GRAVURE

La gravure est pour les arts ce que rimprilîîerie est pour les lettres et les sciences ; elle rend les chefs-d’œuvre impérissables , met la peinture à la portée des fortunes moyennes , et transporte dans le cabinet de l’amateur des trésors qui, sans elle, pourraient périr inconnus dans les habitations des riches et dans les palais des rois.

Les procédés de la gravure n’ont pas moins de droits à notre admiration que ses résultats à notre reconnaissance. Je ne parle pas ici de la science nécessaire au graveur , qui , ayant à représenter tous les objets de la nature et tous les produits de l’industrie , doit avoir fait une partie des études nécessaires au peintre. Mais l’instrument dont se sert le peintre acquiert entre ses mains une sorte de tact , et l’élasticité du pinceau devient presque sensibilité. C’est au contraire avec une pointe inflexible , c’est avec un rigide acier que le graveur parvient à rendre les sentimens, les passions, la morbidesse des chairs, la souplesse des draperies, à imiter le clair-obscur, à faire comprendre la couleur;

€est avec des creux qu’il produit des reliefs; la dilFérence dans la profondeur de ces creux et dans leur direction est meme le seul moyen qu’il ait pour mettre chaque objet à son plan , et pour lui donner, non pas son contour, mais sa forme: c’est le rapport des tailles avec la manière dont les objets sont vus et éclairés qui constitue ici la palette, et la dégradation des tailles est à l’estampe ce que la dégradation des tons est au tableau.

Le travail du graveur lui est tellement propre , sa manière est tellement sienne , qu’il est impossible d’attribuer à l’un l’ouvrage de l’autre ; je ne connais pas de pastiche en gravure ; et c’est peut-être parce que l’outil est plus ingrat que le cachet de l’artiste est plus original. Plus l’ouvrier a de difficultés à vaincre , mieux il s’approprie son œuvre. Aussi, quand le graveur est arrivé à la perfection , voyez comme il peint avec le burin ou la pointe ; voyez comme il égale son modèle et comme il le fait valoir; il va meme jusqu’à le surpasser.

Depuis le siècle de Louis xiv jusqu’à la fin du dix-huitième siècle, la gravure, forcée d'imiter , disons même , de copier les modèles donnés par la peinture , avait suivi le mauvais goût de l’école : l’exemple de quelques hommes de ta-

lent était insuffisant pour en arrêter la déca dence ; des efforts isolés et interrompus ne pouvaient lutter qu’infructueusement contre Tinfluence de la mode et le despotisme commercial.

Lorsque les arts du dessin tendent à se perfectionner , Ja gravure prend une direction analogue , mais elle ne peut les suivre que de loin : les travaux du burin sont lents, ses manœuvres, laborieuses et pénibles. Les bons ouvrages ne SC produisent qu’à longs intervalles , et ces intermictences retardent les progrès de Fart. Pour le faire avancer rapidement , il faut des circonstances extraordinaires : les plus favorables sont les entreprises de grandes collections. Quand elles ont lieu, les modèles se multiplient , il se forme des graveurs , il s’établit entre ces artistes une heureuse rivalité qui évertue le génie et stimule le talent.

La publication de la Galerie de Florence ^ commencée par les soins de feu M. de Joubert, trésorier général des états de Languedoc, et achevée par sa famille , avait déjà opéré une révolution salutaire dans la gravure ; une désastreuse révolution dans l’état arrêta le mouvement que ce bel ouvrage avait imprimé : mais cette galerie n’en fut pas moins une excellente

école , et si elle a été surpassée depuis par le Musée français J on peut dire que c’est d’ellemême qu’on a appris à la surpasser. .

Pour ramener la gravure dans la bonne route , il fallait qu’une grande entreprise chalcographique se formât sous la direction d’un homme qui joignît â l’amour de l’art l’autorité du talent. M. Pierre Laurent fut cet homme. En 1791» il conçut le projet de faire graver les tableaux , statues et bas-reliefs qui composaient le Cabinet du Roi. 11 en obtint le privilège, et dès-lors commencèrent les travaux du Musée français^ aujourd’hui Musée royal.

Le format atlantique fut adopté ; les principaux chefs-d’œuvre de la peinture et de la sculpture furent désignés à la gravure. Pour encourager les divers genres , M. Laurent composa chacune de ses livraisons de quatre sujets différons , un tableau d’histoire , un tableau de genre , un paysage et une figure antique ou un bas-relief; l’exécution en fut confiée aux premiers artistes. Le graveur choisissait lui-même le sujet le plus conforme à son talent. Il devait ^ en l’exécutant , tâcher de reproduire le faire du maître , sans jamais perdre de vue cette belle ordonnance de travaux qui seule convient à la gravure historique.

C’est ainsi que l’on vit renaître la manière des Gérard Audran , des Edelinck , des Brevet. Grâces aux soins de M. Laurent et à la libéralité éclairée de M. Robillard-Péronville , la gravure a repris le chemin du vrai beau , et l’école française s’est replacée à son rang.

A la suite du Musée royal ^ je dois citer, non plus , il est vrai, comme école pour le mécanisme de l’art, mais comme un de ses beaux résultats, le Musée des Antiques. Un de nos plus habiles dessinateurs , M. Bouillon , a entrepris de dessiner lui -même et de graver à Feau-forte les sculptures de l’ancien Musée. Quoiqu’il n’entre dans son travail ni pointe ni burin , ces gravures ne sont point de celles qu’on nomme eauxfortes de peintres; c’est un genre absolument neuf, une véritable création. L’artiste reproduit avec une admirable précision de formes , avec une plus précieuse fidélité de sentiment , les monumens de la statuaire antique. L’effet général . simple, harmonieux et vrai, charme les yeux par la douceur jointe à la fermeté , comme il satisfait l’esprit par la correction accompagnée de la grâce. Tout l’ouvrage, sorti de la même main, offre l’unité d’exécution portée au plus haut degré possible. Il sera très-recherché des

arlistes , et sa réputation doit s’accroître avec le temps.

Ce que le Musée royal avait fait pour la gravure historique, le Voyage cT Égypte ^ publié par ordre du Gouvernement , la fait depuis pour la gravure monumentale. Ici , la nécessité de rendre une foule d’objets nouveaux , ht inventer de nouveaux procédés. Une circonstance de cette nature est toujours favorable. L’obligation d’exprimer ce qu’on n’avait point encore exprimé antérieurement , suggère à l’artiste des idées qu’il n’auraient point eues , et lui révèle des secrets qu’il n’eût pas même cherchés. Le burin prend sous les doigts non-seulement plus de liberté , mais une certaine audace , et , par des combinaisons neuves , il produit des effets inattendus.

Les monumens de l’antique Egypte, si simples dans leur masse grandiose et si riches par la profusion des ornemens, présentaient une difficulté que jusqu’alors on n’avait pas eu occasion de vaincre. La simplicité des lignes architecturales semble d’abord ofi’rir à la gravure, comme au dessin, des effets très-faciles à rendre ; mais il n’en est pas ainsi de ces ornemens dont les temples et les palais sont entièrement recouverts. Il s’agissait d’obtenir un ensemble

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harmonieux et de conserver toute la pureté de la sculpture , qui est ici un langage en même temps qu’une décoration ; il ne fallait donc ni trop faire valoir les figures , ni les sacrifier. Des artistes exercés à graver l’architecture pouvaient seuls résoudre ce problème, mais ils étaient en petit nombre. Ce genre de gravure, déjà perfectionné en Angleterre , était peu avancé en France. Quand les Servie et les Desnoyers avaient honoré l’école française par plus d’un chefd’œuvre et rivalisé avec les Morghen et les Muller , la France ne pouvait opposer aux Ruines de Palwjre et de Balheck ^ aux Anticjuités d A-thènes y aux Antiquités d' Ionie ^ qu’un volume que publiait M. Baltard.

Ainsi une classe tout entière 'de graveurs était nécessaire ; elle fut créée par le besoin. Des jeunes gens se sont consacrés à ce nouveau travail , et ils ont atteint les meilleurs modèles étrangers , si même ils ne les ont surpassés par la difficulté vaincue. M. Sellier doit être cité parmi les artistes qui ont le mieux traité la partie pittoresque de la gravure monumentale. Par un adroit mélange de l’eau forte et du burin, des tailles droites et des lignes ondulées, par une combinaison hardie des diverses largeurs et des différens intervalles des tailles, il

ij

a SU, rendant avec une égale vérité les deux perspectives , allier les effets brillans aux effets suaves, reproduire le clair-obscur, conserveries détails des ornemens, sans nuire à l’unité de l’ensemble, et leur donner cette teinte douce qui fait qu’ils se fondent avec le reste de l’architecture.

Il y avait à remplir une autre condition non moins embarrassante. Les monumens de l’Egypte se dessinent sur un ciel ardent , un azur uniforme et sans aucun nuage. Les moyens de l’art étaient impuissans pour rendre cette teinte pure, égale et en même temps vigoureuse, qui se dégrade insensiblement du zénith à l’horizon. A moins d’un temps considérable et d’une dépense infinie , la gravure n’aurait pu y parvenir par les procédés connus. La science est venue au secours de l’art, guidée par le goût et par la connaissance du pays. Le célèbre Conté a fait présent à la gravure d’un mécanisme ingénieux , qui exprime toutes les teintes égales ou dégradées , avec le degré de force que demande le sujet. Le temps et la dépense ne sont plus rien dans l’usage de ce procédé , qui s’applique à la pointe , à l’eau forte , au burin, et des ciels de deux pieds et demi de haut sont gravés en un ou deux jours. A l’aide de la même ma-

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chine, on a pu faire, pour rendre les monumens de l’Egypte, ce que l’on avait fait pour rendre son atmosphère; non seulement on a donné à toutes les parties de l’architeeture les teintes qui leur appartiennent, suivant leurs plans et leur étendue , mais on a exprimé avec succès les fonds sur lesquels se dessinent les basreliefs. Les figures eîles-méme , quoique gravées au burin et séparément, s’accordent avec ces fonds qui paraissent , ce qu’ils sont en effet , lisses comme une glace ; enfin la machine à graver trace également bien les lignes ondulées , et avec elle on grave les eaux du premier coup. Les arts se sont emparés de ce précieux mécanisme; on s’en sert non-seulement pour les grandes collections d’estampes , mais encore dans plusieurs manufactures. ^

La gravure en couleur a reçu dans le même temps , et à l’occasion de la même entreprise , des perfectionnemens essentiels , sollicités , en quelque sorte , par la nature des monumens égyptiens , plusieurs d’entre eux étant revêtus de peintures ; ces perfectionnemens ont été ensuite appliqués avec succès à l’histoire naturelle. Les planches coloriées d’ornithologie passent pour ce qui a été fait de plus beau en ce genre. La minéralogie des roches a été pour la pre-

mière fois gravée et imprimée en couleur. Des moyens aussi ingénieux qu’infaillibles ont mis en état de produire expéditivement jusqu’à mille copies d’excellentes peintures, identiques entre elles , presque identiques avec les originaux. La botanique , entièrement gravée au burin , offre les images les plus parfaites des plantes qui croissent sur les bords du Nil. Les insectes, les coquilles, les madrépores, les zoophytes, n’avaient pas encore été exécutés avec une telle richesse d’effets, une telle finesse de détails, une telle exactitude de caractères, une telle variété de travaux, La seule partie de l’histoire naturelle a occupé plus de cent graveurs ; l’ouvrage entier eh a occupé plus de quatre cents. Ainsi , en publiant une expédition mémorable , en dévoilant des antiquités qui, depuis trente siècles, font l’admiration du monde , en indiquant avec précision les monumens , la géographie , la topographie et les productions naturelles d’un pays qui fut toujours regardé comme le berceau de la civilisation humaine, le gouvernement français a en outre procuré l’existence à une multitude de familles , et il a contribué aux progrès d’un art difficile , d’un art important , qui alimente l’industrie et qui tourne au profit de la richesse publique.

/p2 ESSAI SUR tE SALON.

J’ai pensé que îe lecteur ne verrait pas sans intérêt, ni même sans éprouver un sentiment d’orgueil national , cet apperçu du Voyage d Egypte J le colosse de la typographie. Que ne m’est-il permis de le parcourir tout entier ! Avec quel intérêt j’examinerais , parmi tant de beaux ouvrages , les dessins faits sur les ruines d’Alexandrie, de Thèbes , de Tentyris et d’Antinoé , par mon honorable patron ! le public reconnaîtrait que ce que j’ai avancé ( page 20 ) n’est point une vaine louange , et que M. le comte de Chabrol , qui protège les arts avec tant de discernement , comme préfet de la Seine , pourrait lui-même, je ne dis pas dans un rang moins élevé, mais dans une magistrature moins laborieuse , les cultiver avec distinction.

Que ne puis-je aussi faire voir comment les diverses parties de ce grand tout ont été mises en rapport, au moyen d’une commune mesure; comment une échelle de proportion convenable ayant été adoptée pour les petits édifices, la même échelle a été successivement appliquée à tous , depuis le plus petit jusqu’au plus grand , en sorte que la représentation de chaque monument le retrace réellement dans ses proportions et avec son caractère ! Que ne puis-je donner une idée du zèle persévérant qui mène

;| <Ie front toutes les divisions d’un travail aussi Ü compliqué et sait faire concourir au même but I tant de volontés éparses , tant de talens divers 1 Le chef actuel de l’entreprise est mon ami ; sa i| modestie m’interdit de le nommer; mais son ; nom est connu de toutes les personnes qui s’in>

! téressent aux progrès des sciences et des arts.

Après cette excursion dans la primitive patrie des connaissances humaines , revenons à notre ' chère patrie , et jetons un coup-d’œil sur ses an- { ciens monumens, dessinés et gravés par M. Willemin. Cet artiste laborieux s’occupe sans relâche ! de recueillir les antiquités de la France ; un particulier peu aisé fait seul et à ses frais un ouvrage jj digne d’une dépense publique. Les édifices , les costumes, les armes , les instrumens de musique , les ustensiles de toute espèce qui furent chez nous en usage dans chaque siècle , sont fidèlement retracés dans le recueil qu’il publie par livraisons , sous le titre de Monumens français inédits J son entreprise ne saurait trop être encou- ! rasée. Il faut recommander cette collection cu- ! rieuse aux grandes bibliothèques , aux établisj semens d’instruction , à tous les amateurs des ! arts et des antiquités nationales, et surtout aux artistes jaloux de reproduire avec la physiono- [ mie qui leur est propre les faits de notre histoire.

Il est temps de revenir au Salon ; mais les estampes nouvelles y sont en petit nombre , et mon désir de donner une idée de la gravure en France rendait, je crois, indispensable la précédente digression.

Le beau tableau de Lesueur , saint Gervais et saint Protais refusant de sacrifier aux idoles ^ a été gravé par M. Bacquoy. La manière est petite; le style du Raphaël français demandait un faire plus large , un burin plus ferme ; mais les détails sont très-soignés , et dans l’effet général le tableau est assez bien rendu.

Héro et Léandre y par M. Laugier , d’après M. Delorme. Je veux décrire la charmante composition du peintre, et racheter par un éloge les critiques que j’ai été forcé d’adresser (p. 202) à un artiste de talent. Je remercie M. Laugier de m’avoir fourni cette compensation.

« Lorsque Léandre, dit le poëte Musée , abordait sur le rivage, accablé de fatigue, Héro le conduisait dans l’endroit où le lit était placé ; là , elle le faisait baigner , le parfumait d’essence de roses , et dissipait ainsi l’odeur de Fonde amère. »

Empressée autour de son amant, Héro fait

couier sur ses cheveux l’essence précieuse. Léandre assis presse contre lui sa bien-aimée, et semble la solliciter tendrement d’abréger des soins qui retardent son bonheur. Les rayons de la lune éclairent ce couple fortuné, et laissent dans une demi-obscurité le reste de l’appartement. Au fond , à la lueur d’une lampe , on aperçoit le lit près duquel un luth est suspendu. On distingue sur le devant un coffre ouvert qui contient les parfums , et un peu plus loin , une cassolette d’airain où ils brûlent.

Le groupe est bien conçu et agréablement disposé. La tête de la jeune fille est charmante ; sa robe , d’un tissu léger , est élégamment ajustée , quoique les plis qui suivent parallèlement la direction de la cuisse droite dessinent cette partie avec trop de roideur. Il y a de la souplesse dans le torse du jeune homme , dont la tête s’appuie avec abandon sur le sein de son amie. La composition est remplie de grâce et de volupté. Tous les détails sont d’un bon choix 5 et l’ensemble a quelque chose de mystérieux , comme la scène qui en est le sujet.

L’estampe est exécutée avec une extrême délicatesse ; elle se fait remarquer par une bonne entente de travaux et par un effet gracieux;

011 désirerait dans les chairs un peu plus de raorbidesse et d’élasticité.

M. Massard ( Raphaël-Urbain ) a gravé XHip^ pocrate de M. Girodet et X Homère de M. Gérard. Les amateurs regrettent de ne connaître ce dernier ouvrage que par la traduction, quoique excellente, et de n’avoir pas vu^le tableau. Le talent du traducteur se recommande jiar une singulière adresse dans la direction des tailles , dont l’elFet est toujours juste, toujours agréable , quel qu’en soit le sens. Dans X H ippocrate ^ les draperies sont plus étudiées que les chairs , ce qui me paraît un défaut. U Homère me semble mieux travaillé dans toutes ses parties. Les deux estampes sont deux beaux ouvrages d’un de nos plus habiles graveurs.

François fait lire à la reine de Navarre ces deux vers qu’il vient de tracer avec la pointe d’un diamant sur un vitrail du château de Chambord.

Souvent femme varie ,

Bien fol est qui s y fie.

M. Desnoyers a gravé ce sujet d’après le joli tableau de M. Richard. Il faut le dire ; cette gravure est au-dessous de ce qu’on avait droit

d’attendre de son auteur , l’auteur du Bélisaire ^ Fauteur de la Belle Jardinière, M. Desnoyers abuse de la remorsure. Ce procédé , qui consiste à faire creuser par l’eau forte les tailles que le burin devrait refouiller , abrège beaucoup le travail; mais, appliqué à l’estampe que j’ai sous les yeux, il lui a communiqué une âcreté de tons tout-à-fait opposée à la douceur du pinceau. Un artiste aussi savant que M. Desnoyers doit laisser les moyens mécaniques et les procédés expéditifs aux graveurs de nature morte ; comme il s’est consacré à la représentation des scènes animées , il doit les rendre avec son propre sentiment.

M. Migneret a gravé la Mort de Molière, d’après M. Vafflard. L’estampe rend fidèlement le tableau; elle est exécutée suivant une méthode bien appropriée au sujet, et elle fait concevoir d’heureuses espérances.

Le portrait du Roi , par M. Audouin , est , de tous les portraits de S. M. , multipliés par la gravure , le mieux exécuté et le plus recherché des amateurs.

Le portrait de S. A. S. monseigneur le duc

d’Orléans , gravé par M. Lignon , d’après M. Gérard , ne laisse rien à désirer. La ressemblance est bien conservée ; le burin est brillant dans les chairs, juste et fin dans l’exécution des ajuslemens et des broderies.

Le même artiste a gravé le portrait de M. de Châteaubriant , peint par M. Girodet. Cette gravure est une belle chose. On y trouve un sentiment et une chaleur que rarement on rencontre, et qu’il semble même qu’on n’aurait pas droit de chercher dans un ouvrage qui exige autant de patience.

Tout le monde sait que M. Girodet ne s’est pas borné à reproduire les traits de l’auteur à'Atalaj il a aussi reproduit son génie dans un tableau célèbre. M. Roger a répété la touchante composition ô^Atala au tombeau ^ dans une estampe qui en donne bien l’idée. Heureuse rivalité des lettres . de la peinture et de la gravure 1 L’estampe est exécutée au pointillé ; M. Roger excelle dans ce genre, qui perd sa mollesse entre les mains de cét artiste , et acquiert de la fermeté.

Les Quatre parties du jour , gravées d’après Claude Lorrain , par M. Piringer , sont d’un bel

effet. Le même auteur a exposé deux bons paysages composés et gravés par lui-même , ce qui est une chose assez rare. M. Piringer exécute parfaitement le paysage à \aqua tinta ; il dessine bien , et il est très-versé dans la science du clair-obscur,

La Mort du prince Poniatowski ^ peinte par M. Horace Ver net , a été gravée à Xaqua tinta par M. Debucourt, un de nos graveurs les plus expéditifs, à en juger par le nombre des planches qu’il met au jour dans une année. Sa nouvelle production est d’un effet piquant.

Une Femme jouant de la mandoline ^ par M, Audouin , d’après Terburg. Cette estampe fait partie de la grande collection du Musée royal. L’ouvrage du burin rappelle toute la délicatesse du pinceau.

M. Raimbach, très-bon graveur anglais , a passé la mer pour exposer au milieu des productions de notre école X Intendant recevant le compte de ses fermiers. Cette gravure fait pendant à celle qui avait déjà été distinguée au Salon précédent, et où une fois du moins la politique s’est montrée amusante dans la scène des Politiques de village, liendons justice au

talent étranger comme au talent national. On admire dans les ouvrages de M. Raimbach le modelé des chairs , le velouté des étoffes , la variété des travaux, suivant les divers objets qu’il traite , et la parfaite harmonie du tout.

J’ai distingué plusieurs vignettes gravées par M. Muller , avec autant d’esprit que de goût.

Je ne passerai pas sous silence le monument que M. de Souza , Portugais , vient d’éleverà l’Homère de sa patrie , le Camoens. Sans être pos' sesseur d’une très- grande fortune, il a fait exécuter à Paris une magnifique édition de la Lusiade, M. Firmin Didot , chargé d’imprimer le texte , y a mis tout le luxe de la typographie. Les dessins sont l’ouvrage d’artistes distingués. M. Gérard a dirigé l’exécution. Par une impulsion unique , et quelquefois même par l’application de son propre talent , il a conservé fiinité de caractère dans toutes les parties de l’entreprise. D’habiles graveurs ont exécuté les planches. Il suffit de nommer MM. Henri Laurent, Bovinet, Forster , Richomme , M. Lignon, qui doit en partie son talent au Ployage d Egjpte J M. Toschi , qui, par la fermeté de son burin , par l’expression sentie de la forme , par

l’étude savante des détails, par toutes les qualités principales de son art , montre un digne élève de Bervic ; enfin , M. Oortman , récemment enlevé aux arts par une mort prématurée : une manière large et brillante , un habile emploi de la remorsure , une combinaison de travaux tout-à-fait pittoresque, communiquent à ses planches une véritable coloration. M. Oortman pourrait être surnommé le Rubens de la gravure.

Voici comment l’Institut s’est exprimé sur le mérite littéraire de la nouvelle édition de la Liisiade : « La préface , la vie du poète et les notes à la fin de l’ouvrage sont de M. de Souza. On y trouve une critique saine, des recherches précieuses, et beaucoup d^ôbservationsbien méditées , dont le style noble et pur est l’expression fidèle du caractère et de l’âme de l’écrivain. Ce travail, que M. de Souza a consacré à l’honneur du poète , son compatriote , et à l’avantage de la littérature de son pays, devient dès aujourd’hui, par la communication vraiment lil)érale qu’il en a faite à toutes les nations du monde civilisé , un monument plus glorieux , plus utile et plus durable que ceux mêmes que l’on peut ériger avec le marbre et le bronze. » J’ignore la langue portugaise ; je ne puis donc juger par

moi-iiiéme de ce mérite littéraire. Mais , comme Français , il m’est permis d’ajouter : « Le choix que M. de Souza a fait de nos artistes nous honore ; il est même pour nous une leçon. Quoi qu’en disent les nations rivales , quoi qu’en disent même quelques détracteurs français, nous avons aussi un poëme national, et la France se glorifie de son épopée. Que l’exemple donné par M. de Souza fructifie parmi nos riches ; que la Henriade de Voltaire reçoive chez nous le même honneur qu’y a reçu la Lusiade du Camoens. Plus heureux que M. de Souza, l’éditeur n’aura pas besoin de coopérateurs étrangers; il élevera ce monument tout entier dans la patrie du poète, »