PRÉFACE

J 'entreprends de traiter aujourd'hui un sujet difficile 9 dont aucun médecin ne s'est encore occupe, et qui cependant, sous le rapport de l'hygiène publique de toutes les grandes villes , et particulièrement de la capitale de la France , est digne de toute notre attention .

n ne suffit pas en effet de procurer à une ville la quantité d'eau qui lui est nécessaire pour les besoins de la vie et le service des usines et des manufactures y il faut ^ lorsque cette eau s'est chargée de toutes les impuretés qui nuisent à notre santé ou à notre bienêtre , nous en débarrasser , autrement , en se cOTrompant, elle seraivune cause d'infection , et rendrait inhabitable les lieux où les hommes l'auraient amenée par leur art et leur industrie ^ de là la nécessité des égouts et des cloaques que nous voyons toujours dans les grandes villes, tant anciennes que modernes qui ont été abondamment pourvues

d'eau; ils appartiennent au système des aqueducs j et en sont une conséquence îndispen^ sable. ^^

Paris ) par sa position dans une vallée presque horizontale qui permet avec peine l'écoulement des eaux, avait plus besoin qu'une autre ville d'un système d'égouts bien entendu ; l'accroissement prodigieux de sa population en fit successivement construire plusieurs dont le hasard , plutôt que le calcul , indiqua la direction ; ce n'est guère que depuis cent-cinquante ans qu'on leur porte une attention plus particulière , et qu'ont été conçus et entrepris les immenses travaux que nous admirons, et dont nous jouissons au* jourd'hui.

On verra , dans les diverses parties de ce travail , les services dont nous avons obligation aux générations qui nous ont devancé , ceux que nous ont rendus nos contemjJorains , et que , sous ce rapport , l'époque actuelle , si remarquable par le bon esprit qui a présidé à tout ce qui a été fait pour les montimens et les établissemens utiles dont s'est enrichie la capitale de la France y ne le cède à aucune de celles qui Vont précédée.

Que d'hommes dans Paris uniquement occupes de leurs plaisirs , ou livres à leurs affaires , parcourent cette ville dans tous' les sens sans penser qu'ils ne peuvent y faire un pas sans fouler aux pieds les monumens les plus utiles y puisque ces monumens contribuent à la conservation de la. santé , et que s'ils cessaient un seul instant d'exister, ou même d'être régulièrement entrenus , la ville deviendrait inhabitable ; ces heureux du siècle ne savent pas non plus que pour l'entretien de ces lieux éminemment nécessaires , une classe d'ouvriers se condamnent volontairement à passer leur vie dans ces souterrains infects , exposés continuellement à des émanations délétères qui les entourent , et qui viennent trop fréquemment abréger leurs jours d'une manière tragique.

Depuis que j'étudie ce sujet important d'hygiène pubUque d'une manière spéciale , je ne puis me rendre compte de l'espèce dedédain que semblent avoir eu pour lui la plupart des hommes instruits ^ d'importantes et magnifiques recherches ont été faites sur les fosses d'aisance et sur ceux qui y travaillent , et rien sur les égouts et sur les égputiers ^ et

cependant je puis affirmer, par la connaissance que m'ont procurée Texamen et Tétude approfondie de ces deux genres d'établissemens si importans dans une grande ville , que les égouts sont pour le moins aussi essentiels que les fosses d'aisance, et que les dangers qui environnent les égoutiers , sont et plus grands et plus nombreux que ceux auxquels sont exposés les ouvriers gadouards. Mais combien est petit le nombre de ceux qui réfléchissent un peu aux conséquences d'un établissement ! Parce que cet établissement obscur ne frappe pas les yeux, on ignore par quel moyen nos santés sont conservées , comment l'air qui nous environne est respirable , par quel miracle un quartier qui n'était naguère qu'un marais infect, se trouve couvert de palais et des plus magnifiques théâtres , parce que la cause de tous ces bienfaits est cachée sous terre ; on ne pense pas non plus aux malheureux qui y passent leur vie , parce qu'ils ne frappent jamais nos regards , parce que nous n'avons avec eux aucune relation , parce que nous ne savons ni quand l'eau les engloutit, ni quand des émanations infectes les détruisent j

au lieu que les fosses d'aîisanee étant dans nos habitations, nous en sentons mieux que qui que ce soit et les inconvéniens et les avantages , nous ne quittons pas nos maisons quand on les ouvre , et que s'il arrive le moindre accident à un ouvrier, il est aussitôt le sujet des conversations de toute la ville, par l'empressement que mettent les journaux à en raconter tous les détails.

11 suffit de lire l'histoire dé Rome et de toutes les grandes villes modernes, et en particulier celle de Paris , pour savoir que les égouts ont non-seulement rendu habitables un grand nombre de lieux qui né l'auraient pas été sans cela , mais encore qu'ils ont fait disparaître pour toujours des épidémies , qui , avant leur établissement , revenaient d'une manière presque périodique.

Les Anciens , qui sous le rapport de la sa- . lubrité publique ont fait tant de sages ordonn«inces , auxquelles les progrès des sciences n'ont pu rien 'ajouter, ont mieux senti que nous l'importance des égouts ; ils les mettaient «ous la protection de leurs divinités ; Rome avait son dieu Sterquilinus , et ses déesses Cloacîne iet Méphitinej plusieurs des cloa->

ques qu'ils ont fait construii^ ont traversé les siècles , et font encore au)o^rd'hui le aujet de notre admiration. L'histoire nous apprend qu'ils en confiaient Te soin et la surveillance à leurs premiers magistrats : Epaminondas en fut chargé à Tbèbes , et nous y voyons à Rome , et Cicéron , et le gendre même d'Auguste, le célèbre Agrippa.

C'est moins dans l'intention de remplir une lacune dans cette partie importante de l'hygiène publique , que pour attirer sur elle l'attention des médecins, que je me décide à publier aujourd'hui les observations que j'ai pu faire sur les égouts de Paris.

Pour faire ces observations et obtenir ces détails d'une manière exacte , j ai fait tout ce que doit faire un homme jaloux de découvrir la vérité , et de jeter quelque lumière sur un sujet obscur.

Je ne me sais pas contenté de lire ce qui avait été écrit sur cette matière , et de questionner superficiellement les ouvriers et les employés; foi voulu tout voir par moimême en différens tems et en diverses circonstances j f ai parcouru tous les lieux que Je décris ; j'ai eu des conversations, fréquen-