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Cette besogne est certainement moins pénible que celle des « femmes du blanc ». Aussi est-elle payée moins cher. Les femmes qui l’accomplissent reçoivent 30 centimes par heure. Ici encore, elles {ne sont pas payées individuellement, c'est la contre-dame qui perçoit — chaque soir — le total et qui fait la répartition.

C'est aussi un travail irrégulier, qui comporte une mortesaison, d'avril à juillet. Les femmes peuvent y gagner, selon les années, de 250 à 450 francs par an. Pendant la mortesaison, elles ne restent pas inactives. Beaucoup vont laver le linge dans les hôtels, qui voient doubler leur clientèle à cette époque qui est celle des bains de mer. Elles gagnent alors deux francs par jour, et sont nourries. D'autres parcourent les rues pour vendre des fruits, ou bien travaillent äans les fabriques de plumes métalliques.

Les ouvrières à la marée. — Les ouvrières à la marée, les courrières, nous arrêteront moins longtemps, car elles ne sont pas, pour la plupart, de familles de pêcheurs : ce sont des « bourgeoises ». Leur langage, certes, est le même que celui des natelotes, mais plus violent. Elles habitent le même quartier, mais non pas les mêmes rues. Elles sont généralement mariées avec des ouvriers — charretiers, tonneliers ou saleurs, mais rarement avec des matelots.

Elles travaillent aux pièces. Leur ouvrage, qui consiste uniquement à laver le poisson et à l'emballer avec de la glace, leur est payé à raison de cinq, dix ou vingt centimes par caisse, selon le poids. Ainsi, elles reçoivent dix centimes pour

une caisse de cent harengs frais, et quinze centimes pour un

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panier. Pour ce prix, elles doivent mettre en caisses et faire l'expédition à la gare. Elles accompagnent la voiture, et, dans la gare, chargent les caisses sur des chariots, les passent à la bascule, les conduisent au wagon, et se font délivrer les récépissés par les employés.

Ce travail dure toute l’année. L'été, on ne travaille pas le dimanche, mais, l’hiver, et principalement pendant la Aarenguaison, on ouvre les magasins ce jour-là. Mais, le vendredi, il n’y a guère d’expédition de marée : c’est le repos absolu.

L'ouvrage diminue l'été : il n’y a pas de harengs frais et la moitié des chalutiers pêchent la morue en Islande. Mais, cependant, on n’a pas à déplorer de morte-saison complète. Les femmes gagnent parfois cinq ou six francs dans leur journée. Mais on peut compter sur une moyenne de trois francs par jour, pendant cinq jours de la semaine, soit un gain — approximatif — par an, de sept ou huit cents francs.

Aujourd’hui, presque tous les saleurs préparent des filets de harengs saurs, au naturel, sans huile. Certaines maisons s'en sont fait une spécialité, et fabriquent en même temps des conserves de harengs et de maquereaux au vin blanc ou à l'huile, en boîtes soudées. Cette industrie — florissante, encore que nécessairement limitée — emploie une grande quantité de femmes pour le nettoyage des poissons, le découpage des filets, la mise en boîtes, etc. Ces femmes sont, pour la plupart des matelotes. Elles gagnent, suivant leur degré d’habileté, de deux à trois francs par jour, d’août à fin avril.