , si naïve et si pure, qui est l’emblème de lame, dont les anciens ont fait l’épouse de l’Amour, et dont M. Gérard a créé , dans ces derniers temps , un si admirable type. On peut reprendre un peu de dureté dans les articulations , quelque chose de droit dans les contours prolongés; mais ces compositions se distinguent par la grâce , la justesse des effets , la beauté des têtes , une perspective bien entendue , un goût fm d’architecture , une connaissance parfaite des monumens anciens.

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Des dessins à la plume, par le même artiste , et un cadre contenant des arabesques et des cartouches , sont exécutés avec facilité , hardiesse et sentiment. Dans ce genre , M. Lafitte ne connaît point de rivaux.

M. Sébastien Leroy.

Ariane et Thésée ^ dessin à la sépia. Prêt à descendre dans le labyrinthe pour y combattre le Minotaure , Thésée , après avoir reçu d’Ariane une épée et le fil qui doit le guider , reçoit encore d’elle le baiser d’adieu. Cette jolie composition , d’un effet harmonieux , explique bien le trait historique ; le fini est très-suave , la pose d’Ariane est expressive , et le baiser qu’elle donne est passionné. Le dessinateur a senti que le compagnon d’Hercule devait avoir une grande force ; mais il s’est trompé sur le caractère. La stature de Thésée est pesante au lieu d’être vigoureuse; ses formes annoncent moins la force que l’engorgement.