TAPISSERIES DES GOBELINS

La manufacture royale des Gobelins est un véritable atelier de peinture. Avec des laines et des soies colorées de toutes les nuances , Fouvrier , ou plutôt l’artiste parvient à rivaliser avec les ouvrages du pinceau. C’est Fart d’Arachné porté à sa perfection. Lorsqu’on est placé à la distance du point de vue , les stries formées par les fils de la chaîne disparaissent entièrement; alors la tapisserie produit l’illusion d’une peinture ; peut-être même produit-elle plus d’illusion; car elle est exempte de ces reflets importuns du vernis , qui permettent rarement, à l’oeil d’embrasser un grand tableau dans son ensemble.

Le tableau en tapisserie a une noble destinalion ; cette peinture tissue est faite pour décorer les édifices consacrés au culte religieux et les établissemens publics ; elle est pour les palais des rois la plus riche tenture. L’honneur de cette reproduction doit donc être réservé pour les meilleurs ouvrages.

Cependant qu’a-t-on vu à l’exposition des tapisseries? est-ce le Léonidas , XAiala ^ le Bélisaire ^ la Phèdre P aucun de ces chefs-d’œuvre ;

mais , en revanclie , tout ce qu’il y a de français dans notre école. Ce mauvais genre (p. 247 ) que David , Girodet , Gérard , Guérin , avaient chassé du Louvre à force de chefs-d’œuvre , auraitil trouvé un refuge aux Gobelins ? Non , sans doute ; mais il faut reconnaître ici la funeste influence de l’esprit de coterie , qui mine dans l’ombre , comme le ver , et qui , seul , viendrait â bout de ruiner l’édifice des arts, si les vrais amis des arts ne réunissaient leurs efforts et leurs voix pour le signaler. L’exposition de cette année est faible; mais le tort n’en est ni aux ouvriers des Gobelins , ni à l’administrateur actuel, qui n’a pu se dispenser de continuer des ouvrages commencés; le tort en est aux ordonnateurs qui avaient choisi les modèles.

Le Siège de Calais^ d’après M. Berthelemy, est une pièce anciennement exécutée. Quelques têtes sont expressives , aucune figure n’est belle ; cependant ce tableau était assez bien pour l’époque où il fut fait; mais l’héroïque dévouement d’Eiistache de Saint-Pierre , le Régulus français (loin de moi la pensée de révoquer en doute ce trait sublime ! ) , peut encore tenter le pinceau de nos jeunes peintres, nécessairement enthousiastes de la gloire nationale.

î.a pièce fabriquée d’après le tableau deM. Vinr

cent , qui représente Zeiixis choisissant un modèle y n’ofFre qu’un fragment du tableau. La peinture, qui a eu dans son temps quelque célébrité , obtiendrait aujourd hui peu de succès.

Ces deux morceaux sont dans de grandes dimensions. Cinq pièces plus petites ont été exécutées sur des tableaux dont M. Vincent est aussi l’auteur. Ces tapisseries représentent autant d’anecdotes tirées de l’iiistoire de Henri-le-Grand.

Un portrait en pied de Louis xvi, d’après M. Cailet , est, comme tapisserie, un résultat très-étonnant. Tout le monde connaît le tableau par son admirable gravure , le chef-d’œuvre de Bervic.

Un portrait en buste de S. M. Louis xvni , d’après M. Gérard , reproduit bien la belle manière du maître.

Deux pièces , dites des Indes y représentent , l’une , des taureaux attelés , l’autre , un combat d’animaux. Il y aurait plus d’un reproche à faire à la peinture , notamment sous le rapport du paysage qui est trop boisé , et qui étouffe l’effet pittoresque ; quant à la tapisserie , elle est d’un mérite supérieur ; c’est , après le portrait de Louis XVI , ce qu’il y a de mieux traité.

On a exposé quelques pièces d’un meuble destiné pour le salon de la Paix, aux Tuileries. Ces

pièces , exécutées sur un fond bleuet brun , sont enrichies de figures , de fleurs et d’ornemens divers. Le fond bleu et les fleurs sont en soie ; les figures , les ornemens et le fond brun , sont en laine. Des difficultés presque insurmontables , à raison de la petitesse des dimensions et de la délicatesse du travail , ont été heureusement vaincues ; les Génies surtout sont des modèles de gentillesse et de grâce. Je dois citer un deS plians , où la représentation des fleurs est aussi parfaite que dans un tableau de Van-Spaendonck ou de Vandaël.

La manufacture des Gobelins ayant été établie pour copier les grands sujets historiques , le meuble ne peut être pour elle qu’un produit d’un ordre inférieur; mais c’est pour la demeure des rois qu’on l’y exécute , et ce genre même y est grandement traité. C’est ainsi que le Poussin se jouait en peignant des fleurs; c’est ainsi que Baillot badine sur un air de danse : le grand artiste se décèle toujours , et il est toujours permis d’appliquer à ces jeux du talent le vers heureux de Le Mierre ,

Même quand l’oiseau marche , on sent qu’il a des ailes.

11 n’en est pas moins vrai que les ateliers des Gobelins doivent être sobres de ces produits;

c’est un genre trop subalterne ; la manufacture royale ne doit pas dégénérer en une fabrique de tapisserie ; elle doit au contraire s’écarter le moins possible de sa destination primitive , et maintenir la supériorité d’une industrie indigène, dont lés autres peuples sont tributaires. On dit que la Didon , de Guérin ( p. 55. ) , doit être bientôt mise sur le métier ; ce sera tant mieux pour l’art. Sans doute le peintre , plus intéressé que personne au succès de la reproduction , ne manquera pas d’étre invité à suivre et à surveiller lui-méme la copie de son ouvrage; c’est le moyen d’arriver à la perfection. Au surplus , le choix de ce tableau prouve que l’administrateur n’a pas perdu de vue que l’établissement dont il est le chef fot institué par Louis xiv, sur la proposition de Colbert , et d’après les conseils de Lebrun , pour exécuter les plus nobles compositions des grands maîtres de toutes les écoles.