DES OBJETS D’ART
Peinture,
Elle se divise en Peinture d’ Histoire et Peinture de Genre,
peinture ^Histoire.
Compositions historiques ou héroïques.
Portraits en grand.
Miniatures.
Les compositions historiques où héroïques peuvent être puisées , soit dans la poésie épique , pastorale ou dramatique , soit dans la seule
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imagination du peintre, d’après les données mythologiques, religieuses ou historiques , soit dans les annales des peuples.
Ces annales offrent à l’artiste, tantôt les faits tirés de l’Histoire sainle, source inépuisaLde de beautés pittoresques, tantôt les événemcns de l’Hisloire profane. Ces événemens , en ce qui concerne la peinture, ne se bornent pas aux actions nobles des personnages historiques , aux scènes d’héroïsme , aux batailles traitées dans le style élevé , etc. ; ils comprennent aussi les actions familières des grands , ce qui constitue le genre anecdotique ^ mal à propos confondu avec la Peinture de Genre.
Les sujets fournis par l’Histoire littéraire, par l’Histoire des Sciences, par celle des Arts, appartiennent également à la Peinture d' Histoire, Le Portrait J exécuté en grand , se classe encore dans cette peinture , à laquelle il faut aussi rapporter la Miniature , comme une dé' pendance du Portrait.
Peinture de Genre,
Batailles modernes en petite» proportions* Scènes familières.
Intérieurs.
Fleurs.
Animaux.
Iconographie naturelle.
Sujets sacrés.
Sujets de Mythologie et d’ Antiquité, Sujets allégoriques.
Statues du pont Louis xvt.
Personnages illustres.
Portraits de la Famille royale.
Portraits divers.
Pièces d’anatomie zoologique.
Paysages.
Paysages proprement dits.
Panoramas.
SOMMAIRE
ud rchitecture.
Dessin,
Lithographie,
Gravure,.
Galerie de Florence.
Musée royal.
Musée des antiques.
Voyage d’Égypte.
Monumens français.
Estampes exposées.
Édition de la Lusiade,
Lmaux et Peintures à couleurs minérales.
Histoire de Bernard Palissy, considéré comme inventeur des Émaux en France.
Peintüres sur émail ou sur porcelaine , faisant partie tant du Salon que de l’Exposition de décembre.
M-Osaicjue,
Tapisseries des Gohelins,
Gravure en 'médailles.
Galerie métallique des grands hommes français.
Société des amis des arts.
Grands prix et ouvrages des élèves de Rome,
ISlusique,
L’auteur a distribué sous ces divers titres , et dans ces divisions et sous-divisions, les objets d’art dont il avait à rendre compte, pour donner une idée de l’état des Beaux-Arts en 1817.
PREFACE
La veille de l’ouverture duSaIon,jene songeais encore que vaguement à l’ouvragé que je présente aù public. Cependant l’Exposition de 1817 s’annoncait comme devantfairé époque, et j’étais curieux d’appliquer la théorie que je m’étais formée sur les beaux-arts; mais la dépendance d’une place laborieuse me retenait. Le besoin d’une forte distraction me décida.
Il est trop vrai qu’en prenant la plume, je fus moins entraîné par un goût dominant que je ne cédai à une triste nécessité. Frappé de la foudre dans là douce compagne de ma vie, la raison me conseillait de rendre un peu de ressort à mon âme atterrée, de donner le change à mon imagination cruellement active, de remplir mes longues et solitaires insomnies par une occupation de mon choix. C’est dans cette situation morale que je me déterminai à rendre compte des nouvelles productions de nos artistes;
PREFACE
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Je ne fis pas réflexion que je n’avais pas un croquis, pas une note, que j’étais au dépourvu surtousles points. Je m’attachai à une idée secourable, et avec plus d’ardeur que de prudence, je m’engageai dans une entreprise dont je n’avais pas assez mesuré Fétendue, ni bien prévu les difficultés.
Malgré la témérité de ma résolution , je m’j sentis bientôt encouragé par Fespoir de publier quelques vérités utiles. A peine l’Exposition fut-elle ouverte, que j’aperçus une tendance sensible, ou plutôt, une afféctation marquée à placer plusieurs débutans , non-seulement au niveau ^ mais au-dessus des maîtres. Quelques-unes des peintures du Salon étoient exécutées, disait-on, dans un meilleur sjstème que les tableaux classiques dont notre école s’enorgueillit. On soutenait ouvertement que le mécanisme du métier pouvait remplacer les inspirations de Fart. Il fut question de distribuer des prix en argent, et ce bruit ne tarda pas à prendre de la consistance. Cette réunion de circonstances me fit
PREFACE
juger qu’on donnait à l’opinioil publique une fausse direction , et qu’on suggérait à l’autorité des mesures dangereuses. Confirmé parla dans mon dessein, je me flattai qu’on ne lirait pas sans quelque fruit les réflexions désintéressées d’un amateur qui voit dans les arts , non un vain plaisir ni un faste frivole, mais le noble luxe d’un grand peuple et une des sources de la gloire nationale.
J’annonçai par mon épigraphe, poesis , l’intention de réfuter les doctrines matérialistes , presque aussi funestes que les doctrines iconoclastes.
Dès les premières pages de mon livre , je m’élevai contre rinstitution des prix , à peine bonne au collège. Si à toute force on voulait donner des prix , il fallait que les auteurs des morceaux les plus remiarquables fussent récompensés par l’honneur de reproduire pour leur patrie quelques-uns des chefs-d’œuvre que l’admiration des hommes a consacrés. Ainsi le Portement de croix , dit le Spasinio , par Raphaël , scène plus expressive peut-
PREF Â CE
être que la 'Transfiguration même , et la Kierge connue dans les arts sous le nom de T^ierge aux poissons , la plus divine des Madones conçues par Fimagination humaine, sont en dépôt chez nous ; mais ces deux sublimes ouvrages doivent bien* tôt s’éloigner de la France. Pourquoi de fidèles copies ne les y auraient-elles pas conservés? Pourquoi le soin de ces imitations n’aurait-il pas été confié aux mains les plus dignes? Les deux tableaux, religieusement répétés par les lauréats y auraient été placés sur-le-champ dans le Musée rojal, et cette admission anticipée parmi les illustres morts serait devenue pour de jeunes peintres une distinction d’autant plus glorieuse , que le talent seul serait en état de la recevoir. Voilà comment les prix eussent pu être utiles.
Le premier de mes examens a été consacré à un des anciens maîtres. Cette marche m’était tracée parla seule reconnaissance, et abstraction faite de toute idée de supériorité. J’ai repris dans les compositions des chefs de lecole les dé-
PRETAGE,
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fauts qu’elles m’ont offerts; je respecte trop le talent pour ne pas relever ses imperfections. J’ai dit que M. Guérin , si expressif, s’était écarté une fois de la sévérité antique; que M, Gérard, si brillant, paraissait trop chercher à séduire; que M. Gros, si énergique et si vrai , ne s’attachait peut-être pas assez à plaire aux jeux. J’ai pu me tromper dans mes jugemens; mais du moins mon ouvrage ne présentera point l’auteur des Pestiférés de Jaffa et du Charles-Quint indécemment enfoui dans une nomenclature de peintres du second ordre ; ce scandaleux mélange , dont l’exemple a été donné par de prétendus amis des arts, est un attentat contre le goût et la vérité. Aucun des chefs de l’école n’a été détrôné par ses disciples ; les maîtres sont restés à la place des maîtres.
On a dit que l’Exposition de 1817 ramènerait nos peintres à l’ordonnance pittoresque; cela supposerait qu’ils s’en étoient éloignés, ce qui n’est pas. Quand une composition a toute l’expression
