Mais si, pour arriver à l’un ou à l’autre de

ces deux extrêmes , on interrompt la série , soit ascendante soit descendante, qui doit y conduire, et qu’on emploie , par exemple , un excipient prompt avec un mortier lent , oü une chaux lente avec un alliage externe prompt, on aura pris une marche que j’appelle irrégulière, parce qu’elle ne conduit pas régulièrement au but qu’on s’e'tait proposé.

9 1 . C’est néanmoins ainsi que sont généralement

traités nos mortiers , nos bétons et autres objets analogues. Le calcium , les alliages , lès excipiens les plijs divergens y figurent, non d’après des principes reconnus, mais en vertu de recettes plus ou moins heureuses , dont chaque auteur prétend posséder la meilleure, sans faire attention qu’il ne peut en exister de générale , et que celle qui lui réussit avec les substances dont il dispose , ne saurait convenir avec d’autres. •

92. Ce n’est pas qu’uneinarche alternativement progressive et rétrograde ne puisse être et ne soit même assez souvent utile, quelquefois même indispensable ; c’est ainsi, par exemple, que si, dans le dessein de compléter la série qui conduit au maximum delenteur, on plongeait dans l’eau ( milieu très* lent) une construction dont les e'Iémens tendent à ce même maximum, §90, on obtiendrait un produit dont la solidification pourrait être tellement éloignée, qu’elle ne fut d’aucune utilité. Il est donc des cas où il convient de prendre une marche plus ou moins irrégulière; mais il est à regretter que les avau-

tages qui peuvent en dériver ne soient dus qu’à des hasards plus ou moins heureux.

90. Pour opérer avec moins d’hésitation qu’on 11’est réduit à le faire dans l’état actuel de nos connaissances, il faudrait connaître, i° les degrés comparatifs de lenteur ou de promptitude du calcium, des alliages tant internes qu’externes, des excipiens et même des milieux pris à tels ou tels degrés hygrométriques ; 2 0 les degrés de solidité dus à l’emploi de tel ou tel alliage avec telle ou telle chaux dans telles ou telles circonstances.

Avec ces notions , en mêlant une dose donnée de calcium à une dose également donnée de tels ou tels oxides inférieurs, on serait assuré d’obtenir une chaux lente ou prompte , à tel ou tel degré. Après quoi, en ddnnant à cette chaux tel ou tel alliage externe erf telle ou telle proportion , l’on obtiendrait un môrtier de lenteur ou de promptitude demandée , et, le même ordre étant suivi pour les excipiens de même que pour les milieux , jusqu’au complément de Ta construction,' on aurait procédé d’un pas uniforme dans l’ordonnance des matériaux. . r

94. En attendant que des recherches ultérieures conduisent à ces connaissances , je désire que les principes que je viens d’établir puissent y suppléer le moins incomplètement possible ; et pour en faciliter l’application , je vais les reprendre én raccourci , en y ajoutant quelques observations relatives à la pratique./

9 5 . La chaux à bâtir du commerce est le produit de mixtes , dans lesquels le calcium est joint à divers oxides ou combines avec lui par la température des chaufours , ou simplement modifiés par une température inférieure.

96. Les deux divisions reçues de grasses et de maigres étant conservées , nous les subdiviserons en combinées et non-combinées , ou mieux en vitreuses et non-vitreuses. Ce qui nous donnera les quatre classes suivantes :

Oxide de calcium \

Pet. quant, d’ail. non vitres- > cible )

Ch. non vitreuse , grasse

| Très lente.

Oxide de calcium

Grande quantité’ d’all. non vi» 1 irascible

Idem

maigre.

| Plus ou moins ] lente selon la pro* \ portion d'alliage.

Oxide de calcium . I

Pet. quant- d'ali, vitrescible. {

Chaux vitr. grasse.

( Moins lente que f la première.

Oxide de calcium j

Grande quantité d'all. vitres- .

cible. . |

| Idem

maigre.

| • Plus ou moins < prompte selon la ( prop. de l'alliage.

97. Je n’ai pas besoin de dire que cette division est purement méthodique , qu’elle n’offre rien de réel et que le vague qu’elle présente est inévitable ; on conçoit de reste qu’indépendamment des variations qui naissent des différences de température , aucune.ligne t de démarcation , soit dans les proportions d’alliage, soit dans les degrés de vitrescence ne distingue d’une manière tranchante une chaux grasse d’une chaux maigre, une chaux lente d’une chaux prompte. Si les quatre extrêmes pris ici pour exemple sont plus ou moins faciles a saisir , ce

n’est qu’à raison des distances qui les se'parent ; mais il en est autrement de leurs intermédiaires , qui se rapprochent les uns des autres au point de se confondre. Aussi pour peu qu’on réfle'chisse suites variétés qui doivent résulter du grand nombre des compositions possibles , multiplie' par les degrés possibles de vitrosité , on se figurera sans peine l’impossibilité de ranger en classes distinctes des produits dont il n’est peut-être pas deux qui se ressemblent.

98. Quoi qu’il en soit: pour qu’un calcifère produise une chaux lente, il suffit qu’il ne contienne qu’une petite quantité de substances hétérogènes , ou bien , dans le cas où il en contiendrait beaucoup , qu’il n’y ait pas combinaison vitreuse; et, pour qu’il produise une chaux prompte, il laut non-seulement qu’il renferme une grande quantité de substances hétérogènes, mais encore qu’il y ait combinaison vitreuse; deux conditions dont la réunion ne se présente que dans la dernière des classes ci-dessus.

Ainsi , sur quatre classes , trois sont lentes , une seule est nécessairement prompte; ce qui explique pourquoi les mixtes producteurs de chaux promptes sont plus rares que ceux de chaux lentes.

99. Il ne faut cependant pas juger de la rareté des premiers par le peu qu’on en connaît, et, attendu la grande facilité d’en remplacer les produits , leur rareté ne peut être considérée comme importante.

1 00. En effet, on a vu, § 80, que, quelle que soit

ta composition d’un calcifère, on peut, au moyen d’alliages convenables , en obtenir toute espèce de chaux, et que, quelle que soit la composition d’une chaux, elle peut , au moyen d’alliages appropries , être employée à un mortier quelconque. Or, de même que, de temps immémorial, soit avec les chaux grasses et les produits volcaniques de la Méditerranée , soit avec les chaux grasses de la Belgiqne et. les produits volcaniques du Rhin , on obtient des hélons d’un mérite universellement re- > connu , de même, avec nos «baux grades et les produits volcaniques nostras , on peut obtenir , comme on l’a fait quand on y a procédé convenablement, des bétons équivalens en qualité à ceux qu’on peut faire avec quelque chaux prompte que ce soit.

101. Entre le béton résultant d’une chaux maigre, § 68, et celui que l’on compose avec une chaux grasse et un alliage vitreux , la seule différence consiste en ce que l’alliage es t in terne dans le premier et externe dans le dernier. Or , soit internes , soit externes , les alliages de même nature opèrent les mêmes effets dans les mêmes circonstances. Ainsi, que le principe d’activité soit inhérent comme il l’est aux chaux promptes , ou seulement adjoint comme il l’est aux chaux grasses , l’effet est absolument le même.

102. C’est un point de quelque importance que d’être conduit par nos données à tirer parti de toute espèce de calcifère et de toute espèce de chaux, § 80. Mais ce n’est pas le seul service que

nous rendent ces données. En nous rassurant contre la défaveur qu’on semblerait vouloir jeter sur nos chaux lentes , si peu variables -et dont la fabrication , eu meme temps qu’elle est peu coûteuse , est très sûre , elles nous dispensent de la fabrication, tout à la fois scabreuse et dispendieuse des chaux promptes , si sujettes à variations, § 55. Or, ce dernier inconvénient , fûtil le seul , suffirait pour conserver aux chaux grasses l’estime dont elles jouissent depuis tant de siècles.

io5. En effet, rien n’est plus dangereux pour ceux qui construisent que de se trouver fréquemment exposés'à des variations dans les matériaux, et c’est ce qu’on éprouve fréquemment dans l’usage des chaux promptes. Les calcifères qui les produisent, comme tous les composés très vitrescibles, ont peu de latitude de cuisson. Les moindres accidens dans la conduite du feu les portent en un instant du défaut à l’excès de vitrification ; il en résulte , d’une part , pour le consommateur , de grandes irrégularités dans la prise de ses béions; d’autre part, pour le fabricant, des déchets qui le forcent à élever le prix de ses produits à un taux qui puisse l’indemniser des non succès.

io4- On conçoit que des bétons résultant du méiange de chaux grasses peu variables avec des* produits \olcaniques invariables, ne peuvent manquer d’être aussi coi stammcnt le» mêmes qu’on puisse le désirer. I! 11 ’v a donc, sous le rapport de

ta sécurité, aucune comparaison à faire entre de tels bétons et ceux que l’on peut préparer avec des chaux maigres promptes.

10 5 . Mais, dira-t-on, outre que l’emploi des produits volcaniques nostras n’est pas encore très connu , il n’est pas toujours possible de s’en procurer à des conditions convenables ; et , s’il faut y suppléer par des alliages externes artificiels , ne retombera-t-on pas plus ou moins dans les inconvéniens attachés à la fabrication des chaux promptes? Cette objection présente quelque chose de spécieux qu’il importe de discuter.

106. Si l’emploi des produits de nos volcans éteints n’est pas bien connu , c’est qu’on ne les a pas bien étudiés. C’est que l’incurie a empêché d’utiliser les premières écoles de plusieurs bons esprits qui , si leurs louables efforts ne les ont pas conduits au but de prime abord , n’en ont pas moins obtenu des résultats d’un heureux augure. En poursuivant leurs recherches avec le zèle et îa persévérance qu’elles méritaient , on serait parvenu à connaître nos richesses en ce genre et à nous dispenser de recourir à l’étranger.

107. Depuis qu’on a commencé chez nous les recherches tendantes à remplacer les produits volcaniques de la Méditerranée par ceux de notre

•territoire , on s’est borné h ceux des nôtres qui St* rapprochent de ceux d’Italie quant à V apparence ; c’est-à-dire qu’on s’en est tenu aux pouzzolanes. Or, les pouzzolanes ne forment qu’une partie des alliages

prompts que peuvent fournir non-seulement les volcans en général , mais les nôtres en particulier. Plusieurs contrées citées par ceux de nos écrivains qui se sont occupés de cet objet en recèlent audelà de ce qu’on peut désirer; et, pour ne citer que l’ancienne Auvergne , si les ponces et les pouzzolanesy sont rares, les détritus vitreux jouissant de la même faculté accélératrice ne le sont pas, et bien moins encore les concrétions pumicées analogues à celle qui fournit le traass. Indépendamment de ses acolytes le puy de Sarcoiii ' suffirait à lui seul pendant des siècles à la consommation de l’Europe entière, et rien n’est plus aisé que d’établir, sur les nombreux cours d’Iau environnans, des usines semblables à celles où se prépare le traass.

108. Si l’on fait attention que non-seulement les montagnes d’Auvergne , mais nombre d’autres régions plus ou moins centrales du royaume fournissent des substances volcaniques pr'opres à accélérer la prise des mortiers ; si l’on .considère que ces régions sont à portée de rivières ou de canaux navigables qui les mettent en communication avec toutes les parties de la France , on reconnaîtra qu’il est bien peu de ces parties où les produits de nos volcans ne puissent être conduits à des prix convenables^ , „

#• J.\. -.'.Vît--?,' !;

(1) Le tuf puraicé d e'Sarcoiii et de plusieurs autres gisemens’des montagnes d'Auvergne n’est pas plus difficile à pulvériser que celui dont on fait le traass.

toq. Quoi qu’il en soit : comme la question de préférence entre les frittes et les substances volcaniques porte moins sur le mérite intrinsèque que sur la de'pense , avec les chaux grasses on sera toujours maître d’opter en faveur des alliages naturels ou artificiels , selon les raisons de facilite' ou d’e'conomie.

1 1 o. Et, quant aux craintes qui pourraient rester h la charge des alliages artificiels , nul doute que, si on leur donnait trop de vitrescibilité, leur cuisson entraînerait les mêmes accidens que celle des chaux très promptes. Cependant il y aurait déjà à leur déchargé cette circonstance, que, dans la préparation des bétons, les frittes ne figurent pas en aussi grande proportion que les chaux promptes, et qu’ainsi les conséquences n’en peuvent êfre aussi graves. Mais rien n’oblige à faire des frittes aussi vitrescibles que les chaux promptes , et la suite fera voir qu’on peut ne leur donner que le degré de vitrescibilité qu’on veut.

m. Pour ce qui concerne la dépense , nul doute qu’un mélange convenable de fritte et de chaux grasse sera toujours moins coûteux qu’une chaux maigre prompte. i

lia. Il y aura donc tout à la fois économie et sécurité à remplacer les chaux promptes par des chaux grasses avivées avec des alliages externes prompts, soit naturels, soit artificiels.

î i 5 . Il y a plus : de ce que les frittes et les

substances pumicées possèdent éminemment la

faculté accélératrice , il ne faut pas inférer que ce soient les seuls alliages prompts dont on doive faire usage, et encore moins que ces alliages me'ritent la préférence dans tous les cas. On n’a pas toujours besoin d’un très haut degré de promptitude dans les mortiers , et le nombre des substances plus ou moins accélératrices étant infini , §66, il se trouve nécessairement, soit entre l’obsidienne et la ponce, soit entre les frittes et les sables siliceux , un nombre infini d’intermédiaires qui peuvent convenir plus ou moins selon le degréde lenteur ou de promptitude dont on peut avoir besoin. Or , de nombreuses expériences m’ont démontré que la propriété accélératrice réside h diflerens degrés , dans beaucoup de substances où elle ne paraît pas avoir été soupçonnée, et je puis assurer que ceux qui voudront chercher de telles substances n’auront pas de longues recherches à faire pour en trouver.

1 14 . Quoi qu’il en soit : ce qui précède ayant fait voir que* la fabrication des chaux promptes , soit naturelles soit artificielles, est tout au moins inutile, et les chaux lentes étant* tout ce qu’elles peuvent être , il ne reste à s’occuper que des moyens de solidifier ces dernières plus ou moins promptement, selon les convenances particulières à chaque destination ; c’est-à-dire de les placée , au moyen d’alliages externes appropriés, en tels rapports avec les excipiens et les milieux, que les constructions auxquelles elles sont destinées atteignent leur but de la manière la plus convenable ; ce qui ne pré-

sente pa9 de grandes difficultés , attendu l’extrême latitude qui règne à cet égard , tant pour le choix des substances que pour les proportions dans lesquelles elles doivent être employées.

il 5. Mais comme les moindres difficultés arrêtent souvent les personnes peu familiarisées avee les opérations pratiques des'arts , je croirais n’avoir pas rempli la tâche que je me suis imposée , si je ne donnais „comme conséquence de mes principes, le moyen de trouver , d’une manière purement empyrique , la composition , non-seulement d’une chaux ou d’une fritte quelconque , mais de toute espèce de chaux, de frittes, de mortiers , et autres matériaux analogues. Ce sera le sujet d’un autre mémoire.