RAS TA

Un autre travail leur incombe pendant la harenguaison : le hareng qui entre alors à l’atelier est frais. Pour en assurer la conservation, on le sale dans de vastes cuves en ciment, les bacs, parfaitement étanches, et d’une contenance de 8 à 42 mètres cubes. On place sur deux barils une sorte de couloir en planches, la 6e, dont une des extrémités surplombe l'ouverture béante du bac. On vide dans ce couloir les paniers de harengs frais. Une femme y jette du sel, et un homme retourne les poissons avec une pelle de bois en les faisant avancer vers le bac dans lequel ils tombent enfin. D’autres femmes sont occupées à remplir des plats de sel.

D'autre part, quand la pêche a été très abondante et que le saleur a acheté la pêche de plusieurs bateaux, ou que l'armateur (qui est également saleur) fait décharger au plus vite un bateau afin qu’il puisse reprendre la mer le jour même, il arrive qu'on ne peut saler le hareng à mesure qu’on l’apporte. Dans ce cas, les paniers sont vidés sur le sol — et on ramasse ensuite — quand on a plus de temps — ce hareng dans des mannes, pour aller les vider dans la mée, où le salage a lieu comme nous l’avons vu précédemment. Ce sont les femmes qui ramassent alors les harengs à terre pour les apporter à l’équipe des saleurs. Ce travail est très pénible mais il est très rémunérateur : il est payé à la tâche.

Il est aisé de voir, d’après l'exposé succinct qui précède, que la manipulation du hareng blanc constitue un travail très dur et d'autant plus fatigant qu’il est accompli le plus sous vent dans des magasins humides, dont toutes les portes sont

ouvertes pour les allées et venues continuelles que nécessite

Lette

la préparation des harengs. Aussi, bien qu’elles soient vêtues chaudement, les femmes souffrent-elles du froid — et elles combattent l’engourdissement par des rasades de café chaud, de temps à autre. |

Ce métier est certainement celui qui rapporte le plus d’argent, en une période relativement courte, aux femmes qui l'exercent. Le salaire, aux pièces, est ainsi fixé :

Triage d’une tonne de harengs . . . . . 0,30

Paquage (mise en barils) pour baril de 128k. 0,50

Même opération pour les Zaifés . ., . . . 0,90 (cette dernière besogne est payée plus cher, car il faut aller doucement de crainte d’abtmer le hareng).

L’enfilage et le pendage sont payés à raison de O fr. 50 de l'heure.

Le ramassage du hareng à terre est particulièrement bien rémunéré : les femmes reçoivent 10 francs pour 100 mesures (double décalitre) ou un last de hareng, et quand la pêche est abondante, elles tirent de ce travail des bénéfices considérables. Dans la maison A. P., 8 femmes ont gagné, de ce fait, 522 france pendant le mois de novembre, soit, à chacune, 65 fr. 25. Or, ces mêmes femmes travaillent « aux blancs » et à la marée — et elles ont gagné, au total, environ 130 francs dans leur mois.

Pour le réglement, on procède ainsi : la contre-dame (en style boulonnais, féminin de contre-maître) qui a reçu les ordres du patron pour trier ou pgaquer un certain nombre de barils, se rend au bureau, dès que la besogne est terminée,

et rend compte de son travail. Le patron lui donne alors la

ENRORE

somme totale qui a été gagnée par l’équipe dans la journée, sans avoir à s'occuper du travail qui a pu être fourni par chaque femme. La contre-dame divise cette somme en parts égales et la distribue elle-même aux ouvrières (les apprenties reçoivent une demi-part, et la contre-dame prend une part égale à celle des autres). Gette égalité dans le partage du produit de la besogne commune amène une surveillance mutuelle très efficace.

Suivant l’abondance des harengs, et suivant aussi qu’elles sont plus ou moins nombreuses dans l'atelier, les femmes qui travaillent « aux blancs » peuvent gagner de 300 à 600 francs dans leur saison de six ou sept mois.

Le travail « aux saurs ». — Nous avons laissé, plus haut, les harengs pendus dans la cheminée. Dès que tous les énefs sont en place, on allume un feu de bois sec, deux ou trois foyers formés de trois bûches de hêtre. Il faut en prendre grand soin, car une trop forte chaleur cuirait les harengs. Ce feu est entretenu plus ou moins longtemps, suivant que le hareng doit être saur ou doux. Pour lui donner la dernière coloration, le vernis doré qui le fera remarquer du client, on brûle dans la cheminée des copeaux et des sciures de hêtre. Cela produit une fumée intense qu’il ne faudrait même pas prolonger trop longtemps, sous peine de voir noircir les poissons. Après ce boucanage, on dépend les harengs. Les sau-

rineuses se passent les énets de main en main et font glisser les harengs sur une grande table, autour de laquelle elles s'installent ensuite, pour les mettre en caisses de 25, 50 ou

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