LITHOGRAPHIE

Au commencement de l’article précédent , j’exprimais les regrets qu’inspire aux amis des arts l’espèce de discrédit où paraît être tombé , dans ces derniers temps , le dessin rapide et animé qui caractérise les grands maîtres. Une découverte récente , connue aujourd’hui de toute l’Europe, qui déjà même a franchi les mers , et dont il est difficile de calculer l’influence future, remettra sans doute en honneur ce genre de dessin si précieux. Je veux parler de la lithographie.

L’artiste exécute un dessin sur une pierre ; la pierre fait l’office d’une planche gravée. L’impression sur le papier est le dessin même , réfléchi par la contre -épreuve , comme par un miroir; l’estampe est, pour ainsi dire, autographe ; c’est la main du maître qui l’a formée ; elle ne diffère en rien de l’original; elle est ellemême un original.

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La pierre lithographique (i) , de nature calcaire , est très-poreuse , quoique d’un grain assez fin pour recevoir un beau poli ; elle peut indilFéremment s’imbiber d’eau , ou se laisser pénétrer par une substance grasse ; mais les parties imprégnées d’eau repoussent tout liquide gras , comme les parties grasses repoussent l’eau , tandis que les élémens homogènes s’unissent entre eux. Ce jeu d’affinités et de répulsions est la base du nouvel art.

Dessinez sur la pierre avec un crayon gras l’objet dont vous voulez avoir la gravure; mouillez cette pierre avec une éponge; la pierre s’imbibe d’eau dans tous les endroits qui n’ont pas reçu la trace du crayon. Tamponnez cette même pierre avec une balle garnie d’une encre grasse ; l’encre adhère au dessin , et ne laisse aucune empreinte sur les parties mouillées ; appliquez sur la pierre ainsi disposée une feuille de papier dans un état de moiteur; passez tout l’appareil sous ie^ cylindre ; vous obtiendrez une estampe identique avec le dessin.

(i) On a cherché en France des pierres lithographiques ; on en a trouvé une carrière dans les environs de C hâtillon-surSeine.

il n’est pas de mon objet d’examiner la iitlio-^ graphie en détail ; il me suffit d’en expliquer le principe et d’en faire concevoir les effets. Le crayon lithographique exige d’abord quelque exercice ; sa composition est telle, qu’il se ramollit à la chaleur , et que sa pointe casse aisément ; son usage demande une main légère et sûre. Mais lorsque l’habitude de le manier est une fois contractée , ces inconvéniens se changent presque en avantages , puisque le dessin , exécuté avec plus de résolution et de prestesse, acquiert plus de franchise et de caractère.

J’ai vu des dessins d’après Raphaël heureusement reproduits par la lithographie.

Un portrait jeté sur la pierre par un des chefs de notre école (1) a conservé dans la gravure la vie qu’il avait dans le dessin.

J’ai vu , sous la figure de trois petits Amours , les portraits de trois enfans cliarmans , gravés au crayon par leur mère, par une femme en qui la beauté , la grâce , l’esprit , les lalens ne cèdent qu’à la bonté (2).

(i) M. Girodet.

(a) Madame la princesse de Chimay.

M. Delpech, connu par son goût éclairé pour les arts, vient de mettre en vente un Jlbum lithographique; plusieurs de nos premiers artistes (i) l’ont enrichi de leurs productions. Cette collection peut être regardée comme un portefeuille de dessins originaux , qui , en se multipliant , ne perdent de leur prix que la cherté.

Il faut aussi considérer la gravure sur pierre comme un nouveau moyen de publier la pensée. On applique sur la pierre l’écriture tracée avec l’encre lithographique ; la pierre , dépositaire fidèle , rend les traits qu’elle a reçus. Ce n’est plus seulement un simile y toujours inexact en quelques points ; ce sont les caractères même de l’auteur.

M. le comte de Lasteyrie , philanthrope infati-

(i) M. Gros, MM. Vernet père et fils, M. Granger , maclemoiselle Lescot, M. Bourgeois, M. Thienoii, M. Lecomte, M. Bessa. Presque tous ces dessins sont très-bons. Celui de M. Granger est le plus étonnant par sa fermeté , sa pureté et son effet; il représente une statue encore inédite de M. Dupaty, V A jax foudroyé , faisant suite à VAjaæ blasphémateur ) du même statuaire. Les amis des arts se félicitent que M. Dupaty soit ainsi lui-même son continuateur.

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gable, qui compte pour rien les travaux et les dépenses quand il s’agit d’un objet utile , M. Engelmann , à qui l’art lithographique doit des perfectionnemens importons, ont introduit en France , presqu’en même temps , cette invention qui doit faire époque. Tous deux ont exposé au Salon quelques-uns des produits sortis de leurs presses ; les amateurs en ont été satisfaits. Plusieurs autres pesonnes s’occupent avec zèle de la gravure sur pierre. Il est à désirer que cette gravure devienne d’un usage populaire , et qu^une heureuse concurrence en facilite et en multiplie les applications.

On ne peut pas encore déterminer la puissance du nouvel art. Avant Rubens, la gravure en taille-douce n’exprimait point les effets pittoresques ; Rubens força ses graveurs à être peintres. Ce sont les peintres qui on fait la gravure ; ce sont eux qui feront la lithographie. Qu elle prenne donc faveur auprès des artistes et que ses procédés leur deviennent familiers. Ma première pensée avait été de me servir de la lithographie pour l’ouvrage que je présente au public. On conçoit aisément quel degré d’intérêt mes faibles essais en auraient tiré. Chacun des traits, exécuté sur un plus grand format et par

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la main du maître même , eût porté l’empreinte réelle de son style ; chaque gravure eût montré le tableau , à l’exception de la couleur, que j’aurais tâché de faire concevoir. Plusieurs obstacles ne l’ont pas permis. Si la lithographie, triomphant de quelques préventions , est encouragée , si elle fait chez nous des progrès , et si les peintres , retrouvant dans mon écrit quelque sentiment de leurs ouvrages , consentent à seconder mes vues, je ne renoncerai pas à l’espoir de réaliser cette idée par la suite , et d’élever ainsi au talent un monument moins indigne de lui.

Je dois ajouter que la gravure sur pierre ne nuit pas et ne nuira jamais à la gravure en taille-douce ; le nouvel art n’est point rival de l’ancien ; son partage est de favoriser l’improvisation graphique et de rendre littéralement le dessin. Mais le dessin ne pouvant pas reproduire la peinture, la lithographie n’a pas plus de pouvoir; et comme un tableau est toujours plus ou moins étudié dans ses différentes parties, il s’ensuit qu’une manœuvre étudiée peut seule en rappeler l’effet. C’est d’ailleurs la variété des travaux qui conserve le sentiment de la couleur et la valeur respective des tons divers dans cette

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imitation monochrome. Pour donner une idée du coloris , de la lumière , du clair-obscur , de l’harmonie générale , le peintre aura toujours besoin du graveur. Il n’y a que la gravure en tailledouce qui soit capable de traduire la peinture.