LH TRAVAIL DES HOMMES DANS LES ATELIERS

Le matelot boulonnais travaille peu à terre. Nous entendons que le travail de l'atelier ne lui convient pas. Habitué à la vie libre et indépendante du bord, il préfère les efforts brusques — coupés d’ailleurs de longs repos — que nécessite la pêche dans les mers lointaines, au travail assidu et monotone des usines. Il ne se plierait que très difficilement à la discipline des grands ateliers ; il s’accoutumerait avec peine à obéir en silence aux ordres d'un contre-maître — et, surtout, il souffrirait d’être enfermé. Donc, on rencontre très peu de matelots valides dans les ateliers, même chez les armateurs et les

saleurs. Le travail y est, d’ailleurs, en majeure partie exécuté

par des femmes — et les charretiers, les saleurs, les tonneliers, les voiliers sont presque tous des bourgeois. Les seuls marins qu’on emploie à terre sont des hommes âgés, qui touchent, depuis un certain temps déjà, leur pension de la Caisse des Invalides. Ils travaillent le plus souvent au grenier. Le grenier, au sens local, est l'atelier où l’on prépare les filets de pêche, où l'on répare et entretient les tessures de rechange. Il est vrai que ces ateliers se trouvent — en général — à l'étage supérieur des magasins. Mais, seraient-ils installés au rez-de-chaussée que leur dénomination ne varierait point, le sens du mot s'étant précisé et demeurant.

Ces hommes, donc, ont pour mission de mettre en état les filets de pêche. Ces filets — faits de fils de coton — sont achetés blancs et n’ont subi aucune préparation qui les rende imputrescibles. Pour obtenir ce résultat, on place les filets dans d'immenses cuves en maçonnerie et on les arrose d’une solution bouillante de cachou, la 7ugée. On les laisse ainsi reposer pendant 24 ou 48 heures, on les charge ensuite sur des voitures et on les transporte dans une prairie, aux portes de la ville. Là, on les étend sur l'herbe et on les laisse sécher pendant 7 ou 8 heures. Après quoi on les rapporte .au magasin pour les tremper de nouveau pendant 24 heures dans la jugée. On renouvelle 5 fois cette opération. A la cinquième fois, on fait passer les filets dans une cuve qui contient du coaltar chaud, étendu d’huile créosotée, dans la proportion de 1/10. Le filet est alors imputrescible. Mais, pour l’employer à la pêche, il faut v ajouter divers engins. On borde la lisière inférieure du filet d’une bande de vieux filet enrou-

LAN TURER

lée en corde de la grosseur du doigt. C’est la souillardure qui entraînera le filet vers le fond. On garnit la lisière supérieure de deux cordages de la grosseur du petit doigt : ce sont les fincelles, qui sont rattachées au filet, de quatre en quatre mailles, par les énottes. C’est entre ces deux fincelles que seront fixées les floftes, plaques de liège, de 25 centimètres sur 15 aux coins arrondis. Les filets sont alors parés.

Ce travail dure toute l'année; tantôt on prépare des roÿts, et tantôt des manets. La préparation est la même dans les deux cas. Et l’on concoit qu’on ne chôme pas dans ces ateliers, quand on sait que chaque bateau possède au moins deux tessures complètes de 260 roûts chacune, et 400 manets !

Et il faut, non seulement préparer les filets neufs, mais encore remettre en état les vieux filets que l'usage a détériorés, et les tanner de nouveau. On tanne également les cordages : les aussières sont plongées à trois reprises dans le cachou bouillant et enfin dans le coaltar.

Les femmes ont leur part de ces travaux : alors que les hommes sont chargés du tannage et du coaltarage, ce sont les femmes qui étendent les filets sur l'herbe. Cependant, quand les filets sont coaltarés, c’est aux hommes qu’échoit la besogne. Les femmes placent la souillardure, attachent les énottes et fixent les fincelles : les hommes mettent les flottes en place, et en général, c’est à eux qu'incombent les plus durs ouvrages : transport et élévation des filets jusqu’au gre- HNéPREtC.

£n dehors de ces travaux, les hommes sont employés, les

jours où les chalutiers sont au port, à trainer les ba/ladeuses

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chargées de poissons. Autrefois, quand il n’y avait que des chalutiers à voiles, la quantité de poissons étant bien moindre, on étalait tout le poisson à vendre, en lots, sur les carrés de la halle. Les poissons de moindre valeur, les broufilles, étaient placés dans de petites mannes plates, d’une dimension réglementaire, lesquelles mannes étaient également alignées sur les carrés.

Mais, aujourd’hui, ce système serait impraticable, eu égard à la quantité énorme de poissons que rapportent les chalutiers à vapeur. On place donc les mannes, par trente, sur des balladeuses qui passent simplement dans la halle, d'une porte à l’autre. Ces balladeuses, tirées par un vieux matelot, sont généralement poussées par une femme — autant pour aider l’homme que pour éviter les vols. Les mareyeurs, debout sur les trottoirs que forment les anciens carrés supprimés, achètent aux enchères le contenu de la balladeuse qui passe. Des crieurs jurés l’adjugent. La balladeuse vendue sort. Les employés de l'acheteur vident à la hâte les mannes dans des tonneaux et replacent les mannes vides sur la balladeuse. Gelle-ci retourne à son point de départ, sur la place qui s’allonge devant la halle. Là, les voitures de l’armateur apportent constamment des mannes pleines qui seront à leur tour vendues au passage.

Ce travail dure généralement toute la matinée, et les jours d'abondance, se prolonge jusque dans l’après-midi. Certaines maisons d'armement, qui ont 10 ou 145 chalutiers, emploient leurs hommes, pendant quatre ou cinq matinées sur six, à

traîner les balladeuses.

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Telles sont, à peu près, les seules occupations des matelots dans les maisons d'armement. De ce bref examen, on peut conclure que le marin boulonnais n'aime pas le travail à terre : tout au plus s’y résigne-t-il quand il est trop âgé pour naviguer. Le travail qu’il fait n’est qu’une préparation à celui des femmes — lesquelles forment la majeure partie du personnel dans les ateliers. Dans un grenter, le nombre des hommes employés se trouve, par rapport à celui des femmes, dans la proportion de un sur dix.

On emploie aussi les vieux marins à ralinguer les chaluts que les femmes ont /acés.

Tout ces hommes sont payés, en général, trois francs par journée de 10 heures. Beaucoup de maisons leur donnent cent francs par mois. Les heures supplémentaires leur sont payées à raison de 0,40 centimes.

Un certain nombre de vieux pêcheurs trouvent encore de l'ouvrage à domicile. On leur donne des briques de liège pour pour qu'ils en fassent des Yofttes. Ils en arrondissent les angles, font une encoche à chaque extrémité pour que les fincelles ne glissent point, et gravent les initiales de l'armateur — (mesure utile, si les filets perdus à la mer sont retrouvés par un autre bateau). Cet ouvrage est payé 1,50 pour cent flottes, et il n’est pas besoin d’être très habile pour faire deux cents flottes dans la journée.

Reste enfin, comme ressources des vieux matelots, le gardiennage. Quand les bateaux sont à terre — soit qu'ils demeurent quelques jours entre deux marées, soit qu'ils

restent désarmés pendant deux mois, ce n’est pas un homme

De

de l’équipage qui veille à bord du bateau : c'est un gardien, un matelot titulaire de sa pension des invalides et qui ne navigue plus qui est chargé de ce rôle, moyennant une indemnité de 3 francs par nuit et de 2 francs par jour ; soit au

total : 5 francs par journée de 24 heures.