Chapitre
Ministère de la Guerre. — Dépôt de la Guerre. — Dépût des Fortifications. — Dépôt de l’Artillerie. — Hôtel des Invalides.
La véritable bibliothèque du ministère de la guerre est l’établissement counu sous le nom du
dépôt de la guerre. Son origine date, on le sait, de la grande époque du règne do Louis XIV et du ministère do Louvois. Ce fut ce ministre qui en forma les bases en réunissant à l’hôtel du ministère de la guerre, à Versailles, tous les do- „ cumens relatifs à ce département. Louvois s’était réservé pour lui-méme la direction de cette collection, tant il en sentait l’importance. Elle fut ensuite transportée à Paris, aux Invalides, puis encore transférée à Versailles en 1761. M. de Vault, son directeur, lui donna alors un essor prononcé, et lui-méme, aidé des documens qu’il y trouvait, rédigea l’historique des diverses campagnes, ouvrage qui commence à 1672 et finit à la paix de 1763. Il se compose de 117 volumes, de 5 volumes de table et de 14 volumes supplémentaires.
Les ingénieurs-géographes , avec les cartes cl plans , furent réunis au dépôt de la guerre dans cette même année 1761.
En 1791, le dépôt de la guerre fut transporté à Paris, puis amoindri jusqu’au moment où les grands événemens qui agitaient l’Europe vinrent lui donner l’importance que sa destination lui assignait. Le 25 avril 1792, le réglement suivant fut arrêté pour la direction générale du dépôt. Il contient :
« 1° La correspondance des généraux et des ministres pendant nos dernières guerres, les détails les plus circonstanciés sur les mouvemens de nos ar-
niées, les reconnaissances les plus étendues sur les pays où elles ont agi, le précis historique des campagnes de ce siècle et de la lin du siècle précédent, fondé sur les pièces originales ; enfin partie des décisions importantes du gouvernement, relatives aux mouvemens militaires ;
» 2° Les cartes de la plus grando partie de nos côtes et de nos frontières, qui ont été levées par les officiers du génie ou par les ingénieurs-géographes militaires, les dessins à la main des camps occupés par nos armées en Allemagne, une collection des principales cartes gravées de toutes les parties de l’Europe, et un très-grand nombre de plans et de mémoires composés par les officiers de l'état-major de l’armée.
» L'officier de l’arméo auquel le Roi confiera la direction de cette riche collection, doit en extraire tout ce que lo temps et une expérience éclairée ont pu et pourront y rassembler de connaissances , pour fournir au ministre, ou sur son ordre, par écrit, toutes les pièces qui lui sont nécessaires pour tracer avec sûreté des plans de campagne, pour suivre les principales operations de l’armée.
» Les mémoires, les plans et tous objets appartenant au département de la guerre, et mis sous la garde du directeur-général du dépôt, ne pourront être confiés à qui que ce soit, sans un ordre par écrit du ministre de la guerre. Ces mémoires, plans, etc., seront classés dans un inventaire rai-
sonné, de manière à pouvoir être promptement communiqués au ministre, ou, par ses ordres, à ceux auxquels ils pourraient être utiles pour le service de l’Etat ; le ministre se réserve d'examiner ces objets, soit avec le directeur du dépôt do la guerre, soit avec toute autre personne qu’il jugera convenable, suivant les rapports qui y donneront Heu.
' •» Il sera procédé, lo plus tôt possible, à un inventaire de tout ce qui existe dans le dépôt de la guerre ; un double sera déposé dans le cabinet du ministre, et un autre dans les mains du directeur général, qui sera responsable de tout ce qui est confié à sa garde.
» Aucune pièce ne sortira du dépôt, sans un reçu signé de la personne à laquelle le ministre aura ordonné de la remettre pour un temps déterminé ; elle y sera ensuite exactement placée, le ministre n’entendant pas se dispenser lui-même d’une formalité qui doit conserver le dépôt dans son intégrité.
» Les fonctions habituelles du directeur du dépôt de la guerre consisteront :
» 1° A analyser les mémoires militaires, ainsi que les plans, cartes et reconnaissances existant au dépôt de la guerre, sur chaque partie des côtes et frontières;
» 2“ A indiquer les pièces qu’il conviendra de refaire et de vérifier, les parties qui restent à exécu-
— lu —
ter sur les différentes frontières. (C'est à lui, par conséquent, qu’il appartiendra de designer au ministre les opérations topographiques, ainsi que les observations militaires dont peuvent s'occuper les adjudans-généraux de l'armce dans leurs divisions respectives, et réunir ensuite les travaux de ces affaires, pour compléter le tableau des reconnaissances militaires.)
» 3° A calculer, sous les relations militaires, les avantages et les inconvéniens do tous les changcmens délimités à accorder ou à proposer aux puissances étrangères, en les combinant avec le comité des fortifications ou le directeur du dépèt, qui en dépend sous le rapport de la défense des places;
» 4° A développer les vues militaires sur l'ouverture des routes, la direction des canaux, l'emplacement des ponts projetés sur les frontières en faveur du commerco, pour les rendre utiles ou les empêcher de devenir nuisibles aux dispositions de défense dont le pays est susceptible ;
n 5° A classer toutes les pièces dans l’ordre le plus propre à l'instruction militaire, sous tous les rapports.
» Ces fonctions doivent so concilier avec celles du directeur du dépôt des fortifications, pour fournir au ministre tous les moyens de lui faire connaître les rapports généraux et les circonstances locales des frontières où se rassemblent et où doivent se mouvoir nos armées.
» Le dépôt des fortifications, consacré h la description et analyse de nos places de guerre et des dispositions des camps retranchés, à été confié à des officiers du génie. Il devait être indépendant du dépôt général de la guerre; mais le point de contact de ces deux institutions, ainsi que les secours mutuels qu’elles peuvent se prêter, sont faits pour être aussi utiles à la chose publique que propres à en maintenir l'union.
n En conséquence, le directeur du dépôt du génie aura le droit de demander en communication toutes les pièces dont le dépôt de la guerre a été enrichi par les travaux exécutés à différentes époques par les officiers du génie. Il pourra faire prondre des copies de ces pièces, afin que, sans être obligé de recourir à emprunter les propres travaux du génie, les membres du comité de ce corps puissent traiter les parties relatives aux camps retranchés et aux autres dispositions qui pourront intéresser le service des ingénieurs. Ces communications seront réciproques, et le directeur du dépôt de la guerre pourra faire prendre des copies des pièces provenant des travaux des officiers de l’état-major, et qui peuvent se trouver au dépôt des fortifications.
» Quant aux projets de routes, canaux et ponts sur les frontières, qui seront proposés par les ponts-et-chaussées, et qui intéressent si souvent les dispositions militaires pour la défense des fron-
Itères, des forteresses et des camps retranchés, lesdits projets seront discutés devant le ministre par les directeurs des dépôts de la guerre et des fortifications.
» Le ministre de l’intérieur sera prié, en conséquence, de donner des ordres aux ingénieurs des
ponts-et-c haussées, afin qu'ils se soumettent aux dispositions ci-dessus.
» Le ministre de la guerre tiendra la main à ce qu’on renvoie au dépôt de la guerre tous les plans, cartes, lettres et mémoires militaires des ministres, généraux, etc., aussitôt que l’usage ne lui en sera plus utile, et qu’ils y soient placés à demeure, «pour y avoir recours suivant le besoin.
» Les présentes dispositions ne changeront en rien celles déjà arrêtées pour le dépôt des fortifications, ni celles relatives au comité et au bureau central, ainsi qu’il est prescrit par les décisions du Roi, en date du il décembre 1791.
» 11 pourra être adjoint au directeur-général du dépôt de la guerre deux officiers de l’armée, pour l’aider et le suppléer dans les détails qui lui sont confiés, pendant le temps où leur service ne les appellera pas dans les divisions militaires auxquelles ils pourront être attachés.
» Après quelques variations éprouvéos sous l’empire et la restauration le dépôt de la guerre a été réorganisé après 1830. Il a été divisé en cinq sections dont les attributions sont ainsi réglées ;
» La première section du dépAt réunit dans ses attributions tout ce qui a rapport à la nouvelle carte do Franco, c’est-à-dire, à l’extérieur des bureaux, les grandes opérations géodésiques et topographiques, la confection des mémoires statistiques et militaires relatifs aux contrées qu’embrassent ces opérations ; à l’intérieur, les calculs géodésiques, la rédaction des tableaux de position géographique qui accompagnent les feuilles-minutes de la carte dont il s'agit, enfin la rédaction d’une nouvelle description géométrique du royaume.
« La deuxième section a dans ses attributions tous les travaux topographiques qui s'exécutent au dépôt, tant pour le dessin que pour la gravure, la rédaction de la nouvelle carte de France, des cartes de Bavière, des départemens réunis de la Grèce, des cartes et plans des provinces d’Alger, des champs de bataille, enfin des cartes et plans pour servir à l’histoire de la guerre de succession d’Espagne.
vi La troisième section est chargée de l’historique et des archives modernes, qui renferment les rapports et ordres des généraux et autres agens employés dans les armées françaises, depuis 1793 jusqu’à 1815. Elle recueille, classe, analyse et enregistre toutes les pièces qui peuvent servir à écrire avec authenticité l’histoire des événemens militaires de la Révolution et l’Empire. Les ordres de l’Empereur ont déjà été réunis en volumes
séparés (il y en aura au moins 80), et l'on s'occupe de réunir également les rapports et ordres des maréchaux, généraux et autres pour les armées d’Allemagne. La section historique s’occupe de la rédaction de l'histoire de la Révolution seulement.
» La quatrième section est chargée de recueillir et de classer les travaux topographiques et militaires des officiers du corps royal d'état-major employés dans les divisions territoriales, ou détachés dans les corps de la ligne ; de tenir la correspondance y relative; de réunir les matériaux qui concernent la législation, l’organisation, l’administration et les mouvemens des armées étrangères; enfin, de rédiger l’annuaire militaire de l’Europe, qui doit être remis chaque année au ministre de la guerre.
» Enfin, la cinquième section est chargée de l’administration intérieure du dépôt, de la bibliothèque, des archives antérieures à 1792, des cartes manuscrites et gravées, de l’imprimerie et du mobilier. »
Quelques cbangemens eurent lieu encore dans l’organisation du dépôt de la guerre. Trente-six ingénieurs-géographes lui furent attachés, et un cours d’instruction théorique et pratique pour douze élèves y fut établi. Ce fut en 1793 que la grande carte de France de Cassini fut, par l’ordre de la Convention nationale, retirée de l’Observatoire et remise au dépôt de la guerre, chargé désormais de la conserver et de la finir. II s’enrichit en
même temps des nombreux ptans, cartes géographiques, astronomiques et marines qui provenaient des établissemens publics supprimés et des car binets des émigrés. Ce fut une époque brillante et fructueuse pour les travaux du dépôt de la guerre dont les membres exécutèrent, par ordre du Comité du Salut Public, plusieurs opérations remarquables de topographie militaire, d’hydrographie et de géodésie, et commencèrent dans la partie historique le catalogue provisoire des pièces par ordre alphabétique.
La formation de la bibliothèque du dépôt de la guerre, aujourd’hui riche de 20,000 volumes et de 8,000 manuscrits, date de l’an vi (1796). On puisa pour l’établir dans les différons dépôts littéraires ce qu’on y trouva de plus intéressant sur les sciences et les arts, la géographie ancienne et moderne, l’histoire, la philosophie, la littérature, la diplomatie, l'art militaire et scs diverses divisions. Elle a été sans cesse augmentée, elle contient aussi une nombreuse collection d’atlas.
Les collections du dépôt sont, outre les archives anciennes qui forment près de 40,000 volumes : i° 2,000 cartons de pièces originales modernes; 2" plusieurs centaines de volumes et cartons renfermant des mémoires descriptifs; 3” plus de 5,000 cartes gravées ; 4“ 800 cartes manuscrites, des plans et dessins précieux de marches et batailles;
5° plus de 40,000 feuilles de cartes du fonds du dépôt; 6° des tableaux et objets d’arts.
Au ministère de la guerre il existe, dans l’administration centrale, deux bibliothèques, une pour le service du ministre et l’autre pour le dépôt des fortifications appartenant à la division du génie. Ce dépôt contient, on le sait, la galerie des plans en relief des places de guerre. La bibliothèque qui lui est affectée est tout-à-fait spéciale.
§ III
Les établissemens dépendant du ministère de la guerre dont on peut citer les bibliothèques sont: 1° l’hôtel royal des Invalides dont la bibliothèque contient 25,000 volumes; 2“ le dépôt de l’artillerie dans les bâtimens de Saint-Thomas-d’ Aquin ; cette bibliothèque a un catalogue imprimé; 3" l’École polytechnique qui a 26,000 volumes.
