AUTRES PÊCHES

a) Les chalutiers & voiles

Le port de Boulogne possédait naguère une flottille nombreuse de chalutiers à voiles. C’étaient des bateaux de 50 à 60 tonneaux, gréés en ketch, élégants et rapides, montés par 7 ou 8 hommes. On en comptait encore une trentaine en 1906. I n’en reste plus guère aujourd’hui que dix; les autres ont disparu : soit que, trop vieux pour naviguer, ils aient été vendus au démolisseur, soit qu'ils aient été vendus à des armateurs de la côte bretonne qui les emploient à la pêche du thon.

Le développement des chalutiers à vapeur a porté à ces traleurs (trawlers) un coup fatal. Aujourd’hui, le poisson est devenu très rare dans ies environs immédiats de Boulogne. Les vapeurs vont le chercher là où il se trouve. Mais les chalutiers à voiles ne disposent pas des mêmes moyens d'action. Ils ne peuvent guère dépasser, à l’ouest l'île de Wight, et au nord-est l'entrée de la mer du Nord. L'été, par temps calme,

ils ne peuvent pas traîner leur chalut, et si, pendant l'hiver,

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le poisson est rare, ils ne couvrent plus leurs frais et le métier ne nourrit plus son homme. Aussi peut-on prévoir le jour — prochain — où ces chalutiers à voiles auront complètement disparu. Les voiliers ne peuvent, par suite de la vitesse irrégulière que le vent leur imprime, se servir du chalut à planches. Ils ont conservé l’ancien chalut à bâton. C’est une poche de 22 mètres de profondeur, pour 14 mètres d'ouverture horizontale et 1 mètre d'ouverture verticale. Ces bateaux sont munis d’un treuil à vapeur pour haler le chalut à bord. Naguère, ils se servaient de gros câbles en chanvre qui, comme l’aussière des harenguiers, faisaient deux tours sur le cabestan et descendaient ensuite dans la cale où il fallait les arrimer. Et la manipulation de cet énorme câble mouillé était pénible. Aujourd’hui les quelques voiliers qui demeurent ont, comme les vapeurs, des câbles d’acier qui s’euroulent sur la bobine du treuil.

Les voiliers traînent le chalut pendant 6 heures. Quand le patron juge le #rat suffisant, il appelle tout son équipage sur le pont et on hale le chalut à bord. L’avant du chalut étant embarqué, on hisse le fond en haut du mât avec un palan et les poissons tombent sur le pont. La préparation du poisson est-la même que sur les chalutiers à vapeur : on le met dans la glace. Quant aux poissons fins, turbots, barbues, soles, etc., on leur fait une incision sous la tête, par où on retire les entrailles.

Les marées sont de 5 à 6 jours, et les bateaux restent un jour au port.

Les hommes ne sont pas nourris par l’armateur (qui est

Pose

généralement le patron ; dans ce cas, un écoreur se charge de la vente du poisson et de la recette, moyennant 5 0/0). Ils n'achètent guère en commun que le pain, la bière et l’épicerie. Mais non pas la viande : chaque homme apporte ce que bon lui semble et fait sa cuisine particulière.

Chaque honime achète ainsi un avitaillement personnel dont la composition varie, mais qu'on peut ramener à ce type moyen :

BUTTON. 250 grammes 0,90 Graisse re ES 500 » 0,70 Viande” #2 -Giur 500 » 4,20 Chocolate eme 250 » 0,90 Eau-de-vie. . . . 4 litre 2,25 ORNONS ee 0,20

Soit au total, frs. 6,15 par marée

Ces bateaux sont armés à la part, on retranche d’abord du produit brut les frais de la marée : charbon, glace écorage, pain, épicerie. On divise ensuite ce qui reste en deux parties : lune pour le bateau, l'autre pour l’équipage. La part de l'équipage se divise ensuite de la sorte :

Patron en Er -lipartet-demie HOME Nr lEpArE

Mécanicien . . . . 1 part plus 5 francs Mousses MER O0 11/2 00 0/4 Machine" prete dtpart.

Ainsi, en plus de la part du bateau, soit la moitié du produit net, l’armateur touche une part égale à celle des hommes pour la machine. S'il ne commande pas lui-même son ba-

Bourgain 5

eu

teau, il ajoute une demi-part, de son chef, 20e gains du patron. La part, qui pouvait rapporter, autrefois, de 1200 à 1 800 francs, ne donne plus guère que 800 ou 900 francs. Encore tous les bateaux n’arrivent-ils point à ce chiffre. Et l'on concoit qu’ils ne trouvent plus d'hommes pour composer leur équipage.

On peut faire, ici, une remarque intéressante : il y à quelque trente ou quarante ans, au temps où tous les bateaux étaient encore armés à la part, les matelots qui s'embau-

chaient à bord des chalutiers étaient considérés, par ceux qui

faisaient partie de l'équipage d’un harenguier, comme des

gens de basse condition. La raison en est que, pour être enrolé à bord d’un harenguier, il fallait posséder un applain, qui représentait un capital assez élevé, alors que, pour embarquer sur un chalutier, il suffisait d'apporter ses bras.

b) Les Cordiers à vapeur

Trente bateaux de 50 à 70 tonneaux, mus par des machines de 80 à 150 chevaux, pêchent toute l’année le merlan et le congre avec des lignes de fond : ce sont les cordiers à vapeur.

Ils appartiennent tous à des armateurs du Portel et sont montés par des équipages Portelois.

Pour pêcher les congres, raies, chiens de mer, ils ont S ou 10 kilomètres de lignes portant 2500 hamecons. Pour la

pêche des merlans, ils ont des cordes beaucoup plus fines,

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de 16 à 20 kilomètres de longueur portant environ 2000 hamecons.

Les congres sont vendus à Boulogne et exposés sur le carreau de la halle. Quant aux merlans, ils sont emballés, à bord du bateau, dans de petites caisses qui sont expédiées sur Paris dès l’arrivée au port, sans passer par l'intermédiaire des mareyeurs.

Ces bateaux ne travaillent que 6 jours par semaine : le samedi soir, les équipages remontent chez eux jusqu’au lendemain.

Certains d’entre eux sont armés 4 la semaine. Les hommes, dans ce cas, touchent 20 francs pour 6 jours de travail — et 25 francs quand le produit brut à dépassé 2000 francs — plus 0 fr. 50 par marée. Les engins sont alors fournis par l’armateur. :

Mais, les bateaux ainsi armés & /a semaine restent beaucoup plus souvent à terre que les autres. L'équipage, n’étant que peu intéressé à l'augmentation du produit, saisit le moindre prétexte pour ne pas aller à la mer. Aussi, mainte-\ nant arment-ils presque tous à /a part. Le matelot, pour avoir droit à sa part pleine, doit fournir chaque jour deux califets. (Le califet est une ligne d’une certaine longueur. qu’on enroule dans le fond d’un panier pour la transporter). Pour éviter les pertes: de temps, il importe que chaque homme possède au moins six califets, ce qui représente un capital de 180 francs. C’est la femme du matelot qui amorce cette ligne avec des vers de sable qui lui sont fournis par l'ar-

mateur. Celui-ci en retiendra le prix sur le produit brut de

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la marée. Si elle ne peut faire elle-même cet ouvrage, elle le confie à une voisine qui pare (c’est-à-dire remplace les hamecons et les pelles ou avançons qui ont pu être détériorés) et acque (esche) moyennant deux francs. Cette besogne l’occupe toute une journée.

Si un homme est trop pauvre pour acheter ses califets, ceux-ci lui sont fournis par l’armateur. Cet homme ne recoit alors qu’une demi-part, et l’armateur prend l'autre pour l'amortissement et l'entretien de son matériel.

Pour la répartition, on retire d’abord du produit brut : les frais de charbon, de glace, d’écorage, de nourriture, d’amorces et le salaire du mécanicien (200 francs par mois). On divise ensuite le reste en autant de parties qu’il est nécessaire.

L'armateur, pour le bateau, prend 5 parts.

À la pêche du merlan, le bateau est monté par 10 hommes, soit : 10 parts.

Quant au patron, il ne touche dans la répartition que sa demi-part de travail et sa demi-part de matériel. L'armateur lui donne, en supplément, une part sur les 5. qu’il a prises pour le bateau. Il est malaisé d'évaluer le gain moyen des hommes qui montent les cordiers. Les bénéfices, en effet, audessus d’un certain chiffre de produit brut deviennent rapidement considérables ; mais les frais sont énormes — et dans les mauvaises années les hommes gagnent peu.

L'année courante est particulièrement heureuse. On cite un bateau où l'équipage à gagné, du 8 au 21 mars, en 10 jours de mer, 410 francs à la part pleine. Une saison commec elle-ci

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peut donc permettre d’en supporter ensuite une mauvaise, si le marin est économe et prévoyant, et le Portelois possède généralement du moins, ces qualités. Quoi qu’il en soit, on ne peut se baser sur ce chiffre de 410 francs, qui est exceptionnel et qui est pris, d’ailleurs, à la meilleure époque d’une saison très favorable. La moyenne des autres bateaux fut, dans ce mêine laps de temps, de 300 francs. En additionnant les produits des bonnes comme des mauvaises semaines, on arrive à un total de 2400 à 3000 francs par homme selon les bateaux. I1 ne faut pas se laisser fasciner par l’importance du chiffre. De cette somme, en effet, il faut déduire : l’amortissement du capital cordes, les réparations des agrès (hamecons, etc.) et surtout la main d'œuvre de ces réparations et de l’amorçage qui est de 2 francs par califet, soit, pour chaque homme, 4 francs par jour de mer. Et ce travail de réparations et d’amorcage serait-il fait dans la propre maison du matelot et par les siens, qu’il ne faudrait pas moins en déduire le prix, car il représenterait un revenu distinct de celui que rapporte l'industrie du chef de famille. On peut estimer à 1 200 francs au moins la somme qu’il faut ainsi déduire. Et la situation des matelots des cordiers reste certainement la plus belle de toutes celles que nous avons passées

en revue.

c) Les petites pêches

Le port de Boulogne possède encore une soixantaine de

petits bateaux, de 3 à 6 tonneaux, qui se livrent l'été à la

pêche des crevettes au chalut, ou à la pêche des bars ou des maquereaux à la ligne. Beaucoup de ces bateaux sont désarmés pendant l’hiver, les plus grands, seuls, continuent de naviguer. Ceux-ci changent alors leur gréement et font la pèche cotière du hareng, en octobre, novembre et décembre. Naguère encore, dans les premiers jours d'octobre, ces bateaux, qui prenaient les premiers harengs au bord de la côte, gagnaient en quelques jours plusieurs milliers de francs, car les premiers harengs frais étaient vendus très cher. Mais, actuellement, dès le mois d'août, les vapeurs rapportent d'Écosse des harengs conservés dans la glace qui enlèvent aux premiers harengs pris dans nos parages l'énorme plusvalue que la primeur leur donnait.

Ces petits bateaux disparaissent donc, car ils ne gagnent plus de quoi nourrir leur équipage. Ils sont tous armés à la part. L'été, leur équipage se compose de deux hommes — trois au plus — mais pendant Ja saison du hareng, il en comprend 4 ou 5. Les parts sont bien minimes. Mais, le plus souvent, l'équipage est composé de vieux matelots qui touchent leur pension des Invalides. Les jeunes gens ne s’embauchent pas à bord de ces barques, d'autant moins, qu’on manque d'hommes pour les grands bateaux. Un homme encore jeune considérerait comme une deminufio capitis le fait de s'inscrire sur un semblable rôle.

Nous ne citerons qu’à titre documentaire les 17 bateaux d’Equihen, ce sont des barques larges et plates, construites pour échouer, au besoin, sur la plage. Elles jaugent de 12 à 45 tonneaux, sont montées par 8 à 12 hommes et font alter-

Te

nativement la pêche à cordes et la pèche du hareng aux filets dérivants. (Cette dernière, seulement pendant la période d'abondance). Ges bateaux sont armés à la part... et le gain des hommes y est bien minime,

Nous n’étudierons point dans cette ouvrage la vie et les mœurs des Equihennois : cela nous entraînerait trop loin de notre sujet. Cependant, il nous faut dire ici qu’ils sont d’une race robuste et encore fruste. Ambitieux, les jeunes gens de ce village, apprennent volontiers, au service militaire, le métier de chauffeurs, et toute cette jeune génération vient s’embaucher à bord des vapeurs boulonnais, à 125 francs par mois. C'est deux fois, — sinon trois — ce qu’ils gagneraient à risquer leur vie dans leurs petits bateaux.

Ainsi font également les jeunes gens de Wissant, d’Audresselles et d’Ambieteuse. Ils naviguent — on peut dire tous — à bord des chalutiers boulonnais — le plus souvent comme simples matelots. Et l'on ne tardera probablement point à voir les marins d'Etaples (quartier maritime de Boulogne) suivre cet exemple. Il y a, dans ce port, 90 lougres de 30 à 40 tonneaux. Ces bateaux qui sont munis d’un treuil à vapeur, font la pêche au chalut pendant 8 ou 9 mois et la pêche du hareng pendant la saison. Mais si l’on en excepte

‘quelques-uns qui gagnent à peu près de quoi vivre, on peut affirmer que la majorité des marins étaplois ne rapportent guère de quoi nourrir leur famille. La dernière karenguaison a été absolument désastreuse pour la plupart d’entre eux, à cause des pertes de filets qu'ils vnt faites. Et les sommes par-

tagées aux équipages furent dérisoires.

d) La pêche à pied

11 nous reste enfin à dire quelques mots de la pêche à pied, qui est pratiquée surtout — on pourrait presque dire : uniquement, — par de vieux marins, des femmes et des enfants.

La cueillette des moules est faite par des femmes sur tous les rochers de la côte, depuis le cap Gris Nez jusqu’à Equihen. L’administration de la marine a divisé cette partie de la côte en plusieurs zônes, et, tous les ans, elle interdit la récolte dans une de ces zônes, afin de protéger la reproduction de ces mollusques. Quand le garde-pêche voit une pêcheuse travailler dans une de ces réserves, il lui fait reporter sa charge là où elle l’a prise et lui fait vider son filet. La sanction est efficace. De plus, des pénalités sont édictées contre les gens qui détachent les moules du rocher avec une pelle de fer, car cette manière d'opérer détruit inutilement des milliers de petites moules.

Les moulières rapportent généralement une soixantaine de kilogs de moules. Mouillées, à peine vêtues, les pieds nus, elles font ainsi plusieurs kilomètres. Elles vendent leur charge environ 3 francs. Mais dans les marées de morte-eau : elles ne peuvent guère exercer leur industrie.

La pêche des crevettes est également pratiquée par des femmes. À basse mer, elles entrent dans l’eau jusqu’à la

ceinture —- parfois jusqu'aux épaules, poussant devant elles

roue

leur rets (le mot, ici, a conservé sa forme, alors qu'il est devenu roits pour les filets aux harengs).

C'est une sorte de petit chalut, que tient ouvert une armature de bois en forme de T!

Quand la mer monte, leur pêche est terminée, car les crevettent restent au large. Les femmes démontent alors leur filet et rentrent en ville, les pieds nus, le corps à peine couvert de minces vêtements qui ruissellent d’eau de mer, et elles vont par les rues, offrant leur pêche et annonçant leur marchandise par un cri guttural.

Quelques vieux marins tendent à basse mer, des lignes de fond sur la plage et le long des rochers. Ils prennent ainsi, parfois, des congres, des petites morues, voire des bars, qu'ils viennent recueillir à la marée suivante. A certaines époques, ils établissent des pares : ce sont des filets que maintiennent des bâtons plantés dans le sable en demi-cercle. Il arrive que quelques poissons s'y laissent prendre, quand la mer se retire. C’est cette pêche qui fournit, presque chaque année, les premiers harengs de la côte.

Bref, ce métier ne nourrit pas son homme. C'est une occupation, une distraction plutôt, pour quelques vieux invalides qui en retirent assez d'argent pour acheter leur tabac et payer leur goutte. Ils ne lui en demandent pas davantage.