GRAVURE EN MÉDAILLES
La gravure en médailles a un mérite indépendant de sâ perfection sous le rapport de Fart ; elle fait parcourir Fhistoire des peuples ; elle en retrace les traits les plus fameux dans un langage simple et laconique, qui fixe la pensée.
Sans ces métaux frappés, témoins irrécusables des événemens qu’ils rappellent, combien de faits, combien de personnages seraient inconnus !
Nous chargeons les médailles de transmettre - aux générations futures les souvenirs de notre temps. Sujets à la mort, nous éprouvons le besoin de l’immortalité ; et comme le sort de nos édifices les plus solides est de périr, nous confions à leurs débris le soin posthume de perpétuer notre mémoire ; dès l’instant de leur construction , prévoyant déjà leur ruine , nous déposons sous leur base des bronzes qui doivent leur survivre.
Ainsi le secours des médailles est très-utile à Fhomme pour prolonger son existence dans les siècles à venir , et pour retrouver celle des siècles antérieurs.
L’empreinte d’une médaiiie étant un véritable bas-relief, on peut aussi observer, dans ces productions de la sculpture , la marche de Fart chez les différentes nations.
Enfin, les allégories, les emblèmes, les inscriptions, les monogrammes, sont des monumens authentiques où l’on retrouve une trace matérielle des progrès de l’esprit humain.
Une des plus importantes collections numismatiques qui aient jamais été formées , est celle de la Galerie métallicjue des grands hommes fran-çais, entreprise patriotique et vraiment nationale.
Dans une collection de cette nature, quel que soit l’objet de l’éditeur , il est bien difficile qu’aucune vue d’intérêt n’entre dans son dessein , ce qui d’ailleurs n’en diminue pas le mérite , puisque la fortune d’un simple particulier peut rarement suffire aux dépenses de l’exécution.
Le mérite des éditeurs de la Galerie métallique est plus grand et plus pur. Unis par l’amour commun des lettres et des arts qu’ils cultivent , de la patrie qu’ils chérissent et honorent , quelques jeunes Français , savans , artistes , littérateurs, magistrats, ont conçu le projet de fixer par des empreintes impérissables les traits avérés des hommes qui ont illustré la France dans tous les genres.
Afin de réaliser cette généreuse pensée , ils ont formé par des souscriptions volontaires un fonds suffisant pour fournir à une dépense calculée sur le nombre, sévèrement restreint , des personnages du premier ordre. Assurés d’y pourvoir avec ce fonds , ils ne comptent sur le produit de la vente que pour donner à leur plan une louable extension , et se mettre en état d’orner leur médailler de quelques sujets choisis dans le second rang des illustres. Ils sont enfin convenus qu’après avoir ainsi agrandi et complété leur galerie , ils emploieraient le restant disponible à l’érection d’un monument utile ou glorieux pour la nation.
Tel est le but que les éditeurs se sont proposé. De leurs noms justement recommandables , et qu’une discrétion trop modeste cache encore , un seul jusqu’à présent a échappé à X ùicognito . C’est celui de M. Bérard , maître des requêtes , dont les amis des lettres connoissent la riche bibliothèque , l’instruction , le goût et les taîens variés.
L’exécution, si utile à une branche importante de nos arts, est confiée aux plus habiles graveurs en ce genre , MM. Andrieux , Galle , Gatteaux, Tiollier, Guérard, Gaunois, Dubois et autres. Tous les types sont d’une rare perfection; la
iidélité des ressemblances peut seule rivaliser avec l’excellence du travail. Le public a pu en juger par les portraits de Corneille , de Boileau, de Racine , de Molière , de La Fontaine, de Montaigne, Pascal, Montesquieu, BufFon , etc. Le Salon a offert , dans la collection de ces médailles, un bel échantillon de la galerie entière.
Hommage aux vertus , au génie 1 Les grands hommes qui répandent sur un règne l’éclat de leurs talens, méritent de partager avec le souverain qui sut les encourager les honneurs d’une effigie imprimée sur le bronze.
