SECTION IV

Observations relatives aux ouTriers ëgoutiers.

J'examine maintenant ce qu'il serait k propos de faire pour améliorer le sort des ouvriers qui travaillent aux égouts ; les services importans qu'ils nous rendent méritent bien de notre part quelque reconnaissance;

ISous pouvons par nos soins , ^nos précautions ^ et surtout par un bon système de construction ^ les préserver des submersions j nous pouvons encore 9 k Taide des mêmes moyens, diminuer les dangers qu'ils courent d'être asphyxiés; mais ceci ne suffit pas , et comme il est prouvé , non* seulement par l'observation des égouts mêmes et des fosses d'aisance , mais encore par ct^lic des asphyxies dont on connaît lés histoires , que la disposition particulière de l'individu et son état de santé cotltribuent singulièrement k le rendre plus ou moins susceptible d'être influencé par les émanations délétères, nous devons Surveiller

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cette santé des ouvriers arvec autant de soin que la construction des ëgouts mêmes.

L'histoire du jeune Bunel, que j'ai rapportée en parlant de Tasphy^tie des égoutiers , elsurlequel on m'a heut^eusement fourni des détails exacts , nous montre jusqu'à quel point cet état de la santé peut influer sur la disposition à contracter des maladies , dues k des miasmes susceptibles d'être absorbés.

On se rappelle que ce jeune homme, affaibli par le libertinage auquel il s'était adonné depuis fort lorig-tems, était malade depuis quelques jours, qu'il avait pris une ^médecine la veille même de l'accident qui le fit périr, et qu'il ne pénétra dans l'égout que contre la volonté de ses camarades, qui, voyantl'étatdans lequel il était, s'opposaient k ce qu'il travaillât, aussi fut'-il le seul qui périt au milieu dé ses amis qui l'entouraient j et qui n'éprouvèrent rien.

Cet état d'élection de l'asphyxie , si je puis m'expriroer ainsi , et l'explication de cette singularité , se retrouveraient , j'en suis sur, dans toutes les histoires que j'ai rapportées ^ si nous avions sur elles des détails aussi exacts que ceux que nous possédons sur les asphyxies arrivées dans d'autres lieux et dans d'autres trirconstances ; j'en tire la preuve de ce que'nr'a dit Charpiau; mais j'y trouve trop de vague, et trop peu de positif, pour

le citer a Tappui de ce que "je dis, et comme

autorité.

Ce que les expériences physiologiques nous apprennent de l'absorption, soit cutanée, soit pulmonaire 9 prouve tout ce que la ^imple observation des faits avait démontré depuis long-tems; tout le monde connaît celles de M. Chaussier qui a empoisonné un grand nombre d'animaux vivans , par la sipple absorption cutanée de gaaf délétères, et en particulier par /'^j'rfr^gèwejw/furé; je n'ai pas besoin de m*é tendre davantage sur ce sujet; toutes les histoires des épidémies se présentent en foule pour prouver la vérité de tout ce que je viens d'avancer j on sait que les convalescens des autres maladies sont ordinairement affectés les premiers dans ces circonstances: et qui ignore que la débilité profonde que procure une purgation met ceux qui l'ont éprouvée dans l'état où se trouve un convalescent ?

Comme donc il parait bien .constant i^^i^à l'as* phyxie des égouts est d'autant plus k craindre qu'on est plus faible, soit naturellement,, soitpar l'action de la maladie ou de causes délnlitantes, qu'elle aggrave à tel point les maladies vénériennes; qu'elles amènent la mort en peu de tems> que les dangers continuels dont on est environné dans ces lieux , exigent une grande présence d'esprit , et par conséquent l'éloigpe^

( 3o3 ) ment de rîvrognerie , si comipune k la classe ouvrière, etc., etc. 5 voici ce que je proposerais pour le plus grand avantage de ces gens auxquels nous avons tant d^obligation.

Je les établirais en société , k Tinstar de celles qui se sont formées depuis quelques années, sous la protection de la Société Philantropique.

J^en augmenterais le nombre que je porterais à 52 pour tout Paris, divisés en deux sections : 36 pour la partie septentrionale, en comptant un ouvrier chef, deux ouvriers sous-chefs et un ouvrier suppléant ^ et i6 pour la partie méridionale, en comptant un ouvrier chef, un ouvrier sous-chef et un ouvrier suppléant.

Lorsque Ton considère Timmense surface que présentent 35,846 mètres, longueur actuelle de nos égouts, et le travail quHls nécessitent, on concevra aisément que ce nombre de 52 n'est pa trop considérable , et qu'avec celui de 24 , ^ tel qu'il est aujourd'hui, il faut ou surcharger les ouvriers de travail , ou laisser le curage imparfait , ce qui arrive effectivement pour un grand nombre d'entreux, comme j'ai pu le voir, et comme me Ta dit Tinspecteur actuel de la salubrité, M. Parton, qui , faute d'ouvriers, ne peut leur faire faire que les travaux les plus pressés et les plus importans. Des observations et des recherches nouvelles seront à faire , pour con-

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naître le nombre d^ouvriers nécessaires pour Fentretien d^une longueur donnée d^égouts , afin de proportionner ce nombre k raccroisse* ment toujours progressif de leur étendue; les localités et mille circonstances particulières feront qu'il sera difficile d'avoir Ik-dessus quelque chose de bien positif, mais on parviendra toujours k approcher plus ou moins de Texactitude.

11 me semble encore nécessaire d'augmenter le salaire de ces ouvriers; car, par la nature de leurs travaux et la fatigue qu'ils éprouvent, ils ne peuvent maintenir leur santé sans une nourriture saine et abondante ; or, leur est-il possible de le faire dans notre ville , k l'époque actuelle , avec deux francs par jour ? J'ai acquis plusieurs fois la preuve du contraire , soit par leurs propres plaintes , soit par celles bien plus énergiques de leurs femmes et de leurs enfans.

Comme la moralité est plus nécessaire dans cet état que dans tout autre , une fois que la société serait formée , je n'y admettrais que des hommes mariés; et, par la certitude d'un gain assuré et toujours suffisant , j^en éloignerais les mauvais sujets, et rendrais la profession une des plus recherchées , ce qui fait que les suppléans ne me manqueraient jamais, et que le travail serait toujours fait.

Il sera peut-être plus difficile de trouver de

bons chefs et de bons sous-chefs que des ouvriers ; mais ayec un salaire suffisant , je ne doute pas quMl ne s^en présente ; ils devront non-seu« lement surveiller les travaux y maïs encore faire la plus grande' attention k la santé de tous leurs subordonnés 9 et interdire Tentrée des égout& à celui qui , par quelque cause que ce soit , ne se porterait pas bien.

Quand on connaît , comme moi , le bien immense que peuvent faire, soit pour le moral , soit pour le physique , ces sociétés d'ouvriers , on ne peut que désirer leur multiplicité ; est-il un meilleur moyen d'éviter le vice et de pratiquer la vertu, que de savoir que cinquante ou cent personnes qui ont le droit de vous faire des observations y et de vous chasser ignominieusement de leur société y vous observent et vous surveillent ? En est-il un plus efficace pour rendre la vie heureuse , que d'avoir la certitude de ne manquer de rien en maladie , et souvent même à la fin de ses jours.

J'indique rapidement ce qu'il serait a propos de faire pour le plus grand bien de la chose publique et des ouvriers ; si ce projet d'organisation est par la suite accueilli, je ne puis que renvoyer, pour son exécution , aux membres de la Société Philantropique , qui ont acquis sur ces sociétés une grande expérience, et qui, je n'en

dontepas, se feront un vrai plaisir d'aider de leurs conseils cette nouvelle réunion, et de la prendre sous leur protection.

Je termine ici ce que j'avais k dire sur les ëgouts de Paris; je regrette beaucoup que ce travail soit aussi volumineux, mais, malgré tous mes efforts et les nombreux retranchemens que j*ai faits à mon manuscrit pendant son impression , il m'a été impossible d'exposer en moins de mots tout ce qui m'a paru nécessaire , je dirais même indispensable, sur ce sujet important ; )'ai tâché d'être k la fois clair et concis, et je crois y être parvenu; je l'ai déjà dit et le répète encore, je ne cherche pas des lecteurs, mais le plus grand bien de la chose publique.

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