CHAPITRE II
Des concessions de terres au double point de vue chronologique et géographique.
Dès le re siècle de notre ère, l'Empire Romain avait atteint sa plus grande étendue territoriale. En Bretagne, Agrippa avait poussé ses expéditions très loin dans le nord ; mais Adrien (117-138) ramena la frontière à 130 kilomètres en arrière entre Carlisle et Newcastle Sur la
Tyne, c'est là qu'il éleva le rempart qui porte son nom
et qu’on appelle aussi quelquefois le mur des Pictes. Sans doute Antonin le Pieux (138-161) s'avança de nouveau jusqu'à l’ancienne limite d’Agricola et y construisit une ligne de défense; mais celle-ci fut abandonnée par Septime Sévère (193-210) qui restreignit l'occupation à la région limitée par le mur d'Hadrien.
Dans les pays du Rhin, le tracé du rempart-limite était divisé en deux tronçons par le cours du Mein qui dans l'intervalle formait seul la frontière. Le premier allait de Lorch à Mittenberg (Lorch sur le Rems, affluent de droite du Neckar qui est lui-même un affluent du Rhin; Mittenberg, sur le Mein, près du coude que fait cette rivière quand elle remonte vers le nord, perpendiculairement à sa direction primitive). Le second de Gross-Krotzenburg à Rhein-brohl (Gross-Krotzenburg sur le Mein : Rheinbrohl sur le Rhin) (1). Puis la limite suivait le cours du Rhin.
(1) Revue Archéologique, 3 Série t. V, année 1885. p. 149 et suivantes,
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La frontière danubienne commençait à Lorch, se prolongeait d'abord parallèlement au Danube, qu'elle rejoignait ensuite à Passau, pour se confondre enfin avec ce fleuve jusqu’au Pont-Euxin (1). L'Asie mineure était province romaine, et l’Euphrate formait frontière sur une grande partie de son cours. En Afrique, les limites n’étaient pas très exactement définies.
Des camps retranchés, des murs continus occupés par des légions ou par des groupes de vétérans étaient échelonnés de distance en distance et servaient de centres de défense le long de cette immense ligne de frontières.
Il serait intéressant de connaître sur quels points et à quelle époque les concessions de terres ont été faites aux vétérans, en d’autres termes, ce qu'il faudrait faire, ce serait dresser aussi complète et aussi exacte que possible une carte des concessions de terres. Malheureusement ce travail complet est impossible. Les documents nous font défaut. Sans doute, le Corpus Inscriptionum latinarum renferme un nombre considérable d'inscriptions relatives aux vétérans, et beaucoup d’entre elles ont été découvertes sur les limites de l'Empire Romain; mais si de ce fait on peut conclure sans trop de hardiesse qu'à ces mêmes endroits des concessions de terres avaient été octroyées, il est certain tout d’abord que toutes les inscriptions n'ont pas été retrouvées; rien ne nous indique en outre que le souvenir de chacune de ees concessions dût être conservé par une mention sur les pierres tombales ou les colonnes élevées en l'honneur des empereurs; et enfin nous ferons observer que dans la
(4) S'outefois la Dacie fut conquise par Trajan et réduite en province romaine.
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plupart des cas il n’est aucunement fait mention de la date (1).
Quoi qu'il en soit, nous nous occuperons spécialement des textes épigraphiques trouvés sur les points extrêmes des provinces-frontières, la Bretagne, les pays du Rhin, les pays du Danube et de l'Euphrate, les confins de l'Arabie-Pétrée et de l'Afrique.
Nous avons dit qu'une inscription trouvée sur un territoire frontière doit vraisemblablement indiquer qu'une concession a été faite en ce même lieu. Et, en «effet, comment expliquer à cet endroit la présence d’un soldat romain, entouré de sa femme et de ses enfants, sinon qu'il y a été gratifié d’une concession ? En règle générale, nous les trouvons groupés autour de points jadis fortifiés, ensevelis côte à côte; or, nous savons qu'après avoir quitté les drapeaux, les vétérans d'une même légion vivaient par groupes et formaient encore une grande famille. S'agit-il de Barbares, comment comprendre qu'après ayoir servi dans les légions, ils aient vécu et soient morts sur les frontières de l'Empire, souvent à des milliers de lieues de leur patrie, sien ces mêmes endroits ils n'avaient reçu aucun avantage ?
Nous laisserons de côté les inscriptions trouvées dans les pays d'intérieur tels que la Gaule, l'Espagne, l'Italie, l'Ilyrie, la Grèce, etc., non pas qu'il ne soit possible qu'un vétéran, possesseur de terres concédées sur les zonesfrontières, ait fini ses jours dans une province intérieure ; mais c'est parce que ces inscriptions très laconiques ne
(1) Il faut reconnaître néanmoins que les épigraphistes arrivent parfois à connaître d’une manière tout au moins approximative la date d’une inscription d’après les termes de l'inscription eile-
même, ou d’après la forme des caractères employés : une pareille discussion ne peut trouver ici sa place.
Tu. nous apprennent jamais directement qu'à telle ou telle place une concession a été faite, et que si nous voulions retenir une inscription trouvée en Italie ou en Espagne, nous ne pourrions plus invoquer en notre faveur l’argument donné ci-dessus, et nous risquerions de nous égarer en pleine fantaisie.
Ceci posé, passons d’abord en revue les concessions d'Afrique. Par ordre chronologique, nous voyons, dans les Inscriptions d'Afrique de Rénier, (n* 1480, 1481) qu'une inscription gravée sur deux piédestaux a été trouvée à Thamugas (Numidie) ; elle est ainsi conçue :
VICTORIAE PARTHICAE AUG. SACR EX. TESTAMENTO M. ANNI. M. F. QVIR MARTIALIS. MIL ILEG M] AVS. DVPLIC ALAE. PANN. DEC. AL EIVSDEM. > [LEG. Ii]. AVG ET. XXX. VLPIAE. VICTRICG MISSI. HONESTA MISSIONE. AB. IMP TRAIANO. OPTIMO AVG. GER. DAC. PARTH SING. HS. VIII XX..PR:--MN ANNIEI M. LIB.PROTVS HILARVS. EROS ADIECGTIS A SE HS. III PONEND. CVRAVER IDEMQ. DEDICAVER D. D.
ex
Victoriæ Parthicæ Augusti Sacrum : Ex testamento Marci Anni Marci filii, Quirina Tribu, Martials, mailitis legionis tertie Augustæ, duplicarii alæ Pannoniorum, decurionis alcæ ejusdem, centurionis legionis lertiæ Augustæ et tricessimæ Ulpiæ victricis, misst honestä missione ab imperatore Trajano optimo, Auqusto, Germanico, Dacico, Parthico, singulas sestertium octo millibus nummun, vicesimä Populi Romani minüs, Annii Marci liberti Protus, Hilarus, Eros, adjectis a se seslertium tribusmillibus nummum, ponendas curaverunt, tidemque dedicaverunt, decreto decurionum.
C'est un vétéran, Marcus Annius, fils de Marcus, qui a servi successivement dans plusieurs légions (1). Il à fait partie de la III légion Augusta et avec la cavalerie de cette légion il a servi en Pannonie, il a été nommé décurion; puis il est passé dans la XXX Ulpia Victrix, stationnée en Germanie; rentré en Afrique, il a obtenu de l'empereur Trajan une honesta missio, et s'est retiré sur ses terres qu'il a cultivées à l’aide de ses esclaves. C'est sans doute sous la condition de lui édifier un tombeau qu'il a affranchi ses esclaves. Voilà donc une concession faite par Trajan (2).
(1) Bouché Leclercq. Manuel des Institutions Romaïines, p.159 et suivantes.
(à) Il est probable que ce Marcus Annius ne fut pas le seul gratifié ; ceux qui, comme lui, reçurent une honesta missio ont dû à cette même époque jouir des mêmes favêurs, nous en dirons autant de chacun des cas suivants.
NN, 22 À Lambèse (Numidie) Mommsen (Corp. Ins: L, tome VIII, 2534) a trouvé l'inscription suivante :
IMP. CAES TRAIANO HADRIANO AV FORTISSIMO LIBERALISSIMOQ DEDICANTE P. CASSIO. SECVND LEG. AVG. PR-PR.
VETERANI PEG-CHE CA VG QVI MILITAR COEPERVN
Cette colonne a été élevée en l'honneur de Trajan et d'Hadrien par les vétérans de la troisième légion Augusta. Cette troisième légion n'a pas quitté l'Afrique ; nous voyons ainsi que parfois les concessions étaient faites aux vétérans sur les lieux mêmes, ou tout au moins dans les provinces où ils avaient servi comme légionnaires.
Par contre, il arrivait aussi qu'on concédàt des terres aux vétérans dans des pays fort éloignés de leurs anciennes légions.
C'est ce que nous apprend le n° 9705 (1) Mommsen. n° 3856 Rénier. C'est une inscription trouvée à Car-
(1) Corpus, Ins. Lat. t. VIII.
LRO teruna, ville de la Mauritanie Césarienne. La date est
inconnue.
DMS L. AELIOGALLO VETERANO .
VIXIT ANNIS LXXXV MIL. IN MESOPOTAMIA ANNIS VIIII - IN CAPPADOCIA ANNIS VI IVLIA MARITO FECIT.
I s'agit d'un soldat qui a combattu neuf ans en Mésopotamiie et six ans en Cappadoce ; qu'a-t-il fait pendant les autres années de son service ; rien ne nous indique la réponse à cette question. Toutefois, s’il avait servi dans la troisième légion établie en Afrique, l'inscription n'aurait pas manqué d'en faire mention, ainsi que l'ont fait toutes les autres inscriptions découvertes sur les mêmes lieux.
C'est à Lambèse qu'a été découvert le monument qui porte pour dédicace :
AUGG N N
Suit une longue listede noms de vétérans (Rén. n° 100). Dans cette liste il est fait mention que deux d’entre les vétérans ont cessé de combattre sous le règne de Commode (180 à 193 ap. J.-C.) et le consulat de Glabrion. Or;
Glabrion à été consul en l’an 186 (1). C'est donc en cette même année qu'ils ont été déclarés vétérans. Quels sont maintenant les deux Augustes qui régnèrent en même temps quelques années plus tard, de façon à ce que les deux vétérans dont il s’agit et tous leurs collègues mentionnés dans l'inscription. aient pu vivre ensemble dansla même colonie et collaborer au même monument? Ces deux Augustes ne peuvent être que Caracalla et Géta qui régnèrent ensemble en l’an 211. C’est donc en cette année 211 que le monument dut être élevé en souvenir des concessions de terres accordées par les deux Empereurs.
A Diana (Ville de Numidie) (Corp. I.-L., n° 4594. Rén. 1726), on a trouvé un monument élevé en l'honneur de Septime Sévère par un vétéran de ses armées, qui manifesta sa reconnaissance en consacrant à l'érection de ce monument la somme d'argent qu'il avait touchée à la fin de son service (2).
Nous avons déjà dit qu'Alexandre Sévère (222-235) fit de nombreuses concessions de terres sur toutes les frontières de l'Empire (Lampride. Chapitre 58).
Aurélien (270-275) suivit le même exemple. C'est encore à Lambèse (Rén. n° 102) qu'on a trouvé un monument qui porte en inscription :
PSDNAVRELIAV AVG
(Pro salute Domini nostri Aureliani Augusti) et à la suite une longue suite de noms de vétérans qui avaient formé là une colonie.
(4) Voir: Fastes Consulaires: Dezobry et Bachelet. Dictionnaire de biographie et d'histoire.
(2) Voir encore : Corp. Inser.t. VIII, n° 2.094.
mise
La plupart des inscriptions ne portent pas de dates; par suite l'époque de la concession reste ignorée, mais elles nous donnent toutes un aperçu de l'institution que nous essayons d'étudier. Ainsi Rénier n° 235 :
DIEM P: APRES EREE.
PIONIS ST GE MILAN EVE ANTONI A LEXAND ES" Hs NET BSMSESS
rapporte une inscription trouvée à Lambèse. C'est un vétéran qui élève un tombeau à un porte-enseigne de la troisième légion d'Augusle; encore un indice des excellents rapports qui subsistaient entre les vétérans et les légionnaires établis auprès d'eux. Au n° 286 (Rénier),
