SOCIÉTÉ DES AMIS DES ARTS

L E gouvernement doit encourager les arts ; mais il est quitte envers eux lorsqu’il a commandé un certain nombre d’ouvrages , et que de plus il a choisi dans les Expositions un certain nombre de morceaux , pour les acquérir , en donnant la préférence au genre historique.

Les amateurs sont appelés à compléter l’œuvre du souverain ; s’ils se réunissent , et si , par un heureux concours d’efforts , ils acquièrent les productions d'un ordre secondaire, ils auront contribué à la prospérité de l’école , qui a besoin d’entretenir dans son sein un assez grand nombre d’artistes et une pépinière de îalens dans tous les genres (i).

(i) Tout bon système d’encouragemens publics doit tendre à ce résultat. Il faut que les travaux ordonnés par radministration se divisent le plus qu’il est possible; s’ils se concentrent, l’objet est manqué. L’artiste à qui l’on commande plus de morceaux qu’il n’en peut exécuter, ne refuse pas les travaux surabondans; mais il sous-traite avec bénéfice. De ce moment, l’institution est dénaturée, le monopole étouffe l’émulation , et c’est ainsi qu’un principe de vie peut se changer en un germe de mort.

Tel est le but de l’association connue sous le nom de Société des amis des arts. Elle existait avant la révolution. Entraînée et détruite par le torrent révolutionnaire, elle a été rétablie en i8î4. et s’est placée, avec l’agrément du Roi , sous la protection de S. A. R. monseigneur le duc de Berry. Elle se compose d’un nombre indéfini d’actionnaires ; le prix de chaque action est de 100 fr. par an.

Les trois quarts du produit des actions sont employés en achats de tableaux , de dessins originaux, de statues et bas-reliefs en marbre, de vases , bronzes et terres cuites , provenant des ateliers des artistes vivans de l’école française.

Le quatrième quart est spécialement affecté à la gravure.

Tous les ans , dans la dernière quinzaine de décembre , il se fait par la voie du sort un tirage des morceaux acquis dans le cours de l’année. La répartition en est opérée à raison d’un objet d’art par huit actions. Ainsi les chances favorables sont fort multipliées ; entre huit personnes , il n’est pas difficile d’être la plus heureuse. D’ailleurs , les malheureux ne le sont c|u’à demi. Tout numéro est bon à cette loterie , puisque toute action non favorisée par le sort donne droit à

une épreuve de chacune des planches acquises par la société. La gravure dédommage de n’avoir pas gagné un tableau , un dessin , une statue , un vase. C’est ainsi que cet art bienfaisant console aujourd’hui les Français d’avoir perdu la Vierge au donataire ^ la Sainte Cécile , la Transfigura^tion.

Voici quelques-uns des morceaux qui composaient les lots en 181^.

Amour , ta perdis Troie, Cet hémistiche de La Fontaine a été mis en action par M. Couder, Le dieu plane au-dessus de la ville en proie aux flammes, ^t rit de l’incendie qu’il a fait allumer. Le tableau est piquant par le sujet , remarquable par l’exécution , et d’ailleurs , il se recommande par le nom de son jeune auteur.

Genièvre et Lancelot ^ par M. Bitter. La couleur est brillante et ferme ; le costume traditionnel est observé, et l’architecture donne une idée des châteaux de la féerie ; mais l’ouvrage vaut surtout par la tête de Genièvre. Une douce langueur , un abandon voluptueux , un mélange d’amour tendre et de pudeur naïve , répandent sur cette figure beaucoup de charme.

La séparation de Rubens et de Van-Djck ^ par M. Van-Brée. On peut louer dans cette com,”

position Tîntérét du sujet , le bon effet de lordonnance , la vérité des mouvemens , la justesse des expressions , la facilité du pinceau , la fraîcheur du coloris , une finesse de tons tout-à-fait flamande.

Nicalse y par M. Hersent (p. 363), badinage agréable d'un de nos plus habiles peintres dans le genre noble.

Une Bacchanale , par M. Vallin ( p. 339), plusieurs paysages, par M. Demarne (p. 3*35), par M. Langlacé (p. 556) , par M. Bourgeois (p. 555).

De tels noms , de tels ouvrages , sont un puissant attrait en faveur de cette loterie , où personne ne perd , et où un huitième des mises gagne. Les personnages les plus distingués , amis des arts eux-mêmes, règlent les intérêts de la société. M. le duc d’Aumonten est le président honoraire. Les administrateurs des Musées royaux , M. le comte de Forbin et M. le vicomte de Senonnes , occupent un des premiers rangs dans cette succursale de leur administration. M. Girodet , M. Guérin, M. Saint, siègent dans lé comité comme artistes. M. le comte Turpin de Crissé pourrait y tenir sa place comme artiste aussi-bien que comme amateur. Parmi les simples amateurs , il me suffît de citer M. Lapeyrière , que les soins

d une grande place de finance n ont pas empêché de former la plus précieuse galerie d’objets d art qu’un particulier pût créer.

La Société des amis des arts ne saurait donc offrir aux artistes des encouragemens plus utiles et mieuxentendus ; aux amateurs, de plus nobles séductions ; à tous, de plus honorables garanties.

Mais quel rapprochement se présente? C’est à riiôtel des Menus- Plaisirs qu’on a vu l’exposition dont je viens de parler , ét lorsque cette enceinte est devenue si hospitalière pour la peinture , la musique , à qui elle fut consacrée , par qui elle fut illustrée , la musique en est presque bannie (p. 207). Amis de la musique, réclamons contre un exil si peu mérité; formons aussi une Société des amis des arts j plaçons-la sous la protection d’un prince qui les aime tous. M^' le duc de Berry ne refusera pas à la musique une faveur qu’il accorde à la peinture , et pour la gloire même de la France, son altesse royale, faisant cesser de justes plaintes et de longs regrets , rendra aux nombreux admirateurs de Haydn et de Mozart les exercices du Conservatoire.